Robert Delaunay och hans syn på färg

Vad betyder det att säga att en målning är ”realistisk”? Verkligheten är ett omtvistat ämne. Den är trots allt helt subjektiv. Vad man anser vara verkligt baseras på en kombination av vad man uppfattar, vad man förstår och vad man kan föreställa sig. År 1912 publicerade målaren Robert Delaunay en essä i den tyska tidskriften Der Sturm med titeln, ”Anteckningar om uppbyggnaden av verkligheten i ren målning.” Essän var ett försök att sammanfatta de föregående 60 årens konstnärliga forskning, sedan impressionismens början, kring ämnet hur man bäst skildrar verkligheten i konsten. Delaunay beskrev sina föregångares arbete som vetenskapligt och analytiskt, där målningen bröts ner i dess beståndsdelar för att nå fram till det väsentliga i målad verklighet. Han skrev att konstnärer endast borde sträva efter att skapa det vackra och att verkligheten är det enda verkligt vackra. Men verklighet, enligt Delaunay, betydde inte efterhärmning. Snarare antog han att verklighetens mest grundläggande och vackra element var färg, eftersom naturen, genom ljuset, förmedlar världens skönhet genom färg till våra ögon, och att ”det är våra ögon som överför de intryck som uppfattas i naturen till vår själ.”

Färg är verklighet

En av de saker Robert Delaunay gärna sade om sig själv var att före honom använde målare bara färg för att färglägga. Han trodde att han var den första målaren som använde färg som ett ämne i sig. Han gav erkännande till impressionisterna, eftersom det var de som identifierade ljusets betydelse. Men de använde fortfarande bara ljusets egenskaper för att kopiera bilder av den objektivt synliga världen. Men åtminstone insåg de att en bild består av många olika delar, och att det är uppfattningen av dessa delar som skapar en känsla av vad verkligheten är. Uppfattning sker inte på duken, utan i hjärnan.

Pointillismen var den första och mest djupgående måleristilen som verkligen undersökte det faktum att uppfattning sker i hjärnan. Även känd som divisionism, använde den små färgblock placerade intill varandra på en duk för att förmedla känslan av en blandad färg snarare än att blanda färgerna först. Hjärnan kombinerade sedan färgerna för att fullborda bilden. Den insikten, att ögonen och hjärnan kunde fullborda en annars ofullständig bild, blev en grundläggande princip för avantgardet i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Det inspirerade futuristisk målning, kubism, orfism och otaliga andra stilar och rörelser sedan dess.

Färg som ämne

Robert Delaunay var fascinerad av divisionistiskt tänkande. Det inspirerade honom att fundera över förhållandet mellan färger när de placeras intill varandra på duken, oberoende av vilken bild de användes för att skapa. Han förstärkte färgblocken bortom vad pointillisterna hade gjort och skapade mycket mer framträdande och abstrakta visuella effekter. Han använde denna teknik för att göra en serie porträtt av sin vän och medabstrakta målare Jean Metzinger.

I Delaunays Metzinger-målningar kan vi se färgblock som skapar djup och en känsla av rörelse utöver att bara bilda en bild. Genom sina divisionistiska målningar insåg Delaunay att färg kunde förmedla form, djup, ljus och till och med känsla. Oberoende av bildens figurativa element kunde färg, på egen hand, förmedla vilken sanning eller verklighet som helst som en målare önskade uttrycka.

Robert Delaunay Rythme n°1, dekoration för Salon des Tuileries, 1938, olja på duk, 529 x 592 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris

Färg och plan

Medan Delaunay gjorde sina egna upptäckter om målad verklighet, experimenterade kubisterna, ledda av Pablo Picasso, också inom ett liknande område. De försökte förmedla fyrdimensionell verklighet och tidens gång. Deras metod var att dela upp världen i rumsliga plan och sedan använda dessa plan för att uttrycka en mängd samtidiga synvinklar på ett enda motiv.

Delaunay var inte intresserad av perspektiv. Han trodde att rörelse eller andra fenomen kunde uttryckas enbart genom färg. Men Delaunay var ändå fascinerad av kubisternas idé om rumsliga plan. Han hade märkt att när ljus träffar saker bestäms de olika nyanser som uppstår av geometrin i deras rumsliga plan. Eftersom plan och geometri har en så direkt påverkan på färg, lånade han det estetiska språket med brutna plan från kubisterna och tillämpade det på sina målningar, vilket skapade en ny abstrakt estetisk metod som var delvis divisionistisk och delvis kubistisk. Han använde mest känt denna stil i en serie målningar som skildrar vad han ansåg vara den ultimata symbolen för den moderna tiden: Eiffeltornet.

Robert Delaunay - Eiffeltornet, 1911 (daterad 1910 av konstnären). Olja på duk. 79 1/2 x 54 1/2 tum (202 x 138,4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim grundarsamling, som gåva. 37.463

Färg och kontrast

En av de nästa upptäckterna Delaunay gjorde hade att göra med kontrast. Han insåg att färger kunde komplettera varandra på ett sätt som kunde skapa känslomässiga reaktioner i betraktarens sinne. Han började eliminera motiv, djup, ljus och alla andra faktorer och fokuserade enbart på färgkontrast för dess egen skull. Han lärde sig att olika kontrasterande färger skapade olika känslomässiga effekter. Vissa färger kontrasterade på ett sätt som kändes lättsamt eller glatt. Andra kontrasterade på ett sätt som kändes tungt eller melankoliskt.

Han upptäckte också att vissa färger när de placerades intill varandra faktiskt skapade en känsla av rörelse. Betraktare uppfattade att de darrade, vibrerade eller till och med ändrade nyans ju längre de tittade på dem. Delaunay kallade denna känsla för samtidighet. I sin målning från 1914 Hyllning till Bleriot använde han teorin om samtidighet för att förmedla vad han ansåg vara modernitetens grundläggande tillstånd, rörelse, nästan helt representerad av färg och rent abstrakt form.

Robert Delaunay - Hyllning till Bleriot, 1914, olja på duk, 1,94 x 1,28 m. Kunstmuseum Basel, Basel, Schweiz

Robert Delaunays arv

Historia var viktig för Delaunay, och enligt dem som kände honom var han mycket medveten om sin plats i den. Han var särskilt förtjust i att påpeka vem eller vad som var först. Han skrev att, ”De första målningarna var helt enkelt en linje som omslöt skuggan av en man som solen kastade på jordens yta.” Han berömde målaren Seurat, grundaren av pointillismen, för att först visa vikten av komplementfärger. Men han gick sedan vidare och kritiserade Seurat för hans ofullständiga prestation och sade att pointillismen var ”bara en teknik.” Delaunay hävdade att det var han själv som först använde teorin om komplementfärger för att nå ett rent uttryck för skönhet.

Efter att ha läst Delaunays skrifter om färg är det tydligt att han är ansvarig för mycket originellt tänkande om målningens formella egenskaper. Han och hans hustru Sonia krediteras för att ha uppfunnit orfismen, en av de mest inflytelserika abstrakta stilarna som uppstod före första världskriget. Men utan att ta något ifrån Delaunay, väcker den stora uppmärksamheten på färg en fråga: Kan färg verkligen vara naturens renaste uttryck för verklighet? Kan det vara det enda sättet att överföra skönhet till våra själar? Det måste vara nedslående för en blind person eller en färgblind person att höra sådana nyheter. Kanske var Delaunays tänkande om färg inte slutet på historien. Kanske är det viktigaste med hans verk att han ställde de frågor som många älskare av abstrakt konst fortfarande ställer idag: Vad är verklighet? Vad är skönhet? Vad är det bästa sättet att förmedla dem så att de når den mänskliga själen?

Utvald bild: Robert Delaunay - Porträtt av Jean Metzinger, 1906, olja på duk, 55 x 43 cm. Privat samling
Av Phillip Barcio