Barbara Hepworth - Blant skulpturene i hagen

Barbara Hepworth hadde noe få av oss har, men de fleste av oss ønsker: balanse. Hun var en kritisk tenker med respekt for intuisjon. Skulpturene hennes inneholder en blanding av organisk livskraft og intellektuell renhet som nærmer seg det guddommelige. De har en umiddelbart gjenkjennelig essens som betraktere knytter seg til på et dyrenivå. Likevel virker det som om noe annet ved dem er utenomjordisk, utover enkelheten i håndverktøy og menneskesinnet. Som en av det 20. århundrets mest dyktige billedhuggere, var Hepworth vitne til grusomhetene i verdenskrigene og kampen for å gjenoppbygge verden etterpå. Gjennom hele livet ga hun aldri slipp på troen på kunstens forvandlende kraft. Vi hadde nylig gleden av å besøke den omfattende samlingen av hennes verk som vises på Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden i St. Ives. I nærvær av dette enorme kunstnerskapet følte vi oss forvandlet.

En slags magi

Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden ligger på området til Trewyn Studio, Hepworths tidligere hjem og verksted. Da Hepworth først oppdaget Trewyn i den idylliske, strandnære byen St. Ives, kalte hun det «en slags magi». Hun satte pris på det ikke bare for den vakre beliggenheten, men også for uteområdet hvor hun kunne lage og vise frem arbeidet sitt. Trewyn gjorde det mulig for henne å gå over til å arbeide med bronse og å lage verk i større målestokk. Etter hvert som behovene hennes økte, kjøpte hun naboeiendom og fikk til slutt muligheten til å lage monumentale bestillingsverk.

Samlingen som nå vises, og som forvaltes av Tate, er oppfyllelsen av ønsket hun uttrykte i sitt testamente om at Trewyn skulle bli omgjort til et museum. Lokalene er praktfullt restaurert for å i stor grad fremstå slik de gjorde da hun arbeidet der, og føles derfor mindre som et museum og mer som et funksjonelt arbeidsrom. Når man studerer produktene av Hepworths store kunstneriske bredde på nært hold i en så intim setting, kan man ikke unngå å bli rørt over hvordan arbeidet hennes så elegant forener menneskelig visjon med naturen.

Single Form av Barbara Hepworth

Et av de mest kraftfulle eksemplene som vises på Hepworths unike evne til å uttrykke samspillet mellom naturlige og menneskelige prosesser, er skulpturen Single Form, utskåret i valnøtt i 1961. Formen virker konstruert, men er så subtilt formet at det virker som om vindens eller vannets krefter kunne ha skapt den over århundrer. Treets naturlige karakter taler med en følelse som står i stil med formen selv. Hepworth laget en mye større variant av denne formen i bronse til inngangen ved FNs hovedkvarter. Det verket, også kalt Single Form, har prydet refleksjonsbassenget ved FN siden 1964. Den noe figurative, noe ovale formen minner om et egg, et tidløst symbol på natur, potensial og gjenfødelse, og uttrykker perfekt de humanistiske idealene som inspirerte FNs fredsoppdrag.

Alabast, marmor og bronse

Hagen ved Trewyn var et sted av spesiell betydning for Hepworth. Der står nå en utrolig samling av stein- og bronseverk, blant annet en gruppe former som ser ut til å ha samlet seg der av seg selv, med hensikt. Hepworth skapte Conversation With Magic Stones i 1973. Omgivelsene, som inkluderer et underlag av grå skifer og bambusbusker, virker også som om de er invitert til samtalen. Skulpturene er så fulle av nærvær at det å betrakte dem føles uhyggelig som en avbrytelse.

En lignende magi stråler ut fra de mange marmor- og alabastverkene som vises gjennom hele museet. Two Forms, et verk utskåret i hvit alabast i 1934, er fengslende både i sin enkelhet og sin gjennomsiktige skjønnhet. På sin sokkel fremkaller formene stille forbindelser, trygghet og sårbarhet. Noe like gammelt som mineralene som utgjør dette skulpturens sjeldne materiale, er til stede i dette verket. Samtidig formidler Hepworths marmorverk, som Group II (People Waiting) fra 1952, et annet nærvær. De virker verken mystiske eller eldgamle. Snarere formidler de Hepworths egen mesterlighet. De taler til den sublime estetiske prestasjonen som er mulig når en kunstner, hennes materialer og hennes visjon er i harmoni.

Steinskjererverkstedet

En av de mest spennende sidene ved Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden er muligheten til å tilbringe tid i Hepworths arbeidsrom, Lower Ground Studio, hvor hun hogget stein. Som en anerkjent modernistisk billedhugger var Hepworths kritiske tenkning, estetiske sans, teknologiske ferdigheter og verdenssyn fullt ut i takt med sin tid. Likevel, når man trer inn i steinskjererverkstedet hennes, kunne hele arbeidsrommet og nesten alt i det, bortsett fra en elektrisk vifte, like gjerne ha vært fra århundrer tilbake.

Hepworths tidløse respekt for teknikk og håndverk, og for bevaring av et meningsfullt miljø, er tydelig overalt. Den stråler ut fra alle flater i arbeidsrommet, fra hvert verktøy, fra hver halvferdige skulptur og fra hver bulk og sprekk i bygningen.

Vakkert medisin

Den respekten for håndverk og materialmestring kommer sterkt til uttrykk i et av museets mest slående verk, en skulptur med tittelen Pierced Form (Epidauros), som Hepworth hogget i 1960 av et stykke Guarea-tre, en tropisk eviggrønn plante. Undertittelen, Epidauros, viser til den greske øya som huser tempelet til Asklepios, den gamle greske gud for medisin. Tempelet er også kjent for sine utrolige skulpturer.

Den treffende navngitte Pierced Form (Epidauros) antyder riktig at disse uforglemmelige omgivelsene og verkene som bor der, kan måle seg med Epidauros selv. Men Hepworths arbeidsklær og kjeledresser som henger på den middelalderske døren til steinskjererverkstedet hennes, minner oss om at dette ikke er et tempel for noen gud. Et skjørt og feilbarlig menneske skapte hvert av disse fantastiske objektene. Hvert håndlaget merke taler til den sanne medisinen deres nærvær fyller oss med, medisinen av Hepworths dype hjerte, oppriktighet og visjon, og den varige naturlige skjønnheten i arbeidet hennes.

Utvalgt bilde: Barbara Hepworth Museum St Ives - Lower Ground Studio. © Barbara Hepworth
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio