Biomorfa former i abstrakt konst

Biomorfism kommer från de grekiska orden bio, som betyder liv, och morphe, som betyder form. Det betyder dock inte livsform. Snarare betyder det tendensen att visa utseendet eller egenskaperna hos en levande varelse. Även om det låter vetenskapligt, var den tidigaste användningen av termen för att beskriva biomorf konst i utställningen Kubism och abstrakt konst 1936 på MoMA. Katalogen för den utställningen, skriven av Alfred H. Barr, definierade biomorfism som, “Kurvlinjärt snarare än rätlinjigt, dekorativt snarare än strukturellt och romantiskt snarare än klassiskt i sin upphöjelse av det mystiska, det spontana och det irrationella.” Barr myntade termen för att förklara för betraktarna naturen hos en viss typ av abstraktion som hade börjat dyka upp i modern konst sedan tidigt 1900-tal. Biomorf abstraktion använder ett visuellt språk baserat på biomorfa former—bulbösa, frodiga, fylliga former—som varken är föreställande eller geometriska, men som är kusligt bekanta; människor känner igen dem och knyter an till dem på en grundläggande nivå, även om de aldrig sett dem förut.

Biomorfismens rötter

En fransk filosof vid namn Henri Bergson uttryckte först de begrepp som ligger till grund för biomorfism i början av 1900-talet. Vid den tiden var den rådande inställningen bland intellektuella att förnuft och vetenskap var de bästa, om inte enda, sätten att förstå den verkliga världen. Ett särskilt populärt sätt att se på världen var ur ett teleologiskt perspektiv. Teleologi säger att allt har två typer av syften: naturliga, medfödda eller inneboende syften, och onaturliga, påtvingade eller yttre syften. Till exempel skulle det inneboende syftet med en blomsterlök vara att växa till en blomma. Det yttre syftet med en blomsterlök skulle vara att skapa intäkter för ägaren av en blomsterlöksaffär.

Henri Bergson ansåg att syftet varken var inneboende eller yttre, utan var formbart, okänt och kanske icke-existerande i den meningen att det inte kunde definieras objektivt. Han trodde att intuition, baserad på erfarenhet och instinkt, var lika viktig om inte viktigare än vetenskap och logik. Han förklarade att kreativitet utvecklas på samma sätt som naturen, genom processer av fruktsamhet, mutation och vad han beskrev som oförutsägbar nyhet. Han ansåg att det fanns en gräns för förnuftet och för vad som kunde planeras, och att slumpen var avgörande både i naturen och i konstnärers kreativa arbete. Avgörande för hans filosofi var automatism; idén att naturliga system och kreativa individer kan agera självständigt och oförutsägbart, utan föregångare eller förklaring.

Wassily Kandinsky - Studie för Komposition II, 1910. 97,5 x 130,5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, USA

Biomorf konst

De idéer Bergson föreslog stod i stark kontrast till det analytiska sätt många konstnärer närmade sig sitt arbete på. En av de tidigaste estetiska manifestationerna av de naturliga processer Bergson beskrev var målningen Le Bonheur de Vivre, av Henri Matisse. Målningen är figurativ men abstrakt. Den visar människor som slappar nakna i ett Eden-liknande paradis. Biomorfa former utgör den naturliga omgivningen, och människorna är fylliga och organiska till utseendet. Den naturliga omgivningen verkar vara i förändring, och det visuella språket de delar med människogestalterna antyder att mänskligheten också är kopplad till naturens ständigt föränderliga tillstånd. Estetiken i denna målning lade grunden för det som kom att betraktas som biomorf abstraktion.

Biomorf abstraktion var ett alternativ för många målare till den avsiktliga formalism som dominerade de precisa, geometriska abstrakta tendenserna i stilar som konstruktivism och konkret konst. Wassily Kandinsky var särskilt intresserad av de andliga och musikaliska aspekterna av abstrakt konst. Han kombinerade biomorfa former med de geometriska linjerna och formerna i sina tidigaste, rent abstrakta målningar. Även om målaren Joan Miró insisterade på att hans målningar inte var abstrakta, utan föreställande drömbilder han såg i sitt huvud, inkorporerade han också berömt biomorfa former i sin ikoniska, egenartade stil.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (Livets glädje), 1905-1906. Olja på duk. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, USA

Biomorf skulptur

Kort efter att biomorfism dykt upp i abstrakta målningar fann den sin röst inom tredimensionell konst. Den första biomorfa abstrakta skulptören var Jean Arp. Han började med att införliva biomorfa former i sina väggreliefer, som liknade äggformade föremål med former som låg inuti andra former. Han gick sedan vidare till att skapa biomorfa skulpturala föremål i en stor variation av former och storlekar, och utvecklade gradvis ett omfattande språk av organiska, naturliga former under sin karriär.

Språket av bulbösa former som Arp skapade blev en djup inspiration för de två brittiska skulptörerna från mitten av 1900-talet som verkligen definierade språket för modernistisk biomorf abstrakt skulptur. Den första var Henry Moore, som använde biomorfism för att uttrycka den grundläggande kopplingen mellan natur och mänsklighet, och är mest känd för sina monumentala biomorfa abstraktioner av liggande människogestalter. Den andra var Barbara Hepworth, som använde ett enormt urval av material och tekniker och kraftigt utvidgade språket för biomorfism i sitt monumentala konstnärskap.

Joan Miró - Målning, 1933. Olja på duk. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Surrealism och den andra formen

En av de mest inflytelserika stilarna som biomorfism påverkade var surrealismen. Yves Tanguy målade kusliga, märkligt livslika, men ändå främmande former i sina ödsliga surrealistiska landskap. Deras hårda ljus och onaturliga omgivningar väcker apokalyptiska föreställningar, och formerna själva liknar mer ben och kvarlevor än liv. Samtidigt bebor de rinnande, droppande, ständigt föränderliga formerna i Salvador Dalis målningar ett rum någonstans mellan liv och död. Även det som verkar vara gjort av sten hotar att vakna till liv i hans drömlika bilder.

Den surrealistiska användningen av biomorfa former tillför ett ytterligare tolkningslager till studiet av biomorf abstrakt konst. Dessa målare hade en särskild koppling till rotordet morphe. I grekisk mytologi är Hypnos sömnens gud. Hans son heter Morfeus och är drömmarnas gud. Surrealismen grundades i studiet av det undermedvetna och påverkades starkt av drömvärlden. I det avseendet var det den ultimata manifestationen av biomorfism, eftersom den förlitade sig på sann automatism, det perfekta uttrycket för frihet och oförutsägbar nyhet, och den bebodde också Morfeus rike, drömmarnas gud.

Den samtida biomorfa traditionen

Idag har biomorfa former funnit sin plats inom det allmänna estetiska ordförrådet för abstrakt konst, och många samtida konstnärer införlivar biomorfismens traditioner i sitt arbete. Den Los Angeles-baserade abstrakta målaren Gary Paller utforskar dessa traditioner direkt genom att skapa intuitiva, lager-på-lager-kompositioner av organiska former som verkar ligga inbäddade i varandra, omslutna av processens och evolutionens rytmer. Och den Boston-födda New York-konstnären Dana Gordon införlivar biomorfa mönster i sina utforskningar av mer formella abstrakta frågor, såsom färg, struktur och linje.

Även om det grundläggande tänkandet bakom biomorfism uppstod som en reaktion mot förnuft och vetenskap, har utvecklingen av biomorfism i konsten hjälpt oss inse att människor inte längre behöver välja mellan förnuft och instinkt. Det har hjälpt oss förena den rationella, analytiska sidan av vår natur med den kusligt naturliga skönheten i det som Alfred H. Barr kallade den “mystiska, det spontana och det irrationella” biomorfa världen.

Framträdande bild: Yves Tanguy - Jag väntar på dig, 1934. Olja på duk. 72,39 x 114,3 cm. Ram: 88,9 × 127 × 2,54 cm. LACMA Collection
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio