Wat is een schilderij?

In 1890 zei de Franse schilder Maurice Denis beroemd dat "een schilderij – voordat het een oorlogspaard, een naakte vrouw of een of ander verhaal is – in wezen een vlakke oppervlakte is bedekt met kleuren die in een bepaalde volgorde zijn samengevoegd." Toch, hoe aantrekkelijk deze eenvoudige definitie ook is, meer dan een eeuw later is de discussie over wat een schilderij vormt heftiger dan ooit. Steeds weer komen schilderijen naar voren als het prestigieuze medium voor visuele kunstenaars, die astronomische bedragen opbrengen bij veilingen die weinige sculpturen kunnen evenaren, laat staan de bescheiden tekening of print. In een steeds meer geglobaliseerde kunstwereld, gekenmerkt door grensverleggende en interdisciplinaire artistieke praktijken, is de fijne lijn tussen schilderkunst en verwante media niet altijd gemakkelijk te onderscheiden.

Een van de vroegst bekende vormen van artistieke expressie, schilderkunst is al duizenden jaren door mensen over de hele wereld beoefend, met bewijs in de vorm van gebruikt oker gevonden in grotten in Arnhem Land, Noord-Australië, dat de praktijk dateert van minstens 60.000 jaar geleden. Bekender zijn de grotschilderingen van Grotte Chauvet in Zuid-Frankrijk, die bestaan uit afbeeldingen van neushoorns, leeuwen, buffels en mammoeten, weergegeven in zwart en oker. En toch, iconisch als deze beelden zijn, is het verre van duidelijk dat ze vandaag de dag aan de criteria van schilderkunst zouden voldoen...

Inderdaad, gedurende een groot deel van de Westerse kunstgeschiedenis heeft de term schilderkunst bijna uitsluitend verwezen naar olieverfschilderijen op canvas of houten panelen, waarbij werken op papier of andere dragers meestal als tekeningen werden geclassificeerd, ongeacht het gebruikte medium. Volgens deze definitie werden inktverfschilderijen en aquarellen gegroepeerd met tekeningen, een classificatie die in sommige kringen vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Bezoekers van de recente Drawing Now-beurs in Parijs waren bijvoorbeeld misschien verrast om een aantal geschilderde werken, vaak aquarellen, te zien naast meer traditionele 'tekeningen'. Inderdaad, hoewel de beurs, zoals de naam al aangeeft, exclusief was gewijd aan het medium van tekenen, kozen de organisatoren ervoor om elk werk op papier als een tekening te definiëren.

Daarentegen wordt traditionele Oosterse schilderkunst meestal op papier of zijde uitgevoerd, in plaats van op canvas. Onder de oudste continue artistieke tradities ter wereld is traditionele Chinese schilderkunst, bekend als guóhuà, meer verwant aan de kunst van de kalligrafie dan aan de westerse schilderkunst, waarbij kunstenaars zwarte of gekleurde inkt op een papier- of zijdeondergrond aanbrengen met een penseel. En toch, met zo'n rijke geschiedenis en traditie, zou het uitsluiten van dergelijke werken uit de categorie schilderkunst op basis van het feit dat ze papier of zijde gebruiken, in een steeds meer geglobaliseerde kunstwereld, een onnodig West-centrisch perspectief op het medium zijn.

In plaats van zich te concentreren op de ondersteuning, definiëren anderen een schilderij aan de hand van het gebruikte medium. Inderdaad, de meeste kunstwerken die gewoonlijk als schilderijen worden geclassificeerd, zijn gemaakt met pigment dat is gesuspendeerd in een vloeistof, of het nu olie, water, acryl of een mengsel van oplosmiddelen is, zoals in het geval van inkt. Volgens deze definitie is het dus zo dat het enige verschil tussen werken in pastel en schilderijen is dat de ene vast is en de andere vloeibaar, aangezien het type pigment dat in elk wordt gebruikt identiek is.

Anya Spielman - Verdriet, 2007, 6.7 x 6.7 in

Wat is een schilderij - Waarom is deze vraag moeilijk te beantwoorden?

Toch zijn er, voordat we een schilderij simpelweg definiëren als elk werk waarin een vloeibare gepigmenteerde medium op een oppervlak wordt aangebracht, verschillende opmerkelijke uitzonderingen te bespreken. Ten eerste, hoewel er veel werken in inkt zijn die gemakkelijk als schilderijen kwalificeren, mogen we de lange en belangrijke traditie van inkttekeningen niet verwaarlozen. Hoewel de scheiding tussen inktschilderkunst en tekening niet altijd duidelijk is, komt het belangrijkste verschil tussen de twee vaak neer op het gebruik van lijn versus grotere gebieden van kleur of toon. Terwijl inktschilderijen van Chinese literati-schilders zoals Bada Shanren niet alleen lijnen bevatten, maar ook gebieden die bedekt zijn met inktwas, bestaan werken zoals van Gogh's beroemde inkttekeningen uitsluitend uit lijnen, zij het zeer expressieve.

En toch, nu kunstenaars steeds meer de stilistische en formele beperkingen van vroeger afschudden, hetzij door grafische en meer schilderachtige technieken te combineren, hetzij, zoals in het geval van kunstenaars zoals Jean Buffet en Anselm Kiefer, door een mengsel van verf en andere media te gebruiken, worden harde en snelle criteria voor wat een schilderij vormt steeds ongrijpbaarder. Inderdaad, met zoveel factoren om rekening mee te houden, van de ondergrond tot de media, techniek of stijl die gebruikt wordt, is de grens tussen schilderkunst en andere visuele kunstvormen minder duidelijk dan ooit tevoren, waardoor de hedendaagse schilders worden geconfronteerd met een blanco canvas en de kans om een eeuwenoud medium opnieuw uit te vinden.

Bij IdeelArt moesten we ook deze moeilijke vraag overwegen. Om de efficiëntie van onze slimme filters te waarborgen, hebben we besloten een systematische aanpak te hanteren waarbij schilderijen en tekeningen worden gedefinieerd op basis van hun productieproces: als het materiaal (dat vloeibaar moet zijn en doorgaans acryl, olie, was, gouache of aquarel zal zijn) met kwasten wordt aangebracht of rechtstreeks op de ondergrond wordt gegooid, dan wordt het kunstwerk als een schilderij beschouwd. Als het rechtstreeks met een pen of gelijkwaardig wordt aangebracht (dat doorgaans wordt gebruikt met harde materialen zoals houtskool, grafiet of pastel, maar ook kan worden gebruikt met was, inkt en andere materialen), dan is het kunstwerk een tekening. Maar, zoals we hebben gezien, is dit slechts één van de vele mogelijke definities...

Uitgelichte afbeelding: Gary Paller - 19, 2015. Acryl op canvas. 24 x 20,1 in