En kort historia om gouache i abstrakt konst

Kan färg tala? År 1964 myntade den kanadensiske filosofen Herbert Marshall McLuhan det numera berömda uttrycket, ”Mediet är budskapet.” Om McLuhan hade rätt betyder det att vad som än kommuniceras genom en målning främst uttrycks av färgen. Det väcker frågan, som ett av målningens äldsta medier, vad måste gouache (uttalas ”gwash”) ha att säga? Dess ursprung, som ligger i medier som äggtempera, kan spåras tillbaka åtminstone till antikens Grekland. Den har unika materiella egenskaper som gör den olik någon annan typ av färg. Ett av de lättaste medierna att arbeta med, anses den också av många målare vara den svåraste att bemästra. Värderad för att vara vattenlöslig som akvarell, är dess mest väsentliga egenskap att vara ogenomskinlig, som oljefärger. Så vad är egentligen budskapet med gouache? Det är oklart.

Hur man gör färg

Det grundläggande receptet för färg är enkelt. Men det måste det ju vara, eller hur? Världens äldsta målningar, som för närvarande anses vara de på väggarna i Cueva de El Castillo i Cantabrien, Spanien, är mer än 40 000 år gamla. Det räcker att säga att vad våra förhistoriska förfäder än höll på med, var det rustikt. Färg är inget undantag. Den består i huvudsak av två ingredienser: ett pigment och ett bindemedel. Ett pigment är ett ämne som samverkar med ljus och ger intrycket av färg. Ett bindemedel är en vätska som håller pigmentet svävande, så att det kan spridas över en yta där det fäster och torkar.

Den enklaste metoden för att göra färg är att blanda ett naturligt pigment med ett naturligt bindemedel. Till exempel, om du blandar jord med trädsaft, är det färg; och förresten, jord-safts-färg kan hålla längre än du tror. De 10 000 år gamla, förhistoriska handmålningarna i Argentinas Handgrottan målades troligen med något liknande. De innehåller minst fyra färger: rött, svart, gult och vitt. Det röda kom troligen från en kombination av järnoxid och lera. Det svarta är troligen kol från bränt trä. Det gula kom från mineralet goetit. Det vita var troligen kalciumkarbonat, även kallat krita. Bindemedlet kunde ha varit nästan vad som helst: honung, aloe eller till och med blod.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Dansös som justerar sina strumpbyxor, 1890, Gouache på board

 

Mediets mellanläge

Sedan förhistorisk tid har färgtillverkningen blivit mer komplicerad. Varje tänkbart bindemedel har analyserats. Otaliga ytterligare ingredienser har testats i jakten på olika värdefulla estetiska egenskaper. Dagens konstnärer har tillgång till ett häpnadsväckande utbud av färger i nästan oändliga färgskalor. Det som skiljer varje färg åt är dess bindemedel. Oljefärger använder olja som bindemedel. De är ogenomskinliga, blandas inte med vatten, kan läggas i tjocka lager, torkar långsamt och kan inte ändras när de torkat. Akvareller använder ett vattenlösligt bindemedel som arabisk gummi. Deras genomskinlighet gör att underliggande lager syns, de torkar snabbt men kan återaktiveras med vatten, vilket gör att bilden kan ändras efter torkning. Moderna färger som akryl och emalj använder syntetiska bindemedel. De är ogenomskinliga, ger en matt yta, är tåliga och torkar snabbt men kan inte ändras när de torkat.

Det som gör gouache speciell är att den intar ett slags mellanläge bland medierna. Den har de mest önskvärda egenskaperna från de andra färgtyperna. Den är gjord med ett vattenlösligt bindemedel, så som akvarell torkar den snabbt men kan återaktiveras med vatten och ändras efter torkning. Och eftersom bindemedlet har tillsatt krita är gouache ogenomskinlig, som oljefärg. Kort sagt är gouache en lättanvänd, livfull färg som torkar snabbt och kan ändras senare om du inte gillar vad du gjort.

 

Jackson Pollock - Varginnan, 1943, olja, gouache och gips på duk, 41 7/8 x 67 tum (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouacheintryck

De tidigaste gouacheliknande färgerna var tempera, gjorda i antikens Grekland och Egypten. De använde äggulor som bindemedel. Glansen från äggulan skapade en halvogenomskinlig, matt yta. Tempera var den främsta färgtypen i Europa tills oljefärger blev mer populära på 1500-talet. Många antika temperamålningar som finns kvar idag är över 1000 år gamla och behåller fortfarande sin lyster och strukturella integritet. Modern gouache blev dock populär först när impressionisterna upptäckte dess värde på 1800-talet.

 

Agnes Martin - Untitled, 1965, akvarell, bläck och gouache på papper, © Agnes Martins dödsbo/DACS, London, 2015

 

Impressionistiska målare hjälpte till att popularisera ”plein air”, eller utomhusmålning. De ville lämna ateljén och måla utomhus, helt uppslukade av sitt motiv, för att fullt ut fånga det naturliga ljusets egenskaper. De behövde en färg som kunde återge lysande, livfulla färger, men som också torkade snabbt och var lätt att hantera. Oljefärger tog lång tid att torka och krävde mycket skötsel. Genom att tillsätta kritvit färg till sina akvareller skapade de en ogenomskinlig, livfull, snabb­torkande färg som lätt kunde användas var som helst. I slutet av 1900-talet hade postimpressionistiska målare som Henri de Toulouse-Lautrec helt tagit till sig gouache som ett medium som gjorde det möjligt att arbeta snabbt samtidigt som de fångade ljusstyrka och andra egenskaper hos oljefärg.

 

Sol LeWitt - Kurviga penseldrag, 1995, gouache på papper, Gouache på papper. 22½ x 22½ tum (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache och abstraktion

Nästan varje modernistisk abstrakt målare av betydelse har någon gång experimenterat med gouache. Många av 1900-talets mest inflytelserika abstraktionister använde gouache innan de utvecklade de tekniker som slutligen definierade deras verk. Mark Rothko gjorde gouachemålningar innan han upptäckte sin unika stil med färgfältmålning. Helen Frankenthaler målade med gouache innan hon utvecklade sin soak-stain-teknik. Även Jackson Pollock, innan han övergick till att göra de ikoniska gestiska droppmålningarna som gjorde honom berömd, experimenterade med gouache.

 

Alexander Calder - Untitled, 1969, gouache på papper, 29 1/2 x 43 3/8 tum (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin använde ett enormt spektrum av medier i sina målningar, men fann gouaches unika egenskaper särskilt värdefulla eftersom den lätt kan ritas på med grafit eller bläck efter torkning. Och Sol LeWitt, en av 1900-talets mest inflytelserika konceptkonstnärer, använde gouache flitigt i sina målningar och tryck, och gjorde berömt över 250 gouachemålningar under ett enda år.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gouache och bläck på papper, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Modernistiska gouachemästare

Konstnärer med vitt skilda stilar som Georges Mathieu, Fernand Leger och Jean Dubuffet använde flitigt gouache som föredraget medium. Och en av de mest produktiva abstrakta modernistiska gouacheanvändarna var Alexander Calder. Även om han främst är känd för sina mobiler var Calder under hela sitt liv också målare. De flesta av hans mest ikoniska målningar från senare delen av hans liv gjordes med gouache på papper.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gouache på papper, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Men utan tvekan var den konstnär som gjorde störst insats för att gouache skulle accepteras som ett abstrakt medium Henri Matisse. År 1941, vid 71 års ålder, diagnostiserades Matisse med cancer. Vid den tiden var han redan en av de mest framstående och berömda levande målarna. Han överlevde sin behandling men blev fysiskt handikappad. Han omformade entusiastiskt sin konstnärliga praktik och inledde det som blivit känt som hans utklippsfas. Han klippte abstrakta former ur papper och målade dem med gouache, och satte samman utklippen på en yta som en collage. Hans utklipp sträckte sig från små, intima kompositioner till rumstora installationer. Denna fas i hans karriär förändrade inte bara hans eget verks natur, utan utmanade också definitionen av målning och skulptur och inspirerade generationer av abstrakta konstnärer som följde.

 

Henri Matisse - Snigeln, 1953, gouache på papper monterat på duk, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Samtida abstrakt gouachekonst

Idag översätts budskapet med gouache som medium av en generation innovativa abstrakta konstnärer som Fieroza Doorsen och Joanne Freeman, båda representerade av IdeelArt. Doorsen skapar intima abstrakta verk som förmedlar egenskaperna livfull färg, nyttig enkelhet och dynamiskt omfång. Och Freemans energiska, gestiska verk talar självsäkert om frihet och lek samtidigt som de uttrycker de formalistiska egenskaperna hos yta och färg, liksom en koppling till historiska influenser.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, Gouache på handgjort Khadi-papper

 

 

Utvald bild: Grottmålningar i Argentinas Handgrotta som är ungefär 10 000 år gamla
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio