Hva er et maleri?

I 1890 sa den franske maleren Maurice Denis berømt at «et maleri – før det er en krigshest, en naken kvinne eller en eller annen historie – i bunn og grunn er en flat flate dekket med farger satt sammen i en bestemt rekkefølge.» Likevel, så tiltalende som denne enkle definisjonen er, er debatten om hva som utgjør et maleri mer intens enn noensinne over et århundre senere. Gang på gang fremstår malerier som det mest prestisjefylte uttrykksmiddelet for billedkunstnere, og oppnår astronomiske summer på auksjon som få skulpturer kan håpe å matche, for ikke å snakke om det beskjedne tegne- eller trykkarbeidet. Men i en stadig mer globalisert kunstverden, og en preget av grenseoverskridende og tverrfaglige kunstneriske praksiser, er den fine grensen mellom maleri og beslektede medier ikke alltid lett å skjelne.

Maleri er en av de eldste kjente formene for kunstnerisk uttrykk, og har vært praktisert av mennesker over hele verden i tusenvis av år, med bevis i form av brukt oker funnet i huler i Arnhem Land, Nord-Australia, som daterer praksisen til minst 60 000 år siden. Mer kjente er Grotte Chauvet-hulemaleriene i Sør-Frankrike, som består av avbildninger av neshorn, løver, bøfler og mammuter, utført i svart og oker. Og likevel, ikoniske som disse bildene er, er det langt fra sikkert at de i det hele tatt ville passe inn i dagens kriterier for maleri...

Faktisk har begrepet maleri gjennom store deler av vestlig kunsthistorie nesten utelukkende referert til oljemaleri på lerret eller treplater, mens arbeider på papir eller andre underlag oftest har blitt klassifisert som tegninger, uavhengig av hvilket medium som er brukt. Etter denne definisjonen ble blekkmalerier og akvareller gruppert sammen med tegninger, en inndeling som fortsatt brukes i noen kretser i dag. Besøkende på den nylige Drawing Now-messen i Paris kan for eksempel ha blitt overrasket over å se en rekke malte arbeider, ofte akvareller, utstilt ved siden av mer tradisjonelle «tegninger». Selv om messen, som navnet antyder, var viet utelukkende til tegning som medium, valgte arrangørene å definere ethvert arbeid på papir som en tegning.

Tradisjonell østlig maleri utføres derimot vanligvis på papir eller silke, snarere enn på lerret. Blant de eldste kontinuerlige kunstneriske tradisjonene i verden, er tradisjonell kinesisk maleri, kjent som guóhuà, mer beslektet med kalligrafi enn med vestlig maleri, der kunstnere påfører svart eller farget blekk på papir- eller silkeunderlag med pensel. Og likevel, med en så rik historie og tradisjon, ville det i en stadig mer globalisert kunstverden være å innta et unødvendig vestlig-sentrert syn på mediet å utelukke slike arbeider fra kategorien maleri på grunn av at de bruker papir eller silke.

I stedet for å fokusere på underlaget, definerer andre et maleri ut fra mediet som brukes. De fleste kunstverk som vanligvis klassifiseres som malerier, er laget med pigment suspendert i en væske, enten det er olje, vann, akryl eller en blanding av løsemidler, som i tilfelle med blekk. Etter denne definisjonen er det derfor bare det at pastell er fast stoff og maleri er væske som skiller dem, siden pigmenttypen som brukes i begge er identisk.

Anya Spielman - Sorrow, 2007, 6,7 x 6,7 tommer

Hva er et maleri – hvorfor er dette spørsmålet vanskelig å svare på?

Likevel, før man enkelt definerer et maleri som ethvert arbeid der et flytende pigmentert medium påføres en flate, er det flere bemerkelsesverdige unntak å ta hensyn til. For det første, selv om det finnes mange blekkarbeider som lett kvalifiserer som malerier, bør vi ikke overse den lange og viktige tradisjonen med blekktegninger. Selv om skillet mellom blekkmaleri og tegning ikke alltid er klart, kommer hovedforskjellen ofte ned til bruken av linjer kontra større områder med farge eller tone. Mens blekkmalerier av kinesiske litteratmalere som Bada Shanren ikke bare har linjer, men også områder dekket av blekkvasker, består verk som van Goghs berømte blekktegninger utelukkende av linjer, om enn svært uttrykksfulle slike.

Og likevel, med kunstnere som i økende grad kaster av seg de stilistiske og formelle begrensningene fra før, enten ved å kombinere grafiske og mer maleriske teknikker, eller, som i tilfellet med kunstnere som Jean Buffet og Anselm Kiefer, ved å bruke en blanding av maling og andre medier, blir faste kriterier for hva som utgjør et maleri mer og mer unnvikende. Med så mange faktorer å ta hensyn til, fra underlag til medier, teknikk eller stil, er skillet mellom maleri og andre billedkunstformer mindre klart enn noensinne, noe som gir dagens malere et blankt lerret og muligheten til å gjenoppfinne et gammelt medium.

Hos IdeelArt måtte vi også ta stilling til dette vanskelige spørsmålet. For å sikre effektiviteten til våre smarte filtre valgte vi en systematisk tilnærming der malerier og tegninger defineres ut fra produksjonsprosessen: hvis materialet (som må være flytende, og vanligvis vil være akryl, olje, voks, gouache eller akvarell) påføres med pensler eller kastes direkte på underlaget, regnes kunstverket som et maleri. Hvis det påføres direkte med penn eller tilsvarende (som vanligvis brukes med harde materialer som kull, grafitt eller pastell, men også kan brukes med voks, blekk og andre materialer), regnes kunstverket som en tegning. Men som vi har sett, er dette bare én av mange mulige definisjoner…

Utvalgt bilde: Gary Paller - 19, 2015. Akryl på lerret. 24 x 20,1 tommer