Os Neandertais foram os primeiros criadores de arte abstrata em cavernas?

Um relatório recente na revista Science tem os cientistas agitados sobre as origens da cultura humana. O relatório, que foi publicado em 23 de fevereiro e coautorado por 14 cientistas representando cinco nações, afirma de forma definitiva que a arte rupestre pré-histórica na Espanha, que é a mais antiga arte rupestre datada do mundo, não poderia ter sido feita pelas mãos que se pensava anteriormente que a criaram. A datação por carbono anterior da arte rupestre estimou sua idade em cerca de 30.000 anos. Portanto, assumiu-se que a arte foi feita por membros de Homo sapiens, os ancestrais mais próximos dos humanos modernos, que se acredita terem migrado para a Europa da África há cerca de 45.000 anos. Os autores deste novo estudo utilizaram uma técnica de datação mais sofisticada conhecida como datação de urânio-tório (U-Th). Eles analisaram os resíduos de calcita que se acumularam sobre a arte rupestre antiga ao longo do tempo, à medida que a água se infiltrou nas cavernas. A água contém uma pequena quantidade de átomos de urânio, que se desintegram a uma taxa previsível em um isótopo de tório identificável. Ao analisar esses isótopos de tório, podemos calcular a taxa de desintegração e determinar quão velha é a pigmentação. Usando essa técnica, os cientistas determinaram que as pinturas rupestres têm pelo menos 64.800 anos. Isso significa que a arte rupestre foi feita pelo menos 20.000 anos antes de se pensar que Homo sapiens chegou à vizinhança. Portanto, os autores do estudo chegaram à conclusão de que a obra de arte pode ter sido feita por Neandertais. Os pobres Neandertais há muito foram descartados como os primos mais baixos, mais robustos e mais lentos de Homo sapiens. Assume-se que eles não poderiam ser capazes de atividades culturais como a pintura de cavernas, mas este relatório aparentemente destrói essa suposição. No entanto, por mais divertido que seja ver os Neandertais, os underdogs, receberem seu momento de glória, eu me pergunto se estamos pulando para conclusões muito rapidamente. O que chamou minha atenção foi a anotação de que a arte rupestre tem "pelo menos" 64.800 anos. Evidentemente, há camadas adicionais de pigmento abaixo das testadas neste estudo, o que significa que a arte rupestre pode ser muito, muito mais antiga—e isso pode significar uma descoberta à espera que realmente poderia destruir algumas suposições.

Quem inventou a arte?

É uma explicação bastante conveniente dizer que a primeira arte rupestre foi feita por Homo sapiens. Como o membro do Gênero Homo do qual qualquer um que lê este artigo provavelmente descende, essa espécie tem uma reputação especial entre o reino animal. Sua destreza neurológica e habilidade atlética natural a destacam de Homo neandertalensis. Esses atributos são o que ajudou nossos ancestrais a eliminar essa outra espécie do mapa, para que pudéssemos reivindicar o planeta para nós mesmos. A arte é supostamente a expressão máxima de nossa superioridade inerente. É a manifestação externa da capacidade de comunicar simbolicamente. É o começo de cada realização cultural futura reivindicada pela civilização humana moderna.

Se, no entanto, a arte rupestre na Espanha for muito mais antiga do que este estudo mais recente indica, talvez tenhamos que repensar seriamente nossa visão sobre nós mesmos. Digamos, por exemplo, que as camadas inferiores de pigmento se revelem ter meio milhão de anos. Isso significaria que não poderiam ter sido feitas por Neandertais, mas na verdade podem ter sido feitas por Homo heidelbergensis, a primeira espécie do gênero Homo a enterrar seus mortos. Ou e se a verdadeira idade da arte rupestre for de 1 milhão de anos? Isso significaria que ela é anterior ao Homo heidelbergensis, e, portanto, poderia ter sido feita pelo Homo antecessor. E por que não? Homo antecessor usava fogo para cozinhar sua comida. Se eles inventaram as artes culinárias, por que não as artes pictóricas também? Ou e se descobrirmos que a verdadeira idade do pigmento na arte rupestre espanhola é na verdade de 1,5 milhão de anos? Isso significaria que Homo erectus, os primeiros humanos ancestrais eretos a deixar a África em direção à Eurásia, poderiam tê-la feito.

A pintura em forma de escada à esquerda na caverna La Pasiega, na Espanha, é mais antiga do que 64.000 anos, descobriram os cientistas, e foi feita por neandertais. Crédito P. Saura

Entram os macacos

A possibilidade mais empolgante é que a arte rupestre pode não ter sido feita por membros do gênero Homo. O único sinal óbvio de que a arte foi feita por nossos ancestrais é que, intercalados entre os padrões lineares abstratos e estalagmites pintadas, estão contornos pintados de mãos que parecem humanas. Mas os humanos não são a única espécie com mãos de cinco dedos. Se a datação U-Th das camadas mais antigas de calcita nos pigmentos da arte rupestre revelar que a arte rupestre espanhola é mais antiga do que 1,9 milhão de anos, isso significaria que o gênero Homo provavelmente não foi responsável por ela. O crédito então cairia sobre os descendentes de Oreopithecus, uma espécie de macaco que prosperou na Europa há até 7 milhões de anos. Evidências fósseis mostram que Oreopithecus tinha mãos com cinco dedos. Será que esses seres vivos não poderiam ter traçado esses dedos nas paredes junto com padrões lineares rabiscados, ou coberto rochas com pigmento?

Pessoalmente, eu adoraria se os cientistas determinassem que a primeira arte rupestre foi criada por macacos. Tal descoberta não tiraria nada de nós. Ainda seríamos capazes de rastrear facilmente nossa herança genética até os primeiros artistas. A única coisa que mudaria é que seríamos forçados a redefinir a ideia de natureza animal. Tantas vezes falamos como se nossa natureza animal fosse nossa natureza mais baixa. Apontamos para desenvolvimentos culturais, como a capacidade de criar linguagens simbólicas avançadas, como aquelas encontradas na arte abstrata contemporânea, como evidência de uma chamada natureza superior. Aprender que muito antes de evoluirmos para algo que usava roupas, cozinhava, andava ereto ou falava, estávamos desenhando grades, fazendo autorretratos e pintando formas esculturais nos forçaria a aceitar que talvez o que é animal dentro de nós seja, de fato, o aspecto mais impressionante de quem somos.

Imagem em destaque: Cueva de los Aviones, foto via wikimedia.com

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park