Jean Dubuffet och återkomsten till essensen

Vad är konst? Var kan vi hitta den? Hur känner vi igen den? Vad är ursprunget till den kreativa impulsen? Vad är syftet med att skapa konst? Det var med frågor som dessa i åtanke som den franske konstnären Jean Dubuffet reste till Saharaöknen i slutet av 1940-talet. Efter att nyligen ha blivit återdedikerad till att skapa konst efter ett tioårigt uppehåll, hoppades Dubuffet att resan skulle hjälpa honom att skaka av sig de kulturella influenser som han trodde hindrade hans konstnärliga vision. Han hade med sig flera dagböcker på resan och skissade de landskap, varelser och scener som han stötte på. Under teorin att det skulle hjälpa honom att återknyta till sina primala kreativa impulser, imiterade han stilen hos de arabiska saharaborna, vars konst han ansåg vara ren och rå, och påverkad av kulturella fördomar. Vid ett tillfälle under denna resa erbjöd han pennor och papper till en arabisk infödd som han träffade i öknen och uppmuntrade honom att rita. Mannen imiterade stilen av de teckningar som Dubuffet hade gjort i sin dagbok. Men det var en dubbel imitation: en lokal som imiterade en utlännings imitation av den lokala stilen. Någonstans i denna anekdot lurar djupgående insikter om hur kultur skapas, om varför människor skapar konst och om hur stil kan påverkas. Och någonstans i det väcks frågan återigen: vad är konst?

Jean Dubuffet och sökandet efter Art Brut

Efter att ha visat en anmärkningsvärd talang som ung målare, lämnade Dubuffet konstskolan efter bara sex månader, nedslagen av dess intellektuella begränsningar och institutionella arrogans. Han övergav helt måleriet och experimenterade med en rad andra intressen och karriärer. Men plötsligt, i sina 40-årsåldern, återfann Dubuffet sin kreativa instinkt, efter att ha upptäckt förnyad inspiration från vad han så småningom skulle kalla Art Brut. Översättningen av Art Brut är "rå konst." Vad Dubuffet hade insett var att en hel värld av kreativa fenomen existerade utanför den formella konstvärlden, där otränade konstnärer, inklusive barn och de galna, skapade mästerverk av instinkt och uppriktighet.

Dubuffet respekterade bristen på kulturell bagage som dessa otränade konstnärer hade. De var fria. Deras arbete hade ingen koppling till akademisk analys eller historiska trender. De skapade inte konst för att bli erkända, få fördelar eller delta i marknaden. De skapade konst av helt andra skäl och deltog i en helt annan process än den som professionella konstnärer var engagerade i. Han blev inspirerad av deras råhet och ägnade sig åt att bli oprofessionell igen; genom att avlära sig vad han hade lärt sig, och sade: “Bland konstnärer, som bland kortspelare eller älskare, är professionella lite som skurkar."

Det primitiva vs. det kulturella

Han återgick till en barnslig, primitiv stil av målning genom vilken han försökte koppla samman med sina mest grundläggande kreativa instinkter. Och han började samla och ställa ut verk av outbildade konstnärer. För att följa med en av sina första utställningar av Art Brut-konstnärer publicerade han ett manifest som rasade mot akademiker och intellektuella och den falska kultur de hade byggt upp kring konsten. I sitt manifest uttalade han: “Konst hatar att bli erkänd och hälsad med sitt namn; den springer genast bort. Så snart den blir avmaskerad, så snart någon pekar finger, springer den bort. Den lämnar i sitt ställe en prisgubbe som bär på sin rygg en stor skylt märkt KONST, som alla genast duschar med champagne, och som föreläsarna leder från stad till stad med en ring genom näsan.”

Men detta väckte en intressant fråga. Måste man vara ett barn för att skapa konst som ett barn? Måste man vara vild för att måla vilt? Eller har var och en av oss inom sig förmågan att avlära sig, att återvända till ett tillstånd av barnslig vildhet? Dubuffet beslutade att den första prioriteten, om han skulle lära sig att behärska Art Brut, var att helt och hållet bli av med idéer, som han såg som produkten av kulturen, och giftet som hindrade honom från att skapa sann konst.

Jean Dubuffet - Mécanique Musique, 1966. 125 cm x 200 cm. ©Foto Laurent Sully-Jaulmes/Les Arts Décoratifs, Paris

Vargen ylar

På 1960-talet hade Dubuffet gjort ett enormt intryck på konstvärlden med sina resande Art Brut-utställningar och med sina barnsliga, primitivt utseende målningar. Ändå fortsatte han att känna att han inte var i kontakt med sin primala konstnärliga impuls. Sedan en dag 1962, medan han gjorde en kludd, hade han ett genombrott. Kludden, en enkel, tanklös, obehindrad teckning, förmedlade på något sätt hans konstnärliga sanning. Han använde den som grunden för vad som skulle bli hans nya stil, en estetik som han kallade Hourloupe, från "hurler" som betyder vråla och "loup" som betyder varg.

Dubuffets Hourloupe-år var hans mest produktiva. Han skapade inte bara de ikoniska målningarna som skulle definiera hans egenartade personliga stil, utan han korsade också över till andra estetiska områden. Han gjorde monumentala offentliga skulpturer, som han hyllade för deras förmåga att låta människor bebo dem, och bli en del av den konstnärliga upplevelsen. Och han skapade vad Coucou Bazar är, en scenproduktion modellerad efter en av hans målningar där skådespelare animerade vissa element av den tredimensionella, och gav liv åt konstverket.

Jean Dubuffet - skulptur vid Chase Manhattan Plaza, New York

En vild konst

En av de mest fascinerande elementen i Jean Dubuffets Art Brut är att det inte har något att göra med estetik. Faktum är att Dubuffet trodde att estetiska kvaliteter helt och hållet borde ignoreras till förmån för det känslomässiga värdet av ett konstverk. Han förespråkade en total avvisning av stil till förmån för konstnärens personliga vision. Som han skrev i sitt Art Brut-manifest: “konstnärerna tar allt (ämnen, val av material, transpositionssätt, rytmer, skrivstilar) från sitt eget inre väsen, inte från kanonerna av klassisk eller moderiktig konst. Vi engagerar oss i ett konstnärligt företag som är helt rent, grundläggande; helt och hållet vägledt i alla sina faser enbart av skaparen egna impulser.”

I dessa ord finner vi Dubuffets största arv. I sitt försök att beskriva och förkroppsliga andan av Art Brut besvarar han de mest grundläggande och väsentliga frågorna om konst. Han besvarar frågan om vad konst är: konst är vision. Han besvarar frågan om var vi finner konst: vi finner den överallt, inte bara i de godkända platserna och institutionerna. Han besvarar frågan om hur man känner igen konst: vi ser den där den är minst förväntad, inte bara där vi förutser att den kommer att vara. Han besvarar frågan om ursprunget till den kreativa impulsen: den utgår från ett ögonblick av klarhet. Och han berättar för oss vad han anser att syftet med konst är: att överskrida gränser. Genom att följa hans exempel kan vi hoppas på att återvända till essensen av konst, som är orelaterad till nationalitet, politik, ekonomi, intellekt och historia, och som avvisar falska etiketter som ung eller gammal, frisk eller galen, sjuk eller frisk, utbildad eller oauktoriserad. Art Brut lär oss att verklig konst förenar oss i en gemensam impuls som delas av alla.

Utvald bild: Jean Dubuffet - Monsieur Plume med veck i byxorna (Porträtt av Henri Michaux), 1947. Olja och grus på duk. Stöd: 1302 x 965 mm, ram: 1369 x 1035 x 72 mm. © ADAGP, Paris och DACS, London 2018
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio