Hvordan Paul Strand Brukte Fotografi som en Kanal for Abstraksjon

Det er merkelig å tenke på at noen mennesker anser fotografering som et rent teknisk håndverk, og ikke som kunst. En kunstner oppfant tross alt mediet. I hendene på fotografiets mest kjente utøvere, personer som Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray og Paul Strand, har fotografering blitt brukt til å skape noen av de mest kulturelt innflytelsesrike bildene de siste to århundrene. En av disse fotografene, Paul Strand, oppnådde til og med noe få andre fotografer har, noe de fleste sannsynligvis aldri engang har tenkt på: skapelsen av abstrakt fotografering.

Fotografiets fødsel

Siden antikken har mennesker visst at et bilde kunne projiseres på en overflate gjennom et hull. Allerede i 400 f.Kr. refererte den kinesiske filosofen Mo Di til bruken av det vi nå ville kalle et nålekamera. Og omtrent 1450 år etter det, ble hans landsmann Shen Kuo den første som skrev om bruken av en enhet som vi nå ville kalle en kamera obscura, en ganske elaborert boks med et hull kuttet i den, gjennom hvilket et detaljert omvendt bilde kan projiseres.

Våre gamle forfedre var også klar over at når et bilde ble projisert, kunne det spores for en nøyaktig kopi, som bare er ett lite skritt unna ideen om fotografering. Interessant nok visste også gamle mennesker at noen materialer var lysfølsomme, noe som betyr at de endret seg visuelt når de ble utsatt for lys. Men det var ikke før på 1800-tallet at disse to konseptene kom sammen, da europeiske kunstnere og forskere begynte å tenke på hvordan bilder projisert gjennom en kamera obscura kunne fanges ved hjelp av lysfølsomme materialer.

Selv om flere forskjellige personer eksperimenterte med denne ideen samtidig, var den første personen som lykkes med å utvikle en pålitelig, lett reproduserbar fotografisk metode en fransk maler ved navn Louis Daguerre. Før han begynte å eksperimentere med fotografering, var Daguerre kjent for sine realistisk detaljerte, sanselige oljemalerier, som viste mesterlig teknikk og benyttet en sterk følelse av lys og mørke (chiaroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple,1838,Daguerreotype (Fotografi)

Daguerre og Niépce

Rundt slutten av 1820-årene begynte Daguerre å samarbeide med en fransk oppfinner ved navn Joseph Niépce, som hadde gjennomført noen vellykkede proto-fotografiske eksperimenter. Sammen utviklet Daguerre og Niépce teknikkene som førte til oppfinnelsen av fotografi. Niépce døde dessverre før prosessen ble fullt realisert. Daguerre endte opp med å kalle de første fotografiske bildene han laget med deres prosess "Daguerreotyper."

Daguerres tidligste bilder var av hvite skulpturer. Var dette valget en uttalelse om fotografi som kunst? Eller var det rett og slett fordi skulpturene reflekterte mye lys, og dermed var tilstrekkelige motiver for å demonstrere mediets potensial? Vi kan ikke si, siden nesten alle Daguerres notater og de fleste av hans tidlige bilder ble ødelagt i en studio-brann kort tid etter at han avslørte sin oppfinnelse for verden i 1839.

Louis Daguerre - Ruinene av Holyrood-kapellet, 1824, Olje på lerret, 83,07 x 100,98 tommer

Paul Strand, Fotografi og Kunst

Da Paul Strand ble født i 1890, hadde fotografi blitt allestedsnærværende. Men på en eller annen måte, selv om mediets oppfinner var en profesjonell kunstner, og de tidligste fotografiene var av kunstverk, og utallige andre kunstnere hadde eksperimentert med mediet siden dets oppfinnelse, var det fortsatt en generell fordom blant akademikere og institusjoner om at fotografer var teknikere, ikke kunstnere, og at fotografi ikke var kunst. Fotografen som endret denne oppfatningen en gang for alle, het Alfred Stieglitz.

Som fotograf var Stieglitz en mester i billedfotografi, hvis mål var å endre fotografier kunstnerisk gjennom kjemi og teknikk for å vise fotografens individualiserte oppfatning, snarere enn å fange presise representasjonsbilder. Som teoretiker argumenterte Stieglitz for at de kunstneriske kvalitetene ved fotografi burde bli bredt akseptert, og at fotografier burde stilles ut i museer og bli verdsatt side om side med malerier og andre former for kunst. Da han fant denne ideen fullstendig avvist av mainstream, åpnet Stieglitz i 1905 sitt eget lille museum, Little Galleries of the Photo-Secession, på 291 5th Avenue i New York, hvor han tilbrakte de neste 12 årene med å fremme fotografi som kunst.

Kort tid etter at det åpnet, besøkte Paul Strand Stieglitzs galleri mens han fortsatt var på skolen, og bemerket ved avreise at han visste med sikkerhet at han ønsket å tilbringe livet sitt som fotograf. Til slutt hadde Strand æren av å stille ut sitt arbeid i Stieglitzs galleri, og ble en av de siste fotografene galleriet støttet før det stengte.

Hvordan er Paul Strand-fotografi abstrakt?

Strands tidlige fotografier var helt forskjellige fra det arbeidet Stieglitz hadde vist tidligere. Deres skarpe linjer og fremmedgjorte motiv var mindre representative for den billedlige fotografien, som gjorde fotografi respektert av publikum som kunst, og mer representative for det som på den tiden var de aktuelle abstrakte trendene innen maleri.

Paul Strand -Geometriske bakgårder, New York, 1917, Platinautskrift, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand-arkiv

Tenk deg et fotografi av et gjerde i sollyset. Gjerdet er ekte, representativt; solen er tydelig, skyggene åpenbare. I Strands fotografier kombineres de til å bli noe annet. Disse flyktige tingene, skyggene: er de mindre ekte enn gjerdet som forårsaket dem? Er de motivet i bildet, eller er lyset motivet? Er det noe motiv i det hele tatt? Eller er fotografiet en studie av linje, form, fasong og chiaroscuro?

Strands fotografier forenklet fotografi. I stedet for å gjøre det om til emnet eller teknikken, fikk han folk til å tenke på de to-dimensjonale produktene som strømmer fra en fire-dimensjonal prosess. Fotografi kan sees som en annen type kunst, men definitivt en kunst. I stedet for å bygge et bilde som en maler ville gjort, redigerer en fotograf et bilde ved å velge hva en seer vil se. På den måten er en fotograf mer som en skulptør enn en maler, og reduserer masse for å oppnå et estetisk resultat.

Som ingen annen fotograf før ham, oppnådde Strand et grunnleggende mål for både fotografi og kunst: han viste betrakteren mer ved å vise mindre. Det som gjør verkene hans abstrakte, er ikke bare komposisjonen, men også følelsen de formidler, den flyktige følelsen av liv i et forbigående rom. De er merkelige. Vi gjenkjenner det vi ser i dem til tross for at det er ufullstendig og uklart.

Paul Strand New York, 1915, Fotogravyr, 13.2 × 16.4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive

Paul Strand som dokumentarfilmskaper

I tillegg til fotografering var Strand en aktiv dokumentarfilmskaper. Filmene hans forsøkte å vise hverdagslivet til vanlige borgere, og hvordan det relaterer seg til stedene de bor. Etter andre verdenskrig forlot han USA og tilbrakte resten av livet sitt i Frankrike, reiste mye og fotograferte livet i hele Europa og Afrika. Som kunstner er hans arv kompleks og mangesidig. En banebrytende eksperimentator tidlig i karrieren, forlot han senere abstraksjon og valgte å utforske den transformative sosiale og politiske kraften i fotografi.

Men gjennom hele sin praksis viste hans arbeid, med sin varige relevans og kontinuerlige tilstedeværelse i museer over hele verden, at fotografi fortjener lik respekt blant alle andre medier som kunst. Strands kunstneriske blikk, kombinert med hans mesterlige teknikk og empatiske sjel, førte til et verk som var ulikt noe annet kunstner.

Uthevet bilde:  Paul Strand - Abstraksjon, Skåler, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Gelatin silverbilde. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio