En titt på Vasudeo S. Gaitondes växande konstmarknad

Den indiske konstnären Vasudeo Santu Gaitonde har återkommande figurerat i konstmedia under det senaste decenniet, alltid i samband med auktionsrekord. Gaitondes målningar säljs rutinmässigt för miljonbelopp, vilket gör att samlingar från kloka köpare förr går över till dagens förmögna elit. Två nyligen auktionerade målningar visar den otroligt breda dragningskraft Gaitonde har bland köpare. Den ena såldes från samlingen tillhörande Aditi Mangaldas, en inflytelserik indisk Kathak-dansare, och den andra från samlingen tillhörande Robert Marshak, en kärnfysiker vars arbete med Manhattanprojektet gav honom den ovanliga äran att kärnkraftsexplosioners chockvågor – även kallade Marshak-vågor – fått sitt namn efter honom. Det är osannolikt att någon av dessa samlare när de ursprungligen skaffade sina Gaitonde-målningar kunde förutse att verken skulle nå de mångmiljonbelopp de nyligen såldes för. De köpte troligen verken för att något i deras kompositioner, eller deras materiella närvaro som föremål, lockade till köp. Vad är det med V. S. Gaitondes konst som attraherar både skapare och förstörare, eller traditionella indiska infödingar och akademiker födda i Bronx? Jag föreslår att hans mycket varierade dragningskraft hänger samman med hans totala ointresse för att göra målningar som tilltalade någon annan än honom själv. Gaitonde var en radikal individualist. Han ägnade sin karriär åt en gradvis upptäckt av sin personliga kärna. Hans målningar är inte visioner av den yttre världen, utan visioner av hans inre jag. Kanske låter det sentimentalt, men sann självinsikt är en bedrift få människor någonsin uppnår. När en konstnär har modet att frigöra sig från egot och verkligen experimentera, har hen en chans att skapa konst som knyter an till den längtan vi alla har att verkligen känna oss själva. Gaitonde gjorde målningar som blickar in i djupet av hans egen mänsklighet. Vi känner igen oss i dem eftersom de visar oss det stoff vi är gjorda av.

Delarna

Gaitonde föddes 1924 i staden Nagpur i norra Indien. Året före hans födelse var hans hemstad platsen för ett våldsamt upplopp mellan hinduer och muslimer, vilket ledde till grundandet där av den hindunationalistiska paramilitära gruppen Rashtriya Swayamsevak Sangh 1925. Den slutgiltiga delningen av Indien 1947 skedde ett år innan Gaitonde tog examen från Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, Mumbais äldsta konstskola (då kallad Bombay City). Efter studierna gick Gaitonde in i en kultur som var fast besluten att förnya sig. Indiens folk hade inte bara frigjorts från brittiskt kolonialstyre och delats upp i två självständiga riken, Indien och Pakistan, styrda av de skilda andliga traditionerna hinduism och islam. De hade dessutom fått en chans att göra en meningsfull skiljelinje mellan sin kulturs historia och framtid.

Inom bildkonsten personifierades Indiens nya anda av separation av Bombay Progressive Artists Group (PAG), en konstnärskollektiv som grundades bara några månader efter landets politiska delning. Enligt deras skrifter önskade PAG-konstnärerna en ”nästan anarkistisk” självständighet att ”måla med absolut frihet vad gäller innehåll och teknik.” Gaitonde var en nära vän till många medlemmar i gruppen och gick till och med med i den tillfälligt 1950. Men i slutändan insåg han att tillhörighet till någon grupp eller rörelse var motsatsen till verklig frihet. Samtidigt insåg han att en total separation från historien var oärlig eftersom det förnekade en del av vem han var. Fri, ärlig självuttryck krävde att han gick hela vägen ner i kaninhålet ensam – att lära sig var han kom ifrån; att förena det med vem han var som världsmedborgare; och sedan utveckla en unik och helt individuell visuell röst att måla med.

Vasudeo S. Gaitonde - Untitled. Olja på duk. 55¼ x 40 1/8 tum (140,3 x 101,9 cm). Målad 1995. Med tillstånd från Christie's

En ensam gemenskap

De flesta berättelser om V. S. Gaitonde beskriver honom som en abstrakt konstnär. Visserligen är hans mest kraftfulla och eftertraktade verk också de mest abstrakta. Men Gaitonde nådde sin abstrakta ståndpunkt genom en långsam och medveten utveckling som hade sin grund i objektiv konst. Han bemästrade först de historiska figurativa tekniker som är ursprungliga för den indiska subkontinenten. Därefter studerade och imiterade han olika internationella konstnärliga angreppssätt, inklusive uttryck för västerländsk modernistisk abstraktion. Han studerade kalligrafi och andra urgamla skrivformer, och betraktade de konstnärliga traditionerna inom olika religiösa riktningar, såsom hinduism och buddhism. När vi analyserar utvecklingen av hans stil från figurativ målning till det vi kallar abstraktion, och som han kallade ”icke-objektiv” målning, ser vi att han inte sökte utesluta den verkliga världen från sina målningar, utan snarare att endast inkludera det han ansåg vara väsentligt om sin levda verklighet. ”Jag har inte en vetenskaplig synvinkel,” sade Gaitonde om sin process. ”Det är mest min totala livs- och naturupplevelse som kommer genom mig… manifesterad på duken.”

Gaitonde målade sin sista målning 1998 och avled tre år senare. Det är intressant för mig att hans målningar inte nödvändigtvis följde den enkla utvecklingen att bli mer sparsamma ju äldre han blev, som man kunde förvänta sig av en konstnär som strävar efter att reducera till det väsentliga. Det finns lika många former, skepnader och andra komplexiteter i hans sista målningar som i hans tidiga, vilket visar att för honom var essentialism inte samma sak som minimalism. Denna konstnär som arbetade privat, aldrig gifte sig och hade nästan inget offentligt liv, tycktes ur sin ensamhet utvinna en känsla av gemenskap med något bortom ytliga relationer. Jag misstänker att anledningen till att hans icke-objektiva målningar drar så höga priser på auktion och varför de tilltalar en så bred skara köpare är att de avslöjar något vi alla känner igen och värderar – något skilt från nationalitet, historia och trender; något kopplat till djupet av möjligheter som finns i den mänskliga sökandet efter självinsikt och frihet.

Framträdande bild: Vasudeo S. Gaitonde - Untitled. Olja på duk. 49 5/8 x 39¾ tum (126 x 101 cm). Målad 1958. Med tillstånd från Christie's.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio