Ett fint förhållande mellan kalligrafi och abstraktion

Calligraphy är där symbol och gest möts. I sin kärna är kalligrafi skrivande. Den använder sig av skribentens traditionella verktyg: penna och bläck, eller pensel och färg. Men syftet med skrivande är att kommunicera förutbestämda betydelser genom standardiserade språkformer. Kalligrafen skriver inte bara ord för att förmedla en fast tanke. Kalligrafen använder pennan eller penseln som en förlängning av hela kroppen och hela anden. Det kalligrafiska märket ska förmedla något metafysiskt såväl som fysiskt. Anden ska vägleda kroppen, som ska röra sig i en enhetlig gest, överföra energin från både kropp och ande till armen, till handen, till pennan och slutligen till märket. Kalligrafi har funnits i tusentals år och uppkommit oberoende i flera kulturer världen över. I vissa kulturer ges sådan vördnad åt kalligrafi att en direkt koppling görs mellan kalligrafiskt skrivande och den gudomliga makten. Med sin tradition att förmedla mening bortom det objektiva in i det okända, är det inte konstigt att kalligrafi har tilltalat så många abstrakta konstnärer, särskilt de som är intresserade av gestens och linjens kommunikativa kraft.

Forntida mening och gest

Ett enkelt sätt att tänka på kalligrafi är att det är en form av mycket dekorativt skrivande. Många kalligrafer specialiserar sig faktiskt på särskilda pråliga typsnitt som påminner om gammal engelsk skrift, forntida latinsk skrift, arabisk skrift eller östasiatisk skrift. Men anden bakom kalligrafiska gester är inte att bara kopiera något befintligt typsnitt eller font. Det skulle höra hemma inom typografi, att skriva bokstäver som kan vara dekorativa men som lätt kan läsas. Kalligrafi handlar mer om individuella gester och den mening som kan uttryckas i skrivande bortom vad som är inneboende i symbolerna själva.

Latinsk kalligrafi från 300-talet från en kopia av Vergilius Aeneid, foto med tillstånd från Vatikanbiblioteket

Exempel på Thuluth-stilen av arabisk kalligrafi av Mustafa Rakim

Gestalt abstraktion

Baserat på sina forntida traditioner är det naturligt att den kalligrafiska traditionen har betydelse för abstrakta konstnärer. Från abstraktionens början, åtminstone i västerländsk tradition, har det funnits två kompletterande men ändå skilda tendenser som återkommande visat sig i många abstrakta konstnärers verk. Den ena tendensen är mot det precisa: geometrisk abstraktion, rutnät, matematiska mönster och så vidare. Den andra tendensen är mot det fria: impulsiva märken, intuitiva gester, undermedvetet skrivande, biomorfa former med mera. Kalligrafi befinner sig i ett rum som omfattar båda. Den är systembaserad, men inbjuder ändå till intuition, impulsivitet och undermedveten påverkan.

Många av Wassily Kandinskys abstrakta målningar är, på ett sätt, det perfekta uttrycket för den kalligrafiska anden. De kallas ibland geometrisk abstraktion, på grund av deras inslag av universella geometriska former och figurer. De kallas också ibland lyrisk abstraktion och gestalt abstraktion tack vare deras användning av spontana, fria, biomorfa linjer. Många av deras kurvor och markeringar liknar de som ses i forntida kalligrafi, särskilt från östasiatiska och arabiska traditioner. Deras geometriska element uttrycker stabilitet och kontroll, medan deras gestalta, lyriska element uttrycker energin i det okända och människans andes dynamik.

Wassily Kandinsky - Transverse Line, 1923, olja på duk, 140,0 × 200,0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Tyskland

Kalligrafi och de abstrakta expressionisterna

Efter andra världskriget var idén att skapa en djupare kontakt med det inre jaget av stor vikt för många konstnärer. Särskilt de konstnärer som förknippas med abstrakt expressionism var intresserade av att undersöka alla slags filosofier eller traditioner som kunde göra det möjligt för dem att uttrycka sig på ett djupare, mer intuitivt och ärligt sätt. Kalligrafins traditioner påverkade mycket av det arbete som dessa konstnärer skapade, eftersom den gav en ram för att förena kroppslighet, känsla, ande och det forntida sinnet i uttrycket av fysiska märken.

Franz Kline utmärkte sig som den abstrakta expressionistiska målaren som mest direkt inspirerades av kalligrafi. Han är känd för att ha gjort otaliga skisser av sina motiv i svart bläck på sidor ur telefonkataloger. Skisserna gjordes snabbt i bläck och liknade på många sätt kanji i östasiatisk kalligrafi. Enligt legenden förstoring hans vän, målaren Willem de Kooning, en av hans små teckningar i en projektor. När Kline såg kraften i de förstorade märkena förstod han den inneboende energin och den kommunikativa potentialen i det kalligrafiska märket. Hans märken behövde inte längre relatera till motiv; de kunde bli känslomässiga krafter i sig själva. Kline arbetade stort från och med då, och skapade storslagna bilder av märken som verkar ha gjorts snabbt, men som i själva verket var resultatet av en lång, noggrann process. Hans förmåga att förmedla energin i ett kalligrafiskt märke genom en mödosam process är en av de mest imponerande prestationerna i hans karriär.

Franz Kline - Mahoning, 1956, olja och papper på duk, 204,2 × 255,3 cm, med tillstånd från Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Mytiskt skrivande

Många andra abstrakta konstnärer har funnit, och fortsätter att finna, nyskapande sätt att bryta ner grundläggande kalligrafiska tekniker för att skapa nya former av mytiskt skrivande. Genom att använda gest, linje, energi och mönster skapar de nya visuella språk som kan väcka och förmedla en rad känslomässiga tillstånd. Här är några av våra favoriter:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, akryl på duk, © Cy Twombly

Cy Twombly

Den amerikanske målaren Cy Twombly använde kalligrafins tradition för att dekonstruera bildskapandets möjligheter i skrivande. Hans målningar använde den skrivna linjen för att skapa kommunikativa bilder som ibland verkar vara delvis klotter och delvis kanji, men som alla är gest och känsla. Tidigt i sin utforskning av denna teknik fokuserade han mer på den symboliska naturen i sina märken och skapade strukturerade kompositioner. När han blev friare och mer experimentell tillät han det kalligrafiska impulsen att visa sig i en mer abstrakt kursiv stil, det som blivit känt som hans ikoniska ”klotter”.

Cy Twombly - Untitled, 1951, akryl på duk, © Cy Twombly

Brice Marden

Redan känd på mitten av 1970-talet som målare av monokroma verk, Brice Marden återuppfann sin estetik efter att ha bekantat sig med kinesisk kalligrafi på dikt-rullar. I en serie kallad Cold Mountain Paintings skapade Marden intuitiva kalligrafiska kolumner av abstrakta symboler. En kinesisk munk vid namn Hanshan och hans dikter från 800-talet om Cold Mountain inspirerade det estetiska tillvägagångssättet. Målningarna, liksom dikterna, är uttryck för frihet, instinkt, en koppling till naturen och skönheten i harmoniska system.

Melissa Meyer

Melissa Meyer inkorporerar andan och estetiken från kalligrafi i sina kompositioner, som visar de kompletterande krafterna av struktur och instinkt genom lager av abstrakta tecken. Varje märke och gest bygger upp mot vad som kan läsas som symboler, former och mönster. Men energin och rörelsen i verket kommer i förgrunden. En tolkning av hennes gestalta märken kräver slutligen en känslomässig översättning, som leder till en känsla av dynamisk kraft och balans.

Melissa Meyer - Regale, 2005, olja på duk, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Elementen av kurva och linje, som utgör grunden för all kalligrafisk konst, utgör också grunden för den amerikanska konstnären Margaret Neills verk. Hennes målningar isolerar det mest uttrycksfulla elementet i det kalligrafiska märket, den lyriska gesten, och införlivar det i skapandet av lager på lager av linjer i rummet. Djupet i hennes gestalta kompositioner förvirrar objektiva tolkningar, trotsar skrifts natur men omfamnar den dynamiska, energirika potential som utgör kärnan i den forntida kalligrafitraditionen.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, kol och vatten på papper

Omslagsbild: Melissa Meyer - Ambassade (detalj), 2007, akvarell på varmt pressat papper, © Melissa Meyer
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio