Vad vi behöver veta om Alexander Calder-målningar

Alexander Calder är mest känd för introduktionen av mobilen till konstvärlden. Hans fantasifulla, kinetiska skulpturer svajar i den minsta brisen och förvandlar sig själva till otaliga nya konfigurationer. Mindre är känt om de hundratals målningar av Alexander Calder och tusentals tryck som också förtjänar att få ett hedersamt utrymme i viktiga museer världen över. Calder ansåg sig inte vara mycket av en målare. Han ägnade sig åt tvådimensionellt arbete mer som en utforskande gest, som ett sätt att undersöka idéer om färg, rum och komposition. Ändå, även om det kanske inte var hans huvudfokus, organiserar och kontextualiserar hans målningsverk briljant hans idéer om rörelse och relationerna mellan objekt inom vad han kallade universums system.

Tidiga Alexander Calder-målningar

Alexander Calder föddes in i en konstnärlig familj. Hans far var skulptör, och de första konstverken Calder gjorde var i källarstudion som hans far hade. I tron att det skulle leda till en karriär inom skapande, studerade Calder maskinteknik i skolan. Men en dag 1924, medan han arbetade som ingenjör i Pacific Northwest, lade han märke till tre snötäckta bergstoppar och fick en impuls att måla dem. Han skrev hem efter målarfärger, som hans mor skickade. Året därpå befann han sig i New York och tog lektioner i måleri på Art Students League.

Alexander Calder - Den flygande trapezen, 1925. Olja på duk. © Alexander Calder

I klassen lärde sig Calder att måla realistiska motiv, vilket han hade en naturlig talang för. Han fick snabbt ett jobb som tidningsillustratör. Men lockelsen av det arbetet var inte tillräckligt stark för att hålla honom engagerad, och 1926 lämnade han för Paris. Där knöt han kontakter med tidens avantgardekonstnärer. År 1930, under ett besök i studion hos målaren Piet Mondrian, sa Calder att han upptäckte abstraktion. “Jag blev särskilt imponerad av några rektanglar av färg som han hade fäst på sin vägg,” förklarade Calder. “Jag gick hem och försökte måla abstrakt.”

"Untitled abstract painting" som Calder gjorde 1930 efter ett studio-besök med Mondrian. . © Alexander Calder

Relationer i rymden

Calder insåg snabbt att hans målningar inte uppnådde den effekt han önskade, vilket var att skapa rörelse. Så han återvände till att spendera det mesta av sin tid i studion och arbeta i tredimensionellt utrymme. Ändå fortsatte han att måla här och där, alltid i jakt på att skapa kompositioner som verkade röra sig. Han använde hela universum som inspiration; särskilt relationerna mellan kroppar i rymden och deras omgivningar. Han begränsade mestadels sin palett till svart, vitt och rött, och kommenterade att om han kunde, skulle han bara använda rött. “De sekundära färgerna och mellanliggande nyanser tjänar endast till att förvirra och grumla distinktheten och klarheten,” sa han.

"Untitled abstract painting" som Calder gjorde 1930 efter ett studio-besök med Mondrian. © Alexander Calder

De former han främst förlitade sig på i sina abstrakta målningar var cirklar, sfärer och skivor, som han sa, “representerar mer än vad de bara är.” Men han skapade också ett unikt språk av former som liknade trianglar, städ och boomeranger. Han refererade till dessa former som sfärer, bara “sfärer av en annan form.” Han rundade dem och försökte ge dem en känsla av dynamik, som om de var i övergång. Den enda formen han tveka att använda var rektangeln, och sa, “jag använder inte rektanglar – de stoppar. Jag har ibland gjort det men bara när jag vill blockera, för att förstoppa rörelse.”

Alexander Calder - Utan titel, 1942. Gouache och bläck på papper. © Alexander Calder (Vänster) / Alexander Calder - Fetischer, 1944. Olja på duk. © Alexander Calder (Höger)

Abstrakt verklighet

Även om de flesta människor anser att hans målningar är abstrakta, ansåg Calder sig själv vara en realistisk målare. Han sa: “Om du kan föreställa dig en sak, åkalla den i rummet – då kan du skapa den, och tout de suite är du en realist.” Ändå visste han att något abstrakt kommunicerades genom hans arbete. Han var medveten om begränsningarna i tvådimensionellt utrymme när det gällde att representera sina idéer, men kände att så länge betraktarna blev inspirerade att söka sina egna betydelser kunde han vara nöjd. Han sa: “Att andra förstår vad jag har i åtanke verkar oväsentligt, åtminstone så länge de har något annat i sina.”

Alexander Calder - Neutrala former, 1946. Olja på duk. © Alexander Calder

Under hela sin karriär förblev Calder flexibel i sin egen förståelse av formerna och kompositionerna i sina målningar. Den flexibiliteten kommuniceras väl genom juxtapositionen av två liknande målningar han skapade tio år isär, vars titlar avslöjar den utvecklande relation som Calder utvecklade till potentialerna i sitt arbete. Den första, gjord 1946, heter Impartial Forms. Den andra, gjord 1956, innehåller nästan samma exakta språk av former, men denna gång är opartiskheten borta. Istället heter målningen Santos, det spanska ordet för helgon.

Alexander Calder - Santos, 1956. Olja på plywood. © Alexander Calder

Utvald bild: Alexander Calder - Space Tunnel (detalj), 1932. Akvarell och bläck på papper. © Alexander Calder
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio