Biomorfa former i abstrakt konst

Biomorfism kommer från de grekiska orden bio, som betyder liv, och morphe, som betyder form. Det betyder dock inte livsform. Snarare betyder det tendensen att uppvisa utseendet eller egenskaperna hos en levande sak. Även om det låter vetenskapligt, var den tidigaste användningen av termen för att beskriva biomorfisk konst i Cubism och Abstrakt Konst-utställningen 1936 på MoMA. Skriven av Alfred H. Barr, definierade katalogen för den utställningen biomorfism som, “Kurvlinjär snarare än rektangulär, dekorativ snarare än strukturell och romantisk snarare än klassisk i sin upphöjelse av det mystiska, det spontana och det irrationella.” Barr myntade termen för att förklara för åskådarna naturen av en viss typ av abstraktion som hade dykt upp i modern konst sedan början av 1900-talet. Biomorfisk abstraktion inkorporerar ett visuellt språk baserat på biomorfiska former—bulbösa, frodiga, praktfulla former—som varken är representativa eller geometriska, men som är kusligt bekanta; människor känner igen dem och kopplar till dem på en primitiv nivå, även om de aldrig har sett dem förut.

Biomorfismens rötter

En fransk filosof vid namn Henri Bergson uttryckte först de koncept som ligger till grund för biomorfism på tidigt 1900-tal. Vid den tiden var den rådande attityden bland den intellektuella klassen att förnuft och vetenskap var de bästa, om inte de enda sätten att förstå den verkliga världen. Ett särskilt populärt sätt att se på världen var från ett teleologiskt perspektiv. Teleologi hävdar att allt har två typer av syften: naturliga, medfödda eller inneboende syften, och onaturliga, påtvingade eller yttre syften. Till exempel skulle det inneboende syftet med en blomsterlök vara att växa till en blomma. Det yttre syftet med en blomsterlök skulle vara att skapa intäkter för ägaren av en blomsterlökbutik.

Henri Bergson trodde att syfte varken var intrinsiskt eller extrinsiskt, utan var formbart, okänt och kanske icke-existerande i den meningen att det inte kunde definieras objektivt. Han trodde att intuition, baserad på erfarenhet och instinkt, var lika viktig, om inte viktigare, än vetenskap och logik. Han förklarade att kreativitet utvecklas på samma sätt som naturen, genom processer av fruktsamhet, mutation och vad han beskrev som oförutsägbar nyhet. Han kände att det fanns en gräns för förnuftet och vad som kunde planeras, och att slumpmässighet var avgörande både i den naturliga världen och i konstnärers kreativa arbete. Avgörande för hans filosofi var automatism; idén att naturliga system och kreativa individer kan agera oberoende och oförutsägbart, utan prejudikat eller förklaring.

Wassily Kandinsky - Study for Composition II, 1910. 97.5 x 130.5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, US

Biomorfisk konst

De idéer som Bergson föreslog stod i skarp kontrast till det analytiska sätt som många konstnärer närmade sig sitt arbete. En av de tidigaste estetiska manifestationerna av de naturliga processer som Bergson beskrev var målningen Le Bonheur de Vivre, av Henri Matisse. Målningen är figurativ men abstrakt. Den visar människor som slappar av nakna i ett paradisliknande Eden. Biomorfa former utgör den naturliga omgivningen, och de mänskliga formerna är korpulenta och organiskt utseende. Den naturliga omgivningen verkar vara i ett tillstånd av förändring, och det visuella språk de delar med de mänskliga figurerna antyder att mänskligheten också är kopplad till den ständigt utvecklande naturens tillstånd. Estetiken i denna målning utgjorde grunden för vad som skulle komma att betraktas som biomorf abstraktion.

Biomorfisk abstraktion var ett alternativ för många målare till den avsiktliga formalismen som dominerade de precisa, geometriska abstrakta tendenserna i stilar som Konstruktivism och Betongkonst. Wassily Kandinsky var särskilt intresserad av de andliga och musikaliska aspekterna av abstrakt konst. Han kombinerade biomorfa former med de geometriska linjer och former i sina tidigaste, helt abstrakta målningar. Även om målaren Joan Miró insisterade på att hans målningar inte var abstrakta, utan representativa för de drömbilder han såg i sitt huvud, inkorporerade han också berömt biomorfa former i sin ikoniska, idiosynkratiska stil.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (The Joy of Life), 1905-1906. Oil on canvas. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, US

Biomorf Skulptur

Kort efter sin framträdande i abstrakt måleri, fann biomorfism sin röst inom de tredimensionella konsterna. Den första biomorfa abstrakta skulptören var Jean Arp. Han integrerade först biomorfa former i sina väggreliefer, som liknade äggliknande objekt med former som häckade inom former. Han expanderade sedan till att skapa biomorfa skulpturala objekt i en stor variation av former och storlekar, och utvecklade gradvis ett enormt språk av organiska, naturliga former under sin karriär.

Språket av bulbösa former som Arp skapade blev en djup inspiration för de två brittiska skulptörerna från mitten av 1900-talet som verkligen definierade språket för modernistisk biomorfisk abstrakt skulptur. Den första var Henry Moore, som använde biomorfism för att uttrycka den grundläggande kopplingen mellan natur och mänsklighet, och är mest känd för sina monumentala biomorfiska abstraktioner av liggande mänskliga figurer. Den andra var Barbara Hepworth, som utnyttjade en enorm mängd material och tekniker och kraftigt utvidgade språket för biomorfism i sitt monumentala verk.

Joan Miró - Målning, 1933. Olja på duk. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Surrealism och den andra morfen

En av de mest inflytelserika stilarna som biomorfism hade sin påverkan på var surrealismen. Yves Tanguy målade kusliga, märkligt livfulla, men alienerade former i sina öde surrealistiska landskap. Deras hårda ljus och onaturliga omgivningar väcker apokalyptiska föreställningar, och formerna själva verkar mer som ben och rester än liv självt. Under tiden bebor de sippande, droppande, ständigt föränderliga formerna i Salvador Dalis målningar ett utrymme någonstans mellan liv och död. Även det som verkar vara gjort av sten hotar att komma till liv i hans drömlika bilder.

Den surrealistiska användningen av biomorfa former lägger till ett ytterligare tolkningslager till studiet av biomorf abstrakt konst. Dessa målare hade en speciell koppling till rotordet morphe. I grekisk mytologi är Hypnos sömnens gud. Hans son heter Morpheus och är drömmarnas gud. Surrealismen var grundad i studiet av det undermedvetna och påverkades starkt av drömvärlden. I den meningen var det den ultimata manifestationen av biomorfism, eftersom det förlitade sig på verklig automatism, den perfekta uttryckningen av frihet och oförutsägbar nyhet, och det bebodde också Morpheus rike, drömmarnas gud. 

Den samtida biomorfa traditionen

Idag har biomorfa former funnit en plats inom den allmänna estetiska lexikonet av abstrakt konst, och många samtida konstnärer inkorporerar traditionerna av biomorfism i sitt arbete. Den Los Angeles-baserade abstrakta målaren Gary Paller utforskar dessa traditioner direkt genom att skapa intuitiva, lager-på-lager-kompositioner av organiska former som verkar ligga tillsammans, uppslukade av processens och evolutionens rytmer. Och den Boston-födda New York-konstnären Dana Gordon inkorporerar biomorfa mönster i sina utforskningar av mer formella abstrakta frågor, såsom färg, struktur och linje.

Även om den grundläggande tanken bakom biomorfism uppstod som en reaktion mot rationalitet och vetenskap, har evolutionen av biomorfism inom konsten hjälpt oss att inse att människor inte längre behöver välja mellan förnuft och instinkt. Det har hjälpt oss att förena den rationella, analytiska sidan av vår natur med den kusliga, naturliga skönheten i vad Alfred H. Barr kallade den “mystiska, den spontana och den irrationella” biomorfa världen.

Utvald bild: Yves Tanguy - Jag väntar på dig, 1934. Olja på duk. 28 1/2 x 45 tum. (72,39 x 114,3 cm) Ram: 35 × 50 × 1 tum. (88,9 × 127 × 2,54 cm). LACMA-samlingen
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio