En titt på Vasudeo S. Gaitondes växande konstmarknad

Den indiska konstnären Vasudeo Santu Gaitonde har uppträtt i konstmedia upprepade gånger under det senaste decenniet, alltid i samband med auktionsrekord. Målningar av Gaitonde säljs rutinmässigt för miljontals dollar, vilket gör att samlingarna av kloka köpare från det förflutna går över till de rika eliternas samlingar i nutid. Två nyligen auktionerade målningar illustrerar den otroligt breda dragningskraft Gaitonde har bland köpare. En såldes från samlingen av Aditi Mangaldas, en inflytelserik indisk Kathak-dansös, och den andra såldes från samlingen av Robert Marshak, en kärnfysiker vars arbete med Manhattanprojektet gav honom den märkliga utmärkelsen att ha kärnvapensprängvågor – även kända som Marshak-vågor – uppkallade efter sig. Det är osannolikt att när någon av dessa samlare ursprungligen förvärvade sina Gaitonde-målningar kunde de ha förutsett att verken skulle nå de multimiljonbelopp de nyligen kommanderade. De köpte istället troligen dessa verk för att något med deras kompositioner, eller deras materiella närvaro som objekt, tvingade fram köpet. Vad är det med konsten av V. S. Gaitonde som attraherar både skapare och förstörare, eller traditionella inhemska indier och Bronx-födda akademiker? Jag föreslår att hans vilt varierade dragningskraft är kopplad till hans totala brist på intresse för att skapa målningar som tilltalade någon annan än honom själv. Gaitonde var en radikal individualist. Han ägnade sin karriär åt en gradvis upptäckte av sin personliga essens. Hans målningar är inte visioner av den yttre världen, utan visioner av hans inre jag. Kanske låter det sentimentalt, men sann självinsikt är en prestation som få människor någonsin uppnår. När en konstnär har modet att frigöra sig från egot och verkligen experimentera, har de en chans att skapa konst som kopplar till den önskan vi alla har att verkligen känna oss själva. Gaitonde skapade målningar som blickar in i djupet av hans egen mänsklighet. Vi känner igen oss själva i dem eftersom de visar oss det vi är gjorda av.

Skiljeväggarna

Gaitonde föddes 1924 i staden Nagpur, i norra Indien. Året före hans födelse var hans hemstad platsen för en våldsam hindu-muslimsk upplopp, vilket ledde till grundandet av den hindunationalistiska paramilitära gruppen Rashtriya Swayamsevak Sangh 1925. Den slutliga delningen av Indien 1947 inträffade ett år innan Gaitonde tog examen från Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, den äldsta konstskolan i Mumbai (då kallad Bombay City). Efter universitetet gick Gaitonde in i en kultur som var inriktad på återuppfinning. Indiens folk hade inte bara blivit åtskilda från brittiskt kolonialstyre och delade upp i två oberoende domäner av Indien och Pakistan, som styrdes av de separata andliga traditionerna av hinduism och islam. De hade dessutom fått en chans att uppnå en meningsfull uppdelning mellan historien och framtiden för sin kultur.

Inom de visuella konsterna personifierades den nya andan av separation i Indien av Bombay Progressive Artists Group (PAG), en konstnärskollektiv som grundades bara några månader efter landets politiska partition. Enligt deras skrifter önskade PAG-konstnärer en "nästan anarkisk" oberoende för att "måla med absolut frihet för innehåll och teknik." Gaitonde var en nära associerad med många medlemmar av gruppen, och 1950 gick han till och med temporärt med dem. Men i slutändan insåg han att tillhörighet till någon grupp eller rörelse var motsatsen till verklig frihet. Samtidigt insåg han att det var oärligt att helt separera sig från historien eftersom det förnekade en del av vem han var. Fri, ärlig självuttryck krävde att han skulle gå hela vägen ner i kaninhålet ensam - för att lära sig om var han kom ifrån; att syntetisera det med vem han var som medborgare i världen; och sedan utveckla en unik och helt individualiserad visuell röst med vilken han kunde måla.

Vasudeo S. Gaitonde - Untitled. Olja på duk. 55¼ x 40 1/8 tum. (140,3 x 101,9 cm). Målad 1995. Med vänlig hälsning från Christie's

En Ensam Gemenskap

De flesta berättelser om V. S. Gaitonde beskriver honom som en abstrakt konstnär. Faktum är att hans mest kraftfulla och eftertraktade verk också är de mest abstrakta. Men Gaitonde kom till sin abstrakta position genom en långsam och medveten evolution som var rotad i objektiv konst. Han behärskade först de historiska figurativa tekniker som är inhemska för den indiska subkontinenten. Nästa steg var att han studerade och imiterade olika internationella tillvägagångssätt inom konsten, inklusive uttryck för västerländsk modernistisk abstraktion. Han studerade kalligrafi och andra antika skrivformer, och granskade de konstnärliga traditionerna inom olika religiösa traditioner, såsom hinduism och buddhism. När vi analyserar evolutionen av hans stil från figurativ målning till vad vi kallar abstraktion, och vad han kallade "icke-objektiv" målning, ser vi att han inte sökte utesluta den verkliga världen från sina målningar, utan snarare att inkludera i verket endast det han ansåg vara väsentligt om hans levda verklighet. "Jag har ingen vetenskaplig synvinkel," sa Gaitonde om sin process. "Det är mest min totala livs- och naturupplevelse som kommer genom mig… manifesterad på duk."

Gaitonde målade sin sista målning 1998 och dog tre år senare. Det är intressant för mig att hans målningar inte nödvändigtvis följde den enkla banan att bli mer sparsamma ju äldre han blev, som man skulle kunna förvänta sig av en målare som skalar ner mot det väsentliga. Det finns lika många former, former och andra komplexiteter i hans sista målningar som det finns i hans tidiga målningar, vilket indikerar att för honom var Essentialism inte detsamma som Minimalism. Denna målare som arbetade privat, aldrig gifte sig och hade nästan inget offentligt liv, verkade utvinna ur sin ensamhet en känsla av gemenskap med något bortom ytliga relationer. Jag misstänker att anledningen till att hans icke-objektiva målningar hämtar så höga priser på auktion och varför de tilltalar en så bred grupp av köpare, är att de avslöjar något som vi alla känner igen och värderar—något som är skilt från nationalitet, historia och trender; något som är kopplat till djupet av möjligheter som finns inom den mänskliga sökandet efter självkunskap och frihet.

Utvald bild: Vasudeo S. Gaitonde - Untitled. Olja på duk. 49 5/8 x 39¾ tum. (126 x 101 cm.) Målad 1958. Med vänlig hälsning från Christie's.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio