Ett fint förhållande mellan kalligrafi och abstraktion

Kalligrafi är där symbol och gest möts. I sin kärna är kalligrafi skrivande. Det använder de traditionella verktygen för skribenten: penna och bläck, eller pensel och färg. Men syftet med skrivande är att kommunicera förutbestämda betydelser genom standardformer av språk. Kalligrafen skriver inte bara ord för att kommunicera en fast tanke. Kalligrafen använder pennan eller penseln som en förlängning av hela kroppen och hela anden. Den kalligrafiska markeringen bör förmedla något metafysiskt såväl som fysiskt. Anden bör informera kroppen, som bör röra sig i en enad gest, överföra energin från både kropp och själ till armen, till handen, till pennan och slutligen till markeringen. Kalligrafi har existerat i tusentals år och manifesterat sig oberoende i flera kulturer över hela världen. Sådan hängiven respekt ges till kalligrafi i vissa kulturer att en direkt koppling görs mellan kalligrafisk skrivning och den gudomliga makten. Med sin tradition av att förmedla betydelse bortom det objektiva in i det okända, är det inte konstigt att kalligrafi har tilltalat så många abstrakta konstnärer, särskilt de som är bekymrade över den kommunikativa kraften i gest och linje.

Antik Betydelse och Gester

Ett enkelt sätt att tänka på kalligrafi är att det är en form av mycket dekorativt skrivande. Många kalligrafer specialiserar sig faktiskt på särskilda fancy typsnitt som väcker minnen av gammal engelsk skrift, antik latinsk skrift, arabisk skrift eller östasiatisk skrift. Men andan bakom kalligrafiska gester handlar inte bara om att kopiera ett befintligt typsnitt eller font. Det skulle vara typografins område, att skriva bokstäver som kan vara dekorativa men som lätt kan läsas. Kalligrafi handlar mer om individuella gester och den mening som kan uttryckas i skrivande bortom vad som är inneboende i symbolerna själva.

4:e århundradets latinska kalligrafi från en kopia av Vergilius Aeneiden, foto med tillstånd från Vatikanbiblioteket

I vilken utsträckning en kalligrafisk tradition försöker uttrycka det okända beror på kulturen som den härstammar från. Antik latinsk kalligrafi liknar mer ett traditionellt skriftspråk än en uttrycksfull konstform. Men varje bokstav i latinsk kalligrafi innehåller ändå en serif, eller en liten, uttrycksfull linje som är fäst vid ändarna av symbolerna. Serifen skapas av en snabb fysisk gest, där spetsen av pennan lyfts från sidan. I serifen kan man finna den subtila men viktiga personliga uttryckningen av kalligrafen. Jämför den subtiliteten med den uttrycksfulla stilen av arabisk kalligrafi. Den mest dramatiska av de fem distinkta formerna av arabisk kalligrafi är Thuluth, ett namn som grovt översätts till "tredjedelar", relaterat till proportionerna av de skrivna symbolerna. Den största konstnären kopplad till Thuluth var Mustafa Râkim (1757–1826), vars kalligrafiska skapelser uppnådde vad som anses vara det proportionella idealet, med stor precision samtidigt som de också uttryckte maximal energi.

Exempel på Thuluth-stilen av arabisk kalligrafi av Mustafa Rakim

Gestaltisk Abstraktion

Baserat på sina antika traditioner är det naturligt att den kalligrafiska traditionen har relevans för abstrakta konstnärer. Från början av abstraktionen, åtminstone i den västerländska traditionen, har det funnits två komplementära, men distinkta tendenser som upprepade gånger har manifesterat sig i arbetet hos många abstrakta konstnärer. En tendens är mot det precisa: geometrisk abstraktion, rutnät, matematiska mönster, och så vidare. Den andra tendensen är mot det fria: impulsiva streck, intuitiva gester, undermedvetet skrivande, biomorfa former, etc. Kalligrafi bebor ett utrymme som inkorporerar båda. Den är systembaserad, och ändå inbjuder den intuition, impulsivitet och undermedveten intervention.

Många av Wassily Kandinskys abstrakta målningar är, på ett sätt, den perfekta uttryck för den kalligrafiska anden. De kallas ibland geometrisk abstraktion, på grund av deras inkludering av universella geometriska former och figurer. De kallas också ibland för lyrisk abstraktion och gestural abstraktion tack vare deras användning av spontana, fria, biomorfa linjer. Många av deras kurvor och markeringar korrelerar med de som ses i gammal kalligrafi, särskilt från östasiatiska och arabiska traditioner. Deras geometriska element uttrycker stabilitet och kontroll, medan deras gestural, lyriska element uttrycker energin av det okända och dynamiken i den mänskliga anden.

Wassily Kandinsky - Transverse Line, 1923, Oil on canvas, 55.1 × 78.7 in, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Germany

Kalligrafi och de abstrakta expressionisterna

Efter andra världskriget var idén om att skapa en djupare koppling till det inre jaget av monumental betydelse för många konstnärer. Särskilt konstnärerna kopplade till abstrakt expressionism var intresserade av att undersöka alla typer av filosofi eller traditioner som kunde möjliggöra för dem att uttrycka sig på ett djupare, mer intuitivt, mer ärligt sätt. Traditionerna inom kalligrafi informerade mycket av det arbete som dessa konstnärer skapade, eftersom det gav en ram för att förena fysiskhet, känsla, ande och det antika sinnet i uttrycket av fysisk märkning.

Franz Kline utmärkte sig som den abstrakta expressionistiska målaren som mest direkt inspirerades av kalligrafi. Han är känd för att ha gjort otaliga skisser av sina motiv med svart bläck på sidor från telefonkataloger. Skisserna gjordes snabbt i bläck och liknade på många sätt kanji från östasiatisk kalligrafi. Enligt legenden förstoringade hans vän, målaren Willem de Kooning, en av hans små teckningar i en projektor. När Kline såg kraften i de förstora markeringarna förstod han den inneboende energin och den kommunikativa potentialen i den kalligrafiska markeringen. Hans markeringar behövde inte längre relatera till motiv; de kunde bli känslomässiga krafter i sig själva. Kline arbetade stort från den punkten och skapade storslagna bilder av markeringar som verkar ha gjorts snabbt, men som i själva verket var resultatet av en lång, medveten process. Hans förmåga att förmedla energin i en kalligrafisk markering genom en mödosam process förblir en av de mest imponerande prestationerna i hans karriär.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Oil and paper on canvas, 80 3/8 × 100 1/2 in, 204.2 × 255.3 cm, Courtesy of the Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Mytiskt skrivande

Många andra abstrakta konstnärer har funnit, och fortsätter att finna, innovativa sätt att bryta ner elementära kalligrafiska tekniker för att skapa nya former av mytisk skrift. Genom att använda gest, linje, energi och mönster skapar de nya visuella språk som kan väcka och förmedla en rad känslomässiga tillstånd. Här är några av våra favoriter:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Cy Twombly

Den amerikanska målaren Cy Twombly använde traditionen av kalligrafi för att dekonstruera bildskapande potentialen i skrivande. Hans målningar använde den skrivna linjen för att skapa kommunikativa bilder som ibland verkar vara en del klotter och en del kanji, men som alla är gest och känsla. Tidigt i sin utforskning av denna teknik fokuserade han mer på den symboliska naturen av sina märken, och skapade strukturerade kompositioner. När han blev friare och mer experimentell tillät han den kalligrafiska impulsen att manifestera sig i en mer abstrakt kursiv stil, vad som har blivit känt som hans ikoniska "klotter."

Cy Twombly - Untitled, 1951, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Brice Marden

Redan berömd på mitten av 1970-talet som målare av monokromer, Brice Marden återuppfann sin estetik efter att ha blivit bekant med den kinesiska kalligrafiska skrivningen på dikt-scrollar. I en serie som kallas Cold Mountain Paintings, skapade Marden intuitiva kalligrafiska kolumner av abstrakta symboler. En kinesisk munk vid namn Hanshan och hans 900-tals Cold Mountain Poems inspirerade den estetiska ansatsen. Målningarna, precis som dikterna, är uttryck för frihet, instinkt, en koppling till naturen och skönheten i harmoniska system.

Melissa Meyer

Tredje generationens abstrakta expressionist Melissa Meyer inkorporerar andan och estetiken av kalligrafi i sina kompositioner, som manifesterar de komplementära krafterna av struktur och instinkt genom lager av abstrakta glypher. Varje märke och gest bygger mot vad som kan läsas som symboler, former och mönster. Men energin och rörelsen i verket kommer i förgrunden. En läsning av hennes gestuella märken kräver i slutändan en känslomässig översättning, en som leder till en känsla av dynamisk kraft och balans.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Oil on canvas, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Elementen av kurva och linje, som utgör grunden för all kalligrafisk konst, utgör också grunden för det amerikanska konstverket Margaret Neill. Hennes målningar isolerar det mest uttrycksfulla elementet av den kalligrafiska markeringen, den lyriska gesten, och inkorporerar det i skapandet av lagerkompositioner av linjer i rymden. Djupet av hennes gestural kompositioner förvirrar objektiva tolkningar, trotsar naturen av skrift men omfamnar den dynamiska, energiska potential som inkarnerar essensen av den antika traditionen av kalligrafi.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, kol och vatten på papper

Utvald bild: Melissa Meyer - Ambassade (detalj), 2007, Akvarell på varmpressat papper, © Melissa Meyer
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio