Berättelsen om det abstrakta landskapet i konsten

Abstraktion är konstens Eminem. Den kom för att utmana våra uppfattningar. Tänk på vad abstraktion gjorde för landskapsmåleriet. I århundraden rankades landskap ynkligt lågt (precis ovanför djurmålningar) i den franska akademins officiella hierarki över konstgenrer. Men abstrakt landskapskonst trotsade den föråldrade, borgerliga synen. Abstraktionen förändrade helt den konceptuella definitionen av vad landskap kan vara och hur de kan utforskas i samtida konst.

Rötterna till abstrakt landskapskonst

Grekerna målade naturscener för 1500 år sedan. Kinesiska konstnärer gjorde det också, även om deras verk traditionellt inte kallas landskap på grund av den vanliga förekomsten av små människogestalter. Men det var inte förrän på 1500-talet som natur blev ett accepterat motiv för europeiska målare. Det var då holländska konstnärer började göra det de kallade ”landschap”-målningar, bilder helt sammansatta av landbaserade naturscener. Men det dröjde ytterligare 200 år innan den franska akademin accepterade landskapsmåleri som en giltig genre. Och även om de först nedvärderade dess potential, förändrade det allt när de institutionella europeiska makterna erkände landskapsmåleri som legitimt.

Debra Ramsay - One Year, Yellow Trail, Landscape As Time, 2014. Akryl på polyesterfilm. 66 x 200 cm

Vad landskapskonsten gav abstraktionen

I mitten av 1800-talet började landskapsmålare använda en måleristil kallad ”plein-air”, eller utomhusmålning. Plein-air förde målarna bort från deras ateljéer för att måla utomhus. Detta gjorde genast landskapsmåleriet till det mest sinnliga sättet en målare kunde arbeta på. Jämför med alternativen historiska eller religiösa målningar, porträtt, vardagsbilder, stilleben eller djurscener. Plein-air-målning erbjöd en värld av sinnliga njutningar, såsom ljusets fladdrande på vatten, himlens skiftande färger, den mirakulösa mångfalden av färger, linjer och former i naturen.

Plein-air-målning bidrog direkt till impressionismens fokus på att fånga ljusets egenskaper och till postimpressionismens experimenterande med färg och rörelse. Tänk på Vincent van Goghs ”Stjärnenatt”, ett postimpressionistiskt landskapsmästerverk från 1889. I det försöker van Gogh förmedla känsla snarare än verklighet, ett bevis på landskapsmåleriets perfekta roll som redskap för den allmänna konstnärliga strävan att förmedla ”känslan” av ett motiv snarare än dess exakta bild.

Vincent van Gogh - Stjärnenatt, 1889. Olja på duk, 29 x 36 1/4" (73,7 x 92,1 cm). MoMA:s samling. Förvärvad genom Lillie P. Bliss testamente (genom byte). Konservering möjliggjord av Bank of America Art Conservation Project. © MoMA

Vad abstraktionen gav landskapskonsten

Tidiga abstrakta konstnärer höjde landskapsmåleriets status genom att använda det som en genre för att förmedla sina snabbt utvecklande metoder. Georges Braque målade flitigt fauvistiska landskap, där han hyllade livfulla, godtyckliga färgval som djärvt avvisade den realistiska paletten i den avbildade scenen. Senare använde Braque, Pablo Picasso och Albert Gleizes, de ledande rösterna inom kubismen, regelbundet landskap som idealiska motiv för att utforska sina banbrytande idéer.

Hans Hofmann, en av historiens mest inflytelserika abstrakta konstnärer, var en ivrig landskapsmålare som gradvis utvecklade sitt ikoniska bildspråk genom dem. Hofmann undervisade många av 1900-talets ledande abstrakta målare och ställde direkt eller indirekt frågan till dem om vad ordet landskap potentiellt kunde komma att betyda.

Sarah Hinckley - It Starts With Just a Little Glance (1), 2007. 17,7 x 13 tum. © Sarah Hinckley

Inträdet av Inscape

Till exempel, måste ett landskap referera till land? Den chilenske abstrakte expressionistmålaren Roberto Matta påverkades av och hyllades av Hans Hofmann på 1950-talet. Matta myntade begreppet ”inscape” för abstrakta målningar där han utforskade det psykoanalytiska landskapet i människans sinne. Mattas ”inscapes” inkluderade människans tankerymd inom begreppet ”land”. Hans verk blandade abstraktion och surrealism och vidgade vilt begreppet vad ett landskap kunde vara.

Jackson Pollock och Helen Frankenthaler, två av de mest kända abstrakta expressionisterna, målade båda landskap innan de fann de uttryck som slutligen gjorde dem berömda. Pollocks landskap är expressionistiska och förmedlar djupet och mästerskapet i färg som senare kom att definiera honom. Frankenthalers landskap relaterar så starkt till hennes färgfältsverk att de ifrågasätter gränsen mellan avbildning och ren abstraktion.

Tom McGlynn - Test Pattern 8 (Naples), 2005. Akryl på Fabriano-papper. 55,8 x 83,8 cm

Det samtida abstrakta landskapet

Abstraktionens tidigare konceptuella triumfer ger samtida målare full frihet att utforska nya perspektiv på landskapet. Sarah Hinckley skapar målningar med breda fält av diffusa färger som samspelar på sätt som antyder horisonter. Som infödd från Cape Cod inspireras Hinckley av intryck som uppstår där sand och hav möts. Hennes verk antyder sådana intryck och förlitar sig på färg och struktur för att förmedla naturens väsen.

Även om de är inspirerade på olika sätt, utvidgar målarna Tom McGlynn och Debra Ramsay båda de konceptuella gränserna för hur en konstnärs omgivande landskap kan avbildas. McGlynn skapar minimalistiska målningar bestående av rektangulära färgblock arrangerade på en vit duk. För att hitta detta bildspråk reducerar och abstraherar McGlynn element från stadens landskap. Ramsay skapar på liknande sätt arrangemang av färgade block, linjer och geometriska former. För att hitta sitt bildspråk reducerar och abstraherar hon element av skiftande färger från naturens element i ett vildmarkslandskap.

Konstnärer som McGlynn och Ramsay vidgar föreställningarna om hur landskap utforskas och förstås. Utan att referera till traditionella landskap presenterar de abstrakta bilder av sin omgivning. I traditionen från abstrakta konstnärer före dem vittnar de om idén att begreppet landskap rymmer många spännande perspektiv som väntar på att utforskas.

Utvald bild: Peggy Wilson - Abstract Landscape II. © Peggy Wilson
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio