Jean Dubuffet och återkomsten till essensen

Vad är konst? Var kan vi finna den? Hur känner vi igen den? Vad är ursprunget till den skapande impulsen? Vad är syftet med att skapa konst? Det var med sådana frågor i åtanke som den franske konstnären Jean Dubuffet reste till Saharaöknen i slutet av 1940-talet. Efter att nyligen ha återupptagit sitt konstnärskap efter ett tioårigt uppehåll hoppades Dubuffet att resan skulle hjälpa honom att skaka av sig de kulturella influenser han ansåg hämmade hans konstnärliga vision. Han hade med sig flera dagböcker på resan och skissade landskap, varelser och scener han mötte. Under teorin att det skulle hjälpa honom att återknyta till sina ursprungliga skapande impulser, efterhärmade han stilen hos de arabiska saharaborna, vars konst han ansåg vara ren och rå, och opåverkad av kulturella fördomar. Vid ett tillfälle under resan gav han en arabisk inföding han mötte i öknen pennor och papper och uppmuntrade honom att rita. Mannen efterhärmade stilen på de teckningar Dubuffet gjort i sin dagbok. Men det var en dubbel efterhärmning: en lokal person som efterhärmade en främlings efterhärmning av den lokala stilen. Någonstans i denna anekdot döljer sig djupare insikter om hur kultur skapas, om varför människor skapar konst och om hur stil kan påverkas. Och någonstans i den väcks frågan på nytt: vad är konst?

Jean Dubuffet och jakten på Art Brut

Efter att ha visat anmärkningsvärd talang som ung målare lämnade Dubuffet konstskolan efter bara sex månader, nedslagen av dess intellektuella begränsningar och institutionella arrogans. Han övergav måleriet helt och hållet och prövade en rad andra intressen och yrken. Men plötsligt i fyrtioårsåldern återknöt Dubuffet till sin skapande instinkt, efter att ha funnit förnyad inspiration i det han så småningom skulle kalla Art Brut. Översättningen av Art Brut är ”rå konst.” Det Dubuffet hade insett var att en hel värld av skapande fenomen existerade utanför den formella konstvärlden, där oinstruerade konstnärer, inklusive barn och sinnessjuka, skapade mästerverk av instinkt och uppriktighet.

Dubuffet respekterade att dessa oinstruerade konstnärer saknade kulturellt bagage. De var fria. Deras verk hade ingen koppling till akademisk analys eller historiska trender. De skapade inte konst för att bli erkända, få fördelar eller delta på marknaden. De skapade konst av helt andra skäl och deltog i en helt annan process än den professionella konstnärer gjorde. Han blev inspirerad av deras råhet och ägnade sig åt att bli oprofessionell igen; genom att avlära sig det han lärt sig, och sade, ”Bland konstnärer, liksom bland kortspelare eller älskare, är proffsen lite som bedragare.”

Det ursprungliga mot det kulturella

Han återgick till en barnslig, primitiv målarstil genom vilken han försökte nå sina mest grundläggande skapande instinkter. Och han började samla och ställa ut verk av oinstruerade konstnärer. Till en av sina första utställningar med Art Brut-konstnärer publicerade han ett manifest som rasade mot akademiker och intellektuella och den falska kultur de byggt upp kring konsten. I sitt manifest skrev han, ”Konsten hatar att bli igenkänd och hälsad vid sitt namn; den flyr genast. Så fort den avslöjas, så fort någon pekar finger, flyr den. Den lämnar efter sig en prisdocka med en stor skylt märkt KONST på ryggen, som alla genast skålar för, och som föreläsarna leder från stad till stad med en ring genom näsan.”

Men detta väckte en intressant fråga. Måste man vara barn för att skapa konst som ett barn? Måste man vara vild för att måla vilt? Eller har var och en av oss förmågan att avlära sig, att återvända till ett tillstånd av barnslig vildhet? Dubuffet bestämde att det första steget för att lära sig behärska Art Brut var att helt befria sig från idéer, som han såg som kulturens produkt och giftet som hindrade honom från att skapa sann konst.

Jean Dubuffet - Mécanique Musique, 1966. 125 cm x 200 cm. ©Foto Laurent Sully-Jaulmes/Les Arts Décoratifs, Paris

Vargen ylar

På 1960-talet hade Dubuffet gjort ett enormt avtryck i konstvärlden med sina vandrande Art Brut-utställningar och sina barnsliga, primitivt utseende målningar. Ändå kände han fortfarande att han inte var i kontakt med sin ursprungliga konstnärliga impuls. Sedan, en dag 1962, när han klottrade, fick han ett genombrott. Klotter, en enkel, tanklös, obehindrad teckning, förmedlade på något sätt hans konstnärliga sanning. Han använde det som grund för vad som skulle bli hans nya stil, en estetik han kallade Hourloupe, från ”hurler” som betyder vråla och ”loup” som betyder varg.

Dubuffets Hourloupe-år var hans mest produktiva. Inte bara skapade han de ikoniska målningarna som skulle definiera hans egenartade personliga stil, utan han gick också in i andra estetiska områden. Han skapade monumentala offentliga skulpturer, som han hyllade för deras förmåga att låta människor bebo dem och bli en del av den konstnärliga upplevelsen. Och han skapade Coucou Bazar, en scenproduktion baserad på en av hans målningar där skådespelare gav liv åt vissa delar av den tredimensionella verket.

Jean Dubuffet - skulptur vid Chase Manhattan Plaza, New York

En vild konst

En av de mest fascinerande delarna av Jean Dubuffets Art Brut är att den inte har något att göra med skönhet. Faktum är att Dubuffet ansåg att estetiska egenskaper helt borde ignoreras till förmån för verkets känslomässiga kvalitet. Han förespråkade ett totalt avståndstagande från stil till förmån för konstnärens personliga vision. Som han skrev i sitt Art Brut-manifest, ”konstnärerna tar allt (ämnen, materialval, överföringssätt, rytmer, skrivstilar) från sitt inre väsen, inte från klassisk eller moderiktig konsts kanoner. Vi ägnar oss åt en konstnärlig verksamhet som är helt ren, grundläggande; helt styrd i alla sina faser endast av skaparen egna impulser.”

I dessa ord finner vi Dubuffets största arv. I sitt försök att beskriva och gestalta Art Bruts anda svarar han på de mest grundläggande och viktiga frågorna om konst. Han svarar på frågan vad konst är: konst är syn. Han svarar på frågan var vi finner konst: vi finner den överallt, inte bara på godkända platser och institutioner. Han svarar på frågan hur man känner igen konst: vi ser den där den minst väntas, inte bara där vi förutspår att den ska finnas. Han svarar på frågan om ursprunget till den skapande impulsen: den utgår från ett ögonblick av klarhet. Och han berättar vad han anser vara konstens syfte: att överskrida gränser. Genom att följa hans exempel kan vi hoppas återvända till konstens väsen, som är oberoende av nationalitet, politik, ekonomi, intellekt och historia, och som förkastar falska etiketter som ung eller gammal, frisk eller sjuk, utbildad eller oinstruerad. Art Brut lär oss att verklig konst förenar oss i en gemensam impuls som delas av alla.

Framhävd bild: Jean Dubuffet - Monsieur Plume med veck i byxorna (Porträtt av Henri Michaux), 1947. Olja och grus på duk. Stöd: 1302 x 965 mm, ram: 1369 x 1035 x 72 mm. © ADAGP, Paris och DACS, London 2018
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio