Fernand Léger, Mellan Abstraktion och Kubism

På grund av de färgglada, platta målningarna av vardagliga objekt som han började måla på 1930-talet, anses Fernand Léger vara en av föregångarna till Popkonst. Men Léger blev först känd för den unika variationen av kubism som han skapade, kallad Tubism för dess användning av cylindriska former. När Pablo Picasso och Georges Braque först utvecklade kubismen, utforskade de sätt att visa den förhöjda verkligheten av sina motiv. De delade sina motiv i geometriska plan, och avbildade flera samtidiga perspektiv för att antyda rörelse och tidens gång. Men Léger såg en annan typ av potential som dolde sig inom den kubistiska visuella språket. Istället för att uppskatta det för dess akademiska behandling av motivet, värderade han dess potential att objektifiera konsten och att reducera den till sina formella, plastiska element. I Légers händer blev kubismens estetik en demokratiserande kraft, en som befriade konstnärer att utforska färg, form och komposition på nya, osentimentala sätt. Detta, trodde han, var grundligt modernt. Genom att använda detta tillvägagångssätt som utgångspunkt, utvidgade Léger potentialerna för abstrakt konst genom att omdirigera fokus från subjekt till objekt och plastifiera elementen av estetik, vilket lade grunden för många viktiga konstnärliga rörelser som skulle komma.

Att Skapa ett Spektakel

Spänning var av största vikt för Fernand Léger. Han föddes in i en bestämt oexalterande ranchfamilj i landsbygden i Normandie 1881. Han insåg tidigt att livet på gården inte var för honom, han studerade arkitektritning och flyttade till Paris vid 19 års ålder. Där fick han arbete som ritare och tog också de konstkurser han kunde hitta. Men han fann ingen inspiration i arbetet eller i skolan. Han var fylld av energi och ångest, som många i sin generation, förstärkt av att se samhällets struktur snabbt förändras tack vare spektaklen från den industriella eran.

I sin essä The Spectacle, utvecklade han den påverkan han trodde att den moderna industriella världen i början av 1900-talet hade på det mänskliga ögat. Genom att beskriva den oändliga parade av visuella stimuli som det moderna samhället hade skapat för ögat att beundra, skrev Léger, “de konstnärer som vill distrahera folkmassan måste genomgå en ständig förnyelse. Det är ett hårt yrke, det svåraste yrket.” Den grundläggande frågan för unge Léger i sekelskiftets Paris var hur exakt man skulle påverka sådana spektakulära estetiska fenomen så att han kunde konkurrera med den visuella bombardemanget av sin tid.

Fernand Leger - Mechanical Compositions, 1918-1923 (Left) and Machine Element 1st State, 1924 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Upptäcker färg

Vägen framåt började avslöja sig för Léger när han såg en retrospektiv utställning av Cézannes verk i Paris på 1907 års Salon d'Automne. Léger insåg att Cézanne använde färg på ett annat sätt än andra konstnärer. Istället för att använda den till tjänst för sina bilder, verkade Cézanne ha skapat bilderna i tjänst för färg. Detta var ett genombrott för Léger. Det öppnade upp för honom möjligheten att individuella estetiska komponenter av konst, såsom färg eller form, kunde vara värda att utforska för sig själva, utan att behöva relatera på något sätt till motivet. Det var början på idén för honom att konst kunde vara objektiv och helt abstrakt, och kunde fira sina egna väsentliga element.

Den franska allmänheten vid den tiden var motsträvig mot idén om total abstraktion. De flesta kritiker, gallerister, akademiker och till och med konstnärer ansåg att motiv var livsviktigt för konst. Picasso och Braques hade gjort framsteg i att förändra åsikter med sin kubistiska stil, men många betraktare avskydde dem för det, och oavsett så var deras bilder fortfarande starkt beroende av motiv. Genom att isolera den geometriska reduktion som kubismen använde, förenklade och abstraherade Léger de mekaniserade formerna från den industriella världen. Han kombinerade dessa abstrakta geometriska former med livfulla färger, vilket skapade abstrakta kompositioner som framkallade en kombination av natur och maskiner. Den resulterande cylindriska estetik, som gav hans stil namnet Tubism, motstod tydlig narrativt motiv, vilket skapade ett visuellt uttalande som var objektivt, modernt och viktigast av allt, spännande.

/blogs/magazine/abstraktion-och-geometri-av-ideelart-3

Fernand Leger - Dance, 1942 (Left) and Plungers II, 1941-1942 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Stoisk plasticitet

Precis som Fernand Léger blev välkänd för sin spännande nya stil, gick Frankrike in i första världskriget. Léger tjänstgjorde i den franska armén i två år vid frontlinjerna. I en berättelse han senare återkallade om sina krigsupplevelser är det uppenbart att Léger hade en unik förmåga att interagera med världen på ett känslomässigt avskilt, rent objektivt plan, en gåva som hjälpte honom att göra en viktig modernistisk upptäckte. Berättelsen går att mitt i en särskild strid, lade Léger märke till det spektakulära sättet som solen reflekterade från den metalliska pipan på en närliggande, mekaniserad kanon. Trots det våld som hotade hans liv i det ögonblicket, märkte han endast den formella estetiska skönheten i den bilden av solljus som reflekterades från industriell metall. Han blev fascinerad av färger, former, och ljus. Han skilde sitt sinne från berättelsen om sin omgivning och reagerade endast på objekten i sitt synfält. Han njöt av deras estetik utan den känslomässiga tyngden av sentimentalt fäste.

Självklart hade Léger vid den tiden redan etablerat sin förmåga att närma sig konsten från ett osentimentalt, objektivt perspektiv. Men hans erfarenhet av krig var avgörande för hur den fick honom att inse hur det vanliga livet var sammanlänkat med konsten. Det visade honom plastiskheten i den objektiva, vanliga världen. Han skrev senare utförligt om detta ämne. I en essä med titeln Gatan: Objekt, Spektakel skrev han om “den dag då en kvinnas huvud betraktades som ett ovalt objekt,” och beskrev “den direkta tillgången av objektet till dekorativt värde.” Han såg att bara genom att gå nerför en genomsnittlig gata kunde man stöta på oändliga estetiska kompositioner som var likvärdiga med fin konst, bara genom att beundra objekten som visades, och genom att reducera människor, djur, natur och industriella objekt till sina formella estetiska komponenter. Han förespråkade att varje synligt ting kan reduceras till ett objekt och därefter förhärligas i rent plastiska, estetiska termer. För det var han en pionjär.

Fernand Leger - Branches (Logs), 1955, photo credits of Musee National Fernand Leger, Biot France, © The Estate of Fernand Leger

Utvald bild: Fernand Leger - The Great Tug, 1923, foto kredit av Musee National Fernand Leger, Biot Frankrike, © The Estate of Fernand Leger
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio