Abstrakt expressionism - Konstutställning på Royal Academy

Få modernistiska konstnärliga rörelser har visat sig, över tid, vara så populära och inflytelserika som abstrakt expressionism. Konstkritikern Robert Coates myntade termen Abstrakt Expressionism 1946 för att beskriva den råa, abstrakta, känslomässiga stil han såg växa fram i verken av den generation av New York-konstnärer som kom till mognad efter andra världskriget. Den generationen inkluderade, bland andra, Arshile Gorky, Willem de Kooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Philip Guston, Lee Krasner och Joan Mitchell. Det dröjde till 1959, tre år efter att Jackson Pollock dog i en bilolycka, innan den första stora utställningen av Abstrakt Expressionistisk konst kom till Europa, som visades på Tate Gallery i London. Och det har inte varit någon annan sedan dess. Tills nu. Den 24 september öppnade Royal Academy i London Abstrakt Expressionism, en omfattande utställning med en fantastisk samling verk från denna transformativa generation av konstnärer. IdeelArt hade nöjet att besöka denna monumentala utställning när den öppnade, och vi var överlyckliga över vad vi såg.

Ikonisk abstrakt expressionistisk konst

Utställningen öppnar med ett urval av några tidiga verk av nyckelmedlemmar i de abstrakta expressionisterna. Denna välkomna och fascinerande introduktion är ännu roligare att återbesöka efter att ha sett resten av utställningen, eftersom den erbjuder en intim inblick i stilens utveckling som vi ser i dessa konstnärers senare verk. Resten av utställningen utvecklas på ett avslappnat sätt, med individuella gallerier organiserade med ett tema. Vissa är dedikerade till en enda konstnär, såsom Arshile Gorky, vars beundrade Water of the Flowery Mill är utställd.

Willem De Kooning- Woman II, 1952. Olja, emalj och kol på duk. 149,9 x 109,3 cm. Museum of Modern Art, New York. Gåva av Blanchette Hooker Rockefeller, 1995. © 2016 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York och DACS, London 2016. Digital bild © 2016 The Museum of Modern Art, New York/Scala, Florens

Andra soloutrymmen är tillägnade Mark Rothko, Willem de Kooning och Clyfford Still, tre abstrakta expressionister vars unika estetiska tillvägagångssätt visar på rörelsens otroliga bredd. Visade tillsammans i ett av gallerierna är verk av Barnett Newman och Ad Reinhardt. Sätten som dessa två utforskade form och färg står i kontrast till många av deras samtida, och ändå, när de ses tillsammans, bidrar deras insats till den övergripande utställningen med en fascinerande kontemplativ nivå till vår förståelse av rörelsens utveckling.

Action och gester

Den tyngsta fastigheten i utställningen tilldelas Jackson Pollock, vilket inte är någon överraskning med tanke på att en av hans målningar som visas är Mural. Pollock målade Mural 1943, beställd av Peggy Guggenheim för att hängas i hennes nya stadshus. Det är den största duken Pollock någonsin har skapat, och den anses vara hans viktigaste verk eftersom den representerar kristalliseringen av hans mogna stil. Det är värt att komma till denna utställning för denna galleri ensam, eftersom den också innehåller Blue Poles, ett annat avgörande Pollock-verk, som målades i slutet av hans liv och representerar kulminationen av hans geni.

Mark Rothko - Nr 15, 1957. Olja på duk. 261,6 x 295,9 cm. Privat samling, New York. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko ARS, NY och DACS, London

I många av de andra gallerierna finns fascinerande urval av verk som undersöker olika egenheter som hjälpte till att definiera rörelsen. Med namn som Darkness Visible och The Violent Mark utforskar de olika tillvägagångssätt som delades av abstrakta expressionistiska konstnärer trots deras individualiserade stilar. I ett sådant galleri var vi glada att hitta stödmaterial som fotografier och teckningar, vilket bidrog till vår övergripande förståelse av dessa konstnärer. Särskilt spännande var det sällsynta urvalet av verk av skulptören David Smith, som ställdes ut i Annenberg Courtyard. Arrangemanget av verken antyder hur Smith brukade arrangera dem på sin egendom i norra New York.

Hela berättelsen

Förutom de berömda verken som visas i denna utställning var vi särskilt glada över att RA gjorde en insats för att gå bortom det förväntade. När de abstrakta expressionisterna först ställde ut i Storbritannien var representationen ofullständig. Fördomar från den tidigare tiden uteslöt antingen helt eller kraftigt minskade bidraget från kvinnliga och minoritetsmedlemmar i rörelsen. För denna aktuella utställning rättade RA till denna förbiseelse, inklusive viktiga kvinnliga abstrakta expressionister som Lee Krasner och Joan Mitchell samt berättade historien om Janet Sobel, den ukrainsk-amerikanska kvinnliga målaren som skapade drip painting-stilen som Jackson Pollock gjorde berömd.

Lee Krasner - Ögat är den första cirkeln, 1960. Olja på duk. 235,6 x 487,4 cm. Privat samling. Med vänlig hälsning Robert Miller Gallery, New York. © ARS, NY och DACS, London 2016

Även inkluderad är den fantastiska målningen Metropolitan Crowd, av den Harlem-födda afroamerikanska målaren Norman Lewis. År 1955 hyllade New York Herald-Tribune en annan målning av Lewis som en av de "mest betydelsefulla händelserna" det året inom konstvärlden. Men trots hans kritiska erkännande och hans unika och mästerliga estetiska prestationer, fick Lewis aldrig samma offentliga erkännande eller kommersiella framgång som sina vita samtida. Det är kraftfullt och betydelsefullt, och för sent, att se dessa konstnärer, särskilt Norman Lewis och Janet Sobel, inkluderade i detta sällskap av konstnärer.

Abstrakt expressionism visas på Royal Academy i London fram till 2 januari 2017.

Utvald bild: Arshile Gorky - Vatten från den blommiga kvarnen, 1944. Olja på duk. 107,3 x 123,8 cm. The Metropolitan Museum of Art, New York. © ARS, NY och DACS, London 2016. Digital bild © 2016. The Metropolitan Museum of Art/Art Resource/Scala, Florens.
Av Philip Barcio