Binnen - En Buiten - Ellsworth Kelly’s Paviljoen in Austin

Er is zojuist een nieuwe bestemming voor kunstpelgrims toegevoegd aan het Amerikaanse zuidwesten—Ellsworth Kelly: Austin. Gelegen op het terrein van het Blanton Museum of Art op de campus van de Universiteit van Texas, Austin, is deze monumentale stenen constructie het laatste werk dat Kelly maakte voordat hij stierf. Het is ontworpen als een esthetisch toevluchtsoord—een niet-confessionele, meditatieve, architectonische kunstomgeving. In zijn functie, evenals in zijn fysieke wezen, is het een natuurlijke aanvulling op deze geografische regio, die al lang een populaire bestemming is voor esthetische reizigers. Net als de Rothko Kapel in Houston, Texas, die meerdere op maat gemaakte schilderijen bevat die Rothko speciaal voor die ruimte maakte, bevat Austin een verzameling op maat gemaakte schilderijen en één beeldhouwwerk, die minder dienen als objecten en meer als transcendentale vertrekpunten. En net als het Dwan Light Sanctuary in Las Vegas, New Mexico, dat prisma-ramen gebruikt om een kinetische licht- en ruimtekapel te creëren, gebruikt Austin de ramen van het gebouw om daglicht te transformeren in nomadische kleurstralen die door de ruimte dwalen—en belooft zo elke keer dat bezoekers binnenkomen een subtiel nieuwe ervaring. Austin wordt al geprezen als een meesterwerk, en misschien wel het grootste werk dat Kelly ooit maakte. Maar er is ook iets uitdagends aan. Namelijk, in tegenstelling tot de andere genoemde kunsttoevluchtsoorden, gaat Austin op een directe manier om met religieuze symboliek, wat een punt van discussie kan zijn voor generaties die nog komen.

Symbolisch gesproken

Ellsworth Kelly was een zelfverklaarde atheïst. Zoals hij in 2011 aan Interview magazine vertelde: “Ik ben niet eens een twijfelaar. Ik ben een atheïst.” Maar Kelly was niet vijandig tegenover religieuze overtuigingen en tradities, noch tegenover degenen die ze aanhielden. Hij dacht simpelweg dat mensen helderder zouden kunnen denken als ze hun fundamentalisme achter zich lieten. Maar hij voelde zich vaak aangetrokken tot kerken, tempels en spirituele bestemmingen van allerlei aard. En hij tekende ze ook. Hij bewonderde hun vormen en de indeling van hun binnenruimtes. En vooral was hij geïnteresseerd in de manieren waarop mensen omgaan met kunst binnen spirituele gebouwen. Een van de vroegste ervaringen die hij had met religieuze kunst was toen zijn ouders hem als kind naar de zondagsschool stuurden. Daar kwam hij voor het eerst in aanraking met de Kruiswegstaties. Voor wie het niet kent: de Kruiswegstaties zijn 14 artistieke voorstellingen van Jezus van Nazareth, die zijn lijden tonen tijdens zijn veroordeling en executie.

Ellsworth Kelly - Studie voor Kruiswegstaties, 1987, inkt en grafiet op papier, 31,75 x 48,26 cm, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation; Foto Ron Amstutz, met toestemming van Ellsworth Kelly Studio

Binnen in Austin, hangend aan de muren, zijn veertien marmeren panelen die Kelly maakte op basis van zijn tekening uit 1987, Studie voor Kruiswegstaties. In plaats van afbeeldingen van Jezus in zijn lijden af te beelden, geeft elk van deze panelen een zwart-wit geometrische structuur weer. En ze zijn niet de enige verwijzing naar het christendom in deze ruimte. Het gebouw zelf heeft de vorm van een kruis. Drie van de vier kruisarmen bevatten deze marmeren schilderijen aan de muren. In de vierde, waar het altaar zou staan in een christelijke kerk, staat een houten “totem.” Kelly maakt totems sinds de jaren 70. Ze zijn op veel verschillende plekken geplaatst, allemaal vergelijkbaar verticaal van vorm en gemaakt van diverse materialen. Deze is gemaakt van redwood, een naaldboom, net als de bomen waaruit het houten kruis waaraan Jezus werd genageld, gemaakt was.

Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (interieur, gericht op het zuiden). © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Met toestemming van Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin.

Geloof wat je ziet

Wat Kelly met de duidelijke christelijke verwijzingen in Austin wilde zeggen, is onbekend. Maar het dichtst bij iets spiritueels geloven kwam Kelly zelf door in de natuur te geloven. Hij zei: “Ik voel dat deze aarde genoeg is. Kijk naar de zon. Die is miljoenen jaren oud en zal nog miljoenen jaren blijven bestaan. En dan zijn er al die ruimtes die we nooit kunnen zien.” Gedurende zijn leven stelde Kelly zijn artistieke praktijk voor als een methode om mensen dingen anders te laten waarnemen. Hij wilde dat we keken, en dan nog eens keken, en dan nadachten over wat we zien en voelen. Sommigen zien Austin misschien als een uitdaging voor christelijke symboliek. Anderen zien het als een openlijk religieuze ruimte, niet anders dan elke andere kerk. Ik zie het als een uitnodiging om de betekenis en het belang dat mensen hechten aan dingen zoals symbolen, voorwerpen, materialen en gebouwen ter discussie te stellen.

Ellsworth Kelly - Model voor Kapel, 1986, gemengde technieken, 36,8 x 92 x 102 cm, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Foto met toestemming van Ellsworth Kelly Studio

Het enige aspect van Austin dat kinetisch is—en een gevoel van leven behoudt—is het licht. Drie van de vier uiteinden van het gebouw bevatten geblazen glas, gekleurde ramen. Op de voorgevel zijn negen vierkante ramen, een voortzetting van een veelvoorkomend esthetisch thema dat Kelly nastreefde—gekleurde vierkanten in een rasterpatroon. De andere twee muren bevatten 12 gekleurde glasramen die zijn gerangschikt als de markeringen van een klok. Aan de ene muur zijn ze lineair, aan de andere vierkant. Dit doet mij denken aan hoe symbolen en materiële bezittingen uiteindelijk lege, stoïcijnse dingen zijn. Alleen de natuur is in staat tot verandering. Voor mij is de schoonheid en kracht van Austin dat het mij de kans biedt om de draaiing van de planeet in actie te zien. Het toont mij de wijzers van de tijd terwijl ze omgaan met het licht van de zon. Het inspireert mij om te kijken, te denken en te voelen. Voor mij zijn deze dingen fundamenteel, maar ze zijn zo ver van fundamentalisme verwijderd als maar mogelijk is.

Uitgelichte afbeelding: Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (zuidoostelijke aanblik), © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Met toestemming van Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin

Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio