Como JMW Turner Influenciou a Arte Abstrata

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) foi considerado um dos pintores mais famosos da Europa quando faleceu. Introspectivo e experimental, ele se superou muito além de seus contemporâneos. Contemplar sua influência na arte abstrata modernista é, portanto, um terreno fascinante. Este ano, uma grande retrospectiva de Turner no Musée Jacquemart-André em Paris oferecerá ao público uma oportunidade única de mergulhar profundamente nessa conversa, pois uma seleção de aquarelas experimentais raramente exibidas de Turner, da coleção Tate Modern, será exibida ao lado de várias de suas aquarelas e pinturas a óleo mais conhecidas e finalizadas. Essas obras experimentais faziam parte da coleção pessoal que Turner exibia em sua casa e estúdio; ele nunca as expôs publicamente enquanto estava vivo. Elas são, em grande parte, o que hoje chamaríamos de abstratas, ou pelo menos mais abstratas do que suas encomendas privadas ou obras exibidas publicamente. É discutível, no entanto, se essa era sua intenção ao criar essas obras. Seriam elas, na verdade, trabalhos inacabados aos quais Turner pretendia um dia adicionar mais detalhes? Seriam estudos formais usados para guiar seu próprio desenvolvimento técnico? Ou seriam, de fato, evidências de que muito antes do advento da abstração pura na arte ocidental, Turner considerava elementos estéticos formais como cor e luz dignos de serem temas em si mesmos? Turner certa vez rebateu um crítico que comentou de forma desdenhosa sobre algum aspecto nebuloso de uma de suas pinturas com a resposta: “A indistinção é meu forte.” As qualidades amorfas, às vezes místicas, de suas aquarelas experimentais e privadas certamente demonstram a veracidade dessa frase. Elas também nos oferecem a oportunidade de libertar Turner do fardo de ser visto como um precursor da abstração modernista, e colocá-lo, em vez disso, onde acredito que ele pertence: em uma categoria só dele.

Sugestão vs. Descrição

Uma das conexões mais comuns feitas entre Turner e o desenvolvimento da abstração modernista é a aparente semelhança entre seu trabalho e o de Mark Rothko (1903 – 1970). Supostamente, após ver uma retrospectiva de Turner no MoMA em 1966, Rothko comentou: “Esse homem Turner, ele aprendeu muito comigo.” Considerando que ele nasceu meio século depois da morte de Turner, Rothko obviamente estava brincando. Mas havia também uma crítica astuta do mundo da arte por trás desse comentário absurdo. Rothko estava se antecipando à sugestão igualmente tola que ele sabia que logo surgiria da boca dos críticos: que ele, Rothko, teria sido influenciado por Turner. Rothko estava apontando o quão conveniente, e ao mesmo tempo ridículo, é identificar semelhanças aparentes entre o trabalho de dois pintores e, assim, assumir que um foi influenciado pelo outro.

Considere “Ehrenbreitstein com um Arco-íris” (1840), uma das pinturas de Turner incluídas na exposição do Musée Jacquemart-André. Ela mostra uma impressão enevoada de um arco-íris duplo estendendo-se por uma vista de uma fortaleza no topo de uma montanha ao lado do mar. As cores, formas e qualidades composicionais dessa pintura são inegavelmente semelhantes à famosa pintura de Helen Frankenthaler, “Montanhas e Mar” (1952). Isso significa que Frankenthaler (1928 – 2011) foi influenciada por Turner? Pouco provável. Ambas as pinturas foram, no entanto, inspiradas por percepções semelhantes de cores e luz em um local parecido. Frankenthaler pode nunca ter visto essa pintura de Turner, assim como Rothko pode nunca ter pensado em Turner antes de ver seu trabalho no MoMA. Isso não significa que esses três artistas não compartilhem nada em comum. Turner, Rothko e Frankenthaler priorizaram a sugestão em vez da descrição. Eles também estavam interessados nas ideias subjacentes do transcendentalismo — a apreciação secular das conexões espirituais que podem surgir entre indivíduos autossuficientes e a natureza. Sendo todos três pintores introspectivos, experimentais e individualistas, cortados do mesmo tecido filosófico, seria de se estranhar que tenham chegado a algumas das mesmas ideias visuais?

Bem-vindo ao Bairro

Movimentos artísticos são como bairros: aglomerados de coisas parecidas, facilmente descritos para compradores, e agradáveis desde que você não olhe muito profundamente no que está acontecendo sob a superfície. Mover Turner para o bairro do Modernismo, ou para o bairro da abstração, pode fazer com que mais espectadores se sintam pertencentes, mas será que é realmente onde ele pertence? Ou Turner e os verdadeiros pioneiros da abstração modernista simplesmente se interessavam por algumas das mesmas coisas? Quando Turner pintava um barco na água, ou pessoas brincando com seus cães na praia, ou pássaros voando sobre um arco-íris, ele parecia estar menos interessado nos objetos específicos que pintava e mais interessado na conexão emocional que os espectadores fariam ao ver essa pintura e lembrar de uma época em que tiveram experiências semelhantes. Suas obras mais nebulosas, como suas aquarelas pessoais, focam muito menos na narrativa e muito mais nos efeitos visuais e seus correspondentes emocionais. Elas não são apenas imagens de paisagens, são também imagens de humores. Isso faz de Turner um Proto-Impressionista, um Proto-Modernista ou um Proto-Abstracionista?

Acho que encontrar Impressionismo, Modernismo ou abstração pura em Turner é meio como encontrar um novo uso para um remédio já existente. Tipo, se a aspirina pode curar dores de cabeça e também prevenir ataques cardíacos, por que não usá-la para ambos? Turner claramente pensava em algumas das mesmas ideias que Monet, Kandinsky, Rothko e Frankenthaler, mas, ao contrário desses artistas, Turner não anunciou exatamente sua intenção de revolucionar a arte ocidental, então não devemos atribuir essa intenção ao seu trabalho. Mas se seu trabalho pode nos contar algo sobre seu próprio tempo enquanto também nos conta algo sobre os tempos desses outros artistas, e nosso próprio tempo, por que não usá-lo para tudo isso? As pinturas privadas e experimentais exibidas no Musée Jacquemart-André este ano são atemporais. Elas ampliam o legado de um artista que se preocupava principalmente em dominar suas próprias habilidades para poder ser melhor em ser ele mesmo. Se artistas abstratos contemporâneos podem encontrar inspiração nesses princípios fundamentais, a coisa mais empolgante sobre Turner não será especular sobre qual influência ele teve na abstração no passado — será testemunhar a influência que seu trabalho terá no futuro.

Imagem em destaque: J. M. W. Turner - Veneza: San Giorgio Maggiore – Início da Manhã, 1819, Aquarela sobre papel, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Aceito pela nação como parte do Legado Turner 1856, Foto © Tate
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio