Franz Kline och hans actionmålningstil

Vad om vi hela tiden inte var menade att tolka hieroglyfer? Vad om de inte var symboler, utan helt enkelt estetiska former som var avsedda att uppskattas som konst? De kan definitivt uppskattas som sådana av oss som ändå inte kan läsa dem. Verket av Franz Kline representerar ett ögonblick i evolutionen av Abstrakt Expressionism när en liknande fråga ställdes om huruvida tolkning var nödvändig eller ens möjlig med viss abstrakt konst. Klines ikoniska gestural teknik, kombinerad med hans användning av vanliga husmålarpenslar, resulterade i penseldrag som vid första anblick såg ut att vara i linje med de som gjordes av andra Action Painters som Willem de Kooning och Jackson Pollock. Men medan dessa målare skapade verk som var djupt rotade i underliggande betydelse, skapade Kline verk som endast refererade till sig själv. De penseldrag han skapade var, som han förklarade, "inte relaterade till någon entitet annat än deras egen existens."

Sökandet efter Franz Kline

Om det någonsin fanns en målare som kunde ha ägnat ett helt liv åt att utforska djupen av det undermedvetna, så var det Franz Kline. Klines tidiga liv var präglat av smärta. Hans far dog när Franz bara var sju år gammal, och hans mor övergav snart efter honom till ett barnhem och gifte om sig. Senare led Franzs egen fru av frekventa perioder av psykisk sjukdom och tillbringade tid på och av mentala institutioner. I kombination med den existentiella oro som hela världen upplevde under 1940-talet, gjorde Klines personliga kamper honom till den idealiska representanten för de idéer om det undermedvetna och mystisk uppenbarelse som växte fram inom Abstract Expressionist gemenskapen.

Franz Kline - Untitled II, 1952, bläck och olja på klippta och klistrade telefonkatalogsidor på papper på skiva, 11 x 9 tum. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med många av sina samtida var Kline ursprungligen utbildad som figurativ målare. Hans tidiga konstverk visar en utmärkt förståelse för formell teknik och en avancerad talang för teckning. Han övergick till abstraktion efter att ha blivit vän med medlemmar av New York-skolan, såsom Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman och Philip Guston. Genom deras inflytande snävade Kline sin fokus, och utforskade naturen av penseldrag i storskaliga aktionsmålningar som bestod av en förenklad, svart och vit palett. Men en titt på hans tidigare verk, även om de är figurativa till sin natur, såsom Puppet in the Paint Box, avslöjar några av samma penseldrag och råa grepp om komposition och färg som definierade den abstrakta stil som slutligen gjorde honom berömd.

Franz Kline i sin studio, 1954, på omslaget av LIFE Magazine med två av hans ikoniska svartvita målningar. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Den minimalistiska länken

Även om han var vän med, och fortfarande idag är associerad med, de grundande medlemmarna av de abstrakta expressionistiska New York School-målarna, är Klines verk olika deras på ett specifikt och viktigt sätt. Medan de andra abstrakta expressionisterna grävde i sina egna känslor, intuitioner och undermedvetna känslor och använde dem för att skapa verk som var djupt personliga och fulla av dolda betydelser, gjorde Kline verk som handlade om de formella egenskaperna hos måleri, såsom färg, penseldrag, komposition och färg.

Franz Kline - Utan titel – Lokomotiv. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Han lånade den gestural målningsteknik som hade utarbetats av sina kollegor inom Abstract Expressionism, och med den utvecklade han sin egen distinkta, aktiva, fysiska stil. Men det fanns ingen mystik eller dold mening i Klines ikoniska actionmålningar. Dessutom var Klines måleriska kompositioner inte spontana och instinktiva som Pollocks verk, utan snarare planerade i förväg, ofta skissade i detalj på sidor av gamla telefonkataloger.

Istället för att förklara eller analysera innehållet i sina verk, uppmuntrade Kline betraktarna att helt enkelt interagera med märkena och kompositionerna själva, utan att söka symbolik eller mening utan bara interagera med de formella egenskaperna i konsten. Dessa verk handlade helt om den enskilda estetiska uppskattningen av hans signaturpenseldrag och det omgivande negativa utrymmet. Kline ansåg att den känslomässiga påverkan av verket helt kunde upplevas genom en uppskattning av dessa formella egenskaper, och insisterade på att det var det viktigaste att fokusera på. Genom denna personliga stil blev han en slags länk mellan mystiken hos de abstrakta expressionisterna och formalismen som omfamnades av minimalisterna.

Franz Kline - Utan titel – Gungstol. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

De Kooning-anslutningen

Den mest upprepade berättelsen om Klines utveckling till en abstrakt mästare är denna: Han gjorde redan gestural actionmålningar, om än i liten skala. Dessa verk, såsom Untitled – Locomotive och Untitled – Rocking Chair, båda från 1946, innehåller alla de råmaterial av penseldrag, linje, färg och komposition som så småningom skulle definiera hans senare stil. Enligt legenden uppmuntrade Klines vän Willem de Kooning Kline att projicera dessa små målningar stort på väggen, så förstorade att han helt enkelt kunde uppskatta de individuella penseldragen för sig själva.

Franz Kline - Chief, 1950, Olja på duk, 58 3/8 x 73 ½ tum. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med alla berättelser från konstvärlden har denna sina motståndare. Huruvida det är en myt baserad på fakta eller inte är dock irrelevant. Det är uppenbart från hans arbete i slutet av 1940-talet att Kline redan hade rört sig i riktning mot att isolera den formella naturen och egenskaperna hos sina penseldrag. Huruvida det var de Kooning som rekommenderade att han skulle arbeta stort, vilket förde penseldragen i monumentalt fokus, eller om han kom på idén själv gör inte mycket skillnad. På ett eller annat sätt hade han 1950 helt omfamnat idén om att arbeta stort. Det året fick han sin första separatutställning på New Yorks Charles Egan Gallery, som introducerade honom och hans stora penseldragmålningar, såsom Chief, för Amerika.

Cy Twombly - Untitled, 1951, industriell färg på duk, 85 x 101 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Franz Kline läraren

Under 1950-talet blev Kline mer känd och mer inflytelserik. Han undervisade vid flera olika institutioner under denna tid, inklusive Black Mountain College och Brooklyns Pratt Institute. Det som är mest uppenbart i hans studenters arbete är deras vilja att utforska sin egen relation till gest, märke och fysisk närvaro. En av Klines mest kända studenter var den abstrakta målaren Cy Twombly, som studerade under Kline 1951 vid Black Mountain. Twomblys egen ikoniska stil är en mycket individuell form av action painting som är djupt påverkad av Klines teknik.

Franz Kline - King Oliver, 1958, Olja på duk, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

I slutet av 1950-talet utvidgade Kline sin stil för att inkludera en bredare färgpalett. I verk som King Oliver, målad 1958, är hans ikoniska personliga stil fortfarande tydlig, liksom hans gesturalmålade penseldrag. Men den ökade färgpaletten tillför nya dimensioner till verket som drar uppmärksamheten bort från kvaliteterna hos märkena och in i en djupare granskning av de andra formella kvaliteterna i målningen. Kline uppnådde internationell berömmelse under denna period av sitt liv tack vare att hans verk ingick i en vandringsutställning som arrangerades av New Yorks MoMA kallad The New American Painting, som turnerade i Europa 1958.

Franz Kline dog plötsligt 1962 av hjärtsvikt. Även om han aldrig levde för att se den fulla blomstringen av rörelser som Minimalism och Post-Painterly Abstraction, ledde hans fokus på de formella kvaliteterna av Abstract Expressionist mark making definitivt till deras intellektuella utveckling och deras kritiska framgång. Genom Klines ikoniska konstverk ser vi en konceptuell bro ta form. Hans arbete som konstnär och pedagog uppmuntrade många i sin egen generation och framtida generationer att betrakta målningar som objekt snarare än medier eller mellanled till transcendentala upplevelser, och hjälpte sent 1900-tals modernism i dess strävan att förbli uppfinningsrik och fri.

Utvald bild: Franz Kline - Puppet in the Paint Box, 1940, Olja på canvasboard, 14 x 18 tum.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio