Binnen - En Buiten - Ellsworth Kelly’s Paviljoen in Austin

Een nieuwe bestemming voor kunstpelgrims is net toegevoegd aan het Amerikaanse Zuidwesten—Ellsworth Kelly: Austin. Gelegen op het terrein van het Blanton Museum of Art op de campus van de Universiteit van Texas, Austin, is deze monumentale stenen structuur het laatste werk dat Kelly maakte voordat hij stierf. Het is ontworpen als een esthetisch toevluchtsoord—een niet-confessionele, meditatieve, architectonische kunstomgeving. In zijn functie, evenals in zijn fysieke essentie, is het een natuurlijke aanvulling op deze geografische regio, die al lange tijd een populaire bestemming is voor esthetische reizigers. Net als de Rothko Chapel in Houston, Texas, die meerdere op maat gemaakte schilderijen bevat die Rothko speciaal voor die ruimte heeft gemaakt, omvat Austin een assortiment op maat gemaakte schilderijen en één sculptuur, die minder als objecten dienen, en meer als transcendentale vertrekpunten. En net als het Dwan Light Sanctuary in Las Vegas, New Mexico, dat prismatische ramen mobiliseert om een kinetische licht- en ruimtekapel te creëren, mobiliseert Austin de ramen van het gebouw om daglicht te transformeren in nomadische stralen van kleur die door de ruimte meanderen—en beloven elke keer dat bezoekers binnenkomen een subtiel nieuwe ervaring. Austin wordt al geprezen als een meesterwerk, en misschien wel het grootste werk dat Kelly ooit heeft gemaakt. Maar er is ook iets uitdagends aan. Namelijk, in tegenstelling tot die andere eerder genoemde kunsttoevluchtsoorden, gaat Austin op een directe manier om met religieuze symboliek die een controversieel onderwerp van gesprek zou kunnen zijn voor generaties die komen.

Symbolisch Spreken

Ellsworth Kelly was een zelfverklaarde atheïst. Zoals hij in 2011 aan Interview magazine vertelde: “Ik ben zelfs geen twijfelaar. Ik ben een atheïst.” Maar Kelly was niet vijandig tegenover religieuze overtuigingen en tradities, noch tegenover degenen die deze in stand hielden. Hij dacht simpelweg dat mensen helderder konden denken als ze hun fundamentalisme achter zich lieten. Maar hij voelde zich vaak aangetrokken tot kerken, tempels en spirituele bestemmingen van allerlei soorten. En hij tekende ze ook. Hij bewonderde hun vormen en de indelingen van hun binnenruimtes. En in het bijzonder was hij geïnteresseerd in de manieren waarop mensen met kunst omgaan binnen spirituele gebouwen. Een van de vroegste ervaringen die hij had met religieuze kunst was toen zijn ouders hem als kind naar de zondagsschool stuurden. Daar kwam hij voor het eerst in aanraking met de Kruisweg. Voor degenen die niet ingewijd zijn, zijn de Kruisweg 14 artistieke representaties van Jezus van Nazareth, die zijn lijden tijdens zijn veroordeling en executie afbeelden.

Ellsworth Kelly - Study for Stations of the Cross, 1987, ink and graphite on paper, 12 1/2 x 19 inches, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation; Photo Ron Amstutz, courtesy Ellsworth Kelly Studio

Binnen Austin, hangen aan de muren, veertien marmeren panelen die Kelly maakte op basis van zijn tekening uit 1987, Study for Stations of the Cross. In plaats van beelden van Jezus in zijn lijden af te beelden, geeft elk van deze panelen een zwart-wit geometrische structuur weer. En zij zijn niet de enige verwijzing naar het christendom in deze ruimte. Het gebouw zelf heeft de vorm van een kruis. Drie van de vier kruissecties hebben deze marmeren schilderijen aan de muren. In de vierde, waar het altaar zou zijn in een christelijke kerk, staat een houten “totem.” Kelly maakt al totems sinds de jaren '70. Ze worden op veel verschillende plekken geplaatst, zijn allemaal vergelijkbaar, verticaal van vorm, en zijn gemaakt van verschillende materialen. Deze is toevallig gemaakt van redwood, een conifeer, hetzelfde als de bomen waaruit het houten kruis waar Jezus aan genageld werd, is gemaakt.

Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Interior, facing south). © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Courtesy of Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin.

Geloof wat je ziet

Wat Kelly met de duidelijke christelijke verwijzingen in Austin bedoelde, is onbekend. Maar het dichtst bij wat Kelly zelf in iets spiritueels geloofde, was het geloof in de natuur. Hij zei: "Ik voel dat deze aarde genoeg is. Kijk omhoog naar de zon. Het is miljoenen jaren oud en zal nog miljoenen jaren oud blijven. En dan zijn er al die ruimtes die we nooit kunnen zien." Gedurende zijn leven portretteerde Kelly zijn artistieke praktijk als een methode om mensen dingen anders te laten waarnemen. Hij wilde dat we keken, en dan nog eens keken, en dan nadachten over wat het is dat we zien en voelen. Sommige mensen zien Austin als een uitdaging voor de christelijke symboliek. Anderen zien het als een openlijk religieuze ruimte, niet anders dan elke andere kerk. Ik zie het als een uitnodiging om de betekenis en het belang die mensen aan dingen zoals symbolen, objecten, materialen en gebouwen hechten, uit te dagen.

Ellsworth Kelly - Model for Chapel, 1986, mixed media, 14 ½ x 36 ¼ x 40 inches, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Photo courtesy Ellsworth Kelly Studio

Het enige aspect van Austin dat kinetisch is—dat een gevoel van leven behoudt—is het licht. Drie van de vier extremiteiten van het gebouw bevatten geblazen glas, gekleurde ramen. Op de voorgevel zijn negen vierkante ramen, een voortzetting van een gemeenschappelijk esthetisch thema dat Kelly nastreefde—gekleurde vierkanten in een rasterformatie. De andere twee muren hebben 12 gekleurde glazen ramen die zijn gerangschikt als de markeringen van een klok. Aan de ene muur zijn ze lineair, en aan de andere zijn ze vierkant. Voor mij doet dit me denken aan hoe symbolen en materiële bezittingen uiteindelijk kale, stoïcijnse dingen zijn. Alleen de natuur is in staat tot verandering. Voor mij is de schoonheid en kracht van Austin dat het me de kans biedt om de rotatie van de planeet in actie te zien. Het toont me de wijzers van de tijd terwijl ze interageren met het licht van de zon. Het inspireert me om te kijken, te denken en te voelen. Voor mij zijn deze dingen fundamenteel, maar ze zijn zo ver van fundamentalisme als mogelijk is.

Uitgelichte afbeelding: Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Zuidwestelijke kijk), © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Met dank aan Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin.

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio