Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler była niezmiernie wpływową amerykańską artystką abstrakcyjną, znaną między innymi z zapoczątkowania nurtu Post-Painterly Abstraction. Propagowała indywidualność i eksperymentowanie. Dzięki swoim nowatorskim technikom i intelektualnemu podejściu wypracowała metody malarskie, które zdefiniowały nie tylko jej karierę, ale także twórczość wielu jej współczesnych. W trakcie sześciu dekad kariery zawodowej Frankenthaler pozostała wierna otwartości i oryginalności, ukazując wartość swojego osobistego motta: „Nie ma żadnych reguł. Tak rodzi się sztuka, tak powstają przełomy. Przeciwstawiaj się regułom lub je ignoruj. O to właśnie chodzi w wynalazczości.”

Świat w Jej Ramionach

Chociaż dziś uważana jest za mistrzynię abstrakcji, Helen Frankenthaler kiedyś opisywała swój wczesny rozwój w kierunku abstrakcji jako trudny. Studiowała kubizm i neoplastycyzm w szkole, ale reagowała na ich idee jedynie na poziomie intelektualnym. Nie inspirowały jej do tworzenia własnych abstrakcyjnych dzieł. Dopiero po ukończeniu studiów, po spotkaniu kilku postępowych artystów i teoretyków, Helen odkryła swój unikalny abstrakcyjny głos.

Najważniejszym kontaktem, jaki Frankenthaler nawiązała po opuszczeniu uczelni, był krytyk sztuki Clement Greenberg, którego poznała na wystawie w 1950 roku. Greenberg zachęcił ją do uczęszczania na zajęcia u malarza i pedagoga Hansa Hofmanna oraz przedstawił jej malarzy abstrakcyjnego ekspresjonizmu Jacksona Pollocka i Lee Krasner. W metodach Hofmanna, Pollocka i Krasner Frankenthaler dostrzegła drogę do innowacji. Szczególnie poruszyło ją, jak Jackson Pollock kładł swoje płótna na podłodze i wylewał na nie farbę bezpośrednio. Szybko przejęła tę metodę. Po podróży do Nowej Szkocji, mówiąc, że wtedy trzymała w ramionach piękne krajobrazy tego miejsca, Frankenthaler położyła na podłodze swojego atelier nieprzycięte płótno i zaczęła przekazywać ich istotę w obrazie zatytułowanym Mountains and Sea.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Olej i węgiel na niegruntowanym płótnie. 219,4 × 298 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Skok Naprzód

Mountains and Sea był przełomowym obrazem. Co czyniło go przełomowym, to dwie kluczowe różnice, które Helen Frankenthaler wprowadziła, odróżniające jej technikę od tego, co robił Pollock. Zamiast używać gęstej emalii, jak Jackson Pollock, Frankenthaler stosowała farbę olejną rozcieńczoną terpentyną. I zamiast gruntować płótno, pozostawiała je całkowicie surowe. Efektem farby rozcieńczonej na niegruntowanym płótnie było to, że zamiast gromadzić się na powierzchni, farba wsiąkała w nią, barwiąc ją.

Frankenthaler nazwała tę metodę soak-stain (namaczanie i barwienie), i było to coś nowego. Zawsze wcześniej obrazy składały się z dwóch elementów: powierzchni i namalowanego na niej obrazu. Dzięki spontanicznie wynalezionej technice soak-stain Frankenthaler połączyła powierzchnię z obrazem, tworząc jednolity estetyczny obiekt. Pole stało się jednością z kolorem. Twierdziła, że motywacją do malowania w ten sposób było po prostu stworzenie pięknego obrazu, a nie rewolucjonizowanie malarstwa. Jednak jako poważna studentka historii sztuki doskonale rozumiała znaczenie swojego odkrycia.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Olej na papierze. 58,4 x 73,7 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Następna Wielka Rzecz

Frankenthaler pokazała Mountains and Sea Clementowi Greenbergowi. On z kolei zaprosił malarzy Morrisa Louisa i Kennetha Noland z Waszyngtonu na wizytę w pracowni Frankenthaler, aby pokazać im jej odkrycie. Noland i Louis od dawna poszukiwali metod badania relacji kolorystycznych bez ingerencji materialności obrazu i osobowości artysty. Technika soak-stain była tym, czego szukali. Eliminowała ślady pędzla i spłaszczała obraz, pozwalając, by obraz i przedmiot stały się jednym, skupiając całą uwagę na kolorze i polu.

Louis i Noland wrócili do Waszyngtonu i natychmiast zaczęli stosować tę nową technikę. Tymczasem Clement Greenberg nagłośnił ten trend jako coś wyraźnie odmiennego od emocjonalnych, malarskich dzieł abstrakcyjnych ekspresjonistów. Aby opisać to, co odkryła Frankenthaler i co wielu innych malarzy później przejęło, Greenberg ukuł termin Post-Painterly Abstraction, nazywając to kolejną wielką rzeczą w amerykańskiej sztuce.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Olej na niegruntowanym płótnie. 178 x 218 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Transcendencja

W ciągu następnych dwóch dekad Frankenthaler rozwinęła się w wpływową i znaną artystkę. W 1960 roku, mając 32 lata, miała retrospektywę w Muzeum Żydowskim w Nowym Jorku. Dziewięć lat później odbyła się jej retrospektywa w Muzeum Whitney oraz liczne wystawy w całej Europie. Razem z Morrisem Louisem, Kennethem Nolandem, Markiem Rothko, Cliffordem Stillem, Julesem Olitskim i wieloma innymi, stała się znana jako założycielka i liderka ruchu Color Field, szerokiego, wieloaspektowego badania koloru i jego potencjalnie transcendentalnych właściwości.

Wczesne lata 70., w szczytowym okresie jej sukcesów, Helen Frankenthaler podjęła eksperymentalny wybór, który doprowadził do jej drugiego wielkiego artystycznego przełomu. Zajęła się drzeworytem. Od lat 50. tworzyła różne rodzaje odbitek i prac na papierze, ale drzeworyt stawiał specyficzne wyzwania. Drzeworyty charakteryzowały się białymi liniami i ostrymi krawędziami. Chciała wyeliminować linie i ostre krawędzie, aby naśladować te same eteryczne pola koloru, które uzyskiwała w technice soak-stain. Cel osiągnęła w 1973 roku, tworząc drzeworyt zatytułowany East and Beyond. Odbitka miała rustykalne piękno drzeworytu, ale jej delikatne, organiczne, nieprzerwane pola koloru wyróżniały ją spośród wszystkich dotychczasowych drzeworytów. Wynaleziony przez nią proces zrewolucjonizował tę technikę tak samo, jak jej metoda soak-stain zrewolucjonizowała malarstwo dekady wcześniej.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. Drzeworyt w 8 kolorach na kremowym laminowanym papierze nepalskim ręcznie robionym. 80 x 54,6 cm. Kolekcja MoMA. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Poza Sztuką

Oprócz swoich dzieł, Helen Frankenthaler stworzyła i finansowała fundację, która do dziś wspiera artystyczne innowacje poprzez dotacje, wystawy i inne projekty. W latach 80. była także doradcą Narodowego Funduszu Sztuki (National Endowment for the Arts). Słynne jest to, że jej rekomendacje w tej roli doprowadziły do zmniejszenia budżetu tej organizacji. Wyjaśniając swoje intencje, powiedziała: „Czuję, że był czas, gdy spotykałam wyższe umysły, stosunkowo wolne od polityki, mody i trendów. Zachęcały one do trwania wielkiej tradycji i chroniły ważny rozwój w sztuce.”

Choć kontrowersyjna, Helen Frankenthaler miała nadzieję, że jej praca dla NEA podniesie poziom intelektualnej dyskusji wśród artystów i zachęci do tworzenia dzieł na wyższym poziomie. To właśnie jej własne zaangażowanie w badania, edukację, otwartość, oryginalność i mądre eksperymenty doprowadziło do innowacyjnych dzieł definiujących jej dorobek. To także pozwoliło jej, gdy odeszła w wieku 83 lat, pozostawić niezatarte piętno w historii abstrakcyjnej sztuki XX wieku i służyć jako wzór dla przyszłych artystów poszukujących kierunku, w którym warto podążać.

Zdjęcie główne: Helen Frankenthaler - Grey Fireworks (szczegół), 1982. Akryl na płótnie. 183 x 301 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio