Os Neandertais foram os primeiros criadores de arte abstrata em cavernas?

Um relatório recente na revista Science tem deixado os cientistas animados sobre as origens da cultura humana. O relatório, publicado em 23 de fevereiro e coautorado por 14 cientistas de cinco países, afirma de forma definitiva que a arte rupestre pré-histórica na Espanha, que é a arte rupestre datada mais antiga do mundo, não poderia ter sido feita pelas mãos anteriormente consideradas responsáveis por sua criação. A datação por carbono anterior estimava que a arte rupestre tinha cerca de 30.000 anos. Portanto, supunha-se que a arte foi feita por membros do Homo sapiens, os ancestrais mais próximos dos humanos modernos, que se acredita terem migrado para a Europa a partir da África há cerca de 45.000 anos. Os autores deste novo estudo usaram uma técnica de datação mais sofisticada conhecida como datação por Urânio-tório (U-Th). Eles analisaram os resíduos de calcita que se acumularam sobre a antiga arte rupestre ao longo do tempo, à medida que a água infiltrava nas cavernas. A água contém uma pequena quantidade de átomos de urânio, que decaem a uma taxa previsível em um isótopo identificável de tório. Ao analisar esses isótopos de tório, podemos calcular a taxa de decaimento e determinar a idade do pigmento. Usando essa técnica, os cientistas determinaram que as pinturas rupestres têm pelo menos 64.800 anos. Isso significa que a arte rupestre foi feita pelo menos 20.000 anos antes do que se pensa que o Homo sapiens tenha chegado à região. Portanto, os autores do estudo chegaram à conclusão de que a obra pode ter sido feita por Neandertais. Os pobres Neandertais há muito tempo são descartados como os primos mais baixos, mais robustos e menos inteligentes do Homo sapiens. Supõe-se que eles não poderiam ter sido capazes de atividades culturais como a pintura rupestre, mas este relatório aparentemente derruba essa suposição. No entanto, por mais divertido que seja ver os Neandertais, considerados azarões, receberem seu momento de destaque, me pergunto se não estamos tirando conclusões precipitadas. O que chamou minha atenção foi a anotação de que a arte rupestre tem “pelo menos” 64.800 anos. Evidentemente, existem camadas adicionais de pigmento abaixo das testadas neste estudo, o que significa que a arte rupestre pode ser muito, muito mais antiga — e isso pode significar uma descoberta aguardando para realmente derrubar algumas suposições.

Quem Inventou a Arte?

É uma explicação conveniente dizer que a primeira arte rupestre foi feita pelo Homo sapiens. Como membro do gênero Homo do qual provavelmente todos que leem este artigo descendem, essa espécie tem uma reputação especial entre o reino animal. Sua capacidade neurológica e habilidade atlética natural a distinguem do Homo neandertalensis. Essas características ajudaram nossos ancestrais a eliminar aquela outra espécie do mapa, para que pudéssemos reivindicar o planeta para nós mesmos. A arte é supostamente a expressão máxima da nossa superioridade inerente. É a manifestação externa da capacidade de comunicar simbolicamente. É o começo de todas as futuras conquistas culturais reivindicadas pela civilização humana moderna.

Se, no entanto, a arte rupestre na Espanha for muito mais antiga do que indica este estudo mais recente, talvez tenhamos que repensar seriamente nossa visão sobre nós mesmos. Digamos, por exemplo, que as camadas inferiores de pigmento tenham meio milhão de anos. Isso significaria que não poderiam ter sido feitas por Neandertais, mas sim pelo Homo heidelbergensis, a primeira espécie do gênero Homo a enterrar seus mortos. Ou e se a verdadeira idade da arte rupestre for de 1 milhão de anos? Isso significaria que ela é anterior ao Homo heidelbergensis e, portanto, poderia ter sido feita pelo Homo antecessor. E por que não? O Homo antecessor usava fogo para cozinhar seus alimentos. Se eles inventaram as artes culinárias, por que não as artes pictóricas também? Ou e se descobrirmos que a verdadeira idade do pigmento na arte rupestre espanhola é na verdade de 1,5 milhão de anos? Isso significaria que o Homo erectus, os primeiros humanos ancestrais eretos a deixar a África rumo à Eurásia, pode tê-la feito.

A pintura em forma de escada à esquerda na caverna La Pasiega, na Espanha, tem mais de 64.000 anos, descobriram os cientistas, e foi feita por Neandertais. Crédito P. Saura

Entram os Primatas

A possibilidade mais empolgante é que a arte rupestre pode não ter sido feita por membros do gênero Homo. O único sinal óbvio de que a arte foi feita por nossos ancestrais é que, entre os padrões lineares abstratos e os estalactites pintados, há contornos pintados de mãos com aparência humana. Mas os humanos não são a única espécie com mãos de cinco dedos. Se a datação U-Th das camadas mais antigas de calcita nos pigmentos da arte rupestre revelar que a arte espanhola tem mais de 1,9 milhão de anos, isso significaria que o gênero Homo provavelmente não foi responsável por ela. O crédito então caberia aos descendentes do Oreopithecus, uma espécie de primata que prosperou na Europa há cerca de 7 milhões de anos. Evidências fósseis mostram que o Oreopithecus tinha mãos com cinco dedos. Será que esses seres não poderiam ter traçado esses dedos nas paredes junto com padrões lineares rabiscados, ou coberto pedras com pigmento?

Pessoalmente, eu adoraria se os cientistas determinassem que a primeira arte rupestre foi criada por primatas. Tal descoberta não nos tiraria nada. Ainda poderíamos facilmente traçar nossa herança genética até os primeiros artistas. A única coisa que mudaria é que seríamos forçados a redefinir a ideia da natureza animal. Muitas vezes falamos como se nossa natureza animal fosse a nossa natureza mais baixa. Apontamos para desenvolvimentos culturais como a capacidade de criar linguagens simbólicas avançadas, como as encontradas na arte abstrata contemporânea, como evidência de uma chamada natureza superior. Saber que muito antes de evoluirmos para algo que usava roupas, cozinhava, andava ereto ou falava, já desenhávamos grades, fazíamos autorretratos e pintávamos formas escultóricas nos forçaria a aceitar que talvez o que há de animal em nós seja, na verdade, o aspecto mais impressionante de quem somos.

Imagem em destaque: Cueva de los Aviones, foto via wikimedia.com

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio