En kort historia om gouache i abstrakt konst

Kan färg tala? År 1964 myntade den kanadensiska filosofen Herbert Marshall McLuhan den numera berömda frasen "Mediet är budskapet." Om McLuhan hade rätt, betyder det att vad som än kommuniceras genom en målning främst uttrycks av färgen. Det väcker frågan, som en av målningens äldsta medier, vad måste gouache (uttalas "gwash") ha att säga? Dess förfäders rötter, som ligger i medier som äggtempera, kan spåras tillbaka åtminstone så långt som till antikens Grekland. Den har unika materiella egenskaper som gör den olik alla andra typer av färg. En av de enklaste medierna att arbeta med, anses den också av många målare vara den mest komplicerade att bemästra. Den är uppskattad för att vara vattenlöslig som akvareller, dess mest grundläggande egenskap är att vara ogenomskinlig, som oljor. Så vad är egentligen budskapet med gouache? Det är oklart.

Hur man gör målarfärg

Det grundläggande receptet för färg är enkelt. Men det måste det ju vara, eller hur? Världens äldsta målningar, som för närvarande anses vara de på väggarna i Cueva de El Castillo i Cantabria, Spanien, dateras till mer än 40 000 år tillbaka. Det räcker att säga att oavsett vad våra grottboende förfäder sysslade med, så var det rustikt. Färg är inget undantag. Den består i huvudsak av två ingredienser: ett pigment och en bindemedel. Ett pigment är ett ämne som interagerar med ljus vilket resulterar i utseendet av färg. Ett bindemedel är en vätska som suspenderar pigmentet, vilket gör att det kan spridas över en yta där det kan fästa sig och torka.

Den enklaste metoden för att göra färg är att kombinera ett naturligt pigment med ett naturligt bindemedel. Till exempel, om du blandar jord med trädsaft, så är det färg; och förresten, jord-saft färg kan hålla längre än du tror. De 10 000 år gamla, förhistoriska handmålningarna i Argentinas Händer grotta målades troligen med något liknande. De innehåller minst fyra färger: röd, svart, gul och vit. Den röda kom troligen från en kombination av järnoxid och lera. Den svarta är troligen kol från bränt trä. Den gula kom från en mineral som kallas goethit. Den vita var troligen kalciumkarbonat, även känd som krita. Bindemedlet kunde ha varit nästan vad som helst: honung, aloe, eller till och med blod.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Dansös som justerar sina strumpbyxor, 1890, Gouache på skiva

 

Medium Ground

Sedan förhistorisk tid har färgtillverkning blivit mer komplex. Varje tänkbar bindemedel har analyserats. Otaliga ytterligare ingredienser har testats i jakten på olika värdefulla estetiska egenskaper. Dagens konstnärer njuter av en häpnadsväckande mängd färger i en nästan oändlig variation av nyanser. Det som särskiljer varje färg är dess bindemedel. Olje färger använder olja som bindemedel. De är ogenomskinliga, de blandas inte med vatten, de kan samlas i tjocka lager, de torkar långsamt, och när de väl är torra kan de inte ändras. Vattenfärger använder ett vattenlösligt bindemedel som gummiarabisk. Deras transparens gör att underliggande lager av färg förblir synliga, de torkar snabbt, men de kan återaktiveras med tillsats av mer vatten, vilket gör att bilden kan ändras efter att den har torkat. Moderna färger som akrylfärger och emaljer använder syntetiska bindemedel. De är ogenomskinliga, de appliceras platt, de är slitstarka, och de torkar snabbt men kan inte ändras när de väl är torra.

Det som gör gouache speciell är att den befinner sig i en slags mellanposition bland medier. Den har de mest önskvärda egenskaperna hos de andra typerna av färg. Den är gjord av en vattenlöslig bindemedel, så som akvareller torkar den snabbt men kan återaktiveras med vatten och ändras efter att den har torkat. Och eftersom bindemedlet har krita tillsatt, är gouache ogenomskinlig, som oljefärg. Kort sagt, gouache är en lättanvänd, livlig färg som torkar snabbt och kan ändras senare om du inte gillar vad du har gjort.

 

Jackson Pollock - The She Wolf, 1943, olja, gouache och gips på duk, 41 7/8 x 67 tum (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouache-avtryck

De tidigaste gouache-liknande färgerna var tempera, som tillverkades i det antika Grekland och Egypten. De använde äggulor som bindemedel. Glasyren från äggulan skapade en semi-opak, matt yta. Tempera var den primära typen av färg som användes i Europa fram till att oljefärger blev mer populära på 1500-talet. Många antika temperamålningar som finns idag är mer än 1000 år gamla och behåller fortfarande sin briljans och strukturella integritet. Modern gouache kom dock inte i favör förrän impressionisterna upptäckte dess värde på 1800-talet.

 

Agnes Martin - Utan titel, 1965, akvarell, bläck och gouache på papper, © Agnes Martins egendom/DACS, London, 2015

 

Impressionistmålare hjälpte till att popularisera "plein air", eller utomhusmålning. De ville komma ut ur studion och måla utomhus, fördjupade i sitt motiv, för att fullt ut fånga egenskaperna hos naturligt ljus. De behövde en färg som kunde förmedla briljanta, livfulla färger, men som också kunde torka snabbt och vara lätt att hantera. Olje färger tog lång tid att torka och var krävande. Så genom att tillsätta kritaktig vit färg till sina akvareller skapade de en ogenomskinlig, livfull, snabbtorkande färg som lätt kunde användas överallt. I slutet av 1900-talet hade postimpressionistiska målare som Henri de Toulouse-Lautrec helt omfamnat gouache som ett medium som gjorde att de kunde arbeta snabbt samtidigt som de fortfarande fångade luminositet och andra egenskaper hos oljefärg.

 

Sol LeWitt - Kurviga penseldrag, 1995, gouache på papper, Gouache på papper. 22½ x 22½ tum (57.1 x 57.1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache och Abstraktion

Nästan varje modernistisk abstrakt målare av betydelse har vid något tillfälle experimenterat med gouache. Många av de mest inflytelserika abstraktionisterna under 1900-talet använde gouache innan de kom fram till de tekniker som så småningom definierade deras verk. Mark Rothko gjorde gouache-målningar innan han upptäckte sin unika stil av färgfältmålning. Helen Frankenthaler målade med gouache innan hon upptäckte sin soak-stain-teknik. Även Jackson Pollock, innan han övergick till att göra de ikoniska gestural drips-målningarna som gjorde honom berömd, experimenterade med gouache.

 

Alexander Calder - Utan titel, 1969, gouache på papper, 29 1/2 x 43 3/8 tum (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin använde en enorm variation av medier i sina målningar, men fann de unika egenskaperna hos gouache vara av särskilt värde eftersom det lätt kan ritas på med grafit eller bläck efter att det har torkat. Och Sol LeWitt, en av de mest inflytelserika konceptkonstnärerna under 1900-talet, använde gouache i stor utsträckning för sina målningar och tryck, och gjorde en gång mer än 250 gouachemålningar på ett enda år.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gouache och bläck på papper, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Modernistiska Gouachemästare

Konstnärer med så vitt skilda stilar som Georges Mathieu, Fernand Leger och Jean Dubuffet använde flitigt gouache som ett föredraget medium. Och en av de mest produktiva abstrakta modernistiska gouache-användarna var Alexander Calder. Även om han främst är känd för sina mobiler, var Calder också en målare under hela sitt liv. De flesta av hans mest ikoniska målningar från senare delen av hans liv gjordes med gouache på papper.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gouache på papper, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Men utan tvekan var konstnären som gjorde den största insatsen för att omfamna gouache som ett abstrakt medium Henri Matisse. År 1941, vid 71 års ålder, diagnostiserades Matisse med cancer. Vid den tiden var han redan en av de mest framstående och kända målarna som levde. Han överlevde sin behandling för sjukdomen, men blev fysiskt handikappad. Han omformulerade ändå entusiastiskt sin praktik och inledde det som har blivit känt som hans klipp-fas. Han klippte abstrakta former från papper och målade dem med gouache, och satte ihop klippen på en yta som en collage. Hans klipp varierade från små, intima kompositioner till rumsstora installationer. Denna fas av hans karriär förändrade inte bara naturen av hans eget arbete, utan utmanade också definitionen av målning och skulptur och inspirerade generationer av kommande abstrakta konstnärer.

 

Henri Matisse - Snigeln, 1953, gouache på papper monterat på duk, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Samtida Abstrakt Gouache Konst

Idag översätts budskapet om gouache som medium av en generation innovativa abstrakta konstnärer som Fieroza Doorsen och Joanne Freeman, båda representerade av IdeelArt. Doorsen skapar intima abstrakta verk som kommunicerar egenskaperna av livfull färg, funktionell enkelhet och dynamiskt omfång. Och Freemans energiska, gestural verk talar självsäkert om frihet och lek samtidigt som de uttrycker de formalistiska egenskaperna av yta och färg, samt en koppling till historiska influenser.

 

Joanne Freeman - Omslag 13-Gul B, 2014, Gouache på handgjort Khadi-papper

 

"Om en mediums grundläggande egenskaper verkligen kommunicerar med betraktare på en undermedveten nivå, verkar verken av dessa och andra abstrakta gouachekonstnärer förmedla en överflöd av budskap, såsom vikten av livfullhet och färg; existensen av en brist på transparens; kraften i variation; och det viktiga behovet av en koppling till historien. Sådana särskilt samtida budskap kan göra gouache till det perfekta mediet för vår tid."

 

Utvald bild: Grottmålningar i Argentinas Handens grotta som dateras till ungefär 10 000 år tillbaka
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio