Vad är den dyraste målningen av abstrakt konst som någonsin sålts?

Medan vi älskar att utforska de mer svårgripbara egenskaperna hos abstrakt konst, är vi också väl medvetna om att det kan vara en utmärkt ekonomisk investering. Hittills är den dyraste målningen som någonsin sålts ett abstrakt landskap av Willem de Kooning kallat Interchange, som såldes för 300 miljoner dollar år 2015. Målningen nådde det rekordhöga priset i en privat försäljning till hedgefondförvaltaren Kenneth C. Griffin i Chicago, som en del av ett paket värt 500 miljoner dollar som inkluderade målningen Number 17A av Jackson Pollock. Vad gjorde Interchange så värdefull? Det kan ha att göra med dess unika historia och kopplingar till några av de mest fascinerande namnen i modern amerikansk historia.

Avkastning på investering

Interchange såldes ursprungligen 1955, året då de Kooning målade den. Köparen betalade 4 000 dollar. Efter att galleriet tagit sin andel fick de Kooning troligen omkring 2 000 dollar från försäljningen. Köpkraften för 2 000 dollar 1955 motsvarade ungefär 17 000 dollar år 2016. Köparen var en arkitekt. Hans namn var Edgar J. Kauffman Jr. Han var son till ägaren av Kaufmann's varuhus i Philadelphia, en av de äldsta och största familjeägda varuhuskedjorna i Amerika tills den såldes till Macy’s 2006.

Arkitekturintresserade känner kanske också till familjen Kauffman av en annan anledning. De ägde Fallingwater, arkitekten Frank Lloyd Wrights mest betydande yrkesmässiga prestation. Betraktat som en av de viktigaste arkitektoniska platserna i Amerika, beställdes Fallingwater av Edgar J. Kauffman Sr. 1936. När senior Kauffman avled 1955 testamenterade han huset till sin son, som samma år också köpte Interchange från de Kooning. Så småningom donerade Kauffman Jr. Fallingwater och dess omgivande mark till Western Pennsylvania Conservancy för att användas som museum och naturreservat.

Inträdet av Mountain Tortoise

De 4 000 dollar som Kauffman Jr. betalade för Interchange visade sig vara en fenomenal investering. Även om målningen bytte ägare några gånger innan den såldes för 300 miljoner dollar 2015, var det inte första gången den skrev konstmarknadens historia. Kauffman Jr. avled 1989 och Interchange auktionerades ut som en del av hans kvarlåtenskap. Nyhetsrapporter från det året dominerades av berättelser om vad vi nu vet var en av de största bubblorna konstmarknaden någonsin sett: en bubbla driven av en massiv prisuppgång orsakad av förmögna japanska spekulanter.

Ett av de största namnen inom japanskt modern konstsamlande i slutet av 1980-talet var företaget Mountain Tortoise. En nyhetsartikel om den snabbt stigande konstmarknaden från Los Angeles Times den 8 februari 1990 säger att i november 1989, “Shigeki Kameyama, förmögen ägare av Mountain Tortoise Gallery i Tokyo, satte ett nytt rekord för en levande konstnär med sitt köp av den nederländske konstnären Willem de Koonings ‘Interchange’ för 20,68 miljoner dollar.” Interchange hjälpte Kauffman Jr. att förvandla 4 000 dollar till 20,68 miljoner dollar på bara 34 år, och de Kooning levde för att se det ske.

Willem de Kooning - Untitled VIII, olja på duk, 70 x 80 tum, 177,8 x 203,2 cm.

Geffen-åren

Bara ett år senare sprack bubblan. Mellan 1990 och 1993 krympte värdet på den globala konstmarknaden med 55 %. Mountain Tortoise var tvungna att sälja Interchange omedelbart efter köpet. Den som drog nytta av deras förlust var en aspirerande konstsamlande person från underhållningsbranschen vid namn David Geffen. Geffen började sin yrkesbana 1961 som postrumsvakt på en talangagentur i Los Angeles. På nio år arbetade han sig upp till talangagent och startade 1970 sitt eget skivbolag, Asylum Records.

Under de första två åren signerade Asylum Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits och Eagles. Nästa bolag Geffen startade, Geffen Records, skrev kontrakt med John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses och dussintals andra av 1900-talets mest inflytelserika musiker. När David Geffen köpte Interchange var han på väg att bli en av de rikaste personerna i Amerika och samla en av världens mest berömda samlingar av modern konst.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, olja på duk, 1,7 m x 1,2 m, en av de dyraste abstrakta konstverken som någonsin sålts

Interchange-kopplingar

Stilistiskt markerar Interchange en av de mest omvälvande epokerna i karriären för en av 1900-talets viktigaste abstrakta konstnärer. Förutom att vara en inflytelserik målare själv var Willem de Kooning en viktig länk mellan sina samtida. Han var vän och uppmuntrare till Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline och dussintals andra abstrakta expressionister. Under den period då dessa konstnärer kämpade var de Kooning en passionerad förespråkare för deras verk.

Interchange målades just när de Koonings och hans samtidas förmögenheter genomgick en stor förändring. De blev ekonomiskt stabila, många för första gången, vilket gav dem möjlighet att göra nya val, både yrkesmässigt och personligt. För de Kooning visade det sig i en gradvis tämjning av hans ökända vilda livsstil, som kulminerade i en flytt till en bondgård i East Hampton. Kreativt manifesterades det i början av en 11-årsperiod då han målade abstrakta landskap, där Interchange var ett av de första.

Willem de Kooning - Untitled XXI

Förändrade stilar

Interchange visar också en teknisk förändring i de Koonings måleri. Den målades under en tid då han arbetade nära Franz Kline. Båda målare hade ikoniska personliga stilar. Kline var känd för intuitiva, snabba penseldrag och en svartvit palett. De Kooning var känd för att våldsamt angripa sina dukar, trycka sina penslar så dramatiskt mot dem att han ofta punkterade ytan. Han arbetade också om sina målningar upprepade gånger under långa tidsperioder, skrapade bort färg och lade till fler lager, vilket gav dem en känsla av att vara både överarbetade och ändå aldrig färdiga.

Kline och de Kooning påverkade varandra på sätt som utvecklade bådas stilar. Kline började lägga till färg i sina målningar, inspirerad av de Kooning, och de Kooning började använda tekniker som mer påminde om Klines intuitiva, snabbt gjorda gestiska märken. Interchange är ett tidigt exempel på den estetiska och texturmässiga förändring som de Kooning genomgick i mitten av 1950-talet.

Willem de Kooning - Interchange (detalj), 1955, olja på duk, privat samling

Arvet efter Interchange

Så vad är det som gör en abstrakt målning värd 300 miljoner dollar? Är det tidpunkten för dess skapande, dess upphovsmans betydelse och historierna om de samlare som ägt den? Historien om Interchange berör trots allt uppgången och fallet för familjeföretaget, rötterna till amerikansk arkitektur, globaliseringen av konstmarknaden och uppgången och fallet för skivindustrin. Och nu är den i händerna på en hedgefondförvaltare som grundade ett av de mäktigaste globala finansföretagen.

Men det finns något mer som ger den värde. Jackson Pollock-målningen som Kenneth Griffin köpte tillsammans med Interchange var med i ett uppslag i Life Magazine 1949 som gjorde både Jackson Pollock och abstrakt expressionism till välkända namn. Få målningar fångar en tidpunkt så tydligt. Den tidningsartikeln var en viktig anledning till att de Kooning och de andra abstrakta expressionisterna slutligen kunde försörja sig på sin konst. Tillsammans representerar dessa två målningar ögonblicket då USA gav upphov till sin första inhemska moderna konstströmning. Interchange är inte bara värdefull som föremål. Dess värde ligger i dess myt.

Bild från artikeln: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olja på duk, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 tum, privat samling
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio