Lee Krasner och hennes imponerande verk

Vissa konstnärer fokuserar så intensivt på en särskild stil att nästan vilken konstälskare som helst lätt kan beskriva typiska exempel på deras verk. Andra, däremot, utvecklar medvetet och ständigt sin stil och vägrar att begränsas av ett enda estetiskt tillvägagångssätt. Lee Krasner var ett exempel på det senare. Att beskriva typiska Lee Krasner-målningar skulle vara omöjligt, eftersom hennes verk aldrig var typiska. Flera gånger under sin karriär ändrade Krasner helt sin syn på måleriet. Även om hon vanligtvis förknippas med abstrakta expressionister, började hon sin karriär som klassisk realistisk målare. Hon arbetade också som väggmålarinna för Works Progress Administration och tillbringade år med att experimentera med collage, biomorf abstraktion, hårdkantad abstraktion, småskaliga verk inspirerade av hennes judiska arv och storskaliga verk präglade av hennes personliga liv. Även efter att ha drabbats av en hjärnaneurysm fortsatte hon att förnya sitt arbete i mer än två decennier till. Hennes verk är så mångsidiga och uppfinningsrika att Lee Krasner idag anses vara en förkroppsligande av 1900-talets amerikanska avantgarde.

Född i Brooklyn

Lee Krasner föddes i Brooklyn 1908, som den första i sin familj född på amerikansk mark. Hon visste tidigt att hon ville bli målare. Men under de tidiga decennierna av 1900-talet fanns det inte många möjligheter för unga kvinnor som ville bli professionella konstnärer. De kvinnor som ville studera konst uppmuntrades att bli lärare. Det fanns bara en gymnasieskola i New York, Washington Irving High School for Girls, som tillät flickor att läsa konstämnen. Lee Krasner sökte och blev antagen till den skolan.

Efter gymnasiet tog Krasner faktiskt sin lärarlegitimation. Men istället för att börja undervisa fann hon arbete som servitris och fortsatte att ta målarkurser. Hon behärskade klassisk teknik vid National Academy of Design och studerade hur man målar människokroppen vid Art Students League of New York. Hon var så begåvad att hon 1935 fick en eftertraktad tjänst som väggmålare vid Works Progress Administration, något som var ovanligt för vilken konstnär som helst, än mindre en kvinnlig konstnär. Uppgiften var att kopiera figurativa väggmålningar gjorda av andra konstnärer. Krasner ansåg inte att det var idealiskt, eftersom hon hellre ville måla sina egna motiv, men det gav henne en inkomst under depressionen och breddade hennes utbildning.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Olja på duk. 175,3 x 318,8 cm. Museum of Modern Art Collection. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Allt Över Målning

1937, två år in i sin tjänst vid WPA, inledde Lee Krasner den första stora förändringen i sitt arbete. Hon började i klasser hos Hans Hofmann, en högt ansedd tysk målare och lärare känd för att förespråka modernism och abstraktion. Med Hofmanns vägledning lärde sig Krasner begreppen kubism, neokubism, fauvism, collage och många andra tidiga modernistiska tendenser. Hon omsatte dessa idéer i praktiken i utvecklingen av det som kom att kallas hennes All Over-stil, ett målerisätt som täckte hela ytan på hennes verk med abstrakta motiv som anspelade på naturen.

Krasner avslutade sina klasser hos Hans Hofmann 1940. Sedan, 1941, inledde hon en kärleksrelation med målaren Jackson Pollock. När hon först såg det arbete Pollock gjorde då, som drevs av instinkt, omvärderade hon omedelbart sin egen process. Trots att hennes verk hade blivit abstrakta arbetade hon fortfarande utifrån verkliga livet. Inspirerad av Pollock gav hon sig entusiastiskt ut på en resa för att nå sin äkta, omedvetna själ och uttrycka sina känslor på duken.

Lee Krasner - Mosaic Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Little Imageseries

I sin strävan efter sitt undermedvetna jag vände sig Krasner till sina rötter. Hennes familj hade emigrerat från det som nu är Ukraina. Deras rysk-judiska arv präglades av kabala, en gammal, symbolisk metod för att tolka Bibeln. Med utgångspunkt i kabalans symbolik utvecklade Krasner sitt eget intuitiva, symboliska bildspråk och införlivade det i en serie målningar som hon kallade Little Imageseries.

Namnet på denna verkserie kommer troligen från tanken att varje målning verkar bestå av otaliga små bilder som representerar ett abstrakt ordförråd utan bestämd betydelse. Eller så kan namnet ha kommit från den förändring hon upplevde i sin omgivning ungefär samtidigt som serien började. Den förändringen skedde när Krasner och Pollock flyttade ut från staden till en gård på Long Island. Pollock tog över ladan för sina storskaliga verk. Krasner tog ett ateljérum på övervåningen i huset, som var mer intimt i storlek, och anpassade sitt arbete i samspel med rummet.

Lee Krasner - Noon, 1947, från Little Imageseries. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Uppklippta Collage

Nästa stora estetiska förändring för Lee Krasner kom i början av 1950-talet, när hon enligt legenden blev frustrerad över kvaliteten på flera av sina verk och började riva sönder dukarna. Under sina tidigare år hos Hans Hofmann hade Krasner blivit en ivrig beundrare av Matisse och experimenterat med collage. Inspirerad av Matisse och hans utskurna former började hon använda sina sönderrivna målningar som råmaterial för en serie kraftfulla, känslomässiga collage, där hon förvandlade resterna av sina misslyckanden till en radikal ny riktning i sitt konstnärskap.

Under denna tid i sitt liv hade Krasner också många andra frustrationer utöver de som rörde hennes arbete. Hennes make, Jackson Pollock, var alkoholist och kvinnotjusare och hade snabbt blivit berömd för sin egen unika stil av actionmåleri. 1956, medan Krasner var i Europa över sommaren, omkom Pollock i en alkoholpåverkad bilolycka när han körde med sin älskarinna och en vän.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (vänster) / Lee Krasner - Burning Candles, 1955 (höger), två dukcollage. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Livets Cykler

Redan innan Pollock dog hade Krasner börjat ändra riktning igen i sitt arbete. Hon hade börjat måla frodiga, biomorfa kompositioner av abstrakta, naturliga former. Efter sin återkomst från Europa utforskade hon detta motiv vidare och lät sina verk växa i storlek, kanske tack vare att hon hade mer plats att arbeta på. Stora svepande gester och förenklade färgpaletter dök upp i hennes kompositioner, och kaoset och frustrationen i hennes tidigare verk gav plats åt en bredare syn på naturens processer.

I sex år efter sin makes död följde Krasner denna känslomässigt starka nya stil. Namnen hon gav dessa verkserier verkade knutna till livets cykler och var kanske symboliska för, eller styrda av, hennes sorg och återhämtning. Den första av dessa serier, Earth Green, hade en naturlig färgpalett med grönt, rött, vitt och beige. Nästa serie, Night Journeys, innehöll mörkare, mer grubblande bilder. Denna fas i hennes karriär tog abrupt slut 1962 när Krasner drabbades av en hjärnaneurysm som stoppade hennes arbete i flera år.

Lee Krasner - The Sun Woman II, 1958, del av Earth Green-serien. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Hårda Linjer

Efter att ha återhämtat sig från sin aneurysm fortsatte Krasner där hon slutade, med att utforska organiska former och kompositioner. Sedan, i början av 1970-talet, tog hon plötsligt sitt arbete i ännu en ny riktning. Hon började måla platta, hårdkantade abstraktioner som nästan verkade geometriska i sitt bildspråk. Hennes färgpalett blev också renare, vilket resulterade i målningar som känns ljusa, direkta och optimistiska.

Andra estetiska tendenser som hennes samtida konstnärer följde vid den tiden kan ha inspirerat denna nya riktning för Krasner. Fältmåleri hade fått stöd bland många abstrakta expressionister, och minimalismen dominerade konstscenen som en reaktion mot föregående generations känslor och dramatik. Men även om det finns inslag av båda dessa stilar i de hårdkantade verk Krasner målade på 1970-talet, är hennes uttryck för deras känslor helt unikt.

Lee Krasner - Sundial, 1972. Olja på linne. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Arvet efter Lee Krasner

1983 fick Lee Krasner äran att ha sin första karriärretrospektiv. Den öppnade i Houston, Texas, på Museum of Fine Arts. Krasner var för sjuk för att närvara vid utställningen, men som infödd i Brooklyn såg hon fram emot den dag då utställningen skulle komma till hennes hemstad. Hon dog dock i juni 1984, bara sex månader innan hennes retrospektiv öppnade på New Yorks MoMA. Pressmeddelandet för MoMA-utställningen sade: ”Krasner fortsatte att måla ända fram till kort före sin död i juni förra året, och hennes verk vittnar till slutet om en oavbruten utforskning.”

Det som verkligen är anmärkningsvärt med den experimentella karaktären i hennes karriär är att Lee Krasner genom alla sina förändringar behöll en tydlig, individuell estetisk röst. Element av det bildspråk hon använde i sina tidigaste verk genljuder genom hela hennes produktion trots många utvecklingar på vägen. Hennes sista verk talar i flytande samtal med hennes tidigaste insatser. Detta är ett starkt bevis på den plats Krasner har i den amerikanska modernistiska traditionen. Hennes produktion visar på ett radikalt kreativt sinne och vittnar om framväxten av avantgarden inom henne.

Framträdande bild: Lee Krasner - Självporträtt, 1930. Olja på linne. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio