Anni Albers och abstraktionen i textilkonst

När Bauhaus grundades i Tyskland 1919 var det en relativt framåtblickande akademi. Den förenade studiet av konst och formgivning i strävan efter en helhetssyn på båda, och den öppnade sin antagning för alla kön. Men när Anni Albers började som student där 1922, begränsade Bauhaus fortfarande kvinnliga konstnärer till att endast ta klasser i textilier. Albers var en skicklig målare när hon sökte. Trots det, orädd, tog hon sig an textilutbildningen och fann den både utmanande och upplysande. Faktum är att hon blev så inspirerad av textilmediet att hon ägnade resten av sitt liv åt att bemästra dess unika egenskaper. När hon gick bort 1994 hade Albers blivit en av världens mest respekterade textilexperter och en av de mest inflytelserika abstrakta konstnärerna i sin generation. Genom sina abstrakta textilier uppnådde hon Bauhaus idealens höjdpunkt: hon förenade konst, hantverk och formgivning i tjänst för den arkitektoniska anden.

En struktur som söker en funktion

Textilier och arkitektur har mycket gemensamt. Kläder och skydd är två av människans mest ursprungliga och grundläggande behov. De första arkitektoniska strukturer som byggdes av människor, stenmonument som användes som kalendrar, är över 100 000 år gamla. Och det finns bevis för att våra forntida förfäder bar kläder för minst 500 000 år sedan. Men ordet textil syftar inte på sådana kläder som djurhudar. En textil är ett tyg som tillverkas genom att sammanfläta fibrer till ett tygstycke. De tidigaste bevisen på vävda fibrer är ungefär 34 000 år gamla. För perspektiv är de äldsta handyxorna 2,6 miljoner år gamla, och de äldsta bevisen för kontrollerad användning av eld av människor är 1,7 miljoner år gamla.

Men vävkonsten kan vara äldre än textilierna själva. De äldsta vävda korgarna är ungefär 50 000 år gamla. En av teknikerna som används vid korgflätning kallas kypertväv. Skulpterade stenar som hittats i Afrika, kallade Blombos Cave Shells, och som är minst 70 000 år gamla, visar bilder av kypertväv. Eftersom kol-14-datering bara kan visa när dessa stenar begravdes, inte när de skars, är det omöjligt att veta exakt hur gamla de är. Men deras existens är fascinerande. De tyder på att antingen är vävning mycket äldre än vi tror, eller att mönstren i tekniken fanns som abstrakta strukturer i människans estetiska ordförråd innan de fick praktisk användning i skapandet av funktionella former.

70 000 år gammalt kypertvävsmönster inristat på en förhistorisk afrikansk sten

Konsten i förindustriellt hantverk

När Anni Albers började på Bauhaus och lärde sig skapa textilier var det praktiska behovet av handvävning sedan länge borta. Tillverkningen av textilier hade blivit helt industrialiserad. Högkapacitets mekaniska vävstolar hade funnits i mer än ett sekel. Trots det hade de tekniska aspekterna av vävning knappt förändrats alls från deras förhistoriska rötter. Än idag finns det bara tre grundläggande typer av vävar: tuskaft, kypert och satin, alla med ursprung i antiken.

Trots sin ålderdomliga karaktär var förindustriell vävning precis vad Anni Albers lärde sig på Bauhaus. Hon studerade traditionella verktyg, såsom ryggbandsvävstolen, traditionella material som lin och hampa, och bemästrade de underliggande strukturerna i de grundläggande vävarna. Albers lärde sig också att experimentera, vilket hon ansåg vara den viktigaste delen av sin utbildning. Som hon skrev i sin essä från 1941 Handvävning idag: Textilarbete vid Black Mountain College, ”Om handvävning ska återfå verkligt inflytande på samtida liv måste godkänd upprepning ersättas med äventyret i ny utforskning.” På Bauhaus testade hon nya material, såsom djurhår och metalltråd, och experimenterade med nya mönster som gjorde det möjligt för henne att väva in utsmyckade och moderna abstrakta bilder i sina textilier.

Anni Albers - Väggbonad, 1984. Ull. 98 × 89 tum. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstrakta egenskaper i Anni Albers textilier

En definition av abstraktion är något som rör idéernas värld snarare än den objektiva världen. I den meningen lärde sig Albers på Bauhaus att själva processen att skapa konst är en abstrakt upplevelse. Genom att strukturera sin läroplan som en sökning efter en helhetssyn på konst och formgivning satte akademin idéerna i förgrunden för sin utbildning. Men en annan definition av abstraktion har att göra med innehåll. Det är i den meningen som abstraktion alltid har varit kontroversiellt inom konsten, eftersom betraktare debatterar om betydelsen av det de ser. Det var också i den meningen som, på grund av den unika relationen betraktare hade till textilier, Albers tilläts större frihet att utforska abstraktion än många av hennes samtida som arbetade i andra medier.

Anledningen till den folkliga acceptansen av abstrakta bilder på textilier kan ha att göra med mediets urgamla traditioner. För det mesta betraktar människor textilier som funktionella föremål. Det spelar liten roll vilka mönster som finns på en filt när du bara behöver den för att hålla dig varm. En abstrakt geometrisk målning kan väcka upprördhet för att vara obegriplig, men en abstrakt geometrisk textil är osannolik att anses kontroversiell. Faktum är att den sannolikt anses estetiskt vacker. Abstrakta geometriska mönster har funnits på textilier i tiotusentals år. Kanske, även om vi tidigare har sett dem som enbart dekoration, hade dessa urgamla abstrakta textilier, liksom de Albers skapade, en annan betydelse eller funktion än vad vi känner till.

Anni Albers - I omloppsbana, 1957. Ull. 21 ½ x 29 ½ tum, 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Om vävning

Efter att Bauhaus stängde 1933 flyttade Albers till USA och undervisade vid Black Mountain College. Under hela sin karriär fortsatte hon att undervisa och skrev också mycket om konst. Hon föreläste om textilier och förespråkade vikten av konstutbildning. Hon reste också mycket i Central- och Sydamerika, där hon blev fascinerad av den rika historien av textilkonst hos de lokala forntida ursprungskulturerna. 1965 ägnade Albers sin banbrytande bok On Weaving till ”mina stora lärare, vävarna från det forntida Peru.”

Istället för att ägna sin bok till sina lärare på Bauhaus eller sina kollegor vid Black Mountain College valde hon att ägna den till sina forntida föregångare. Vad var det hon lärde sig av dem, och hur lärde hon sig det? Svaret kan finnas i kraven på att ge upp målning och teckning för att lära sig ett helt nytt medium. Som hon skrev i sin essä från 1944 One Aspect of Art Work, ”Vår värld går i bitar; vi måste bygga upp vår värld igen. Ur kollapsens kaos kan vi rädda det bestående: vi har fortfarande vår ’rätt’ eller ’fel’, det absoluta i vår inre röst – vi känner fortfarande skönhet, frihet, lycka… oförklarad och okritiserad.” Processen att lära om hur man är konstnär gjorde det möjligt för henne att själv dekonstruera vad konst är. Hon förstod redan den skapande impulsen och känslan av att slutföra ett konstverk. Nu kunde hon koppla samman med konstens ursprungliga, uråldriga utveckling, gå långsamt och medvetet från impuls till handling till färdigt föremål, precis som de forntida vävarna hade gjort.

Forntida peruansk abstrakt textil

En särskild förmåga i sinnet

De väggbonader och textilier som Albers skapade är häpnadsväckande i sin komplexitet. Deras värde som abstrakta konstverk kan mäta sig med verken av vilken av hennes samtida som helst. Men ännu mer värdefulla är de insikter Albers fick i den djupare abstrakta naturen i den konstnärliga processen och hur denna process relaterar till vardagslivet. Hon skrev mycket om sina tankar i ämnet och uppmuntrade oss i sina skrifter att se det underliggande värdet av konst. Hon skrev om hur den lär oss att vara tålmodiga, att lita på våra instinkter, att övervinna utmaningar och att fullfölja ett projekt till slutet.

Albers trodde att varje steg i konstskapandets process avslöjar sina egna mysterier om sinnets funktioner. Likt en textil är konstskapande en struktur sammanflätad med möjligheter att analysera våra egna motiv och att ifrågasätta den större meningen med våra handlingar. Som Albers uttryckte det, ”Konstverk handlar om problemet med ett konstverk, men mer än så, lär det oss processen i allt skapande, formandet av det formlösa. Vi lär oss av det att ingen bild existerar innan den är färdig, ingen form innan den är formad.” Genom sitt arbete förmedlade hon inte bara abstrakt innehåll, hon kommunicerade också idén att likt vetenskap och tro är strävan att skapa konst en grundläggande drivkraft i människans medvetande. Det är en väg inte bara mot kunskap om universum, utan också mot kunskap om självet.

Framträdande bild: Anni Albers - Intersecting, 1962. Bomull och rayon. 15,75 × 16,5 tum. 40 × 41,9 cm. Privat samling. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio