Ett Kandinsky-mästerverk som ska säljas på Sotheby's efter ett halvt sekel

År 1964 gjorde Sotheby’s rubriker genom att auktionera ut 50 Wassily Kandinsky-målningar från samlingen av Solomon R. Guggenheim. Den amerikanske affärsmannen och grundaren av både Solomon R. Guggenheim Foundation och Solomon R. Guggenheim Museum hade dött 15 år tidigare. Guggenheim träffade först Kandinsky i Dessau, Tyskland, 1930, där konstnären arbetade som professor vid Bauhaus. Under mer än 20 år samlade Guggenheim på sig 170 Kandinsky-målningar, som så småningom utgjorde grunden för samlingen av hans namngivna museum. Frank Lloyd Wright sägs till och med ha baserat designen av museet på dessa Kandinskys. När auktionen av 50 verk från den ursprungliga samlingen tillkännagavs 1964, var Kandinsky redan globalt erkänd som en av de mest inflytelserika målarna genom tiderna, men de flesta av hans verk fanns bara i några få samlingar i Ryssland och Europa. Guggenheim Kandinskys representerade demokratiseringen av den avlidne mästarens arv—en chans för vanliga människor att se sällsynta, viktiga konstverk. Rädslan var att auktionen skulle få dessa verk att lämna Amerika och gömmas bort i privata samlingar. Och faktiskt, 29 av de 50 som såldes den dagen lämnade landet, och alla 50 har knappt setts sedan dess. Anledningen som Guggenheim-tjänstemän gav 1964 för avyttringen av verken var att de inte hade plats att ställa ut dem i museet. Absurt nog sa de sedan att de skulle använda intäkterna för att köpa fler målningar, som de antagligen också skulle ha ingen plats att ställa ut. I slutändan inbringade auktionen 1 502 200 dollar, varav tio procent gick till Sotheby’s. Spola fram till sommaren 2021, när “Tensions calmées” (1937)—ett verk från den beryktade auktionen—kommer att auktioneras igen, också på Sotheby’s. Det erbjuds nu med en uppskattning mellan 25-35 miljoner dollar av den köpare som förvärvade det 1964. Det nuvarande rekordet för Kandinsky-auktioner är redan högre än så—2018 såldes en abstraktion från 1913 för 42 miljoner dollar. Ändå, även när de flesta människor knappt överlever i spåren av en pandemi, är det mycket möjligt att denna målning kommer att slå rekord. Det får mig att undra: vad skulle Kandinsky och Guggenheim tycka om denna auktion om de var vid liv idag?

Den allmänna synen

I en artikel i New York Times vid tidpunkten för 1964 års Kandinsky-auktion, citerades baronessan Hilla Von Ehrenweisen, även känd som Hilla Rebay, en framstående abstrakt målare och nära rådgivare till Mr. Guggenheim när han sammanställde sin Kandinsky-samling, som säger: "Salomo skulle vara skräckslagen om han levde idag och visste vad som hände." I en mening är den nuvarande auktionen en uppfyllelse av de farhågor som uttrycktes av personer som baronessan för mer än ett halvt sekel sedan. Sett i ljuset av de nuvarande globala förhållandena, är denna försäljning en skamlös uppvisning av extrem rikedom och privilegium—elitister som byter mästerverk för ständigt växande förmögenheter, medan de flesta av den kämpande pöbeln av mänskligheten aldrig kommer att få någon chans att se stor konst personligen. Det känns smärtsamt ironiskt att Kandinsky så uttryckligt framhöll idén att visuell konst fungerar på en liknande nivå i våra sinnen och hjärtan som musik, och att han jämförde målningar som "Tensions calmées" med symfonier.

Det är anmärkningsvärt hur exakt hans jämförelse mellan symfonier och målningar visade sig vara. Idag finns symfonier i inspelad form tillgängliga för alla att höra, men mycket få har medel att faktiskt ha råd att höra de stora symfonierna spelas av de bästa musikerna personligen. På exakt samma sätt kan alla med internetåtkomst söka efter en bild av "Tensions calmées" eller någon annan målning av Kandinsky. Och andra med något mer medel kan till och med köpa en Kandinsky-bok och äga eleganta reproduktioner av hans verk. Hur många människor idag kommer dock någonsin att stå framför en faktisk Kandinsky-målning? Hur många är tillräckligt lyckliga för att känna en av de få rika eliter som äger ett sådant verk? Hur många bor inom rimligt reseavstånd från ett av de få museer som har en Kandinsky och som faktiskt har den till allmän beskådan?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. I situ. Foto med tillstånd av Sotheby's

Dold skönhet

Kanske låter detta som en fånig utläggning, men jag ställer en seriös fråga. Kandinsky talade om att kommunicera något universellt i sitt arbete. Det låter inte som språket hos någon som bara ville att de på toppen av den sociala stegen skulle uppleva hans konst. Vid sådana här tillfällen, när auktionshus annonserar exklusiva, sällsynta, en gång-i-livet-chanser att bjuda exorbitant höga priser på ett mästerverk, vad är det de verkligen annonserar? Sotheby’s pressmeddelande säger mycket om de höga ideal som Kandinsky skrev om, såsom de andliga kvaliteterna i hans konst. Så ska vi tro att denna försäljning verkligen är avsedd att starta en konversation om universalitet? Det känns mer som en konversation om exklusivitet.

När Solomon R. Guggenheim ursprungligen köpte de 170 Kandinsky-målningarna gjorde han det för att han ville möjliggöra för en briljant, kämpande målare att betala räkningarna och helt enkelt måla. Guggenheim ville också mycket gärna bevara ett estetiskt arv som han ansåg vara viktigt. Han ville dela med sig av tanken att abstraktion kunde erbjuda alla människor en möjlig väg mot något bortom den synliga världen. Han byggde sitt museum just för att allmänheten skulle kunna ta del av dessa insikter. Kandinsky, för sin del, målade "Tensions calmées" i Paris, mellan den tid då han blev utvisad från Tyskland av nazisterna och när andra världskriget bröt ut. Översättningen av titeln är "spänningar avtagna", en anspelning på den inre världen av skönhet och lugn bortom livets skräck, som han trodde kunde öppna sig för vem som helst genom musik, färg, natur och alla andra sinnesupplevelser. Kandinsky gjorde det specifikt till sin mission att förmedla sina vackra övertygelser i visuell konst. Hans arv betyder bara något om vi kan se det.

Utvald bild: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto med tillstånd från Sotheby's.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio