Czy Neandertalczycy byli pierwszymi twórcami abstrakcyjnej sztuki jaskiniowej?

Niedawny raport w czasopiśmie Science wzbudza zainteresowanie naukowców na temat pochodzenia kultury ludzkiej. Raport, który został opublikowany 23 lutego i współautorstwa 14 naukowców reprezentujących pięć narodów, stwierdza definitywnie, że prehistoryczna sztuka jaskiniowa w Hiszpanii, która jest najstarszą datowaną sztuką jaskiniową na świecie, nie mogła być stworzona przez ręce, które wcześniej uważano za jej twórców. Wcześniejsze datowanie węglem sztuki jaskiniowej oszacowało jej wiek na około 30 000 lat. Przyjęto zatem, że sztuka ta została stworzona przez członków Homo sapiens, najbliższych przodków współczesnych ludzi, którzy, jak się uważa, migrowali do Europy z Afryki około 45 000 lat temu. Autorzy tego nowego badania zastosowali bardziej zaawansowaną technikę datowania znaną jako datowanie uranowo-torowe (U-Th). Analizowali resztki kalcytu, które z czasem nagromadziły się na wierzchu starożytnej sztuki jaskiniowej, gdy woda wsiąkała do jaskiń. Woda zawiera niewielką ilość atomów uranu, które rozpadają się w przewidywalnym tempie na identyfikowalny izotop toru. Analizując te izotopy toru, możemy obliczyć tempo rozpadu i określić, jak stary jest pigment. Używając tej techniki, naukowcy ustalili, że malowidła jaskiniowe mają co najmniej 64 800 lat. Oznacza to, że sztuka jaskiniowa została stworzona co najmniej 20 000 lat przed przybyciem Homo sapiens do okolicy. W związku z tym autorzy badania doszli do wniosku, że dzieła sztuki mogły być stworzone przez neandertalczyków. Nieszczęśliwi neandertalczycy od dawna byli odrzucani jako krótsze, bardziej krępe, mniej bystre kuzyni Homo sapiens. Przyjmuje się, że nie mogli być zdolni do działalności kulturalnej, takiej jak malowanie w jaskiniach, ale ten raport zdaje się burzyć to założenie. Niemniej jednak, tak przyjemnie jest widzieć, jak neandertalczycy, jako niedoceniani, otrzymują swoją chwilę w słońcu, zastanawiam się, czy nie skaczemy zbyt szybko do wniosków. To, co przykuło moją uwagę, to adnotacja, że sztuka jaskiniowa ma „co najmniej” 64 800 lat. Oczywiście, istnieją dodatkowe warstwy pigmentu pod tymi, które zostały przetestowane w tym badaniu, co oznacza, że sztuka jaskiniowa może być znacznie, znacznie starsza — a to może oznaczać odkrycie w oczekiwaniu, które naprawdę mogłoby zburzyć niektóre założenia.

Kto wynalazł sztukę?

To dość wygodne wyjaśnienie, aby powiedzieć, że pierwsza sztuka jaskiniowa została stworzona przez Homo sapiens. Jako przedstawiciel rodzaju Homo, od którego prawdopodobnie pochodzi każdy, kto czyta ten artykuł, ten gatunek ma pewnego rodzaju szczególną reputację w królestwie zwierząt. Jego neurologiczne zdolności i naturalne umiejętności sportowe odróżniają go od Homo neandertalensis. Takie cechy pomogły naszym przodkom zetrzeć ten inny gatunek z mapy, abyśmy mogli zająć planetę dla siebie. Sztuka jest rzekomo ostatecznym wyrazem naszej wrodzonej wyższości. Jest zewnętrzną manifestacją zdolności do symbolicznej komunikacji. To początek każdego przyszłego osiągnięcia kulturowego, które przypisuje się nowoczesnej cywilizacji ludzkiej.

Jeśli jednak sztuka jaskiniowa w Hiszpanii jest znacznie starsza, niż wskazuje to najnowsze badanie, być może będziemy musieli poważnie przemyśleć nasze postrzeganie siebie. Powiedzmy, na przykład, że podwarstwy pigmentu okazują się mieć pół miliona lat. To by oznaczało, że nie mogły być stworzone przez Neandertalczyków, ale w rzeczywistości mogły być dziełem Homo heidelbergensis, pierwszego gatunku z rodzaju Homo, który grzebał swoich zmarłych. A co jeśli prawdziwy wiek sztuki jaskiniowej wynosi 1 milion lat? To by oznaczało, że jest starsza od Homo heidelbergensis, a zatem mogła być stworzona przez Homo antecessor. A czemu nie? Homo antecessor używał ognia do gotowania jedzenia. Jeśli wynaleźli sztukę kulinarną, czemu nie mieliby również wynaleźć sztuki plastycznej? A co jeśli odkryjemy, że prawdziwy wiek pigmentu w hiszpańskiej sztuce jaskiniowej wynosi w rzeczywistości 1,5 miliona lat? To by oznaczało, że Homo erectus, pierwsi wyprostowani przodkowie ludzi, którzy opuścili Afrykę w kierunku Eurazji, mogli to stworzyć.

Obraz w kształcie drabiny po lewej stronie w jaskini La Pasiega w Hiszpanii ma ponad 64 000 lat, jak ustalili naukowcy, i został stworzony przez neandertalczyków. Źródło: P. Saura

Wchodzą małpy

Najbardziej ekscytującą możliwością jest to, że sztuka jaskiniowa mogła wcale nie być tworzona przez przedstawicieli rodzaju Homo. Jedynym oczywistym sygnałem, że sztuka została stworzona przez naszych przodków, jest to, że wśród abstrakcyjnych wzorów liniowych i malowanych stalagmitów znajdują się malowane kontury ludzkich dłoni. Ale ludzie nie są jedynym gatunkiem z pięciopalczastymi dłońmi. Jeśli datowanie U-Th najstarszych warstw kalcytu w pigmentach sztuki jaskiniowej ujawni, że hiszpańska sztuka jaskiniowa jest starsza niż 1,9 miliona lat, oznaczałoby to, że rodzaj Homo prawdopodobnie w ogóle nie był za nią odpowiedzialny. Kredyt przypadłby wtedy potomkom Oreopithecus, gatunku małpy, który rozwijał się w Europie nawet 7 milionów lat temu. Dowody kopalne pokazują, że Oreopithecus miał dłonie z pięcioma palcami. Czy te formy życia nie mogłyby odrysować tych palców na ścianach razem z naszkicowanymi wzorami liniowymi lub pokryć skały pigmentem?

Osobiście bardzo bym się ucieszył, gdyby naukowcy ustalili, że pierwsza sztuka jaskiniowa została stworzona przez małpy. Tego rodzaju odkrycie niczego by nam nie odebrało. Nadal łatwo moglibyśmy prześledzić nasze dziedzictwo genetyczne do pierwszych artystów. Jedyną rzeczą, która by się zmieniła, byłoby to, że zmuszeni bylibyśmy do redefinicji pojęcia natury zwierzęcej. Zbyt często mówimy, jakby nasza natura zwierzęca była naszą najniższą naturą. Wskazujemy na rozwój kulturowy, taki jak zdolność do tworzenia zaawansowanych języków symbolicznych, takich jak te występujące we współczesnej sztuce abstrakcyjnej, jako dowód tzw. wyższej natury. Dowiedzenie się, że długo przed tym, jak ewoluowaliśmy w coś, co nosiło ubrania, gotowało, chodziło w pozycji wyprostowanej lub mówiło, rysowaliśmy siatki, tworzyliśmy autoportrety i malowaliśmy formy rzeźbiarskie, zmusiłoby nas do zaakceptowania, że być może to, co zwierzęce w nas, jest w rzeczywistości najbardziej imponującym aspektem tego, kim jesteśmy.

Obraz wyróżniający: Cueva de los Aviones, zdjęcie za pośrednictwem wikimedia.com

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio