Wat voor soort kunst bezit Frank Stella?

Frank Stella behoort tot de bekendste abstracte kunstenaars die vandaag de dag leven. Zijn faam is vooral gebaseerd op zijn minimalistische meesterwerken uit het midden van de 20e eeuw, en zijn doordachte uitspraken over de essentie van kunst, zoals: “Wat je ziet is wat je ziet,” en, “Een beeldhouwwerk is gewoon een schilderij dat ergens is uitgeknipt en rechtop gezet.” Stella is minder bekend om zijn persoonlijke kunstcollectie. Een reeks aanstaande veilingen bij Christie’s in Londen en New York wil dat echter veranderen door inzicht te bieden in Frank Stella als kunstverzamelaar. Continuüm: Selectie Werken uit Frank Stella’s Persoonlijke Collectie zal worden verspreid over drie veilingen. Elke keer dat een werk uit de collectie onder de hamer komt, zullen fans van Stella, en misschien zelfs zijn tegenstanders, veel te overdenken vinden. Het was immers Stella die ooit de schijnbaar voor de hand liggende uitspraak deed dat, “Je leert over schilderkunst door te kijken naar en na te doen wat andere schilders doen.” Geloven we dan dat de schilderijen in zijn collectie zijn meest bekeken en meest nagevolgde werken zijn? Zo ja, welke inzichten kunnen we dan opdoen uit deze blik achter het gordijn? Stella merkt op dat het merendeel van zijn collectie bestaat uit werken van zijn eigen tijdgenoten. Hij maakte een plezierig punt in een recent artikel in de New York Times dat hij kunst maakt omdat hij er plezier in heeft. “Ik zou me niet druk maken om kunst te maken als ik niet ook hield van wat de mensen om me heen deden,” zei hij. “Het zou geen plezier zijn.” Hoe verfrissend om een kunstenaar zo’n vriendelijke relatie met zijn tijdgenoten te horen toegeven. Toch heeft Stella ook een aantal werken verzameld van kunstenaars uit het verre verleden, zoals een meesterwerk uit de Noordelijke Renaissance “Dubbelportret van een echtpaar, halflengte, zittend aan een tafel” (1532) van Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), dat wordt aangeboden bij de Oude Meesters veiling in New York op 1 mei. Hoe inspireerde een hyper-expressief figuratief schilderij als dat een kunstenaar die bekend staat om het tot het uiterste terugbrengen van schilderkunst? In zulke tegenstellingen liggen ongetwijfeld veel aangename ontdekkingen.

Miró en Hockney

Frank Stella’s Persoonlijke Collectie is een schilderij van Joan Miró getiteld “Peinture” (1927), dat zal worden aangeboden tijdens The Art Of The Surreal Evening Sale in Londen op 27 februari. De zelfrefererende titel van dit stuk was een veelvoorkomende voor Miró—vergelijkbare getitelde werken uit dezelfde periode hebben bij eerdere veilingen tientallen miljoenen euro’s opgebracht. De bekendste en duurste onder hen zijn echter blauw. Dit werk bevat geen blauw en is voornamelijk bruin. Het mist ook de kenmerkende surrealistische vormen die geassocieerd worden met de bekendste werken van Miró. Zulke eigenschappen kunnen de reden zijn dat het werk wordt geschat op slechts GBP 1.200.000. En toch, als je op zoek bent naar inzicht in Stella, is dit schilderij inderdaad opmerkelijk, vanwege het eenvoudige feit hoe schilderachtig het is. Stella heeft in het verleden beweerd dat hij meteen de schilderijen van zijn vrienden kan herkennen, omdat hij hun persoonlijkheden in hun penseelstreken kan zien. De penseelstreken in dit schilderij zijn inderdaad het meest opvallende element van het werk.

Het volgende werk dat onder de hamer komt is een schilderij van David Hockney (geb. 1937), getiteld “Een Realistisch Stilleven” (1965). Net als het Miró-schilderij is dit werk nauwelijks representatief voor het oeuvre van Hockney. Hockney is vooral bekend om zijn figuratieve schilderijen, vooral zijn iconische schilderijen van zwembaden in Los Angeles. Dit schilderij heeft als onderwerp een verzameling abstracte vormen en figuren. De titel kan ironisch bedoeld zijn; of misschien was het een knipoog naar de beruchte eis van het Royal College of Art aan Hockney dat hij een naaktmodel moest tekenen om zijn diploma te behalen; of misschien was het gewoon een figuratief schilderij van enkele vormen die Hockney ergens zag. Hoe dan ook, gemaakt een jaar na zijn eerste zwembadschilderijen, staat dit werk los van de rest van Hockneys catalogus. En net als het Miró-schilderij is het ook behoorlijk schilderachtig, en onthult het eigenaardigheden van de kunstenaar die het maakte.

David Hockney - Een Realistisch Stilleven, 1965. Acryl op doek. 48 x 48 inch (121,9 x 121,9 cm). Kasmin Ltd., Londen. Verkregen van bovengenoemde door de huidige eigenaar in de jaren 80.

Frankenthaler en Stella

Voortbouwend op het thema van buitenbeentjes, zal een schilderij van Helen Frankenthaler (1928-2011) getiteld “Beach Horse” (1959) worden aangeboden tijdens de Post-War and Contemporary Art Evening Sale in New York op 15 mei 2019. Het schilderij is een verbluffende weergave van de Frankenthaler-methode, waarin haar kenmerkende “doorweek-vlek” techniek wordt toegepast en haar unieke compositiestijl wordt getoond, vaak uitgevoerd door intuïtief haar doeken bij te snijden nadat ze ze op de vloer had beschilderd. Wat dit schilderij echt buitengewoon maakt, is dat het het enige bekende voorbeeld is van een gevormd doek van Frankenthaler. Stella is een van de bekendste makers van gevormde doeken. Het vormen van een doek stelde hem in staat om overbodige aspecten van het werk te elimineren. Of dit ook de reden was dat Frankenthaler dit doek vormde is onbekend, maar de herkomst in de Stella-collectie voegt veel nieuwsgierigheid toe aan de herkomst.

Helen Frankenthaler - Beach Horse, 1959. Olie op linnen. 35 x 154 inch (88,9 x 391,2 cm). Met dank aan Christie’s.

Hoezeer deze andere schilderijen ons ook iets kunnen vertellen over het innerlijk van Frank Stella, de meest onthullende werken die hij veilt zijn wellicht die welke hij zelf schilderde. Stella grapte ooit dat de enige schilderijen die hij nog bezit die zijn die hij niet kon verkopen. Een selectie van die onverkochte stukken zal worden aangeboden bij Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale op 15 mei 2019 in New York. Ze zullen een aantal concentrische vierkante schilderijen bevatten, die niet meteen herkenbaar zijn als zijn belangrijkste werken. Het is verleidelijk te denken dat Stella deze schilderijen juist nu verkoopt omdat ze niet zijn meest eigenzinnige prestaties vertegenwoordigen. In plaats daarvan plaatsen ze hem in een continuüm, zoals gesuggereerd door de naam van zijn collectie—dat van zijn modernistische voorouders, zoals Kazimir Malevich en Josef Albers, die, net als Stella, de kracht van kleur, de universaliteit van het vierkant en het voortdurende erfgoed van abstractie verheerlijken.

Afbeelding bovenaan: Frank Stella - Zonder titel, 1964. Viltstift op papier. 4 x 6 inch (10,2 x 15,3 cm). Geschenk van Lawrence Rubin. MoMA Collectie. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio