Juan Gris på gränsen till abstraktion

De två konstnärer som oftast förknippas med kubismen är Pablo Picasso och Georges Braque. Med all rätt, eftersom det var de som uppfann stilen och mest passionerat utforskade dess uttrycksmöjligheter. Men det var Juan Gris, den så kallade tredje kubisten, som tillskrivs äran att ha förklarat kubismen, ett avgörande steg som ledde till dess acceptans i den breda kulturen. Picasso och Braque skiljde sig från Gris i sina attityder och sina tillvägagångssätt i konsten. De sökte något som hade lite att göra med vilken stil de använde. Gris, å andra sidan, var metodisk och analytisk. Han ägnade sig åt kubismen just på grund av dess stilistiska egenskaper. För Picasso och Braque var kubismen en fråga om passion. För Juan Gris var det en fråga om smak.

Illustratören Juan Gris

Juan Gris anlände till Paris 1906, vid 19 års ålder. Även om han hade studerat måleri i sin hemstad Madrid, var han inte nödvändigtvis inställd på att bli målare. Han var en skicklig illustratör och försörjde sig både i Madrid och Paris genom att skicka in teckningar och serier till olika publikationer. Innehållet i några av dessa serier, särskilt de han ritade inför första världskrigets utbrott, har använts för att antyda att Gris var en anarkist eller vänsterradikal. Men hans personliga brev tyder istället på att han var en stoisk intellektuell som ville hållas helt utanför politiken. Att han hade fel i sina passioner vittnar om hans talang som illustratör av andras idéer.

Denna talang tjänade Gris väl på hans väg mot kubismen. Strax efter att ha flyttat till Paris flyttade Juan Gris in i samma byggnad som Picasso. Han besökte ofta sin landsman och bevittnade på nära håll många av de konstnärliga framsteg Picasso gjorde. Till skillnad från Gris var Picasso stolt antikrigsaktivist och inkluderade ofta politiska budskap i sitt arbete. Även om den passionen kanske undgick Gris, gjorde de formella aspekterna av vad Picasso gjorde ett enormt intryck. Runt 1910, inspirerad av dess estetiska kvaliteter, började Gris måla egna kubistiska bilder. Hans förmåga att ta in mycket information, analysera den snabbt och sedan förklara den tjänade honom väl i detta arbete, eftersom det gjorde att han kunde fokusera på och förstärka de specifika abstrakta estetiska elementen som gjorde kubismen unik.

Att dra hårda linjer

En av de viktigaste estetiska egenskaperna som Juan Gris fokuserade på var användningen av hårda, solida linjer. Pablo Picasso och Georges Braque försökte båda fånga en känsla av något. De ville skildra ett förhöjt realistiskt intryck av en visuell upplevelse där betraktaren ser något från flera olika samtidiga synvinklar. De ville att deras bilder skulle fånga rörelsen och mångfalden som är inneboende i hur människor verkligen upplever verkligheten. För detta ändamål delade de inte bara upp sina bilder i olika plan för att representera olika synvinklar, utan de sammanfogade också dessa plan, tonade ut linjerna och blandade färgerna för att förstärka känslan av dynamik.

Juan Gris övergav den jakten på dynamik och använde istället hårda linjer och väl definierade former. Han fokuserade helt på idén att visa olika synvinklar och omfamnade det estetiska elementet för dess egna abstrakta egenskaper. Istället för att antyda rörelse målade Gris statiska kompositioner uppdelade i sektioner; han analyserade varje sektion från en ny synvinkel och målade den på ett precist, tvådimensionellt sätt. Detta estetiska val framhävde ett av kubismens rent formella element och gjorde också bildplanet helt platt. Det är den mest utmärkande skillnaden mellan hans verk och Pablo Picassos och Georges Braques.

Juan Gris - Stilleben med rutigt bordslinne, 1915. Olja och grafit på duk. 45 7/8 x 35 1/8 tum (116,5 x 89,2 cm). Leonard A. Lauder Kubistiska samling, inköp, Leonard A. Lauder-gåva, 2014. The Met Museum Collection. (Vänster) / Juan Gris - Gitarr och glas, 1914. Klistrade papper, gouache och krita på duk. 36 1/8 x 25 1/2 tum (91,5 x 64,6 cm). Nelson A. Rockefeller testamente. 956.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Höger)

Målningar om kubism

Förutom sin användning av hårda linjer behandlade Juan Gris också ljuset annorlunda än Picasso och Braque. I deras målningar behandlade de ljuset som de uppfattade det från varje av de olika synvinklar de fångade, ett val som ofta resulterade i en oförståelig mängd ljuskällor spridda över lika många olika plan. Gris höll sig till en ljuskälla som jämnt belyste flera synpunkter. Den förändringen gav hans målningar en tydligare definierad, illustrativ kvalitet som framhävde idén att bilden medvetet abstraherats, enbart för estetiska syften.

Juan Gris använde också en ljus, klar färgskala som skiljde sig mycket från Picassos och Braques, vilket gjorde hans kompositioner mer tydliga och lättförståeliga för allmänheten. I en föreläsning han höll 1924 sade han att alla dessa formella val var avsiktliga för att de skulle visa teorierna bakom kubismen. Han ville att fokus skulle ligga på stilen. Han sade att han inte försökte förmedla en känsla av verklighet. Istället skulle fokus ligga på hantverket. Med andra ord, medan Picasso och Braque gjorde kubistiska målningar, gjorde Gris målningar om kubismen.

Juan Gris - Skänken, 1917. Olja på plywood. 45 7/8 x 28 3/4 tum (116,2 x 73,1 cm). Nelson A. Rockefeller testamente. 957.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Vänster) / Juan Gris - Gitarr och pipa, 1913. Olja och kol på duk. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 tum. Dallas Museum of Art (Höger)

Absoluthet kontra relativitet

Ett annat viktigt inslag i kubismen var att det var den första modernistiska konstströmningen som inkorporerade inslag av collage. Både Picasso och Gris använde collage i sina verk, och särskilt använde de båda ofta tidningsurklipp i sina kompositioner. Återigen var detta ett av de viktigaste sätten som Picasso använde en kubistisk teknik för att uttrycka något större i en målning, medan Gris använde en kubistisk teknik för att illustrera kubismens abstrakta begrepp. Jämför till exempel Picassos collage från 1912, La Bouteille de Suze, med Gris collage från 1914, Frukost.

Båda innehåller tidningsurklipp. I Picassos collage innehåller tidningsurklippen faktiska krigsnyheter. I Juan Gris collage har tidningsurklippet en ändrad rubrik med hans namn. Picasso gjorde ett politiskt uttalande med sitt verk, eftersom krigsnyheterna trängde in i vardagslivets upplevelse på kaféet; det verkliga hotet om våld är, så att säga, direkt på ytan. Gris gjorde ett annat uttalande. Scenen är inte på ett kafé; den är i ett hem, en privat värld. Nyheterna handlar inte om samhället, utan om honom själv.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Klistrade papper, gouache och kol. 25 3/4 x 19 3/4 tum. Universitetsinköp, Kende Sale Fund, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Pablo Picassos dödsbo / Artists Rights Society (ARS), New York (Vänster) / Juan Gris - Frukost (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olja och krita på utskuret och inklistrat tryckt papper på duk med olja och krita. 31 7/8 x 23 1/2 tum (80,9 x 59,7 cm). Förvärvat genom Lillie P. Bliss testamente (genom byte). 248.1948. MoMA Collection. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Höger)

Att återuppfinna kubismen

Den spanske skulptören Manuel Martinez Hugué sade en gång: ”Den som förklarade kubismen var fattige Gris.” Författaren Gertrude Stein, som var en ivrig samlare av verk av både Juan Gris och Picasso, brukade säga att Gris var den enda konstnär som kunde reta Picasso. Kanske berodde det på att Picasso blev så irriterad på honom för att Gris var så ivrig att förklara det som Picasso såg som oförklarligt eller irrelevant.

Ironiskt nog omfamnade Picasso i början av 1920-talet den formella förklaring som Juan Gris gav av kubismen och höll med om att det hela tiden handlat om abstrakta saker som linje, form och färg. Men kanske bör denna till synes omvända åsikt inte ses som en åsiktsvändning alls. Kanske kan uttalandet istället tolkas som en demonstration av vad både Picasso och Gris sannolikt skulle hålla med om är det viktigaste abstrakta inslaget i kubismen: att det finns många olika sätt att se på allt.

Framträdande bild: Juan Gris - Stilleben med gitarr, 1913. Olja på duk. 26 x 39 1/2 tum (66 x 100,3 cm). Jacques och Natasha Gelman-samlingen, 1998. 1999.363.28. The Met Museum Collection
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio