Vad vi behöver veta om Alexander Calder-målningar

Alexander Calder förknippas oftast med införandet av mobilen i bildkonsten. Hans lekfulla, rörliga skulpturer svajar i minsta bris och förvandlas till otaliga nya konfigurationer. Mindre känt är de hundratals målningar av Alexander Calder och tusentals tryck, som också med rätta har en hedersplats i viktiga museer världen över. Calder betraktade sig inte som någon stor målare. Han ägnade sig åt tvådimensionellt arbete mer som en utforskande gest, ett sätt att undersöka idéer om färg, rum och komposition. Ändå, även om det kanske inte var hans huvudfokus, organiserar och sätter hans måleri briljant hans tankar om rörelse och relationerna mellan föremål inom det han kallade universums system.

Tidiga målningar av Alexander Calder

Alexander Calder föddes i en konstnärsfamilj. Hans far var skulptör, och de första konstverken Calder skapade gjordes i källarstudion som hans far hade. Han trodde att det skulle leda till en karriär där han skapade saker, och studerade därför maskinteknik i skolan. Men en dag 1924, medan han arbetade som ingenjör i nordvästra USA, lade han märke till tre snötäckta bergstoppar och fick lust att måla dem. Han skrev hem och bad om målarfärger, som hans mor skickade. Nästa år befann han sig i New York och gick målarkurser vid Art Students League.

Alexander Calder - The Flying Trapeze, 1925. Olja på duk. © Alexander Calder

I klassen lärde sig Calder att måla realistiska motiv, något han hade en naturlig talang för. Han fick snabbt jobb som tidningsillustratör. Men lockelsen i det arbetet var inte tillräckligt stark för att hålla honom engagerad, och 1926 reste han till Paris. Där knöt han kontakter med tidens avantgardekonstnärer. 1930, under ett studiebesök hos målaren Piet Mondrian, sade Calder att han upptäckte abstraktionen. ”Jag blev särskilt imponerad av några färgrutor han hade fäst på väggen,” förklarade Calder. ”Jag gick hem och försökte måla abstrakt.”

Otitlad abstrakt målning Calder gjorde 1930 efter studiebesöket hos Mondrian. © Alexander Calder

Relationer i rummet

Calder insåg snabbt att hans målningar inte uppnådde den önskade effekten, som var att skapa rörelse. Så han återgick till att tillbringa mest tid i studion och arbeta i tredimensionellt rum. Ändå fortsatte han att måla då och då, alltid med målet att skapa kompositioner som verkade röra sig. Han hämtade inspiration från hela universum; särskilt relationerna mellan kroppar i rummet och deras omgivning. Han begränsade mestadels sin färgskala till svart, vitt och rött, och kommenterade att om han kunde, skulle han bara använda rött. ”De sekundära färgerna och mellannyanserna tjänar bara till att förvirra och göra tydligheten otydlig,” sade han.

Otitlad abstrakt målning Calder gjorde 1930 efter studiebesöket hos Mondrian. © Alexander Calder

De former han främst använde i sina abstrakta målningar var cirklar, klot och skivor, vilka, sade han, ”representerar mer än vad de bara är.” Men han skapade också ett unikt språk av former som liknade trianglar, städ och bumeranger. Han kallade dessa former för klot, bara ”klot av en annan form.” Han rundade dem och försökte ge dem en känsla av dynamik, som om de var i övergång. Den enda formen han tvekat att använda var rektangeln, och sade, ”Jag använder inte rektanglar – de stannar. Jag har gjort det ibland men bara när jag vill blockera, stoppa rörelsen.”

Alexander Calder - Otitlad, 1942. Gouache och bläck på papper. © Alexander Calder (vänster) / Alexander Calder - Fetischer, 1944. Olja på duk. © Alexander Calder (höger)

Abstrakt verklighet

Även om de flesta betraktar hans målningar som abstrakta, såg Calder sig själv som en realistisk målare. Han sade, ”Om du kan föreställa dig en sak, framkalla den i rummet – då kan du skapa den, och genast är du realist.” Ändå visste han att något abstrakt kommunicerades genom hans verk. Han var medveten om de begränsningar tvådimensionellt rum hade när det gällde att återge hans idéer, men kände att så länge betraktarna inspirerades att söka sina egna betydelser kunde han vara nöjd. Han sade, ”Att andra förstår vad jag har i åtanke verkar oviktigt, åtminstone så länge de har något annat i sina tankar.”

Alexander Calder - Opartiska former, 1946. Olja på duk. © Alexander Calder

Under hela sin karriär förblev Calder flexibel i sin egen förståelse av formerna och kompositionerna i sina målningar. Den flexibiliteten framgår väl av jämförelsen mellan två liknande målningar han skapade med tio års mellanrum, vars titlar visar den utvecklande relation Calder hade till möjligheterna i sitt arbete. Den första, gjord 1946, heter Opartiska former. Den andra, gjord 1956, innehåller nästan samma formspråk, men denna gång är opartiskheten borta. Istället heter målningen Santos, det spanska ordet för helgon.

Alexander Calder - Santos, 1956. Olja på plywood. © Alexander Calder

Framträdande bild: Alexander Calder - Rymdtunnel (detalj), 1932. Akvarell och bläck på papper. © Alexander Calder
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio