Lee Krasner och hennes imponerande verk

Vissa konstnärer fokuserar så intensivt på en särskild stil att nästan varje konstälskare lätt kan beskriva typiska exempel på deras verk. Andra, däremot, utvecklar medvetet och ständigt sin stil, och vägrar att begränsas av en estetisk ansats. Lee Krasner personifierade det senare. Att beskriva typiska Lee Krasner-målningar skulle vara omöjligt, eftersom hennes arbete aldrig var typiskt. Flera gånger under sin karriär omdirigerade Krasner helt sin måleriteknik. Även om hon normalt förknippas med de abstrakta expressionisterna, började hon sin karriär som en klassisk realistisk målare. Hon arbetade också som väggmålare för Works Progress Administration, och tillbringade år med att experimentera med collage, biomorfisk abstraktion, hård kant-abstraktion, små verk inspirerade av sitt judiska arv och stora verk informerade av sitt personliga liv. Även efter att ha drabbats av en hjärnaneurysm fortsatte hon att återuppfinna sitt arbete i mer än två decennier till. Så mångsidig och genial är hennes verk att Lee Krasner idag anses personifiera andan av den amerikanska avantgarden under 1900-talet. 

Brooklyn född

Lee Krasner föddes i Brooklyn 1908, den första medlemmen i sin familj som föddes på amerikansk mark. Hon visste i ung ålder att hon ville bli målare. Men under de tidiga decennierna av 1900-talet fanns det inte många möjligheter för unga kvinnor som strävade efter att bli professionella konstnärer. De kvinnor som ville studera konst uppmuntrades att gå in i undervisning. Det fanns bara en gymnasieskola i New York, Washington Irving High School for Girls, som ens tillät kvinnor att specialisera sig på konstkurser. Lee Krasner ansökte och blev antagen till den skolan.

Efter gymnasiet fick Krasner faktiskt sin lärarlegitimation. Men efteråt, istället för att gå in i undervisning, hittade hon arbete som servitris och fortsatte att ta kurser i måleri. Hon behärskade den klassiska tekniken vid National Academy of Design och studerade hur man målar den mänskliga formen vid Art Students League of New York. Hon var så begåvad att hon 1935 fick en eftertraktad position som väggmålare hos Works Progress Administration, en sällsynthet för vilken konstnär som helst, för att inte tala om en kvinnlig konstnär. Jobbet var att kopiera figurativa väggmålningar gjorda av andra konstnärer. Krasner ansåg inte att det var idealt, eftersom hon hellre skulle ha målat sina egna mönster, men det gav henne en inkomst under depressionen och utvidgade hennes utbildning.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Oil on canvas. 175.3 x 318.8 cm. Museum of Modern Art Collection. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Överallt målning

År 1937, två år in i sin position på WPA, initierade Lee Krasner den första stora evolutionen i sitt arbete. Hon anmälde sig till kurser med Hans Hofmann, en hyllad tysk målare och pedagog känd för att förespråka modernism och abstraktion. Med vägledning från Hofmann lärde sig Krasner koncepten av kubism, neo-kubism, fauvism, collage och många andra tidiga modernistiska tendenser. Hon satte dessa idéer i praktik i utvecklingen av vad som kommit att kallas hennes All Over-stil, en målningsmetod som täckte hela ytan av hennes verk med abstrakta motiv som väcker tankar om natur.

Krasner avslutade sina lektioner med Hans Hofmann 1940. Sedan, 1941, inledde hon en romantisk relation med målaren Jackson Pollock. När hon först stötte på det arbete som Pollock gjorde vid den tiden, som drevs av instinkt, omvärderade hon omedelbart sin egen process. Även om hennes arbete hade blivit abstrakt, arbetade hon fortfarande utifrån verkliga livet. Inspirerad av Pollock förföljde hon entusiastiskt en strävan att koppla samman med sitt autentiska, omedvetna jag, och att uttrycka sina känslor på duken.

Lee Krasner - Mosaic Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Liten bildserie

I sin strävan efter sitt undermedvetna jag vände sig Krasner till sina rötter. Hennes familj hade emigrerat från det som nu är Ukraina. Deras ryska judiska arv präglades av kabala, en gammal, symbolisk metod för att tolka Bibeln. Genom att dra på den symboliska konceptet av kabala utvecklade Krasner sitt eget, intuitiva, symboliska visuella språk; som hon integrerade i en serie målningar som hon kallade Little Imageseries.

Namnet på detta verk härstammar troligen från idén att varje målning verkar bestå av otaliga små bilder som representerar ett abstrakt vokabulär utan bestämd betydelse. Eller namnet kan också ha härstammat från den förändring hon upplevde i sin omgivning vid samma tidpunkt som denna serie började. Den förändringen kom när Krasner och Pollock flyttade ut från staden till en egendom på Long Island. Pollock tog över ladan för sina storskaliga verk. Krasner antog en studio på övervåningen i huset, som var mer intim i skala, och anpassade sitt arbete i samtal med rummet. 

Lee Krasner - Noon, 1947, från Little Imageserien. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Klipp upp collage

Det nästa stora estetiska skiftet för Lee Krasner kom i början av 1950-talet, när hon, enligt legenden, blev frustrerad över kvaliteten på flera av sina verk och började strimla dukarna. Under sina tidigare dagar med studier hos Hans Hofmann hade Krasner blivit en ivrig beundrare av Matisse och hade experimenterat med collage. Inspirerad av Matisse och hans utskärningar började hon använda sina strimlade målningar som råmaterial för en serie kraftfulla, känslomässiga collage, och förvandlade resterna av sina misslyckanden till en radikalt ny riktning i sitt verk.

Under denna tid i hennes liv fanns det också många andra frustrationer för Krasner, förutom de som var relaterade till hennes arbete. Hennes man, Jackson Pollock, var alkoholist och otrogen, och hade snabbt blivit berömd för sin egen unika stil av actionmålning. År 1956, när Krasner var i Europa för sommaren, dog Pollock i en alkoholpåverkad bilolycka medan han drack och körde med sin älskarinna och en vän.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (Left) / Lee Krasner -  Burning Candles, 1955 (Right), two canvas collages. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Livets cykler

Redan innan Pollock dog hade Krasner börjat ändra riktning ännu en gång i sitt arbete. Hon hade börjat måla frodiga, biomorfa kompositioner av abstrakta, naturliga former. Vid sin återkomst från Europa utforskade hon ytterligare detta motiv, vilket gjorde att hennes verk också växte i storlek, kanske på grund av tillgången till mer utrymme att arbeta i. Storslagna, svepande gester och förenklade färgpaletter dök upp i hennes kompositioner, och kaoset och frustrationen i hennes tidigare ansträngningar gav vika för en bredare syn på processerna i den naturliga världen.

Under sex år efter sin makes död följde Krasner denna känslomässigt kraftfulla nya stil. Namnen hon gav dessa verkserier verkade vara kopplade till livets cykler och var kanske symboliska för, eller vägledda av, hennes sorg och återhämtning. Den första av dessa serier, Earth Green, hade en naturlig färgpalett av gröna, röda, vita och bruna nyanser. Den nästa serien, Night Journeys, innehöll mörkare, mer dämpade bilder. Denna fas i hennes karriär kom abrupt till ett slut 1962 när Krasner drabbades av en hjärnaneurysm som stoppade hennes arbete i flera år.

Lee Krasner - The Sun Woman II, 1958, part of the Earth Green Series. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Hårda linjer

Efter att ha återhämtat sig från sin aneurysm, fortsatte Krasner där hon hade slutat, med att utforska organiska former och kompositioner. Sedan, i början av 1970-talet, tog hon plötsligt sin konst i en helt ny riktning. Hon började måla platta, skarpa abstraktioner som nästan verkade geometriska i sitt visuella språk. Hennes färgpalett blev också mer ren, vilket resulterade i målningar som känns ljusa, direkta och optimistiska.

Andra estetiska tendenser som hennes samtida förföljde vid den tiden inspirerade möjligen denna nya riktning för Krasner. Color Field-målning hade fått stöd bland många Abstract Expressionists, och Minimalism dominerade aktivt konstscenen som en reaktion mot känslan och dramat i den föregående generationen. Men även om det finns element av båda dessa stilar i de hårda kantverk som Krasner målade på 1970-talet, är hennes uttryck för deras känslor helt unikt.

Lee Krasner - Sundial, 1972. Oil on linen. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Arvet efter Lee Krasner

År 1983 fick Lee Krasner äran av sin första karriärretrospektiv. Den öppnade i Houston, Texas, på Museum of Fine Arts. Krasner var för sjuk för att delta i utställningen, men som en infödd i Brooklyn såg hon fram emot dagen då utställningen skulle resa till sin hemstad. Hon dog dock i juni 1984, bara sex månader innan hennes retrospektiv öppnade på New York MoMA. Pressmeddelandet för MoMA-utställningen sade, “Krasner fortsatte att måla fram till kort före sin död i juni förra året, och hennes arbete till slutet vittnar om en oavbruten utforskning.

Det som verkligen är extraordinärt med den experimentella naturen av hennes karriär är att Lee Krasner, genom alla sina förändringar, behöll en distinkt, individuell estetisk röst. Element av det visuella språket hon använde i sina tidigaste verk ekar genom hela hennes verk trots en mängd evolutioner längs vägen. Hennes sista verk talar i en flytande konversation med hennes tidigaste insatser. Detta är ett kraftfullt vittnesbörd om den plats Krasner har i den amerikanska modernistiska traditionen. Hennes verk är en indikation på ett radikalt kreativt sinne och talar om manifestation av avantgarden inom henne.

Utvald bild: Lee Krasner - Självporträtt, 1930. Olja på linne. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio