Jak JMW Turner wpłynął na sztukę abstrakcyjną

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) był uważany za jednego z najsłynniejszych malarzy w Europie w chwili swojej śmierci. Introspektywny i eksperymentalny, wyprzedzał swoich współczesnych. Rozważanie jego wpływu na modernistyczną sztukę abstrakcyjną jest zatem fascynującym tematem. W tym roku, duża wystawa retrospektywna Turnera w Musée Jacquemart-André w Paryżu zaoferuje widzom wyjątkową okazję, by zagłębić się w tę dyskusję, gdyż wybrane rzadko pokazywane, eksperymentalne akwarele Turnera z kolekcji Tate Modern zostaną wystawione obok kilku jego bardziej znanych, ukończonych akwareli i obrazów olejnych. Te eksperymentalne prace były częścią prywatnej kolekcji Turnera, którą prezentował w swoim domu i pracowni; nigdy nie wystawiał ich publicznie za życia. Są one w dużej mierze tym, co dziś nazwalibyśmy dziełami abstrakcyjnymi lub przynajmniej bardziej abstrakcyjnymi niż jego prywatne zamówienia czy prace wystawiane publicznie. Jednakże można dyskutować, czy taki był jego zamiar, gdy je tworzył. Czy były to faktycznie niedokończone prace, do których Turner zamierzał kiedyś dodać więcej szczegółów? Czy były to formalne studia służące do kierowania własnym rozwojem technicznym? A może są dowodem na to, że na długo przed pojawieniem się czystej abstrakcji w sztuce zachodniej, Turner uważał formalne elementy estetyczne, takie jak kolor i światło, za wartościowy temat sam w sobie? Turner kiedyś odparł krytyka, który lekceważąco skomentował jakiś mglisty aspekt jednego z jego obrazów, mówiąc: „Niejednoznaczność to moja specjalność.” Amorfne, czasem mistyczne cechy jego eksperymentalnych, prywatnych akwareli z pewnością potwierdzają prawdziwość tego cytatu. Dają nam także okazję, by uwolnić Turnera od ciężaru bycia postrzeganym jako prekursor modernistycznej abstrakcji i umieścić go tam, gdzie moim zdaniem należy: w kategorii całkowicie wyjątkowej.

Sugestia kontra opis

Jednym z częściej stawianych związków między Turnerem a rozwojem modernistycznej abstrakcji jest pozorna podobieństwo między jego twórczością a dziełami Marka Rothko (1903–1970). Podobno, po obejrzeniu retrospektywy Turnera w MoMA w 1966 roku, Rothko powiedział: „Ten człowiek Turner, wiele się ode mnie nauczył.” Biorąc pod uwagę, że urodził się pół wieku po śmierci Turnera, Rothko oczywiście żartował. Ale za tym absurdalnym komentarzem kryła się także przenikliwa krytyka świata sztuki. Rothko uprzedzał równie niedorzeczne sugestie, które wkrótce miały paść z ust krytyków: że to on, Rothko, był pod wpływem Turnera. Rothko wskazywał, jak wygodne, a zarazem jak śmieszne jest dostrzeganie pozornych podobieństw między pracami dwóch malarzy i zakładanie, że jeden wpłynął na drugiego.

Weźmy pod uwagę „Ehrenbreitstein z tęczą” (1840), jeden z obrazów Turnera pokazanych na wystawie w Musée Jacquemart-André. Przedstawia on mglisty widok podwójnej tęczy rozciągającej się nad twierdzą na szczycie góry nad morzem. Kolory, formy i kompozycja tego obrazu są niezaprzeczalnie podobne do słynnego obrazu Helen Frankenthaler, „Góry i morze” (1952). Czy to oznacza, że Frankenthaler (1928–2011) była pod wpływem Turnera? Mało prawdopodobne. Oba obrazy były jednak inspirowane podobnymi spostrzeżeniami kolorów i światła w podobnym miejscu. Frankenthaler mogła nigdy nie widzieć tego obrazu Turnera, tak jak Rothko mógł nigdy nie myśleć o Turnerze przed obejrzeniem jego prac w MoMA. To nie znaczy, że ci trzej artyści nie mają nic wspólnego. Turner, Rothko i Frankenthaler wszyscy stawiali sugestię ponad opis. Interesowali się także ideami transcendentalizmu — świeckim docenianiem duchowych powiązań, które mogą powstać między samodzielnymi jednostkami a naturą. Wszyscy trzej byli introspektywnymi, eksperymentalnymi, indywidualistycznymi malarzami wywodzącymi się z tej samej filozoficznej tkaniny, czy więc dziwić się, że doszli do podobnych wizualnych pomysłów?

Witamy w sąsiedztwie

Ruchy artystyczne są jak dzielnice: skupiska podobnych rzeczy, łatwe do opisania kupującym i przyjemne, o ile nie zaglądamy zbyt głęboko pod powierzchnię. Przeniesienie Turnera do dzielnicy modernizmu lub abstrakcji może sprawić, że więcej widzów poczuje się tam jak u siebie, ale czy to naprawdę jest jego miejsce? A może Turner i prawdziwi pionierzy modernistycznej abstrakcji po prostu interesowali się podobnymi sprawami? Kiedy Turner malował łódź na wodzie, ludzi bawiących się z psami na plaży czy ptaki przelatujące przez tęczę, wydaje się, że mniej interesowały go konkretne obiekty, a bardziej emocjonalne połączenie, jakie widzowie nawiązywali, widząc ten obraz i przypominając sobie chwile, gdy sami doświadczyli podobnych przeżyć. Jego bardziej zamglone prace, takie jak prywatne akwarele, skupiają się znacznie mniej na narracji, a znacznie bardziej na efektach wizualnych i ich emocjonalnych odpowiednikach. To nie tylko obrazy krajobrazów, to także obrazy nastrojów. Czy to czyni Turnera proto-impresjonistą, proto-modernistą czy proto-abstrakcjonistą?

Uważam, że odnajdywanie impresjonizmu, modernizmu czy czystej abstrakcji w Turnerze jest trochę jak znalezienie nowego zastosowania dla istniejącego leku. Na przykład, jeśli aspiryna może leczyć bóle głowy i jednocześnie zapobiegać zawałom serca, dlaczego nie używać jej do obu celów? Turner wyraźnie myślał o niektórych tych samych ideach co Monet, Kandinsky, Rothko i Frankenthaler, ale w przeciwieństwie do tych artystów nie ogłaszał zamiaru rewolucjonizowania sztuki zachodniej, więc nie powinniśmy przypisywać takiego zamiaru jego dziełom. Ale jeśli jego prace mogą powiedzieć nam coś o jego własnych czasach, a jednocześnie o czasach tych innych artystów i o naszych własnych, dlaczego nie korzystać z nich do wszystkich tych celów? Prywatne, eksperymentalne obrazy pokazywane w tym roku w Musée Jacquemart-André są ponadczasowe. Poszerzają dziedzictwo artysty, który przede wszystkim dbał o opanowanie własnych umiejętności, by lepiej być sobą. Jeśli współcześni artyści abstrakcyjni mogą znaleźć inspirację w tych podstawowych zasadach, to najciekawszą rzeczą w Turnerze nie będzie spekulowanie o jego wpływie na abstrakcję w przeszłości — lecz obserwowanie wpływu, jaki jego dzieła będą miały na przyszłość.

Zdjęcie główne: J. M. W. Turner - Wenecja: San Giorgio Maggiore – Wczesny poranek, 1819, akwarela na papierze, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Przyjęte przez naród jako część spuścizny Turnera 1856, Foto © Tate
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio