Jak JMW Turner wpłynął na sztukę abstrakcyjną

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) był uważany za jednego z najsłynniejszych malarzy w Europie, gdy zmarł. Introspektywny i eksperymentalny, przesuwał swoje granice daleko poza swoich współczesnych. Kontemplowanie jego wpływu na modernistyczną sztukę abstrakcyjną jest zatem fascynującym tematem. W tym roku w muzeum Jacquemart-André w Paryżu odbędzie się duża retrospektywa Turnera, która zaoferuje widzom unikalną okazję, aby głęboko zanurzyć się w tę rozmowę, ponieważ wybór rzadko wystawianych, eksperymentalnych akwarel Turnera z kolekcji Tate Modern będzie wystawiony obok kilku jego bardziej znanych, ukończonych akwarel i obrazów olejnych. Te eksperymentalne prace były częścią osobistej kolekcji, którą Turner prezentował w swoim domu i pracowni; nigdy nie wystawiał ich publicznie za swojego życia. Są one w dużej mierze tym, co teraz określamy jako abstrakcyjne, lub przynajmniej bardziej abstrakcyjne niż jego prywatne zlecenia czy publicznie wystawiane prace. Jest jednak dyskusyjne, czy to było jego zamierzenie, gdy tworzył te prace. Czy były to rzeczywiście niedokończone prace, do których Turner zamierzał pewnego dnia dodać więcej szczegółów? Czy były to formalne studia używane do kierowania jego własnym rozwojem technicznym? A może są one dowodem na to, że na długo przed pojawieniem się czystej abstrakcji w sztuce zachodniej, Turner uważał formalne elementy estetyczne, takie jak kolor i światło, za godne bycia tematem samym w sobie? Turner kiedyś odparł krytykowi, który zlekceważył niektóre mglisty aspekt jednego z jego obrazów, mówiąc: „Niejasność to moja mocna strona.” Amorfalne, czasami mistyczne cechy jego eksperymentalnych, prywatnych akwarel z pewnością potwierdzają prawdziwość tego cytatu. Oferują nam również okazję, aby uwolnić Turnera od ciężaru bycia postrzeganym jako protoplasta modernistycznej abstrakcji i umieścić go zamiast tego tam, gdzie uważam, że należy: w kategorii całkowicie własnej.

Sugestia vs. Opis

Jednym z bardziej powszechnie dostrzeganych powiązań między Turnerem a rozwojem modernistycznej abstrakcji jest oczywista podobieństwo między jego pracami a dziełami Marka Rothko (1903 – 1970). Podobno, po zobaczeniu retrospektywy Turnera w MoMA w 1966 roku, Rothko zauważył: „Ten człowiek Turner, wiele się ode mnie nauczył.” Biorąc pod uwagę, że urodził się pół wieku po śmierci Turnera, Rothko oczywiście żartował. Ale za tym absurdalnym stwierdzeniem kryła się również przenikliwa krytyka świata sztuki. Rothko wyprzedzał równie absurdalną sugestię, która, jak wiedział, wkrótce pojawi się z ust krytyków: że to on, Rothko, był tym, który został wpłynięty przez Turnera. Rothko wskazywał, jak wygodne, a jednocześnie jak absurdalne jest dostrzeganie pozornych podobieństw między pracami dwóch malarzy i w ten sposób zakładanie, że jeden wpłynął na drugiego.

Rozważ „Ehrenbreitstein z tęczą” (1840), jeden z obrazów Turnera, który został uwzględniony w wystawie w Musée Jacquemart-André. Przedstawia mglistą impresję podwójnej tęczy rozciągającej się nad widokiem na twierdzę na szczycie góry obok morza. Kolory, formy i cechy kompozycyjne tego obrazu są niezaprzeczalnie podobne do słynnego obrazu Helen Frankenthaler, „Góry i morze” (1952). Czy to oznacza, że Frankenthaler (1928 – 2011) był pod wpływem Turnera? Mało prawdopodobne. Oba obrazy były jednak inspirowane podobnymi postrzeganiami kolorów i światła w podobnej lokalizacji. Frankenthaler mogła nigdy nie zobaczyć tego obrazu Turnera, tak jak Rothko mógł nigdy nie myśleć o Turnerze przed zobaczeniem jego prac w MoMA. To nie oznacza, że ci trzej artyści nie mają ze sobą nic wspólnego. Turner, Rothko i Frankenthaler każdy z nich stawiał na sugestię ponad opis. Byli również zainteresowani podstawowymi ideami transcendentalizmu – świeckim docenianiem duchowych powiązań, które mogą powstać między samodzielnymi jednostkami a naturą. Wszyscy troje, będąc introspektywnymi, eksperymentalnymi, indywidualistycznymi malarzami, wywodzącymi się z tej samej filozoficznej tkaniny, czy można się dziwić, że doszli do niektórych tych samych wizualnych idei?

Witamy w sąsiedztwie

Ruchy artystyczne są jak sąsiedztwa: konglomeraty podobnie wyglądających rzeczy, łatwe do opisania dla kupujących i wystarczająco przyjemne, o ile nie zagląda się zbyt głęboko w to, co dzieje się pod powierzchnią. Przeniesienie Turnera do sąsiedztwa Modernizmu lub sąsiedztwa abstrakcji może sprawić, że więcej widzów poczuje się jak u siebie, ale czy to naprawdę jest jego miejsce? A może Turner i prawdziwi pionierzy abstrakcji modernistycznej byli po prostu zainteresowani niektórymi z tych samych rzeczy? Kiedy Turner malował łódź na wodzie, ludzi bawiących się z psami na plaży lub ptaki przelatujące nad tęczą, wydaje się, że mniej interesowały go konkretne obiekty, które malował, a bardziej emocjonalne połączenie, jakie widzowie nawiązywali, oglądając ten obraz i przypominając sobie czas, kiedy sami doświadczyli takich przeżyć. Jego bardziej zamglone prace, takie jak jego osobiste akwarele, koncentrują się znacznie mniej na narracji, a znacznie bardziej na efektach wizualnych i ich emocjonalnych odpowiednikach. To nie są tylko obrazy krajobrazów, to także obrazy nastrojów. Czy to czyni Turnera protoimpresjonistą, protomodernistą czy protoabstrakcjonistą?

Myślę, że znalezienie impresjonizmu, modernizmu czy czystej abstrakcji w Turnerze jest trochę jak znalezienie nowego zastosowania dla istniejącego leku. Jakby, jeśli aspiryna może leczyć bóle głowy i jednocześnie zapobiegać zawałom serca, to czemu nie używać jej do obu tych celów? Turner wyraźnie myślał o niektórych tych samych ideach co Monet, Kandinsky, Rothko i Frankenthaler, ale w przeciwieństwie do tych artystów, Turner nie ogłosił dokładnie swojego zamiaru zrewolucjonizowania sztuki zachodniej, więc nie powinniśmy przypisywać tego zamiaru jego pracy. Ale jeśli jego prace mogą powiedzieć nam coś o jego własnym czasie, a jednocześnie powiedzieć coś o czasach tych innych artystów i naszym własnym czasie, to czemu nie wykorzystać ich do tego wszystkiego? Prywatne, eksperymentalne obrazy pokazywane w Musée Jacquemart-André w tym roku są ponadczasowe. Rozszerzają dziedzictwo artysty, który najbardziej dbał o opanowanie swoich własnych umiejętności, aby stać się lepszym w byciu sobą. Jeśli współcześni artyści abstrakcyjni mogą znaleźć inspirację w tych fundamentalnych zasadach, to najciekawszą rzeczą w Turnerze nie będzie spekulowanie na temat jego wpływu na abstrakcję w przeszłości - będzie to świadectwo wpływu, jaki jego prace mają na przyszłość.

Obraz wyróżniony: J. M. W. Turner - Wenecja: San Giorgio Maggiore – Wczesny poranek, 1819, Akwarela na papierze, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Przyjęty przez naród jako część spuścizny Turnera 1856, Zdjęcie © Tate
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio