Berättelsen om det abstrakta landskapet i konsten

Abstraktion är konstens Eminem. Den kom för att utmana våra uppfattningar. Tänk på vad abstraktion gjorde för landskapsmåleri. I århundraden rankades landskap bedrövligt lågt (bara över djurmålningar) i den franska Académie:s officiella hierarki av konstgenrer. Men abstrakt landskapskonst trotsade den föråldrade, Bourgeois synen. Abstraktion förändrade helt den konceptuella definitionen av vad landskap kan vara, och de sätt de kan utforskas på i samtida konst.

Rötterna till abstrakt landskapskonst

"Grekerna målade naturscener för 1500 år sedan. Kinesiska konstnärer gjorde det också, även om deras verk traditionellt inte kallas landskap på grund av den vanliga närvaron av små mänskliga figurer. Men det var inte förrän på 1500-talet som natur blev ett acceptabelt ämne för europeiska målare. Det var då nederländska konstnärer började skapa det de kallade "landschap"-målningar, bilder helt komponerade av landbaserade naturscener. Men det dröjde ytterligare 200 år efter det innan den franska Académie accepterade landskapsmålning som en giltig genre. Och även om de först minimerade dess potential, så förändrade allt när de institutionella europeiska makterna accepterade landskapsmålning som legitim."

Debra Ramsay - Ett år, Gul stig, Landskap som tid, 2014. Akryl på polyesterfilm. 66 x 200 cm

Vad landskapskonst gav abstraktion

Under mitten av 1800-talet började landskapsmålare använda en målarstil som kallas "plein-air", eller utomhusmålning. Plein-air förde målarna bort från sina ateljéer för att måla utomhus. Detta gjorde omedelbart landskapsmålning till det mest sensuella sättet för en målare att arbeta. Jämför med alternativen av historiska eller religiösa målningar, porträtt, livsöden, stilleben eller djurscener. Plein-air-målning erbjöd en värld av sensuella njutningar, såsom ljusets fladdrande reflektioner på vatten, de föränderliga färgerna på himlen, den mirakulösa mångfalden av färger, linjer och former i naturen.

Plein-air-målning bidrog direkt till impressionismens fokus på att fånga ljusets kvaliteter, och till postimpressionismens experimenterande med färg och rörelse. Tänk på Vincent van Goghs "Stjärnenatt", ett postimpressionistiskt landskapsmästerverk från 1889. I det försöker van Gogh att förmedla känsla snarare än verklighet, en demonstration av landskapsmålning som ett perfekt medel för den allmänna konstnärliga strävan att förmedla "känslan" av ett ämne snarare än dess exakta bild.

Vincent van Gogh - Stjärnenatt, 1889. Olja på duk, 29 x 36 1/4" (73,7 x 92,1 cm). MoMA-samlingen. Förvärvad genom Lillie P. Bliss-testamentet (genom byte). Konserveringen möjliggjordes av Bank of America Art Conservation Project. © MoMA

Vad Abstraktion Gav Landskapskonst

Tidiga abstrakta konstnärer höjde statusen för landskapsmåleri genom att använda det som en genre av val för att förmedla sina snabbt utvecklande metoder. Georges Braque målade produktivt Fauvistiska landskap och firade livliga, godtyckliga färgval som djärvt avvisade den realistiska paletten av den avbildade scenen. Senare använde Braque, Pablo Picasso och Albert Gleizes, de ledande rösterna inom Kubism, rutinmässigt landskap som idealiska motiv genom vilka de kunde utforska sina banbrytande idéer.

Hans Hofmann, en av historiens mest inflytelserika abstrakta konstnärer, var en ivrig målare av landskap, och utvecklade gradvis genom dem sin ikoniska visuell. Hofmann undervisade många av de ledande abstrakta målarna under 1900-talet, och ställde dem direkt eller indirekt frågan om vad ordet landskap potentiellt skulle kunna komma att betyda.

Sarah Hinckley - Det börjar med bara en liten blick (1), 2007. 17,7 x 13 tum. © Sarah Hinckley

Gå in i Inscape

Till exempel, måste ett landskap referera till marken? Den chilenska abstrakta expressionistmålaren Roberto Matta påverkades av och blev en förespråkare för Hans Hofmann på 1950-talet. Matta myntade termen "inscape" för abstrakta målningar han gjorde som utforskade det psykoanalytiska landskapet i den mänskliga själen. Mattas "inscapes" inkluderade mänskligt tankespace inom ramen för "land." Hans verk blandade abstraktion och surrealism, och utvidgade vilt konceptet av vad ett landskap kunde vara.

Jackson Pollock och Helen Frankenthaler, två av de mest kända abstrakta expressionisterna, målade båda landskap innan de hittade de röster som slutligen gjorde dem berömda. Pollocks landskap är expressionistiska och förmedlar djupet och färdigheten i färg som senare hjälpte till att definiera honom. Frankenthalers landskap relaterar så starkt till hennes Color Field-verk att de ifrågasätter gränsen mellan representation och ren abstraktion.

Tom McGlynn - Test Pattern 8 (Naples), 2005. Akryl på Fabriano-papper. 55,8 x 83,8 cm

Det samtida abstrakta landskapet

Abstraktionens tidigare konceptuella triumfer ger samtida målare total frihet att utforska nya perspektiv på landskapet. Sarah Hinckley skapar målningar med breda stråk av diffust färg som anpassar sig på sätt som antyder horisonter. Som infödd i Cape Cod inspireras Hinckley av intrycket som görs vid sammanflödet av sand och hav. Hennes arbete antyder sådana intryck, och förlitar sig på färg och textur för att förmedla naturens essens.

Även om de är inspirerade på olika sätt, expanderar målare Tom McGlynn och Debra Ramsay båda de konceptuella gränserna för hur en konstnärs omgivande landskap kan avbildas. McGlynn skapar minimalistiska målningar bestående av rektangulära färgblock som är arrangerade på en vit duk. För att hitta detta visuella språk reducerar och abstraherar McGlynn element av det urbana landskapet. Ramsay skapar på liknande sätt arrangemang av färgblock, linjer och geometriska former. För att hitta sitt visuella språk reducerar och abstraherar hon element av föränderliga färger från naturliga inslag i ett vildmarkslandskap.

Konstnärer som McGlynn och Ramsay utvidgar begreppen för hur landskap utforskas och förstås. Utan att referera till traditionella landskap presenterar de abstrakta bilder av sin omgivning. I traditionen av abstrakta konstnärer före dem bekräftar de idén att begreppet landskap innehåller mängder av fascinerande perspektiv som väntar på att utforskas.

Utvald bild: Peggy Wilson - Abstrakt Landskap II. © Peggy Wilson
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio