Konsten av František Kupka - Från figuration till orfism

Vad är färg? Vad är dess syfte? Vilka möjligheter har den? Det kan låta märkligt, men det finns mycket vi inte vet om de bakomliggande fenomen som får oss att uppleva färg. Är färg till exempel bara visuellt? Eller överskrider dess egenskaper det estetiska? František Kupka var en av en grupp abstrakta konstnärer i början av 1900-talet som tog färgens väsen på allvar. Istället för att använda färg bara som ett sätt att tillföra estetiskt värde, gjorde Kupka färgen själv till motivet i sina målningar. Genom att frigöra färgen från dess associativa roll kunde han undersöka dess abstrakta potential. Detta kan verka som en esoterisk strävan, men för Kupka hade det vida konsekvenser både inom det visuella och det mystiska området.

František Kupka upptäcker abstraktion

När František Kupka började på konstskola 1889 låg hans fokus på figurativ målning. Han bemästrade klassiska tekniker under studier i akademier i Prag, Wien och Paris. I början av 1900-talet var han en framgångsrik illustratör för parisiska tidningar och ställde ut figurativa målningar på utställningar. Men redan 1886, tre år innan Kupka började skolan, hade målarna Georges Seurat och Paul Signac upptäckt en teknik som kallas pointillism som snart skulle förändra Kupkas sätt att måla. Även kallad divisionism, innebar denna teknik att man placerade omixade färger bredvid varandra på en duk istället för att blanda färgerna i förväg, vilket lät det mänskliga ögat göra blandningen och gav mer ljusstyrka än om färgerna blandats innan.

Divisionismen påverkade de italienska futuristerna, som omformade konceptet till dynamism, där former placerades bredvid varandra i rummet på ett sätt som lurade sinnet att uppfatta rörelse. Divisionismen påverkade också kubisterna, som tillämpade konceptet på det tredimensionella rummet, delade upp en bild i flera samtidiga synvinklar och kombinerade dessa till en flerskiktad bild av fyrdimensionell verklighet. När Kupka läste futuristernas manifest 1909 och samtidigt stötte på verk av de analytiska kubisterna i Paris, blev han också inspirerad av divisionismen. Men istället för att använda den för ett figurativt mål, använde han den för att utforska de abstrakta dynamiska möjligheterna i ren färg.

František Kupka - tre studier för Amorpha: Fuga i två färger, 1912, © František Kupka

Ömsesidigt sammanlänkade tillstånd

Tillsammans med Kupka i hans undersökning av färg fanns målarna Robert och Sonia Delaunay. Tillsammans blev de kända som orfisterna. Målen med orfismen handlade om att upptäcka hur färger samverkar med varandra och de olika känslomässiga och psykologiska effekter som kan uppstå från olika färgkombinationer. En teori de undersökte var färgers vibrerande kvalitet. En annan handlade om hur färger uppfattas olika beroende på vilka färger de står bredvid. De kallade sin upptäckt simultanism, och kopplade den till de olika samtidiga transcendenta tillstånd av varande som de trodde en betraktare kunde uppleva när denne interagerade med en orfistisk komposition.

De var också intresserade av hur färg kunde motsvara musik. För att bygga sin egen teoretiska grund för ren abstrakt målning hade Wassily Kandinsky redan skrivit om musikens förmåga att kommunicera abstrakt utan igenkännbara ord, och kopplingen detta kunde ha till målningars förmåga att kommunicera utan igenkännbara bilder. Från omkring 1910 utforskade Kupka denna idé i en serie studier med intilliggande färger som virvlade samman i cirkulära, lyriska kompositioner. Dessa studier kulminerade i det som blev känt som hans visuella manifest, en målning han ställde ut på Salon d’Automne 1912, en av de första helt abstrakta målningarna som visades i Paris. Som en nick till kopplingen mellan musikens och färgens abstrakta potential gav han målningen titeln Amorpha, Fuga i två färger.

František Kupka - Katedrála, 1912-1913, olja på duk, 180 x 150 cm, Museum Kampa, Prag, Tjeckien, bilden är en del av en uppsättning plattor som tillsammans bildar en hel bild

Inre upplevelser

De flesta av oss tar färg för given. Vi antar att färgupplevelsen är universell, och att även om vi är oense om en nyans beror det på skillnader i våra ögon eller hur våra hjärnor tolkar intryck. Men kanske finns det mer i färg än vad ögat ser. Kanske är färg inte objektiv. Kanske anpassar sig färgen efter sin betraktare. Människor med den sällsynta neurologiska tillståndet synestesi ser ofta inte ens färg: de smakar färg, luktar färg eller känner färg. Vilket för oss tillbaka till frågan: Vad är färg?

František Kupka och orfisterna trodde att det fanns något rikt och meningsfullt att upptäcka genom att utforska denna fråga. De trodde att genom att presentera kompositioner av ren abstrakt färg hade de förmågan att öppna nya dimensioner av mänsklig erfarenhet. Istället för att använda färg bara för att beteckna och pryda, trodde de att färg kunde påverka inre tillstånd hos kännande varelser. De ansåg till och med att det kunde leda till upplevelsen av harmoni och djupt påverka kvaliteten på människans tillvaro.

Framträdande bild: František Kupka - Amorpha, fugue en deux couleurs (Fuga i två färger), 1912, 210 x 200 cm, Narodni Galerie, Prag
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio