Färgens betydelse i Hans Hofmanns konst

Det skulle vara svårt att nämna en mer inflytelserik målare från 1900-talet än Hans Hofmann. Biografierna om hundratals viktiga konstnärer, lärare och innovatörer skulle inte vara kompletta utan att nämna Hofmann som en nyckelinspiration. Han var en medarbetare till Picasso och Braque i Paris under de tidiga dagarna av kubismen. Han kände Mondrian under de tidiga dagarna av De Stijl. Han var nära vän med Delaunay-familjen och hjälpte dem att utveckla teorierna som ledde till Orfism. Och det är bara början. Som instruktör i Europa och Amerika formade Hofmann tänkandet hos flera generationer av konstnärer. Utan hans bidrag är det osannolikt att abstrakt expressionism, färgfältmålning eller lyrisk abstraktion skulle ha blomstrat. För att inte nämna de många andra modernistiska konsttrender som uppstod från studiorna hos hans legioner av studenter, och studenterna till dessa studenter. Vad var det som Hofmann förmedlade till sina samtida som gjorde honom till en sådan inspiration? Som både konstnär och lärare var den viktigaste principen som han var hängiven påverkan av naturen på konsten. Och det sätt som han trodde att naturen fann sitt fulla uttryck i måleri var genom färg.

Hans Hofmann vetenskapsman

Det är inte ovanligt att hitta en konstnär som också är duktig på vetenskap. Precis som forskare tror sanna konstnärer att mer kunskap är bättre än mindre kunskap. Och både vetenskap och konst är intimt kopplade till den naturliga världen. Genom att förstå naturens lagar bättre ur ett vetenskapligt perspektiv kan konstnärer mer fullständigt uttrycka sin kreativa sida. Innan han blev konstnär var Hans Hofmann duktig i matematik och vetenskap som barn. Född 1880 i Bayern, var ett av hans första jobb vid 16 års ålder med regeringen, där han arbetade för inrikesministeriet. Han fick ett rykte där som en innovatör och fick till och med flera patent, inklusive ett för en beräkningsanordning kallad en elektromagnetisk comptometer.

Men vid 19 års ålder kände han sig inspirerad att ägna sig åt konst, och hade sin egen lägenhet i München och studerade måleri under vägledning av Moritz Heymann, en tysk impressionistisk målare. Mellan 1899 och 2004 flyttade han till mer än ett dussin olika adresser i München och studerade konst från flera olika lärare. Under denna tid hade han också turen att träffa två personer som förändrade hans liv för alltid till det bättre. Den ena var Maria Wolfegg, som han kallade Miz, och som så småningom skulle bli hans fru. Den andra var Philipp Freudenberg, en rik varuhusägare. Freudenberg blev imponerad av den skicklighet som Hofmann visade som konstnär och blev hans beskyddare, och gav honom och Miz resurserna att bo i Paris i tio år, från cirka 1904 till 1914.

Hans Hofmann - Landskap, 1942, olja på panel

Parisåren

I Paris blomstrade Hofmann som modernist. Han hängde på Café du Dôme med viktiga medlemmar av den europeiska avantgarden, inklusive Gertrude Stein, Pablo Picasso och Robert och Sonia Delaunay. Han var omgiven av innovativa tänkare och insvept i en atmosfär av experimenterande och optimism. Hans absorption av insikter från sina samtida avancerade snabbt hans tänkande. Han målade kontinuerligt och ställde ut ofta, och var glupsk i sin intellektuella nyfikenhet.

Under denna tid mognade Hofmann också i sin uppskattning för resor och natur. När han tillbringade sommaren på den medelhaviska ön Korsika, påverkades han djupt av de varierande värdena av färg och ljus. Men 1914 kom allt detta till ett avbrott när hans konstnärliga utveckling oväntat fördröjdes. Under ett besök i Tyskland blev Hofmann och Miz fast när den tyska regeringen förklarade krig mot grannlandet Ryssland. De skulle inte kunna återvända till Paris, inte ens för att hämta de många konstverk som Hofmann lämnat kvar där. Men Hofmann blev åtminstone skonas från militärtjänst på grund av en skada. Så istället för att tvingas tjänstgöra i den tyska armén under första världskriget, öppnade Hans Hofmann 1915 sin första konstskola i München.

Hans Hofmann - Rossignol, 1963, olja på duk

En modern lärare

Hofmann kastade sig helt in i sina tvillikarriärer, som konstnär och lärare. Efter kriget instillade han entusiastiskt i sina studenter värdet av resande och vikten av att uppleva olika naturliga landskap. För att göra detta inrättade han vad som skulle bli en livslång tradition för honom, att hålla sommarkurser bortom staden. Och sommarkursen var bara en av hans innovativa metoder för undervisning. Han avvisade också etiketter för konst och avrådde sina studenter från att fastna i akademiska diskussioner om deras arbete. Han sa till dem, "Målare måste tala genom färg — inte genom ord."

Under dessa år upptäckte han de nödvändiga skillnaderna mellan mentaliteten hos konstnärer och lärare för att båda skulle kunna vara framgångsrika. Som konstnär var hans mål alltid att måla från intuition, att förbli andligt kopplad till naturen och att avstå från att planera resultatet för att hålla upptäckandets anda levande i sitt arbete. Men som lärare lärde han sig att han måste vara precis i sina anvisningar. Den balans han fann mellan att vägleda sina studenter och låta dem förbli trogna mot sig själva speglade balansen i hans målningar. Det var en reflektion av vem han var. Hans eftertänksamhet och öppenhet var så ovanlig och så framåtblickande att hans rykte som modernistisk konstlärare under 1920-talet lockade studenter som reste för att träna med honom från hela världen.

Hans Hofmann - Aironautique, 1949, Blandteknik på papper

Att bli amerikansk

En internationell student som studerade med Hofmann i Tyskland på 1920-talet, den amerikanska konstnären Worth Ryder, gick vidare och blev en del av konstavdelningen vid University of California Berkeley. På inbjudan av Ryder kom Hofmann till Berkeley och undervisade en sommarkurs 1930. Så började en serie av utflykter till Amerika för Hofmann, som inkluderade en utställning av hans målningar i San Francisco 1931 och en sommarkurs i Los Angeles 1932. Och även 1932 undervisade han en sex veckors kurs i New York, vid Art Students League.

Den amerikanska upplevelsen lyfte så mycket Hofmann att han beslutade sig för att stanna. Han öppnade sin egen skola i Manhattan, och under de kommande decennierna utvecklades han till den sekulära motsvarigheten till en guru i den amerikanska konstscenen. Hans studenter inkluderade ledare för sin generation, som Lee Krasner. Hans vänner inkluderade konstvärldens giganter som Frank Stella, som en gång skrev en artikel om Hofmann med titeln The Artist of the Century. Och hans fans inkluderade framstående kulturella sinnen, som Peggy Guggenheim och Clement Greenberg, som deltog i föreläsningar av Hofmann och stödde hans insatser både som konstnär och lärare.

Hans Hofmann - Fall Euphony, 1959, olja på duk

Vad Hofmann lärde

Det som gjorde de lektioner som Hofmann delade kraftfulla var att de var enkla och direkta. Deras djup låg i deras förmåga att inspirera utan att kontrollera. Ett litet urval av den vägledning han erbjöd sina studenter inkluderar: ”…det finns större saker än objektet. Den största saken är den mänskliga hjärnan;” “Att vara outtömlig, livet och naturen är en konstant stimulans för ett kreativt sinne;” “Hela världen, som vi upplever den visuellt, kommer till oss genom den mystiska färgdomänen;” och, “I naturen skapar ljuset färgen. I bilden skapar färgen ljuset.”

Hofmann trodde att magi var möjlig i konsten, men att det först krävde att magin var närvarande under skapelseakten. Han lärde sina studenter att söka den magin i ljuset och färgen i den naturliga världen. Han brydde sig inte om huruvida hans studenter var representativa eller abstrakta i sin ansats, inte heller respekterade han ens giltigheten av sådana etiketter. Han var stolt över att hans generation hade gått vidare till att respektera renheten av estetiska element som färg, ljusstyrka, komposition och balans, för deras egna meriter. "Det spelar ingen roll om ett verk är naturalistiskt eller abstrakt," sa han. "Varje visuell uttryck följer samma grundläggande lagar."

Hans Hofmann - Utan titel, 1943, bläck på papper

Ett levande inflytande

En mängd konstnärer idag nämner Hofmann som en nyckelinflytande på deras användning av färg. Den tidigare studioassistenten till Hofmann, den tyskbördiga amerikanska konstnären Wolf Kahn har ägnat hela sin karriär åt att utforska färgens och ljusets strålande skönhet som ses i naturen. Och medan hennes målningar ser helt annorlunda ut än Kahn, nämner den samtida abstrakta expressionistkonstnären Francine Tint också Hofmann som en av de viktigaste influenserna på hennes användning av färg. Sök helt enkelt på frasen "påverkad av Hans Hofmann", så hittar du mer än 20 000 andra exempel som väntar på att bli granskade.

I sin skrivning stod Hofmann eloquent upp för konstnärer, lärare och den allmänna mänskliga förmågan att uppskatta konst, genom att säga, "Den stora majoriteten av människor har medel för att närma sig plastisk skönhet som en del av deras naturliga utrustning. Läraren kan utveckla denna naturliga gåva som Nödvändighet, den största läraren, har utvecklat tal." Som lärare kommunicerade han detta princip genom att hjälpa konstnärer att skapa kopplingar till naturen. Som målare demonstrerade han det genom sin oavbrutna utforskning av färgharmoni. Viktigast av allt, som medlem av den mänskliga gemenskapen hjälpte han oss att förstå varför det är viktigt.

Hans Hofmann - Miller Hill, 1941