Upptäck mysterierna med orfismen i måleri

Inom området abstrakt konst blir mystik och vetenskap ibland oväntade följeslagare. Ett exempel är Orfism, en kortvarig och ibland missförstådd konstströmning från de tidiga åren av 1900-talet. Orfismens konstnärliga rötter finns i kubism, fauvism och divisionism. Dess mystiska rötter antyds av dess namn, som härstammar från den mytiske musikern och poeten Orfeus, vars musik sägs ha kunnat förtrolla djävulen och få till och med stenar att dansa. Orfismens vetenskapliga meriter går tillbaka till Michel Eugène Chevreuls skrifter, vars namn är ingraverat på Eiffeltornet, och som kanske var den minst mystiska, mest skeptiska franske vetenskapsmannen någonsin. På något sätt föddes Orfismen i mötet mellan alla dessa influenser och kom att påverka generationer av abstrakta konstnärer framöver.

Orfismens födelse

Orfism beskriver verksamheten hos en liten grupp mestadels europeiska målare som målade ljusa, färgstarka abstrakta målningar i en kvasi-kubistisk stil ungefär mellan 1912 och 1916 (även om grundarna fortsatte att arbeta i stilen i många fler decennier). Rörelsen namngavs av Guillaume Apollinaire, den franske konstkritikern som också myntade begreppen kubism och surrealism. Apollinaire lade märke till att ett fåtal målare utvecklade en unik praktik delvis baserad på kubistiska teorier, men med fokus på livfulla kontrasterande färger och alltmer abstrakt innehåll.

Apollinaire kallade dessa målare orfister med hänvisning till den idealiserade ryktbarhet som Orfeus åtnjuter som den ultimata konstnären. Ordet var tänkt som en kontrast till den hyperpraktiska analytiska kubismen. Apollinaire noterade hur orfisterna använde färg, linje och form på samma sätt som musiker använder toner, för att skapa abstrakta kompositioner som kunde väcka känslor.

Men trots Apollinaires försök att ge orfismens ursprung en poetisk natur var rörelsens tre grundare i själva verket strikt vetenskapliga i sitt förhållningssätt till måleriet. Även om de påverkades av musikens abstrakta egenskaper försökte de inte engagera sig i något andligt eller magiskt. De utforskade specifika teorier om färgens effekter på mänskliga känslor.

Sonia Delaunay - Rythme coloré, 1952. Olja på duk. 105,9 × 194,6 cm. © Sonia Delaunay

Att skilja färger från föremål

Orfisterna var intresserade av de unika egenskaper som linje, färg och form besitter utöver de estetiska fenomen som de vanligtvis förknippas med. De inspirerades särskilt av arbetet hos tre konstteoretiker, var och en av vilka dekonstruerade måleriets element för att analysera potentialen i dess enskilda delar. Den första var Paul Signac, en passionerad anhängare av pointillism och dess uppfinnare Georges Seurat. Signac skrev utförligt om divisionism, teorin bakom pointillismen, som visade att färger kunde uppnå större effekt om de blandades i åskådarens ögon snarare än på duken.

Orfisternas andra inflytande var den franske akademikern Charles Henry, vars teorier om känslomässig association föreslog att linje, färg och form hade autonoma abstrakta associationer inom människans medvetande som kunde skiljas från objektivt motiv. Mest betydelsefullt var att orfisterna påverkades av Michel Eugène Chevreuls färgteorier, den vetenskapsman vars namn finns på Eiffeltornet, vilka analyserade effekterna olika färger hade på mänskliga betraktare såväl som på varandra, och inkluderade en effekt kallad Chevreuls illusion, känslan av att det verkar finnas en ljus linje som skiljer två intensiva, intilliggande färger åt.

Robert Delaunay - Rhythm n°1, 1938. Olja på duk. 529 x 592 cm. Väggmålning för Salon des Tuileries. Musée d'Art Moderne de la ville de Paris.

Samtida kontrast

Chevreuls mest inflytelserika arbete rörde något som kallas samtida kontrast, vilket undersökte effekterna olika färger hade på varandra. När han arbetade för ett färgämnesföretag lade Chevreul märke till att färger såg olika ut beroende på vilka andra färger de råkade vara intill. Denna relativa jämförelse inspirerade honom att testa olika färgkombinationer och ledde till många iakttagelser om de psykologiska effekterna som färgkombinationerna hade på mänskliga betraktare.

Denna teori att olika färgkombinationer kunde framkalla särskilda känslomässiga reaktioner hos människor hade en djupgående effekt på orfisterna. De utforskade de så kallade ”vibrerande” effekterna av olika färgkombinationer och noterade att visuellt olika färgkombinationer bidrog till en känsla av rörelse, vilket fick vissa att jämföra deras verk med futuristernas, som också var djupt engagerade i rörelse och hastighet. Genom att förena neoimpressionistiska divisionismteorier med kubismens reducerade geometriska bildspråk och sedan lägga till ljusa kontrasterande färger i ett försök att skapa en känsla av rörelse och psykologisk känsla skapade orfisterna en unik estetisk kombination som snart utvecklades till en av de första rent abstrakta konströrelserna.

Franz Kupka - Dynamic Disks, 1931-33. Gouache på papper. 27,9 x 27,9 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York Donation, Richard S. Zeisler, 2007. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Vilka var orfisterna?

De tre målare som tillskrivs grundandet av rörelsen var Franz Kupka, Sonia Delaunay och Sonias make Robert Delaunay. Dessa tre målare skapade den estetiska stil som blivit ikonisk för rörelsen, och de kommunicerade mest framgångsrikt den teoretiska grunden för sitt arbete. Flera andra konstnärer experimenterade också med stilen, inklusive Francis Picabia, Albert Gleizes, Fernand Léger och den amerikanske abstrakte målaren Patrick Henry Bruce. Men de flesta av dessa målare övergav snart trenden för andra framväxande stilar.

Franz Kupka - Disks of Newton (Studie för "Fuga i två färger"), 1912. Olja på duk. 100,3 x 73,7 cm. © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Franz Kupka

Denna målare, född i Österrike-Ungern, började sin karriär som bokillustratör. Även om han var knuten till grupper av konstnärer, inklusive futuristerna, kubisterna och Puteaux-gruppen, undvek han alla direkta kopplingar till någon rörelse eller stil. Hans hängivenhet till att förstå färgens effekter och objektiva egenskaper ledde honom till att skapa sina egna färghjul baserade på liknande tidigare arbete av Isaac Newton. År 1912 målade Kupka vad som då ansågs vara ett banbrytande orfistiskt verk, Fuga i två färger. Tidigare samma år, som förberedelse för den målningen, målade han vad som för många sedan dess blivit en ännu mer berömd målning, Disks of Newton (Studie för “Fuga i två färger”). Trots att han var i mitten av 40-årsåldern anmälde sig Kupka frivilligt till att strida i första världskriget. Efter kriget fortsatte han att måla och fortsatte också att utforska geometri, färg, form och linje och deras abstrakta förmåga att påverka mänskliga känslor.

Sonia Delaunay - Prismes electriques, 1914. Olja på duk. 250 × 250 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Paris

Sonia Delaunay

Född Sarah Stern i Ukraina och utbildad i konst i Tyskland, Sonia Delaunay flyttade till Paris för att bli konstnär 1905. Hon gifte sig snart med konsthandlaren Wilhelm Uhde och tillbringade mycket tid i hans galleri. Där träffade hon den väl etablerade, framgångsrike målaren Robert Delaunay. Sonia skilde sig från sin första make och gifte sig med Robert Delaunay 1909. Tillsammans byggde de vidare på Robert Delaunays radikala studier av färg, vilket ledde direkt till utvecklingen av den unika stil som blivit Orfism.

Sonia var inte bara en produktiv och inflytelserik målare; hon arbetade också som formgivare inom mode, teater och industri. Hon fortsatte att fokusera på färgers och geometriska formers inneboende kraft att påverka människans uppfattning och förmedla abstrakta sanningar under hela sin karriär. År 1964 hade Sonia en retrospektiv utställning av sitt arbete på Louvren och blev därmed den första levande kvinnliga konstnären att hedras på detta sätt.

Sonia Delaunay - Modeillustration, 1925. Akvarell och blyerts på papper. 38 x 55,6 cm.

Robert Delaunay

En ivrig forskare, insiktsfull teoretiker och begåvad målare, var Robert Delaunay intresserad av färg från de tidigaste stadierna av sin utveckling. Redan vid 19 års ålder ställde Delaunay ut mogna verk. Hans målningar vid den tiden inspirerades av divisionismteorin och var bland de verk som den franske konstkritikern Louis Vauxcelles förlöjligade som bestående av ”små kuber” av färg, en kommentar som ledde till det senare myntandet av begreppet kubism.

Delaunay själv associerade sig inte med någon särskild måleristil och motsatte sig att kallas orfist under hela sin karriär. Ändå hade han personliga och professionella kontakter med många av de konstnärer som förknippas med kubism och olika samtidiga abstrakta konströrelser. Hans fokus låg alltid intensivt på färg. Även när han målade verk i analytisk kubistisk stil stod hans livfulla färger i kontrast till de andra målarna som arbetade med liknande idéer vid den tiden.

Robert Delaunay - Paysage au disque, 1907. Olja på duk. 55 x 46 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Paris

Orfismens arv

Dessa visionärer trodde på färgens kraft att uttrycka känslor och sinnesintryck oberoende av associationer med föreställande former. De var experimenterande och troende på ren abstraktion som ett sätt att förmedla de djupaste aspekterna av den mänskliga erfarenheten. Liksom andra framstående personer från tidigt 1900-tal, såsom Picasso och Kandinsky, bröt Kupka och Delaunay-paret ny mark genom att skapa en praktik som effektivt hjälpte till att introducera ren abstraktion för världen. Orfismen var kortlivad för de flesta konstnärer, men dessa tre grundare av rörelsen utövade den till sin död. De hjälpte till att inspirera andra rörelser såsom lyrisk och geometrisk abstraktion och anses fortfarande vara inspirationskällor för många abstrakta konstnärer idag.

Framträdande bild: Robert Delaunay - La ville de Paris, 1911. Olja på duk. 47,05 x 67,8 tum. The Toledo Museum of Art
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio