Ugo Rondinone zal een nieuw beeldhouwwerk creëren voor Liverpool

Onlangs kwam het nieuws uit Liverpool over een aanstaande sculptuur die daar geplaatst zal worden door de in Zwitserland geboren, in New York gevestigde kunstenaar Ugo Rondinone. Het verhaal bracht me terug naar 2016, toen ik toevallig in Las Vegas woonde. Op een warme mei-avond stond ik in de woestijn en keek vol ontzag naar zeven enorme, veelkleurige, opgestapelde rotsentorens. Het was geen luchtspiegeling. Het was “Seven Magic Mountains,” een locatiegebonden openbare sculptuur gemaakt door Rondinone. Het werk werkte perfect samen met zijn omgeving—het was een perfecte uitdrukking van wat zowel natuurlijk als onnatuurlijk is aan de stad en haar omgeving. Toen ik een paar maanden later uit Vegas vertrok, wetende dat “Seven Magic Mountains” slechts tot 2018 op die plek zou blijven, dacht ik dat ik nooit meer zoiets zou zien. Toch stond ik zes maanden later oog in oog met een andere Rondinone Mountain. Deze, getiteld “Miami Mountain,” werd geplaatst in het gras voor het BASS Museum in Miami Beach, Florida, net op tijd voor Art Basel. Ook deze was duidelijk gemaakt van rotsen uit de Nevada-woestijn. Hoewel “Miami Mountain” onmiskenbaar cool oogde, vond ik het minder logisch om een stapel woestijnrotsen bij de zee te hebben. Toch legde ik het mezelf uit als een soort satelliet van een groter werk; een variatie op een thema. Maar nu ben ik officieel teleurgesteld te horen dat Rondinone meer Mountains maakt. Het besef dat er een derde Magic Mountain wordt geboren betekent dat ik het werk al die tijd verkeerd heb begrepen. Volgens Tate Liverpool is het simpelweg een spektakel: een hoogtepunt van de Liverpool Biennale 2018 bedoeld om “het 10-jarig jubileum van Liverpool als Europese Culturele Hoofdstad, het 20-jarig jubileum van de Liverpool Biennale en het 30-jarig jubileum van Tate Liverpool te vieren.” Maar ik kan het niet laten een zorg te uiten: hoeveel bergen kan Rondinone nog opstapelen voordat de bergen hun magie verliezen?

Een Eerste voor Rondinone

Om niet over te komen als een mopperaar die klaagt dat iets wat ik speciaal vond uiteindelijk niet speciaal bleek te zijn, wil ik mijn standpunt iets verduidelijken. Ik zeg niet dat Liverpool, of Miami, of de maan, hun eigen Magic Mountains niet verdienen. Wat mij betreft kan en moet iedereen er een krijgen. Ook beweer ik niet dat Rondinone niet het recht heeft zijn kunstwerken zo vaak te dupliceren als hij wil, waar hij wil. Het punt dat ik wil maken is dat toen Rondinone “Seven Magic Mountains” maakte, het werd gepresenteerd als een bepaald soort kunstwerk, wat voor mij toen op elk vlak logisch was. Rondinone verklaarde dat dit werk deel uitmaakt van de Land Art-beweging. En inderdaad, het drukte iets poëtisch uit over zijn natuurlijke omgeving. Het huilde met oeroude medium-specifiekheid.

Ugo Rondinone - Miami Mountain, 2016. Afbeelding met dank aan The Bass, Miami en Sadie Coles HQ, Londen. Foto: Zachary Balber

In Miami maakte het medium minder zin. Maar tenminste was “Miami Mountain” in het gras geplaatst, dus er was wat land in de buurt. En de kleuren pasten bij de plek, net als de schaal en de vorm van het werk. De rotsen waren alleen net iets te losgekoppeld. Ze leken kitscherig, niet poëtisch. Ondertussen zal “Liverpool Mountain” worden geplaatst in een met bestrating bedekte, stedelijke voetgangerszone langs de kades van de rivier, op een plek genaamd Mermaid Courtyard. Wat heeft dat te maken met Land Art? Het is kunst gemaakt van de grond, maar waarom? Welke betekenis heeft het voor deze plek? Het werk begint gewoon afgeleid te lijken. Wat mij het meest verwart is dat dit het eerste openbare werk is dat Rondinone in het Verenigd Koninkrijk maakt. Is dit echt het beste wat hij kon bedenken om de unieke aspecten van de locatie uit te drukken?

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Afbeelding met dank aan Art Production Fund en Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Ik Wil Het Mis Hebben

Wat ik hoop is dat ik iets fundamenteel verkeerd begrijp, zowel over Rondinone als over zijn Mountain-serie. Ik ben teruggegaan en heb een interview herbeluisterd dat Rondinone gaf toen “Seven Magic Mountains” debuteerde, en ik hoorde iets wat ik de eerste keer gemist had. Rondinone zei dat hij wil dat het werk verder gaat dan Land Art. Hij zei dat hij ook de erfenis van Pop Art erin wil verwerken. Dat maakt voor mij meer zin. Kijk gewoon terug naar wat Robert Hamilton, een van de oorspronkelijke Pop Artists, zei over het genre. Hij zei dat Pop Art “populair is (bedoeld voor een breed publiek); vluchtig (kortetermijnoplossing); wegwerpbaar (makkelijk te vergeten); goedkoop; massaal geproduceerd; jong (gericht op jongeren); geestig; sexy; met trucjes; glamoureus; en last but not least, grote handel” is. Rondinone heeft een spectaculair gedenkwaardig esthetisch fenomeen bereikt. Mensen zullen er massaal naartoe komen omdat het gedenkwaardig en direct herkenbaar is. Het is populair, het hoeft niet logisch te zijn.

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Afbeelding met dank aan Art Production Fund en Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Toch ben ik een beetje teleurgesteld om de verspreiding te zien van wat ik aanvankelijk als een direct iconische installatie beschouwde. Ik kan het niet helpen te denken dat als er maar één Magic Mountain sculptuur was geweest, die belangrijker, krachtiger en gedenkwaardiger zou zijn geweest. Dus keer ik weer terug naar de woorden van een andere Pop Artist, de grootste van allemaal, Andy Warhol, om mijn troost te vinden. Warhol beschouwde Pop Art als typisch Amerikaans van aard. Hij zei: “Kopen is meer Amerikaans dan denken, en ik ben zo Amerikaans als het maar kan.” Warhol had gelijk. Ik denk te veel na over “Liverpool Mountain.” Het is het product van een in Zwitserland geboren kunstenaar die naar Amerika verhuisde. Het is een export van Zwitsers-Amerikaanse ideeën vanuit Amerika naar een plek waaruit Amerika werd geëxporteerd. Het vertegenwoordigt iets typisch hedendaags: een smeltkroes, zij het een ondiepe. Zoals alles wat mijn vaderland ooit heeft uitgevonden, hoef ik er alleen maar in te geloven: alleen dan kan ik genieten van zijn vreemde schoonheid en zijn magie herkennen.

Uitgelichte afbeelding: Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Afbeelding met dank aan Art Production Fund en Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Door Phillip Barcio