Ved Centre Pompidou, Kunstnere fra Folkekunstskolen Vitebsk
Når man gjenforteller modernistisk kunsthistorie, er det fristende å fokusere kun på Paris, siden de fleste innovatørene fra 20th århundre fra andre steder i verden til slutt kom til denne byen. Men historien om modernismen, og spesielt om abstraksjon, kan ikke fullt ut fortelles uten å nevne Folkets Kunstskole, Vitebsk. Den historien, ironisk nok, blir for tiden fortalt på Centre Pompidou i Paris, i utstillingen Chagall, Lissitzky, Malevich: Den russiske vanguard i Vitebsk (1918-1922). Utstillingen inneholder mer enn 250 verk og en mengde støttedokumenter, og setter søkelyset på den post-revolusjonære tiden i Russland, da en rekke sjeldne faktorer kom sammen som gjorde det mulig for en av de mest spektakulære kunstskolene i det forrige århundret å utvikle seg.
Hjemmet til Chagall
Ligger i dagens Hviterussland, var Vitebsk en gang en av de kulturelle hovedstedene i Russland. Det var også hjemmet til den legendariske kunstneren Marc Chagall. Født inn i en arbeiderklasse jødisk familie i 1887, hadde Chagall mange ting imot seg som lett kunne ha forhindret ham fra å vokse opp til å bli den innflytelsesrike kunstneren han til slutt ble. Han fortalte ofte om å lyve for forbipasserende om å være jødisk som barn, på grunn av den underliggende trusselen om at de ville drepe ham. Moren hans måtte til og med bestikke en lærer for å få Chagall inn på en russisk videregående skole, siden jødiske barn ikke fikk lov til å bli innskrevet.
Marc Chagall - Kubistisk landskap, 1919, Olje, tempera, grafitt, gips på lerret, 100 × 59 cm, Samling Centre Pompidou, nasjonalmuseet for moderne kunst, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Paris 2018
Selv om han gjennomførte all sin tidlige kunstneriske opplæring i Russland, forlot Chagall til slutt landet for Paris i 1910. Han hadde allerede sett mange innovasjoner mens han studerte i St. Petersburg, men det var i Paris at han virkelig oppdaget de sanne mulighetene til avantgarden. Hans egen livlige fantasi og geni kombinerte med ideene til de mange kunstnerne han møtte der, og inspirerte ham til å tro at han kunne forandre verden med kunsten sin. Han tok den banebrytende ånden med seg da han returnerte til Russland rett før første verdenskrig. Livet var elendig for de fleste mennesker på den tiden. Men Chagall stilte ut arbeidet sitt og skapte seg et stort rykte. Til slutt førte hans kunstneriske talenter til at han ble utnevnt som medlem av den såkalte "estetiske armen av revolusjonen." Han fikk spesielle privilegier, ikke minst muligheten til å åpne en kunstskole i hjembyen sin. Vitebsk-skolen ble snart den viktigste kunstskolen i Russland, og er den dag i dag kjent som stedet hvor den modernistiske russiske avantgarden fikk fotfeste.
Marc Chagall - Over byen, 1914 – 1918, Olje på lerret, 139 × 197 cm, Nasjonalgalleriet Tretyakov, Moskva, © Adagp, Paris 2018
Tidlige dager i Vitebsk
Da Chagall fortsatt var tenåring, tok han realistiske malekurs fra Yehuda Pen, et ledende medlem av den russisk-jødiske renessansen på begynnelsen av 20.th Århundre. Chagall snudde raskt bort fra den realistiske stilen Pen lærte, men det var i løpet av tiden hans på den skolen at han møtte og ble venn med El Lissitzky, en annen ung maler. En født leder, Lissitzky underviste allerede i en alder av 15. Han var talentfull som realistisk kunstner, men var også ekstremt produktiv og allsidig. Han så på seg selv som designer, arkitekt, filosof, typograf, fotograf og maler. Viktigst for Chagall var at Lissitzky var åpen for de globale trendene som dukket opp ved begynnelsen av det 20. århundre, som førte til utviklingen av abstrakt kunst.
Da Chagall flyttet tilbake til Vitebsk for å åpne sin kunstskole, var Lissitzky en av de første lærerne han rekrutterte til å bli med ham. Kort tid etter at han kom til skolen, lyktes Lissitzky i å rekruttere en annen innflytelsesrik lærer til skolen—Kazimir Malevich. På dette tidspunktet var Malevich allerede godt kjent for sin innovative nye stil, kalt Suprematisme. Han hadde publisert sitt Suprematistiske Manifest i 1915, med tittelen Fra kubisme til suprematisme. Malevich var en kontroversiell skikkelse, spesielt for lokalbefolkningen i Vitebsk som foretrakk figurativ kunst. Han var imidlertid en inspirasjon for kunstnere som Lissitzky, som omfavnet behovet for fremgang innen kunst. Malevich og Lissitzky fortsatte å undervise ved Vitebsk-skolen i tre år, selv etter at Chagall selv hadde dratt. I løpet av denne tiden trente de en ny generasjon av avantgarden, og la grunnlaget for det som skulle bli en av de mest innovative periodene i russisk kunst.
Kazimir Malevich - Suprematismen av sinnet, 1919, Olje på panel, 55,6 × 38,7 cm, Stedelijk Museum Samling, Amsterdam, Lånt fra Kulturminneforvaltningen i Nederland og Stichting Khardzhiev
The UNOVIS Group
Mye av det som vises i Chagall, Lissitzky, Malevich: Den russiske vanguard i Vitebsk (1918-1922) relaterer seg til UNOVIS-gruppen, en fraksjon opprettet av Malevich ved Vitebsk-skolen. Opprinnelig kalt POSNOVIS, som sto for "Posledovateli Novovo Iskusstva," eller "Tilhengerne av den nye kunsten," tok denne kollektivet en tverrfaglig tilnærming til kunstnerisk innovasjon. De utvidet seg langt utover maleri og skulptur inn i verden av sceneforestillinger, publikasjoner, statlig propaganda og mange andre former for kunst og media. UNOVIS-gruppen var en slags levende manifestasjon av konseptet om at kunst bør bidra på en materiell måte til forbedringen av samfunnet. Men gruppen ble til slutt oppløst, på grunn av uenigheter mellom medlemmer som favoriserte en mer metafysisk tilnærming til kunstproduksjon.
Nikolaï Suyetin - Komposisjon, 1920, Olje på lerret, 45 × 32,5 cm, Museum Ludwig, Köln
Selv om den nåværende Pompidou-utstillingen primært fokuserer på verkene til Chagall, Lissitzky og Malevich, presenterer den også arbeider fra en rekke andre lærere og studenter som var knyttet til Vitebsk-skolen. Verkene til Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel og David Yakerson er utstilt. Til tross for at sovjetisk realisme tok over som den dominerende kunststilen i Russland i tiårene etter grunnleggelsen av denne skolen, definerte arbeidet disse individene gjorde i den korte tiden de var aktive Russland som en banebrytende nasjon innen modernisme og abstraksjon. Utvalget av visjoner som er representert i utstillingen bidrar mye til vår forståelse av hvor innflytelsesrik denne relativt lille skolen til slutt ble, ettersom medlemmene ble oppløst og spredte seg til hovedstedene i Europa. Chagall, Lissitzky, Malevich: Den russiske vanguard i Vitebsk (1918-1922) er utstilt på Centre Pompidou frem til 16. juli 2018.
Fremhevet bilde: El Lissitzky - Proun P23, nr. 6, 1919, Tempera på lerret, 62,9 × 77,5 cm, © Van Abbemuseum samling, Eindhoven, Nederland, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Nederland
Av Phillip Barcio
