Vad är den dyraste målningen av abstrakt konst som någonsin sålts?

Även om vi älskar att utforska de mindre påtagliga egenskaperna hos abstrakt konst, är vi också medvetna om att det kan vara en fantastisk finansiell investering. Hittills är den dyraste målningen som någonsin sålts en abstrakt landskapsmålning av Willem de Kooning kallad Interchange, som såldes för 300 miljoner dollar 2015. Målningen nådde det rekordhöga priset i en privat försäljning till hedgefondförvaltaren Kenneth C. Griffin i Chicago, som en del av ett paket värt 500 miljoner dollar som inkluderade målningen Number 17A av Jackson Pollock. Vad gjorde Interchange så värdefull? Det kan ha något att göra med dess unika historia och de kopplingar den har till några av de mest fascinerande namnen i modern amerikansk historia.

Avkastning på investering

Interchange såldes ursprungligen 1955, året då de Kooning målade den. Köparen betalade 4 000 dollar. Efter att galleriet tog sin del, de Kooning fick troligen behålla omkring 2 000 dollar från försäljningen. Köpkraften av 2 000 dollar 1955 motsvarade omkring 17 000 dollar 2016. Köparen var en arkitekt. Hans namn var Edgar J. Kauffman Jr. Han var son till ägaren av Kaufmann's Department Store i Philadelphia, en av de äldsta och största familjeägda varuhuskedjorna i Amerika fram till att den såldes till Macy’s 2006.

Arkitekturentusiaster kan också känna till Kauffman-familjen av en annan anledning. De ägde Fallingwater, den banbrytande professionella prestationen av arkitekten Frank Lloyd Wright. Fallingwater, som anses vara en av de viktigaste arkitektoniska platserna i Amerika, beställdes av Edgar J. Kauffman Sr. 1936. När den äldre Kauffman dog 1955, testamenterade han huset till sin son, som samma år också köpte Interchange från de Kooning. Så småningom donerade Kauffman Jr. Fallingwater och dess omgivande mark till Western Pennsylvania Conservancy för att användas som museum och naturreservat.

Gå in i Bergsköldpaddan

De $4,000 som Kauffman Jr. betalade för Interchange visade sig vara en fenomenal investering. Även om den bytte ägare ett par gånger innan den såldes för 300 miljoner dollar 2015, var det inte första gången den gjorde konstmarknadens historia. Kauffman Jr. avled 1989 och Interchange auktionerades ut som en del av hans dödsbo. Nyhetsrapporter från det året domineras av berättelser om vad vi nu vet var en av de största bubblorna som konstmarknaden någonsin har sett: en bubbla som drivits av en massiv prisökning orsakad av rika japanska spekulanter.

En av de största namnen inom japansk modern konstsamling på slutet av 1980-talet var ett företag som hette Mountain Tortoise. En nyhetsartikel om den snabbt växande konstmarknaden från Los Angeles Times, 8 februari 1990, uppger att i november 1989, “Shigeki Kameyama, rik ägare av Mountain Tortoise Gallery i Tokyo, satte ett nytt rekord för en levande konstnär med sitt köp av den nederländska konstnären Willem de Koonings ‘Interchange’ för 20,68 miljoner dollar.” Interchange hjälpte Kauffman Jr. att förvandla 4 000 dollar till 20,68 miljoner dollar på bara 34 år, och de Kooning var vid liv för att se det hända.

Willem de Kooning - Untitled VIII, olja på duk, 70 x 80 tum, 177,8 x 203,2 cm.

Geffen-åren

Bara ett år senare sprack bubblan. Mellan 1990 och 1993 minskade värdet på den globala konstmarknaden med 55%. Mountain Tortoise var tvungna att sälja Interchange omedelbart efter att de köpt det. Fördelen av deras förlust var en blivande konstsamlar från underhållningsbranschen vid namn David Geffen. Geffen började sin professionella karriär 1961, som en postrumsanställd på en talangagentur i Los Angeles. På nio år arbetade han sig upp till talangagent, och 1970 startade han sitt eget skivbolag, kallat Asylum Records.

Under de första två åren av sin existens signerade Asylum Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits och Eagles. Det nästa skivbolag som Geffen startade, Geffen Records, signerade John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses och dussintals andra av de mest inflytelserika musikerna under 1900-talet. När David Geffen köpte Interchange var han på väg att bli en av de rikaste personerna i Amerika och samla en av de mest kända moderna konstsamlingarna i världen.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, Olja på duk, 1,7 m x 1,2 m, en av de dyraste abstrakta konstverken som någonsin sålts

Bytessamband

Stilistiskt markerar Interchange en av de mest transformativa epokerna i karriären för en av de viktigaste abstrakta konstnärerna under 1900-talet. Förutom att vara en inflytelserik målare själv, var Willem de Kooning en vital kopplande kraft mellan sina samtida. Han var en vän och uppmuntrare till Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline och dussintals andra abstrakta expressionister. Under den period då dessa konstnärer kämpade, förblev de Kooning en passionerad hejarklack för deras arbete.

Interchange målades precis när de Kooning och hans samtida genomgick en massiv förändring i sina förhållanden. De blev ekonomiskt stabila, många för första gången, vilket innebar att de hade möjlighet att göra nya val, både professionellt och personligt. För de Kooning manifesterades detta i en gradvis tämjning av hans notoriska vilda livsstil, som kulminerade med en flytt till en bondgård i East Hampton. Kreativt manifesterades det i början av en 11-årsperiod som spenderades med att måla abstrakta landskap, där Interchange var en av de första.

Willem de Kooning - Untitled XXI

Ändra stilar

Interchange talar också om en teknisk förändring i sättet de Kooning målade. Det målades under en tid då han arbetade nära Franz Kline. Båda målarna hade ikoniska personliga stilar. Kline var känd för intuitiva, snabba penseldrag och en svartvit palett. De Kooning var känd för att våldsamt attackera sina dukar, trycka sina penslar så dramatiskt mot dem att han ofta punkterade deras ytor. Han arbetade också med sina målningar upprepade gånger, under långa tidsperioder, skrapade bort färgen och lade till fler lager, vilket gav dem en känsla av att de samtidigt var överarbetade och ändå aldrig färdiga.

Kline och de Kooning påverkade varandra på sätt som utvecklade båda deras stilar. Kline började lägga till färg i sina målningar, inspirerad av de Kooning, och de Kooning började inkorporera tekniker som mer påminde om Klines intuitiva, snabbt gjorda gestiska märken. Interchange är ett utmärkt tidigt exempel på den estetiska och texturala förändring som de Kooning genomgick i mitten av 1950-talet.

Willem de Kooning - Interchange (detalj), 1955, Olja på duk, Privat samling

Arvet av Interchange

Så vad är det som gör en abstrakt målning värd 300 miljoner dollar? Är det tidpunkten för dess skapelse, relevansen av dess skapare och berättelserna om samlarna som har ägt den? Trots allt berör berättelsen om Interchange familjeföretagets uppgång och fall, rötterna till amerikansk arkitektur, globaliseringen av konstmarknaden och musikbranschens uppgång och fall. Och nu är den i händerna på en hedgefondförvaltare som grundade ett av de mest kraftfulla globala finansföretagen.

Men det finns något annat som ger det värde också. Jackson Pollock-målningen som Kenneth Griffin köpte tillsammans med Interchange presenterades i 1949 års Life Magazine som gjorde både Jackson Pollock och Abstract Expressionism till välkända namn. Få målningar fångar mer koncist ett ögonblick i tiden. Den tidningsartikeln var en stor anledning till att de Kooning och de andra Abstract Expressionists äntligen kunde försörja sig på sin konst. Tillsammans representerar dessa två målningar det ögonblick då USA gav upphov till sin första inhemska moderna konst rörelse. Interchange är inte bara värdefull som ett objekt. Dess värde ligger i dess myt.

Utvald bild: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olja på duk, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 tum, Privat samling
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio