Abstrakt expressionism - Konstutställning på Royal Academy

Få modernistiska konströrelser har visat sig vara lika populära och inflytelserika över tid som abstrakt expressionism. Konstkritikern Robert Coates myntade begreppet abstrakt expressionism 1946 för att beskriva den råa, abstrakta och känslomässiga stil han såg växa fram i verken av den generation av New York-konstnärer som mognade efter andra världskriget. Den generationen inkluderade bland andra Arshile Gorky, Willem de Kooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Philip Guston, Lee Krasner och Joan Mitchell. Det dröjde till 1959, tre år efter att Jackson Pollock omkom i en bilolycka, innan den första stora utställningen av abstrakt expressionistisk konst kom till Europa, då den visades på Tate Gallery i London. Och det har inte varit någon annan sedan dess. Förrän nu. Den 24 september öppnade Royal Academy i London Abstrakt expressionism, en omfattande utställning med en imponerande samling verk från denna omvälvande konstnärsgeneration. IdeelArt hade nöjet att besöka denna monumentala utställning vid öppnandet, och vi blev hänförda av det vi såg.

Ikonisk abstrakt expressionistisk konst

Utställningen inleds med ett urval av några tidiga verk av nyckelmedlemmar inom abstrakt expressionism. Denna välkomnande och fascinerande introduktion är ännu roligare att återvända till efter att ha sett resten av utställningen, eftersom den ger en intim inblick i stilens utveckling som vi ser i dessa konstnärers senare verk. Resten av utställningen utvecklas på ett ledigt sätt och erbjuder individuella salar organiserade efter tema. Vissa är tillägnade en enskild konstnär, som Arshile Gorky, vars högt uppskattade Water of the Flowery Mill visas.

Willem De Kooning - Kvinna II, 1952. Olja, emalj och kol på duk. 149,9 x 109,3 cm. Museum of Modern Art, New York. Gåva från Blanchette Hooker Rockefeller, 1995. © 2016 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York och DACS, London 2016. Digital bild © 2016 The Museum of Modern Art, New York/Scala, Florens

Mark Rothko, Willem de Kooning och Clyfford Still, tre abstrakta expressionister vars unika estetiska angreppssätt visar rörelsens otroliga bredd. I en av salarna visas tillsammans verk av Barnett Newman och Ad Reinhardt. Sätten dessa två utforskade form och färg skiljer sig från många av deras samtida, och ändå tillför deras gemensamma bidrag till hela utställningen en fascinerande eftertänksam nivå till vår förståelse av rörelsens utveckling.

Handling och gester

Den största ytan i utställningen ägnas åt Jackson Pollock, vilket inte är förvånande med tanke på att ett av hans verk som visas är Mural. Pollock målade Mural 1943 på uppdrag av Peggy Guggenheim för att hängas i hennes nya stadshus. Det är den största duk Pollock någonsin skapade och anses vara hans viktigaste verk eftersom det representerar kulmen på hans mogna stil. Det är värt att besöka denna utställning bara för denna sal, som också innehåller Blue Poles, ett annat avgörande verk av Pollock, målat nära slutet av hans liv och som visar höjdpunkten av hans genialitet.

Mark Rothko - Nr 15, 1957. Olja på duk. 261,6 x 295,9 cm. Privat samling, New York. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko ARS, NY och DACS, London

I många av de andra salarna finns fascinerande urval av verk som undersöker olika egenheter som hjälpte till att definiera rörelsen. Med namn som Darkness Visible och The Violent Mark utforskar de olika angreppssätt som delades av abstrakta expressionistiska konstnärer trots deras individuella stilar. I en sådan sal blev vi glada att hitta stödjande material som fotografier och teckningar, vilket bidrog till vår övergripande förståelse av dessa konstnärer. Särskilt spännande var det sällsynta urvalet av verk av skulptören David Smith, som visas i Annenberggården. Arrangemanget av verken antyder hur Smith brukade placera dem på sin egendom i norra New York.

Den fullständiga berättelsen

Förutom de berömda verken som visas i denna utställning var vi särskilt glada att se att RA ansträngde sig för att gå bortom det förväntade. När de abstrakta expressionisterna först ställde ut i Storbritannien var representationen ofullständig. Fördomar från den tiden uteslöt helt eller kraftigt förminskade bidraget från kvinnliga och minoritetsmedlemmar i rörelsen. För denna aktuella utställning rättade RA till denna brist och inkluderade viktiga kvinnliga abstrakta expressionister som Lee Krasner och Joan Mitchell samt berättade historien om Janet Sobel, den ukrainsk-amerikanska kvinnliga målaren som skapade droppmålningstekniken som Jackson Pollock gjorde berömd.

Lee Krasner - Ögat är den första cirkeln, 1960. Olja på duk. 235,6 x 487,4 cm. Privat samling. Med tillstånd från Robert Miller Gallery, New York. © ARS, NY och DACS, London 2016

Även med i utställningen är den fantastiska målningen Metropolitan Crowd av den Harlem-födde afroamerikanske målaren Norman Lewis. År 1955 hyllade New York Herald-Tribune en annan målning av Lewis som en av de ”mest betydelsefulla händelserna” det året inom konstvärlden. Men trots hans kritiska erkännande och hans unika och mästerliga estetiska prestationer fick Lewis aldrig samma offentliga erkännande eller kommersiella framgång som sina vita samtida. Det är starkt och betydelsefullt, och välförtjänt, att se dessa konstnärer, särskilt Norman Lewis och Janet Sobel, inkluderade i denna konstnärskrets.

Abstrakt expressionism visas på Royal Academy i London fram till den 2 januari 2017.

Främsta bilden: Arshile Gorky - Water of the Flowery Mill, 1944. Olja på duk. 107,3 x 123,8 cm. The Metropolitan Museum of Art, New York. © ARS, NY och DACS, London 2016. Digital bild © 2016. The Metropolitan Museum of Art/Art Resource/Scala, Florens
Av Phillip Barcio