Robert Delaunay och hans syn på färg

Vad betyder det att säga att en målning är "realistisk?" Verklighet är ett omstritt ämne. Det är helt subjektivt, trots allt. Vad en person anser vara verkligt baseras på en kombination av vad man uppfattar, vad man förstår och vad man kan föreställa sig. År 1912 publicerade målaren Robert Delaunay en essä i den tyska tidskriften Der Sturm med titeln, "Anteckningar om konstruktionen av verklighet i ren målning." Essän var ett försök att sammanfatta de senaste 60 årens konstnärliga forskning, sedan början av impressionismen, kring ämnet hur man bäst skildrar verklighet i konsten. Delaunay beskrev sina föregångares arbete som vetenskapligt och analytiskt, där man bröt ner målning i sina komponenter för att nå fram till det väsentliga i målad verklighet. Han skrev att konstnärer endast borde sträva efter att skapa det som är vackert och att verklighet är den enda verkligt vackra saken. Men verklighet, enligt Delaunay, betydde inte efterapning. Snarare antog han att verklighetens mest grundläggande och vackra element var färg, för naturen, via ljus, förmedlade världens skönhet genom färg till våra ögon, och att "det är våra ögon som överför de sensationer som uppfattas i naturen till vår själ."

Färg är verklighet

En av de saker som Robert Delaunay tyckte om att säga om sig själv är att innan honom använde målare bara färg för att färglägga. Han trodde att han var den första målaren som använde färg som ett ämne i sig själv. Han gav erkännande till impressionisterna, eftersom de var de som identifierade vikten av ljus. Men de använde fortfarande bara ljusets egenskaper för att kopiera bilder av den objektivt synliga världen. Men åtminstone erkände de att en bild består av många olika delar, och att det är uppfattningen av dessa delar som skapar en känsla av vad verkligheten är. Uppfattning sker inte på duken, utan i hjärnan.

Pointillism var den första och mest djupgående måleristilen som verkligen undersökte faktumet att perception sker i hjärnan. Även känd som Divisionism, använde den små block av färg placerade bredvid varandra på en duk för att förmedla känslan av en blandad färg snarare än att blanda färgerna först. Hjärnan skulle sedan kombinera färgerna för att slutföra bilden. Den insikten, att ögonen och hjärnan kunde slutföra en annars ofullständig bild, blev en grundläggande princip för den sena 1800-talet och tidiga 1900-talet avantgarde. Den inspirerade futuristisk målning, kubism, orphism och otaliga andra stilar och rörelser sedan.

Färg som ämne

Robert Delaunay var fascinerad av divisionistiskt tänkande. Det inspirerade honom att tänka på förhållandet mellan färger när de placeras bredvid varandra på duken, oberoende av vilken bild de användes för att skapa. Han förstärkte färgblocken bortom vad pointillisterna hade gjort, vilket skapade mycket mer uttalade och abstrakta visuella effekter. Han använde denna teknik för att göra en serie porträtt av sin vän och kollega abstrakta målare Jean Metzinger.

I Delaunays Metzinger-målningar kan vi se färgblock som skapar djup och en känsla av rörelse utöver att bara bilda en bild. Genom sina divisionistiska målningar insåg Delaunay att färg kunde förmedla form, djup, ljus och till och med känsla. Oavsett de figurativa elementen i en bild kunde färg, på egen hand, förmedla vilken sanning eller verklighet som helst som en målare hoppades uttrycka.

Robert Delaunay Rythme n°1, décoration pour le Salon des Tuileries, 1938, oil on canvas, 529 x 592 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris

Färg och Plan

Medan Delaunay gjorde sina egna upptäckter om målad verklighet, experimenterade kubisterna, ledda av Pablo Picasso, också i ett liknande område. De försökte förmedla fyrdimensionell verklighet och tidens gång. Deras metod var att dela upp världen i rumsliga plan och sedan använda dessa plan för att uttrycka en mängd samtidiga synpunkter på ett enda ämne.

Delaunay var inte intresserad av perspektiv. Han trodde att rörelse, eller något annat fenomen, kunde uttryckas enbart genom färg. Men Delaunay var ändå fascinerad av den kubistiska idén om rumsliga plan. Han hade lagt märke till att när ljus träffar saker, så bestäms de olika nyanser som framträder av geometrin i deras rumsliga plan. Eftersom plan och geometri har en så direkt effekt på färg, lånade han den estetiska språket av det brutna planet från kubisterna och tillämpade det på sina målningar, vilket skapade en ny abstrakt estetisk ansats som var delvis divisionistisk och delvis kubistisk. Han använde denna stil mest berömt i en serie målningar som skildrade vad han trodde var den ultimata symbolen för den moderna tiden: Eiffeltornet.

Robert Delaunay - Eiffel Tower, 1911 (dated 1910 by the artist). Oil on canvas. 79 1/2 x 54 1/2 inches (202 x 138.4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, By gift. 37.463

Färg och kontrast

En av de nästa upptäckterna Delaunay gjorde hade att göra med kontrast. Han insåg att färger kunde komplettera varandra på ett sätt som kunde skapa känslomässiga reaktioner i betraktarens sinne. Han började eliminera motiv, djup, ljus och alla andra faktorer, och fokuserade helt och hållet på färgkontrast för dess egen skull. Han lärde sig att olika kontrasterande färger skapade olika känslomässiga effekter. Vissa färger kontrasterade på ett sätt som kändes lättsamt eller glädjefyllt. Andra kontrasterade på ett sätt som kändes tungt eller melankoliskt.

Han upptäckte också att vissa färger, när de placerades bredvid varandra, faktiskt skapade en känsla av rörelse. Betraktarna uppfattade att de skakade, vibrerade eller till och med ändrade nyanser ju längre de tittade på dem. Delaunay kallade denna känsla för Samtidighet. I sin målning från 1914 Homage to Bleriot använde han teorin om Samtidighet för att förmedla vad han ansåg vara det väsentliga tillståndet av modernitet, rörelse, som nästan helt och hållet representerades av färg och rent abstrakt form.

Robert Delaunay - Hyllning till Bleriot, 1914, Olja på duk, 6 fot 4 1/2 x 4 fot 2 1/2 tum. Kunstmuseum Basel, Basel, Schweiz

Robert Delaunays arv

Historien var viktig för Delaunay, och enligt dem som kände honom var han ganska medveten om sin plats i den. Han var särskilt förtjust i att påpeka vem, eller vad, som var först. Han skrev att, “De första målningarna var helt enkelt en linje som omger skuggan av en man som skapades av solen på jordens yta.” Han berömde målaren Seurat, grundaren av Pointillism, för att först ha visat vikten av komplementära färger. Men han gick sedan vidare och kritiserade Seurat för hans ofullständiga prestation, och sade att Pointillism var “bara en teknik.” Delaunay hävdade att det var han själv som först använde teorin om komplementära färger för att nå en ren uttryck av skönhet.

I själva verket, efter att ha läst Delaunays skrifter om färg är det uppenbart att han är ansvarig för mycket originalt tänkande om målningens formella egenskaper. Han och hans fru Sonia krediteras för att ha uppfunnit Orfism, en av de mest inflytelserika abstrakta stilarna som uppstod före första världskriget. Men utan att ta något ifrån Delaunay, väcker det så mycket uppmärksamhet på färg en fråga: Kan färg verkligen vara naturens renaste uttryck för verklighet? Kan det vara det enda sättet att överföra skönhet till våra själar? Det måste vara nedslående för en blind person, eller en färgblind person, att höra sådana nyheter. Kanske var Delaunays tankar om färg inte slutet på berättelsen. Kanske är det som är mest viktigt med hans arbete att han ställde de frågor som många älskare av abstrakt konst fortfarande ställer idag: Vad är verklighet? Vad är skönhet? Vad är det bästa sättet att kommunicera dem så att de kopplar samman med den mänskliga själen?

Utvald bild: Robert Delaunay - Porträtt av Jean Metzinger, 1906, Olja på duk, 55 x 43 cm. Privat samling
Av Philip Barcio