Anni Albers och abstraktionen i textilkonst

När Bauhaus grundades i Tyskland 1919 var det en relativt framåtblickande akademi. Den syntetiserade studiet av konst och design i strävan efter en totalansats till båda, och den öppnade sin antagning för alla kön. Ändå, när Anni Albers registrerade sig som student där 1922, begränsade Bauhaus fortfarande kvinnliga konstnärer till att endast ta kurser i textilier. Albers var en skicklig målare när hon ansökte. Trots detta, oförskräckt, omfamnade hon textilkurserna och fann dem både utmanande och upplysande. Faktum är att hon blev så inspirerad av textilmediet att hon ägnade resten av sitt liv åt att bemästra dess unika egenskaper. Vid tiden för hennes bortgång 1994 hade Albers blivit en av de mest respekterade textilexperterna i världen, och en av de mest inflytelserika abstrakta konstnärerna i sin generation. Genom sina abstrakta textilier uppnådde hon essensen av Bauhaus-idealen: hon förenade konst, hantverk och design i tjänst till den arkitektoniska anden.

En struktur som söker en funktion

Textilier och arkitektur har mycket gemensamt. Kläder och skydd är två av de mest primitiva och grundläggande behoven hos mänskligheten. De första arkitektoniska strukturerna som byggdes av människor, stenmonument som användes som kalendrar, går tillbaka 100 000 år. Och det finns bevis för att våra forntida förfäder bar kläder för minst 500 000 år sedan. Men ordet textil syftar inte på sådana kläder som djurhudar. Snarare är en textil ett tyg som tillverkas genom att fläta fibrer till tyg. De tidigaste bevisen på vävda fibrer går tillbaka cirka 34 000 år. För perspektiv, de äldsta handyxorna går tillbaka 2,6 miljoner år, och de äldsta bevisen på kontrollerad användning av eld av människor går tillbaka 1,7 miljoner år.

Men hantverket att väva kan vara äldre än textilierna själva. De tidigaste vävda korgarna dateras till för cirka 50 000 år sedan. En av teknikerna som används i korgvävning kallas för twill-väv. Skulpterade stenar som hittats i Afrika, kallade Blombos Cave Shells, som dateras till minst 70 000 år, visar bilder av en twill-väv. Eftersom kol-14-datering endast kan berätta när dessa stenar begravdes, inte när de skars, är det omöjligt att veta exakt hur gamla de är. Men deras själva existens är fascinerande. De indikerar att antingen är vävning mycket mer uråldrig än vi tror, eller så fanns mönstren som ingick i tekniken som abstrakta strukturer i människans estetiska lexikon innan de fick en praktisk användning i skapandet av funktionella former.

70 000 år gammal twillvävsmönster inristat på en förhistorisk afrikansk sten

Konsten av förindustriellt hantverk

Vid den tidpunkt då Anni Albers anmälde sig till Bauhaus och började lära sig att skapa textilier, var det praktiska behovet av handvävning länge borta. Processen att tillverka textilier hade blivit helt industrialiserad. Högkapacitets, mekaniska vävstolar hade redan funnits i mer än ett sekel. Ändå hade de tekniska aspekterna av vävning knappt förändrats alls från sina förhistoriska rötter. Även idag finns det endast tre grundläggande typer av vävningar: slät, twill och satin, som alla går tillbaka till antiken.

Trots sin ålderdomliga natur var förindustriell vävning precis vad Anni Albers lärde sig på Bauhaus. Hon studerade traditionella verktyg, såsom ryggsäcksvävstolen, traditionella material, såsom lin och hampa, och behärskade de underliggande strukturerna i de grundläggande vävningarna. Och Albers lärde sig också att experimentera, vilket hon ansåg var den viktigaste delen av hennes utbildning. Som hon skrev i sin essä från 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Om handvävning ska återfå verkligt inflytande på det samtida livet, måste godkänd upprepning ersättas med äventyret av nya utforskningar.” På Bauhaus testade hon nya material, såsom djurhår och metalltråd, och experimenterade med nya mönster som gjorde det möjligt för henne att väva in utsökta och moderna abstrakta bilder i sina textilier.

Anni Albers - Väggbonad, 1984. Ull. 98 × 89 tum. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstrakta Kvaliteter i Anni Albers Textilier

En definition av abstraktion är något som handlar om idéernas rike snarare än det objektiva riket. I den meningen lärde sig Albers på Bauhaus att processen att skapa konst i sig är en abstrakt upplevelse. Genom att strukturera sin läroplan som en sökning efter en total ansats till konst och design satte akademin idéerna i främsta rummet för sin utbildning. Men en annan definition av abstraktion har att göra med innehåll. Det var i den meningen som abstraktion alltid har varit kontroversiell inom konsten, eftersom åskådare debatterar över betydelsen av vad de ser. Det var också i den meningen som, på grund av den unika relationen åskådare hade med textilier, Albers fick mer frihet att utforska abstraktion än vad många av hennes samtida som arbetade i andra medier fick.

Anledningen till den populära acceptansen av abstrakta bilder på textilier kan ha något att göra med de gamla traditionerna inom mediet. För det mesta betraktar människor textilier som funktionella föremål. Det spelar liten roll vilka mönster som finns på en filt när du bara behöver den för att hålla dig varm. En abstrakt geometrisk målning kan väcka upprördhet för att vara oförståelig, men en abstrakt geometrisk textil är osannolikt att betraktas som kontroversiell. Faktum är att den sannolikt kommer att anses vara estetiskt vacker. Abstrakta geometriska mönster har funnits på textilier i tiotusentals år. Kanske, även om vi tidigare har sett dem som enbart dekoration, hade dessa gamla abstrakta textilier, som de Albers gjorde, en annan betydelse eller funktion än vad vi känner till.

Anni Albers - I omloppsbana, 1957. Ull. 21 ½ x 29 ½ tum, 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

På vävning

Efter att Bauhaus stängde 1933 flyttade Albers till USA och undervisade vid Black Mountain College. Under hela sin karriär fortsatte hon att undervisa och skrev också mycket om konst. Hon föreläste om textilier och förespråkade vikten av konstutbildning. Hon reste också mycket till Central- och Sydamerika, där hon blev fascinerad av den rika historien om textilkonst från de lokala forntida ursprungsbefolkningarna. År 1965 dedikerade Albers On Weaving, sin banbrytande bok, till “mina stora lärare, vävarna från det forntida Peru.”

Istället för att dedikera sin bok till sina Bauhaus-lärare eller sina kollegor vid Black Mountain College valde hon att dedikera den till sina forntida föregångare. Vad var det hon lärde sig av dem, och hur lärde hon sig det? Svaret kan hittas i kraven på att ge upp måleri och teckning för att lära sig ett helt nytt medium. Som hon skrev i sin essä från 1944 Ett Aspekt av Konstverk, “Vår värld går i bitar; vi måste återuppbygga vår värld. Ur kaoset av kollaps kan vi rädda det bestående: vi har fortfarande vår 'rätt' eller 'fel', det absoluta av vår inre röst—vi känner fortfarande skönhet, frihet, lycka…oförklarad och oifrågasatt.” Processen att återlära hur man är en konstnär gjorde det möjligt för henne att dekonstruera för sig själv vad konst är. Hon förstod redan den kreativa impulsen och känslan av att fullborda ett konstverk. Nu kunde hon koppla samman med den ursprungliga, uråldriga evolutionen av konst, gå långsamt och avsiktligt från impuls till handling till färdig objekt, precis som de forntida vävarna hade gjort.

Forntida peruansk abstrakt textil

Ett Särskilt Fakultet för Sinnet

De väggbonader och textilier som Albers skapade är fantastiska i sin komplexitet. Deras värde som abstrakta konstverk konkurrerar med vilket av hennes samtida verk som helst. Men ännu mer värdefulla är de insikter Albers fick om den djupare abstrakta naturen av den konstnärliga processen, och hur den processen relaterar till vardagslivet. Hon skrev utförligt om sina tankar kring det ämnet, och i sin skrivning uppmuntrade hon oss att se det underliggande värdet av konst. Hon skrev om hur det lär oss att vara tålmodiga, att lita på våra instinkter, att övervinna utmaningar och att se ett projekt igenom till slut.

Albers trodde att varje steg i processen att skapa konst avslöjar sina egna mysterier om hur sinnet fungerar. Liksom en textil, är konstskapandeprocessen en struktur sammanflätad med möjligheter att analysera våra egna motivationer och att ifrågasätta den större betydelsen av våra handlingar. Som Albers uttryckte det, “Konstverk handlar om problemet med ett konstverk, men mer, det lär ut processen av allt skapande, att forma det formlösa. Vi lär oss av det att ingen bild existerar innan den är färdig, ingen form innan den är formad.” Genom sitt arbete förmedlade hon inte bara abstrakt innehåll, hon kommunicerade idén att, liksom vetenskap och tro, är strävan att skapa konst en grundläggande drivkraft i människans medvetande. Det är en väg inte bara mot kunskap om universum, utan också mot kunskap om jaget.

Utvald bild: Anni Albers - Intersecting, 1962. Bomull och rayon. 15,75 × 16,5 tum. 40 × 41,9 cm. Privat samling. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio