Wat voor soort kunst bezit Frank Stella?

Frank Stella behoort tot de beroemdste nog levende abstracte kunstenaars. Zijn bekendheid is voornamelijk gebaseerd op zijn minimalistische meesterwerken uit het midden van de 20e eeuw en zijn weloverwogen uitspraken over de essentie van kunst, zoals: “Wat je ziet, is wat je ziet” en: “Een sculptuur is gewoon een schilderij dat is uitgeknipt en ergens rechtop is gezet.” Stella is minder bekend om zijn persoonlijke kunstcollectie. Een reeks aanstaande veilingen bij Christie’s in Londen en New York wil daar echter verandering in brengen door inzicht te bieden in Frank Stella als kunstverzamelaar. Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection wordt verdeeld over drie veilingen. Naarmate elk werk uit de collectie onder de hamer komt, zullen bewonderaars van Stella, en misschien zelfs zijn tegenstanders, veel vinden om over na te denken. Stella was het immers die ooit de ogenschijnlijk voor de hand liggende uitspraak deed: “Je leert over schilderkunst door naar andere schilders te kijken en hen na te doen.” Geloven we dan dat de schilderijen in zijn collectie de werken zijn waar hij het meest naar heeft gekeken en die hij het vaakst heeft nagebootst? Zo ja, welke inzichten kunnen we verkrijgen door deze blik achter de sluier? Stella merkt op dat het grootste deel van zijn collectie bestaat uit werken van zijn eigen tijdgenoten. In een recent artikel in The New York Times maakte hij het aardige punt dat hij kunst maakt omdat hij ervan geniet. “Ik zou geen kunst maken als ik niet ook hield van wat de mensen om me heen deden,” zei hij. “Het zou niet leuk zijn.” Hoe verfrissend om een kunstenaar zo’n vriendschappelijke relatie met zijn tijdgenoten te horen erkennen. Toch heeft Stella ook een aantal werken verzameld van kunstenaars uit een ver verleden, zoals het meesterwerk uit de Noordelijke renaissance “Double Portrait of a Husband and Wife, Half-Length, Seated at a Table” (1532) van Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), dat op 1 mei wordt aangeboden tijdens de Old Masters-veiling in New York. Hoe inspireerde een hyperexpressief figuratief schilderij als dit een kunstenaar die bekendstaat om het tot het uiterste doorvoeren van reductie in de schilderkunst? In zulke tegenstrijdigheden liggen ongetwijfeld veel aangename ontdekkingen besloten.

Miró en Hockney

Het eerste werk uit Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection dat wordt geveild, is een schilderij van Joan Miró met de titel “Peinture” (1927), dat op 27 februari wordt aangeboden tijdens The Art Of The Surreal Evening Sale in London. De zelfreferentiële titel van dit werk kwam bij Miró vaak voor - gelijknamige werken uit dezelfde periode hebben bij eerdere veilingen tientallen miljoenen euro’s opgebracht. De bekendste en duurste daarvan zijn echter blauw. Dit exemplaar bevat geen blauw en is voornamelijk bruin. Ook ontbreken de kenmerkende surrealistische vormen die worden geassocieerd met de bekendste werken van Miró. Dat kan verklaren waarom het werk wordt geschat op slechts GBP 1.200.000. En toch is dit schilderij opmerkelijk als je inzicht in Stella zoekt, simpelweg vanwege de schilderachtigheid ervan. Stella heeft in het verleden beweerd dat hij de schilderijen van zijn vrienden onmiddellijk kan herkennen, omdat hij hun persoonlijkheden in hun penseelstreken ziet. De penseelstreken in dit schilderij zijn inderdaad het meest opvallende element van het werk.

Daarna komt een schilderij van David Hockney (geb. 1937) onder de hamer, getiteld “A Realistic Still Life” (1965). Net als het schilderij van Miró is dit werk nauwelijks representatief voor het oeuvre van Hockney. Hockney staat vooral bekend om zijn figuratieve schilderijen, in het bijzonder zijn iconische schilderijen van zwembaden in Los Angeles. Dit schilderij heeft een verzameling abstracte vormen en figuren als onderwerp. De titel kan ironisch bedoeld zijn; misschien verwees hij naar de beruchte eis van het Royal College of Art aan Hockney om naar een model een figuurstudie te maken om zijn diploma te behalen; of misschien was het gewoon een figuratief schilderij van enkele vormen die Hockney ergens had gezien. Hoe dan ook, dit werk, dat een jaar na zijn eerste zwembadschilderijen werd gemaakt, is een vreemde eend in de bijt van Hockneys oeuvre. Net als het schilderij van Miró is het ook zeer schilderachtig en onthult het de eigenaardigheden van de kunstenaar die het maakte.

David Hockney - A Realistic Still Life, 1965. Acrylverf op doek. 48 x 48in. (121.9 x 121.9cm.). Kasmin Ltd., Londen. In de jaren 1980 door de huidige eigenaar van bovengenoemde verkregen.

Frankenthaler en Stella

In het verlengde van deze buitenbeentjes wordt op 15 mei 2019 tijdens de Post-War and Contemporary Art Evening Sale in New York een schilderij van Helen Frankenthaler (1928-2011) met de titel “Beach Horse” (1959) aangeboden. Het schilderij is een verbluffende weergave van de methode van Frankenthaler, waarin ze haar kenmerkende “soak-stain”-techniek toepast en haar unieke compositorische stijl toont, die vaak tot stand kwam door haar doeken intuïtief bij te snijden nadat ze ze op de vloer had beschilderd. Wat dit schilderij echter werkelijk buitengewoon maakt, is dat het het enige bekende voorbeeld is van een gevormd doek van Frankenthaler. Stella is een van de bekendste makers van shaped canvases. Door een doek een bepaalde vorm te geven, kon hij overbodige aspecten van het werk elimineren. Of dat ook de reden was waarom Frankenthaler dit doek vormgaf, is onbekend, maar de herkomst uit de collectie van Stella maakt de provenance ervan des te intrigerender.

Helen Frankenthaler - Beach Horse, 1959. Olieverf op linnen. 35 x 154 in (88.9 x 391.2 cm). Met dank aan Christie’s.

Hoewel deze andere schilderijen ons veel kunnen vertellen over de innerlijke werking van de geest van Frank Stella, zijn de meest onthullende werken die hij veilt mogelijk de werken die hij zelf heeft geschilderd. Stella grapte ooit dat de enige schilderijen die hij nog bezit en zelf heeft gemaakt, de schilderijen zijn die hij niet kon verkopen. Een selectie van die onverkochte werken wordt op 15 mei 2019 aangeboden tijdens Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale in New York. Daartoe behoren een aantal schilderijen met concentrische vierkanten, die niet onmiddellijk herkenbaar zijn als zijn belangrijkste werken. Het is verleidelijk te denken dat Stella juist nu voor deze schilderijen heeft gekozen omdat ze niet zijn meest idiosyncratische prestaties vertegenwoordigen. In plaats daarvan plaatsen ze hem in een continuüm, zoals de naam van zijn collectie suggereert - dat van zijn modernistische voorouders, zoals Kazimir Malevich en Josef Albers, die net als Stella de kracht van kleur, de universaliteit van het vierkant en het voortdurende erfgoed van de abstractie verheerlijkten.

Uitgelichte afbeelding: Frank Stella - Untitled, 1964. Viltstift op papier. 4 x 6" (10.2 x 15.3 cm). Geschenk van Lawrence Rubin. MoMA-collectie. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio 2019
Bewerkt door IdeelArt (2026)