Czy Neandertalczycy byli pierwszymi twórcami abstrakcyjnej sztuki jaskiniowej?
Niedawny raport w czasopiśmie Science wywołał poruszenie wśród naukowców na temat początków ludzkiej kultury. Raport, opublikowany 23 lutego i współautorstwa 14 naukowców z pięciu krajów, stwierdza jednoznacznie, że prehistoryczne malowidła jaskiniowe w Hiszpanii, które są najstarszymi datowanymi malowidłami jaskiniowymi na świecie, nie mogły zostać wykonane przez ręce, które wcześniej uważano za ich twórców. Wcześniejsze datowanie radiowęglowe tych malowideł wskazywało na ich wiek około 30 000 lat. Zakładano więc, że dzieła te stworzyli członkowie Homo sapiens, najbliżsi przodkowie współczesnych ludzi, którzy według przypuszczeń przybyli do Europy z Afryki około 45 000 lat temu. Autorzy nowego badania zastosowali bardziej zaawansowaną metodę datowania zwaną datowaniem uranowo-torowym (U-Th). Przeanalizowali osady kalcytowe, które z czasem narosły na powierzchni starożytnych malowideł jaskiniowych, gdy woda wsiąkała do jaskiń. Woda zawiera niewielką ilość atomów uranu, które rozpadają się w przewidywalnym tempie na rozpoznawalny izotop toru. Analizując te izotopy toru, możemy obliczyć tempo rozpadu i określić wiek pigmentu. Dzięki tej technice naukowcy ustalili, że malowidła jaskiniowe mają co najmniej 64 800 lat. Oznacza to, że powstały co najmniej 20 000 lat przed przybyciem Homo sapiens do tego regionu. W związku z tym autorzy badania doszli do wniosku, że dzieła mogły zostać wykonane przez neandertalczyków. Biedni neandertalczycy od dawna byli uważani za niższych, krępszych i mniej bystrych kuzynów Homo sapiens. Uważano, że nie mogli być zdolni do działań kulturalnych, takich jak malowanie w jaskiniach, ale ten raport zdaje się obalać to przekonanie. Niemniej jednak, choć miło jest zobaczyć, jak niedoceniani neandertalczycy zyskują swoje chwile sławy, zastanawiam się, czy nie wyciągamy zbyt pochopnych wniosków. Zwróciło moją uwagę stwierdzenie, że malowidła mają „co najmniej” 64 800 lat. Najwyraźniej istnieją dodatkowe warstwy pigmentu pod tymi badanymi w tym badaniu, co oznacza, że malowidła mogą być znacznie, znacznie starsze — a to może oznaczać odkrycie, które naprawdę obaliłoby niektóre założenia.
Kto wynalazł sztukę?
Wygodnym wyjaśnieniem jest stwierdzenie, że pierwsze malowidła jaskiniowe stworzyli Homo sapiens. Jako przedstawiciel rodzaju Homo, od którego prawdopodobnie pochodzi każdy czytelnik tego artykułu, ten gatunek ma szczególną reputację w królestwie zwierząt. Jego zdolności neurologiczne i naturalna sprawność fizyczna wyróżniają go spośród Homo neandertalensis. To właśnie te cechy pomogły naszym przodkom wyeliminować ten drugi gatunek, byśmy mogli zawładnąć planetą. Sztuka jest rzekomo najwyższym wyrazem naszej wrodzonej wyższości. To zewnętrzne przejawienie zdolności do symbolicznej komunikacji. To początek wszystkich przyszłych osiągnięć kulturowych przypisywanych współczesnej ludzkiej cywilizacji.
Jeśli jednak malowidła jaskiniowe w Hiszpanii są znacznie starsze niż wskazuje to najnowsze badanie, będziemy musieli poważnie przemyśleć nasze postrzeganie samych siebie. Załóżmy na przykład, że dolne warstwy pigmentu okażą się mieć pół miliona lat. Oznaczałoby to, że nie mogły zostać wykonane przez neandertalczyków, lecz przez Homo heidelbergensis, pierwszy gatunek rodzaju Homo, który grzebał swoich zmarłych. A co, jeśli prawdziwy wiek malowideł jaskiniowych wynosi milion lat? Oznaczałoby to, że powstały przed Homo heidelbergensis, a więc mogły zostać wykonane przez Homo antecessor. I dlaczego nie? Homo antecessor używał ognia do gotowania jedzenia. Jeśli wynaleźli sztukę kulinarną, to dlaczego nie mieliby też wynaleźć sztuki malarskiej? A co, jeśli odkryjemy, że prawdziwy wiek pigmentu w hiszpańskich malowidłach jaskiniowych wynosi 1,5 miliona lat? Oznaczałoby to, że mógł je wykonać Homo erectus, pierwszy wyprostowany przodek człowieka, który opuścił Afrykę i dotarł do Eurazji.
Malowidło w kształcie drabiny po lewej stronie w jaskini La Pasiega w Hiszpanii ma ponad 64 000 lat, jak ustalili naukowcy, i zostało wykonane przez neandertalczyków. Zdjęcie: P. Saura
Na scenę wchodzą małpy
Najbardziej ekscytującą możliwością jest to, że malowidła jaskiniowe wcale nie zostały wykonane przez przedstawicieli rodzaju Homo. Jedynym oczywistym sygnałem, że dzieła stworzyli nasi przodkowie, są namalowane kontury dłoni przypominających ludzkie, rozmieszczone wśród abstrakcyjnych, liniowych wzorów i malowanych stalagmitów. Jednak ludzie nie są jedynym gatunkiem z pięcioma palcami u rąk. Jeśli datowanie U-Th najstarszych warstw kalcytu w pigmentach malowideł jaskiniowych wykaże, że hiszpańskie malowidła mają ponad 1,9 miliona lat, oznaczałoby to, że rodzaj Homo prawdopodobnie nie był ich twórcą. Zasługa przypadłaby wtedy potomkom Oreopithecus, gatunku małpy, który kwitł w Europie nawet 7 milionów lat temu. Dowody kopalne pokazują, że Oreopithecus miał ręce z pięcioma palcami. Czy te stworzenia nie mogły odrysowywać palców na ścianach wraz z bazgrołami liniowymi lub pokrywać skały pigmentem?
Osobiście bardzo bym się ucieszył, gdyby naukowcy ustalili, że pierwsze malowidła jaskiniowe stworzyły małpy. Takie odkrycie nic by nam nie ujmowało. Nadal moglibyśmy łatwo prześledzić nasze dziedzictwo genetyczne do pierwszych artystów. Jedyną zmianą byłoby to, że musielibyśmy na nowo zdefiniować pojęcie natury zwierzęcej. Tak często mówimy, jakby nasza natura zwierzęca była naszą najniższą naturą. Wskazujemy na rozwój kulturowy, taki jak zdolność do tworzenia zaawansowanych języków symbolicznych, jak te spotykane we współczesnej sztuce abstrakcyjnej, jako dowód tzw. wyższej natury. Dowiedzenie się, że na długo przed tym, jak wyewoluowaliśmy w coś, co nosiło ubrania, gotowało, chodziło wyprostowane lub mówiło, rysowaliśmy kratki, tworzyliśmy autoportrety i malowaliśmy formy rzeźbiarskie, zmusiłoby nas do przyjęcia, że być może to, co zwierzęce w nas, jest w rzeczywistości najbardziej imponującym aspektem tego, kim jesteśmy.
Zdjęcie główne: Cueva de los Aviones, zdjęcie za pośrednictwem wikimedia.com
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie do celów ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
