Como JMW Turner Influenciou a Arte Abstrata

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) foi considerado um dos pintores mais famosos da Europa quando morreu. Introspectivo e experimental, ele se empurrou muito além de seus contemporâneos. Contemplar sua influência na arte abstrata modernista é, portanto, um terreno fascinante. Este ano, uma grande retrospectiva de Turner no Musée Jacquemart-André em Paris oferecerá ao público uma oportunidade única de mergulhar profundamente nessa conversa, já que uma seleção de aquarelas experimentais raramente exibidas de Turner, da coleção do Tate Modern, será exibida ao lado de várias de suas aquarelas e pinturas a óleo mais conhecidas e finalizadas. Essas obras experimentais faziam parte da coleção pessoal que Turner exibiu em sua casa e estúdio; ele nunca as exibiu em público enquanto estava vivo. Elas são, em grande parte, o que agora chamaríamos de abstratas, ou pelo menos mais abstratas do que suas comissões privadas ou obras exibidas publicamente. No entanto, é discutível se essa era sua intenção ao criar essas obras. Eram elas, na verdade, obras inacabadas às quais Turner pretendia um dia adicionar mais detalhes? Eram estudos formais usados para guiar seu próprio desenvolvimento técnico? Ou são, de fato, evidências de que, muito antes do advento da abstração pura na arte ocidental, Turner considerava elementos estéticos formais como cor e luz dignos de serem temas em si mesmos? Turner uma vez rebateu um crítico que havia comentado de forma desdenhosa sobre algum aspecto nebuloso de uma de suas pinturas com a frase: "Indistinctness is my forte." As qualidades amorfas, às vezes místicas, de suas aquarelas experimentais e privadas certamente demonstram a verdade dessa citação. Elas também nos oferecem uma oportunidade de liberar Turner do fardo de ser visto como um progenitor da abstração modernista, e colocá-lo, em vez disso, onde eu acredito que ele pertence: em uma categoria só sua.

Sugestão vs. Descrição

Uma das conexões mais comumente feitas entre Turner e o desenvolvimento da abstração modernista é a aparente semelhança entre seu trabalho e o de Mark Rothko (1903 – 1970). Supostamente, após ver uma retrospectiva de Turner no MoMA em 1966, Rothko comentou: “Esse homem Turner, ele aprendeu muito comigo.” Considerando que ele nasceu meio século depois da morte de Turner, Rothko estava obviamente brincando. Mas também havia uma crítica astuta ao mundo da arte por trás dessa observação absurdista. Rothko estava se antecipando à sugestão igualmente absurda que ele sabia que logo seguiria das bocas dos críticos: que ele, Rothko, era quem havia sido influenciado por Turner. Rothko estava apontando como é conveniente, e ainda assim ridículo, notar semelhanças aparentes entre o trabalho de dois pintores e, assim, assumir que um foi influenciado pelo outro.

Considere "Ehrenbreitstein com um Arco-Íris" (1840), uma das pinturas de Turner incluídas na exposição do Musée Jacquemart-André. Ela mostra uma impressão nebulosa de um arco-íris duplo se estendendo por uma vista de uma fortaleza no topo de uma montanha ao lado do mar. As cores, formas e qualidades composicionais desta pintura são inegavelmente semelhantes à famosa pintura de Helen Frankenthaler, "Montanhas e Mar" (1952). Isso significa que Frankenthaler (1928 – 2011) foi influenciada por Turner? Improvável. Ambas as pinturas foram, no entanto, inspiradas por percepções semelhantes de cores e luz em um local semelhante. Frankenthaler pode nunca ter visto esta pintura de Turner, assim como Rothko pode nunca ter pensado em Turner antes de ver seu trabalho no MoMA. Isso não significa que esses três artistas não compartilham nada em comum. Turner, Rothko e Frankenthaler priorizaram cada um a sugestão em vez da descrição. Eles também estavam interessados nas ideias subjacentes do transcendentalismo—o apreço secular pelas conexões espirituais que podem surgir entre indivíduos autossuficientes e a natureza. Sendo todos três pintores introspectivos, experimentais e individualistas, cortados do mesmo pano filosófico, é de se admirar que chegaram a algumas das mesmas ideias visuais?

Bem-vindo ao Bairro

Movimentos artísticos são como bairros: aglomerações de coisas que parecem semelhantes, facilmente descritíveis para os compradores, e agradáveis o suficiente, desde que você não olhe muito profundamente para o que está acontecendo sob a superfície. Mover Turner para o bairro do Modernismo, ou para o bairro da abstração, pode fazer com que mais espectadores sintam que pertencem, mas será que é realmente onde ele pertence? Ou Turner e os verdadeiros pioneiros da abstração modernista estavam simplesmente interessados em algumas das mesmas coisas? Quando Turner pintou um barco na água, ou pessoas brincando com seus cães na praia, ou pássaros voando através de um arco-íris, ele parece ter se interessado menos pelos objetos específicos que pintou, e mais pela conexão emocional que os espectadores fariam ao ver essa pintura e lembrar de um momento em que tiveram experiências semelhantes. Suas obras mais nebulosas, como suas aquarelas pessoais, focam muito menos na narrativa, e muito mais nos efeitos visuais e seus correspondentes emocionais. Elas não são apenas imagens de paisagens, são também imagens de humores. Isso faz de Turner um Proto-Impressionista, um Proto-Modernista, ou um Proto-Abstracionista?

Acho que encontrar Impressionismo, Modernismo ou pura abstração em Turner é meio como encontrar um novo uso para um medicamento existente. Tipo, se a aspirina pode curar dores de cabeça e também prevenir ataques cardíacos, por que não usá-la para ambas as coisas? Turner estava claramente pensando em algumas das mesmas ideias que Monet, Kandinsky, Rothko e Frankenthaler, mas ao contrário desses artistas, Turner não anunciou exatamente sua intenção de revolucionar a arte ocidental, então não devemos atribuir essa intenção ao seu trabalho. Mas se seu trabalho pode nos contar algo sobre seu próprio tempo enquanto também nos conta algo sobre os tempos desses outros artistas, e nosso próprio tempo, por que não usá-lo para tudo isso? As pinturas privadas e experimentais que estão sendo exibidas no Musée Jacquemart-André este ano são atemporais. Elas expandem o legado de um artista que se preocupava principalmente em dominar suas próprias habilidades para que pudesse se tornar melhor em ser ele mesmo. Se os artistas abstratos contemporâneos puderem encontrar inspiração nesses princípios fundamentais, a coisa mais empolgante sobre Turner não será especular sobre qual influência ele teve na abstração no passado—será testemunhar a influência que seu trabalho tem sobre seu futuro.

Imagem em destaque: J. M. W. Turner - Veneza: San Giorgio Maggiore – Manhã Cedo, 1819, Aquarela sobre papel, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Aceito pela nação como parte do legado Turner 1856, Foto © Tate
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park