Wat voor soort kunst bezit Frank Stella?

Frank Stella behoort tot de meest beroemde abstracte kunstenaars die vandaag de dag leven. Zijn faam is voornamelijk gebaseerd op zijn minimalistische meesterwerken uit het midden van de 20e eeuw en zijn doordachte uitspraken over de essentie van kunst, zoals: “Wat je ziet is wat je ziet,” en, “Een sculptuur is gewoon een schilderij dat is uitgesneden en ergens rechtop is gezet.” Stella is minder bekend om zijn persoonlijke kunstcollectie. Een serie aanstaande veilingen bij Christie’s in Londen en New York heeft echter als doel dat te veranderen door inzicht te bieden in Frank Stella de kunstverzamelaar. Continuum: Selecte Werken uit de Persoonlijke Collectie van Frank Stella zal verspreid worden over drie veilingen. Wanneer elk werk uit de collectie op de veiling komt, zullen fans van Stella, en misschien zelfs zijn tegenstanders, veel om over na te denken vinden. Het was Stella, tenslotte, die ooit de schijnbaar voor de hand liggende uitspraak deed dat, “Je leert over schilderen door naar andere schilders te kijken en hen na te volgen.” Geloven we dan dat de schilderijen in zijn collectie de meest bekeken en meest nagevolgde zijn? Zo ja, welke inzichten kunnen we dan halen uit deze blik achter het gordijn? Stella merkt op dat de meerderheid van zijn collectie bestaat uit werken van zijn eigen tijdgenoten. Hij maakte het plezierige punt in een recent artikel in de New York Times dat hij kunst maakt omdat hij het leuk vindt. “Ik zou geen kunst maken als ik niet leuk vond wat de mensen om me heen ook deden,” zei hij. “Het zou geen plezier zijn.” Wat verfrissend om een kunstenaar te horen toegeven dat er zo'n vriendschappelijke relatie bestaat met hun tijdgenoten. Toch heeft Stella ook een aantal werken verzameld van kunstenaars uit het verre verleden, zoals een meesterwerk uit de Noordelijke Renaissance “Dubbelportret van een Echtpaar, Halflengte, Zittend aan een Tafel” (1532) van Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), dat wordt aangeboden tijdens de Oude Meesters veiling in New York op 1 mei. Hoe inspireerde een hyper-expressief figuratief schilderij als dat een kunstenaar die bekend staat om het naar de uiterste grenzen van reductie brengen van schilderkunst? Binnen zulke tegenstrijdigheden liggen ongetwijfeld veel aangename ontdekkingen.

Miró en Hockney

Het eerste werk dat te koop zal zijn van Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection zal een schilderij zijn van Joan Miró met de titel “Peinture” (1927), dat zal worden aangeboden tijdens The Art Of The Surreal Evening Sale in Londen op 27 februari. De zelfreferentiële titel van dit stuk was een veelvoorkomende voor Miró—vergelijkbare getitelde werken uit dezelfde periode hebben tientallen miljoenen euro's op eerdere veilingen opgebracht. De bekendste en hoogste geprijsde onder hen zijn echter blauw. Dit werk heeft geen blauw en is voornamelijk bruin. Het mist ook enige van de kenmerkende surrealistische vormen die geassocieerd worden met de meest bekende werken van Miró. Dergelijke kwaliteiten zouden de reden kunnen zijn waarom het stuk geschat wordt op slechts GBP 1.200.000. En toch, als je op zoek bent naar inzicht in Stella, is dit schilderij inderdaad opmerkelijk, simpelweg vanwege hoe schilderachtig het is. Een bewering die Stella in het verleden heeft gedaan, is dat hij meteen de schilderijen van zijn vrienden kan herkennen, omdat hij hun persoonlijkheden in hun penseelstreken kan zien. De penseelstreken in dit schilderij zijn inderdaad het meest opvallende element van het werk.

De volgende die op de veiling komt, is een schilderij van David Hockney (geb. 1937), getiteld “A Realistic Still Life” (1965). Net als het Miró-schilderij is dit werk nauwelijks representatief voor het oeuvre van Hockney. Hockney staat vooral bekend om zijn figuratieve schilderijen, vooral zijn iconische schilderijen van zwembaden in Los Angeles. Dit schilderij heeft als onderwerp een verzameling abstracte vormen en figuren. De titel kan ironisch bedoeld zijn; of misschien was het een knipoog naar de beruchte eis die het Royal College of Art aan Hockney stelde dat hij een levenstekening van een model moest maken om zijn diploma te behalen; of misschien was het eigenlijk gewoon een figuratief schilderij van enkele vormen die Hockney ergens zag. Hoe dan ook, gemaakt een jaar na zijn eerste zwembadschilders, is dit stuk uit de toon in de Hockney-catalogus. En net als het Miró-schilderij is het ook behoorlijk schilderachtig, wat de eigenaardigheden onthult van de kunstenaar die het maakte.

David Hockney - Een Realistisch Stilleven, 1965. Acryl op doek. 48 x 48in. (121,9 x 121,9cm.). Kasmin Ltd., Londen. Verkregen van bovenstaande door de huidige eigenaar in de jaren '80.

Frankenthaler en Stella

Voortbouwend op het thema van outliers, zal een schilderij van Helen Frankenthaler (1928-2011) getiteld “Beach Horse” (1959) worden aangeboden in de Post-War and Contemporary Art Evening Sale in New York op 15 mei 2019. Het schilderij is een verbluffende weergave van de Frankenthaler-methode, waarbij haar kenmerkende “soak-stain” techniek is verwerkt en haar unieke compositiestijl wordt gedemonstreerd, vaak uitgevoerd door intuïtief haar doeken te snijden nadat ze deze op de vloer heeft geschilderd. Wat dit schilderij echter echt buitengewoon maakt, is dat het het enige bekende voorbeeld is van een gevormd doek door Frankenthaler. Stella is een van de meest bekende makers van gevormde doeken. Het vormen van een doek stelde hem in staat om overbodige aspecten van het werk te elimineren. Of dit ook de reden was dat Frankenthaler dit doek vormde, is onbekend, maar de herkomst in de Stella-collectie voegt veel nieuwsgierigheid toe aan de herkomst.

Helen Frankenthaler - Beach Horse, 1959. Olie op linnen. 35 x 154 in (88,9 x 391,2 cm). Met dank aan Christie’s.

Hoezeer deze andere schilderijen ons ook kunnen vertellen over de innerlijke werking van de geest van Frank Stella, de meest onthullende werken die hij te koop aanbiedt, zijn waarschijnlijk diegene die hij zelf heeft geschilderd. Stella maakte ooit een grap dat de enige schilderijen die hij nog bezit, de schilderijen zijn die hij niet kon verkopen. Een selectie van die onverkopen stukken zal worden aangeboden tijdens Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale op 15 mei 2019 in New York. Ze zullen een aantal concentrische vierkante schilderijen omvatten, die niet onmiddellijk herkenbaar zijn als zijn belangrijkste werken. Het is verleidelijk om te denken dat Stella deze schilderijen heeft gekozen om op dit moment te verkopen, precies omdat ze zijn meest idiosyncratische prestaties niet vertegenwoordigen. In plaats daarvan plaatsen ze hem in een continuüm, zoals gesuggereerd door de naam van zijn collectie—dat van zijn modernistische voorouders, zoals Kazimir Malevich en Josef Albers, die, net als Stella, de kracht van kleur, de universaliteit van het vierkant en de voortdurende erfenis van abstractie verheven.

Uitgelichte afbeelding: Frank Stella - Untitled, 1964. Viltstift op papier. 4 x 6" (10,2 x 15,3 cm). Gift van Lawrence Rubin. MoMA Collectie. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio