Fernand Léger, Mellan Abstraktion och Kubism

På grund av de starkt färgade, platta målningarna av vardagliga föremål som han målade från 1930-talet anses Fernand Léger vara en av föregångarna till Popkonsten. Men Léger blev först känd för den unika variation av kubismen han skapade, kallad Tubism för dess användning av cylindriska former. När Pablo Picasso och Georges Braque först utvecklade kubismen, utforskade de sätt att visa den förhöjda verkligheten i deras motiv. De delade upp sina motiv i geometriska plan och avbildade flera samtidiga perspektiv för att antyda rörelse och tidens gång. Men Léger såg en annan typ av potential gömd i det kubistiska bildspråket. Istället för att uppskatta det för dess akademiska behandling av motiv, värderade han dess potential att objektifiera konsten och reducera den till dess formella, plastiska element. I Légers händer blev kubismens estetik en demokratiserande kraft, en som frigjorde konstnärer att utforska färg, form och komposition på nya, osentimentala sätt. Detta, trodde han, var fullständigt modernt. Med denna metod som utgångspunkt utvidgade Léger möjligheterna för abstrakt konst genom att rikta fokus från motiv till objekt och plastifiera estetikens element, vilket lade grunden för många viktiga konströrelser som skulle komma.

Att skapa en föreställning

Spänning var av största vikt för Fernand Léger. Han föddes i en synnerligen oinspirerande boskapsfamilj på landsbygden i Normandie 1881. Han insåg tidigt att livet på gården inte var för honom, studerade arkitektritning och flyttade till Paris vid 19 års ålder. Där fick han arbete som ritare och tog även alla konstkurser han kunde hitta. Men han fann ingen inspiration varken i arbetet eller i skolan. Han var fylld av energi och oro, som många i hans generation, förstärkt av att se samhällets snabba förändring tack vare den industriella tidens föreställningar.

I sin essä Föreställningen utvecklade han den påverkan han ansåg att den moderna industriella världen i början av 1900-talet hade på det mänskliga ögat. Han beskrev den oändliga paraden av visuella intryck som det moderna samhället skapat för ögat att beundra och skrev: “de konstnärer som vill distrahera folkmassan måste genomgå en ständig förnyelse. Det är ett hårt yrke, det hårdaste yrket.” Den avgörande frågan för den unge Léger i sekelskiftets Paris var hur man exakt skulle påverka sådana spektakulära estetiska fenomen så att han kunde konkurrera med sin tids visuella bombardemang.

Fernand Leger - Mekaniska kompositioner, 1918-1923 (vänster) och Maskinelement 1:a tillståndet, 1924 (höger), © The Estate of Fernand Leger

Upptäckten av färg

Vägen framåt började visa sig för Léger när han såg en retrospektiv utställning av Cézannes verk i Paris på Salon d'Automne 1907. Léger insåg att Cézanne använde färg annorlunda än andra konstnärer. Istället för att använda den i tjänst för sina bilder verkade Cézanne ha gjort bilderna i tjänst för färgen. Detta var ett genombrott för Léger. Det öppnade för honom möjligheten att individuella estetiska komponenter i konsten, såsom färg eller form, kunde vara värda att utforska i sig själva, utan att behöva relatera på något sätt till motivet. Det var början på idén för honom att konsten kunde vara objektiv och rent abstrakt, och kunde hylla sina egna grundläggande element.

Den franska allmänheten vid den tiden var motvillig till idén om total abstraktion. De flesta kritiker, gallerister, akademiker och till och med konstnärer ansåg motivet vara livsviktigt för bildkonsten. Picasso och Braque hade gjort framsteg i att förändra tankesätt med sin kubistiska stil, men många betraktare avskydde dem för det, och oavsett förlitade sig deras bilder fortfarande starkt på motivet. Genom att isolera den geometriska förenklingen som kubismen använde, förenklade och abstraherade Léger de mekaniserade formerna i industrivärlden. Han kombinerade dessa abstraherade geometriska former med livfull färg och skapade abstrakta kompositioner som väckte en kombination av natur och maskiner. Den resulterande cylindriska estetiken, som gav hans stil namnet Tubism, motstod igenkännbar berättande motiv och skapade ett visuellt uttryck som var objektivt, modernt och viktigast av allt, spännande.

/blogs/magazine/abstraction-and-geometry-by-ideelart-3

Fernand Leger - Dans, 1942 (vänster) och Plungers II, 1941-1942 (höger), © The Estate of Fernand Leger

Stoiskt formspråk

Just när Fernand Léger blev välkänd för sin spännande nya stil gick Frankrike in i första världskriget. Léger tjänstgjorde i den franska armén i två år vid fronten. I en berättelse han senare mindes om sina krigserfarenheter framgår det att Léger hade en unik förmåga att interagera med världen på en känslomässigt avskild, rent objektiv nivå, en gåva som hjälpte honom att göra en viktig modernistisk upptäckt. Berättelsen säger att mitt under en särskild strid lade Léger märke till det spektakulära sättet solen reflekterades på metallpipan av en närliggande, mekaniserad kanon. Trots våldet som hotade hans liv i det ögonblicket såg han bara den formella estetiska skönheten i bilden av solljuset som reflekterades på industrimetall. Han blev fängslad av färger, former och ljus. Han skiljde sitt sinne från berättelsen om sin omgivning och reagerade endast på objekten i sitt synfält. Han njöt av deras estetik utan sentimental anknytning.

Självklart hade Léger vid det laget redan etablerat sin förmåga att närma sig konsten från ett osentimentalt, objektivt perspektiv. Men hans erfarenhet i kriget var avgörande för hur den fick honom att inse hur det vanliga livet var sammanlänkat med konsten. Det visade honom plastiken i den objektiva, vardagliga världen. Han skrev senare utförligt om detta ämne. I en essä med titeln Gatan: Objekt, föreställningar skrev han om “dagen då en kvinnas huvud betraktades som ett ovalt föremål” och beskrev “det direkta tillträdet av objektet till dekorativt värde.” Han såg att man bara genom att promenera längs en vanlig gata kunde möta oändliga estetiska kompositioner lika värdiga som bildkonst, bara genom att beundra de föremål som visades och genom att reducera människor, djur, natur och industriföremål till deras formella estetiska komponenter. Han förespråkade att varje synligt ting kan reduceras till ett objekt och därefter förhärligas i rent plastiska, estetiska termer. För detta var han en pionjär.

Fernand Leger - Grenar (Stockar), 1955, fotokrediter Musee National Fernand Leger, Biot Frankrike, © The Estate of Fernand Leger

Framträdande bild: Fernand Leger - Den stora dragkampen, 1923, fotokrediter Musee National Fernand Leger, Biot Frankrike, © The Estate of Fernand Leger
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio