Bevaring av Tottenham Court Road-mosaikkene av Eduardo Paolozzi

Mange mennesker forbinder kanskje ikke offentlig transport med kunst. Men Londons Tottenham Court Road T-banestasjon kan være den mest besøkte kunstdestinasjonen i Storbritannia. Stasjonen, som har plass til mange av T-banes totalt 36 millioner årlige reisende, huser omtrent 1000 kvadratmeter med mosaikkmuraler av Eduardo Paolozzi. Ridder av dronning Elizabeth II i 1989, ble Paolozzi også utnevnt til kommandør av Den mest utmerkede orden av det britiske imperiet (CBE) og ble valgt inn i Royal Academy of Arts. Han grunnla Independent Group, en kunstnerkollektiv som anses å være de konseptuelle forgjengerne til de britiske og amerikanske popkunstbevegelsene. Og Paolozzis collage fra 1947 I was a Rich Man's Plaything regnes som det første verket av popkunst som noensinne er laget. Paolozzis muraler på Tottenham Court Road T-banestasjon har nylig vært gjenstand for en intens offentlig debatt ettersom renoveringer på stasjonen har nødvendiggjort at flere av muralene må fjernes eller flyttes. IdeelArt-teamet besøkte nylig stasjonen i et forsøk på å bevare deler av disse viktige verkene i fotografier.

Fremgang slår til igjen

Det er frustrerende å se viktige verk av modernistisk kunst fjernet fra den offentlige sfæren. Men dette er faktisk ikke første gang et verk av en britisk kunstner har blitt fjernet fra Tottenham Court Road T-banestasjon. Denne jernbanestasjonen hadde opprinnelig det som har blitt anerkjent som det ikoniske grønne og hvite tesselerte geometriske flisarbeidet som er vanlig i mange av Londons T-banestopp. Den britiske arkitekten Leslie William Green designet dette flisarbeidet. Green døde i 1908, 33 år gammel, etter å ha hatt helseproblemer som angivelig ble forårsaket av stresset ved å designe mer enn 50 jernbanestasjoner på bare fem år.

Til tross for at kunstneren døde for sine anstrengelser, ble Tottenham Court Road Stations originale fliskunst ødelagt uten fanfare på 1980-tallet da en stor redesign av stasjonen inkluderte introduksjonen av Eduardo Paolozzis mosaikkmuraler. Selv om mange kunstelskere ser på erstatningen av Paolozzis murale som en skam, fortsetter mulighetsyklusen for samtidskunstnere, som den gjorde for Paolozzi i hans tid. Renoveringene som førte til at Paolozzis verk ble fjernet, har resultert i tillegg av flere storskalige geometriske abstrakte verk av den franske konseptkunstneren Daniel Buren. Og fremtidige planer for stasjonen inkluderer tillegg av verk fra kunstnere som den skotske Turner-prisvinneren Douglas Gordon og den London-fødte kunstneren og musikeren Richard Wright.

Feirer det originale konseptet av Eduardo Paolozzi

Da Paolozzi opprinnelig designet sine veggmalerier for Tottenham Court Road T-banestasjon, var hans primære mål å fange identiteten til stedet selv. Siden nabolaget var hjemmet til et stort antall elektronikkbutikker, inkluderte han for eksempel en rekke musikalske referanser i sine veggmalerier. Han utviklet også en estetikk som talte til begynnelsen av den digitale tidsalderen, ved å bruke små firkanter som fremkaller den elektroniske/digitale, 8-bits estetikk fra videospill, en estetikk som igjen har fått massens kulturelle fremtredelse i dag.

Paolozzis sekundære mål med sine veggmalerier på Tottenham Court Road T-banestasjon var å fortsette å uttrykke sin egen personlige kunstneriske stemme. Den stemmen var fokusert på å blande masse kultur med høy kultur for å skape et nytt modernistisk synspunkt. På 1950-tallet, da han grunnla Independent Group (IG), var Paolozzi fascinert av collage og av å arbeide med funnet materiale. På det første møtet i IG etablerte han utseendet han mente burde være i forkant av sin nye modernisme ved å projisere en serie klipp fra populære magasiner på veggen, som inkluderte annonser, tegneserier og grafisk design. Sammen presenterte disse klippene en estetikk som ble sentral for dannelsen av Pop Art.

Bevaring av Paolozzis veggmalerier

Paolozzis blanding av masse- og høykultur ble mest gripende uttrykt i hans veggmalerier på Tottenham Court Road T-banestasjon. De knytter massetransport og kreftene i moderne handel til tilgjengelige kunstverk. Hans suksess med å bygge bro mellom de ulike elementene i moderne kultur er åpenbar. Dussinvis av nyhetsbyråer rettet oppmerksomhet mot malerienes skjebne, og tusenvis signerte en petisjon for å redde Paolozzis verk fra ødeleggelse. Disse innsatsene ga resultater. Noen av maleriene skal nå flyttes til andre steder i stasjonen, og andre, inkludert buene som en gang var plassert over rulletrappene, blir lagt til den permanente kunstsamlingen ved Edinburgh Universitet.

Edinburgh Universitet har allerede rundt 150 av Paolozzis verk. Veggmaleriene universitetet vil skaffe seg fra t-banestasjonen vil bli nøye restaurert over en periode på flere år ved Edinburgh College of Art, med hjelp fra kunststudenter der. Paolozzi selv studerte en gang kunst der og returnerte også til campus som gjesteprofessor. Så takket være innsatsen fra publikum, vil Paolozzi-veggmaleriene som ble fjernet fra Tottenham Court Road T-banestasjon finne et passende hjem, og de som gjenstår vil bli rengjort og restaurert.

Tapt og funnet

Til tross for angsten denne skandalen forårsaket mange kunstelskere, gjør noe sentralt i Paolozzis arbeid ham til den ideelle representanten for spørsmål angående bevaring av offentlig kunst. Paolozzi mente at masse- og høykultur kunne blandes naturlig. Hans estetikk, som så ofte inkluderte funnede objekter og collage, var designet for å være bredt relaterbar og lett tilgjengelig for de fleste seere. Han hadde ikke til hensikt at hans arbeid skulle bli holdt i så høy aktelse at det aldri kunne bli erstattet. Faktisk viet han mye av sitt liv til ideen om at modernismen var i konstant behov for fornyelse.

Vi er stolte av at fans av Paolozzis kunst reiste seg og ble hørt, og også at det er forhandlet frem en vei videre der Paolozzis veggmalerier blir feiret gjennom en blanding av dokumentasjon, bevaring og flytting. Og vi er også begeistret for å få muligheten til å se de offentlige kunstbidragene fra denne generasjonens moderne stemmer innen modernismen. Som vi tror Paolozzi selv ville gjort, taler vi for et samfunn som både setter pris på gavene fra tidligere generasjoner av kunstnere, og som også fast omfavner de estetiske behovene i vår tid.

Fremhevet bilde: Eduardo Paolozzi - Tottenham Court Road mosaikker