Ugo Rondinone zal een nieuw beeldhouwwerk creëren voor Liverpool

Onlangs kwam er nieuws uit Liverpool over een aanstaande sculptuur die daar zal worden geïnstalleerd door de in Zwitserland geboren, in New York gevestigde kunstenaar Ugo Rondinone. Het verhaal doet me terugdenken aan 2016, toen ik toevallig in Las Vegas woonde. Op een warme mei-avond stond ik in de woestijn en staarde in ontzag naar zeven enorme, meerkleurige, gestapelde rots torens. Het was geen mirage. Het was "Seven Magic Mountains", een site-specifieke publieke sculptuur gemaakt door Rondinone. Het werk werkte perfect samen met zijn omgeving - het was een perfecte uitdrukking van wat zowel natuurlijk als onnatuurlijk is aan de stad en zijn omgeving. Toen ik een paar maanden later uit Vegas verhuisde, wetende dat "Seven Magic Mountains" slechts tot 2018 op zijn locatie zou blijven, ging ik ervan uit dat ik nooit meer iets dergelijks zou zien. Toch stond ik zes maanden later oog in oog met een andere Rondinone Mountain. Deze, getiteld "Miami Mountain", werd in het gras voor het BASS Museum in Miami Beach, Florida, geïnstalleerd, op tijd voor Art Basel. Het was ook duidelijk gemaakt van stenen uit de Nevada-woestijn. Terwijl "Miami Mountain" onmiskenbaar cool uitzag, leek het me minder logisch om een stapel woestijnstenen aan zee te hebben. Desondanks legde ik het mezelf uit als een soort satelliet van een groter werk; een variatie op een thema. Maar nu ben ik officieel teleurgesteld te horen dat Rondinone meer Mountains maakt. De kennis dat er een derde Magic Mountain in de wereld wordt geboren, betekent dat ik het werk altijd verkeerd heb begrepen. Volgens Tate Liverpool is het simpelweg een spektakel: een hoogtepunt van de Liverpool Biennial 2018, bedoeld om "de 10e verjaardag van Liverpool als Europese Culturele Hoofdstad, de 20e verjaardag van de Liverpool Biennial en de 30e verjaardag van Tate Liverpool" te vieren. Maar ik kan niet anders dan een zorg uiten: hoeveel meer bergen kan Rondinone plaatsen voordat de bergen hun magie verliezen?

Een Eerste voor Rondinone

"Om niet als een mopperaar over te komen die klaagt dat iets waarvan ik dacht dat het speciaal zou zijn, uiteindelijk niet speciaal bleek te zijn, laat me mijn standpunt iets verduidelijken. Ik zeg niet dat Liverpool, of voor dat matter, Miami, of de maan, geen eigen Magic Mountains verdienen. Wat mij betreft kan en moet iedereen er een krijgen. Ik beweer ook niet dat Rondinone niet het recht heeft om zijn kunstwerken zo vaak als hij wil, waar hij maar wil, te dupliceren. Het punt dat ik probeer te maken is dat toen Rondinone voor het eerst "Seven Magic Mountains" maakte, het werd gepresenteerd als een bepaald type kunstwerk, wat voor mij op dat moment op elk niveau logisch was. Rondinone verklaarde dat dit werk deel uitmaakte van de Land Art Movement. En inderdaad, het drukte iets poëtisch uit over zijn natuurlijke omgeving. Het huilde met een oermediumspecificiteit."

Ugo Rondinone - Miami Mountain, 2016. Afbeelding met dank aan The Bass, Miami en Sadie Coles HQ, Londen. Foto: Zachary Balber

In Miami maakte het medium niet zoveel zin. Maar tenminste was "Miami Mountain" in het gras geïnstalleerd, dus er was wat land in de buurt. En de kleuren pasten bij de plek, net als de schaal en de vorm van het werk. De stenen waren gewoon een beetje te ver van de realiteit. Ze leken kitscherig, niet poëtisch. Ondertussen zal "Liverpool Mountain" worden geïnstalleerd in een met bestrating bedekte, stedelijke voetgangerszone langs de dokken van de rivier, op een plek genaamd Mermaid Courtyard. Wat heeft dat te maken met Land Art? Het is kunst gemaakt van het land, maar waarom? Welke betekenis heeft het voor deze plek? Het werk begint gewoon afgeleid te lijken. Wat me het meest verwart, is dat dit het eerste openbare werk is dat Rondinone in het Verenigd Koninkrijk heeft gedaan. Is dit echt het beste dat hij kon bedenken om de unieke aspecten van de locatie uit te drukken?

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Afbeelding met dank aan Art Production Fund en Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Ik wil het fout hebben

Wat ik hoop is dat ik iets fundamenteel verkeerd begrijp, zowel over Rondinone als zijn Mountain-serie. Ik ben teruggegaan en heb een interview beluisterd dat Rondinone deed toen "Seven Magic Mountains" debuteerde, en ik hoorde iets dat ik de eerste keer had gemist. Rondinone zei dat hij de bedoeling heeft dat het werk verder gaat dan Land Art. Hij zei dat hij ook de erfenis van Pop Art wil incorporeren. Dat maakt voor mij meer sense. Ga gewoon terug en verwijs naar wat Robert Hamilton, een van de oorspronkelijke Pop Artists, zei over het genre. Hij zei dat Pop Art, "populair (ontworpen voor een massapubliek); tijdelijk (kortetermijnoplossing); wegwerpbaar (gemakkelijk te vergeten); goedkoop; massaal geproduceerd; jong (gericht op jongeren); geestig; sexy; gimmicky; glamoureus; en last but not least, Big Business." Rondinone heeft een spectaculair memorabel esthetisch fenomeen bereikt. Mensen zullen erheen stromen om het te zien omdat het memorabel en onmiddellijk herkenbaar is. Het is populair, het hoeft geen zin te maken.

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Afbeelding met dank aan Art Production Fund en Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Toch ben ik een beetje teleurgesteld om de proliferatie te zien van wat ik aanvankelijk beschouwde als een onmiddellijk iconische installatie. Ik kan niet anders dan denken dat als er maar één Magic Mountain-sculptuur was geweest, het belangrijker, krachtiger en memorabeler zou zijn geweest. Dus keer ik opnieuw naar de woorden van een andere Pop-artiest, de grootste van allemaal, Andy Warhol, om mijn troost te vinden. Warhol beschouwde Pop Art als duidelijk Amerikaans van aard. Hij zei: "Kopen is meer Amerikaans dan denken, en ik ben zo Amerikaans als je maar kunt zijn." Warhol had gelijk. Ik denk te veel na over "Liverpool Mountain." Het is het product van een in Zwitserland geboren kunstenaar die naar Amerika verhuisde. Het is een export van Zwitsers-Amerikaanse ideeën van Amerika naar een plek waaruit Amerika werd geëxporteerd. Het vertegenwoordigt iets duidelijk hedendaags: een smeltkroes, zij het een oppervlakkige. Zoals alles wat mijn thuisland ooit heeft uitgevonden, moet ik er gewoon in investeren: pas dan kan ik genieten van zijn vreemde schoonheid en de magie ervan erkennen.

Uitgelichte afbeelding: Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Afbeelding met dank aan Art Production Fund en Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Door Phillip Barcio