Juan Gris på gränsen till abstraktion

De två konstnärerna som oftast förknippas med kubismen är Pablo Picasso och Georges Braque. Med rätta, eftersom det var de som uppfann stilen och mest passionerat förföljde dess uttrycksmöjligheter. Men det var Juan Gris, den så kallade tredje kubisten, som krediteras för att ha förklarat kubismen, ett avgörande steg som ledde till dess acceptans i mainstreamkulturen. Picasso och Braque var olika Gris i sina attityder och sina tillvägagångssätt till sin konst. De var ute efter något som hade lite att göra med vilken stil de använde. Gris, å sin sida, var metodisk och analytisk. Han förföljde kubismen just på grund av dess stilistiska egenskaper. För Picasso och Braque var kubismen en fråga om passion. För Juan Gris var det en fråga om smak.

Illustratören Juan Gris

Juan Gris kom till Paris 1906, vid 19 års ålder. Även om han hade studerat måleri i sin hemstad Madrid, var han inte nödvändigtvis avsedd att bli målare. Han var en skicklig illustratör, och både i Madrid och Paris försörjde han sig genom att skicka in teckningar och serier till olika publikationer. Innehållet i några av dessa serier, särskilt de han ritade inför utbrottet av första världskriget, har använts för att antyda att Gris var en anarkist eller en vänsterextremist. Men hans personliga brev tyder istället på att han var en stoisk intellektuell som ville hållas helt utanför politiken. Att han misstagit sig i sina passioner är ett bevis på hans talang som illustratör av andras idéer.

Den exakta talangen tjänade Gris väl på hans resa till kubismen. Strax efter att han flyttade till Paris, flyttade Juan Gris in i samma byggnad som Picasso. Han besökte sin landsman ofta och bevittnade på nära håll många av de konstnärliga framsteg som Picasso gjorde. Till skillnad från Gris var Picasso stolt anti-krig och inkluderade ofta politiska uttalanden i sitt arbete. Även om den passionen kanske undvek Gris, gjorde de formella aspekterna av vad Picasso gjorde ett enormt intryck. Runt 1910, inspirerad av dess estetiska kvaliteter, började Gris måla kubistiska bilder av egen hand. Hans förmåga att ta in mycket information, analysera den snabbt och sedan förklara den tjänade honom väl i denna strävan, eftersom det tillät honom att fokusera på och förbättra de specifika abstrakta estetiska elementen som gjorde kubismen unik.

Rita hårda linjer

En av de viktigaste estetiska egenskaperna som Juan Gris fokuserade på var användningen av hårda, solida linjer. Pablo Picasso och Georges Braque strävade båda efter att fånga en känsla av något. De ville skildra ett förhöjt realistiskt intryck av en visuell upplevelse där en betraktare ser något från flera olika samtidiga synvinklar. De ville att deras bilder skulle fånga rörelsen och mångfalden som är inneboende i hur människor verkligen upplever verkligheten. För att uppnå detta delade de inte bara upp sina bilder i olika plan för att representera olika synvinklar, utan de smälte också samman dessa plan, suddade ut linjerna och blandade färgerna för att öka känslan av dynamik.

Juan Gris övergav den sökningen efter dynamik, istället använde han hårda linjer och väldefinierade former. Han fokuserade helt på idén att visa olika synvinklar, och omfamnade det estetiska elementet för dess egna abstrakta kvaliteter. Istället för att föreslå rörelse, målade Gris statiska kompositioner uppdelade i sektioner; han analyserade varje sektion från en ny synvinkel och målade den på ett exakt, tvådimensionellt sätt. Detta estetiska val framhävde ett av de rent formella elementen i kubismen, och det plattade också helt ut arkitekturen i bildplanet. Det är den mest distinkta skillnaden mellan hans arbete och Pablo Picassos och Georges Braques.

Juan Gris - Stilleben med rutigt duk, 1915. Olja och grafit på duk. 45 7/8 x 35 1/8 tum. (116,5 x 89,2 cm). Leonard A. Lauder Cubist Collection, Inköp, Leonard A. Lauder Gåva, 2014. The Met Museum Collection. (Vänster) / Juan Gris - Gitarr och glasögon, 1914. Klippta papper, gouache och krita på duk. 36 1/8 x 25 1/2" (91,5 x 64,6 cm). Nelson A. Rockefeller Testamente. 956.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Höger)

Målningar om kubism

Förutom sin användning av hårda linjer hanterade Juan Gris också ljusfrågan på ett annat sätt än Picasso och Braque. I deras målningar adresserade de ljus som de uppfattade det från varje av de olika vyer de fångade, ett val som ofta resulterade i en presentation av en otydlig mångfald av ljuskällor spridda över ett lika stort antal olika plan. Gris upprätthöll en ljuskälla som enhetligt belyste flera synvinklar. Den förändringen gav hans målningar en mer tydligt definierad, illustrativ kvalitet som framhöll idén att bilden medvetet var abstraherad, enbart för estetiska syften.

Juan Gris använde också en ljus, livlig färgpalett som var mycket annorlunda än den hos Picasso och Braque, vilket gjorde hans kompositioner mer tydliga och lättförståeliga för allmänheten. I en föreläsning han höll 1924, sade han att alla dessa formella val var avsiktliga för hur de var demonstrativa för teorierna om kubism. Han ville att fokus skulle ligga på stil. Han sa att han inte försökte förmedla en känsla av verklighet. Snarare skulle fokus ligga på hantverk. Med andra ord, medan Picasso och Braque gjorde kubistiska målningar, gjorde Gris målningar om kubism.

Juan Gris - Skåpet, 1917. Olja på plywood. 45 7/8 x 28 3/4" (116,2 x 73,1 cm). Nelson A. Rockefeller-testamentet. 957.1979. MoMA-samlingen © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Vänster) / Juan Gris - Gitarr och pipa, 1913. Olja och kol på duk. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 tum. Dallas Museum of Art (Höger)

Absoluthet vs. Relativitet

Ett annat viktigt element av kubismen var att det var den första modernistiska konstnärliga rörelsen som inkorporerade collage-element. Både Picasso och Gris integrerade collage-element i sina verk, och särskilt använde de båda ofta tidningsutklipp i sina kompositioner. Återigen var detta ett av de centrala sätten som Picasso använde en kubistisk teknik för att uttrycka något större i en målning, men Gris använde en kubistisk teknik för att illustrera de abstrakta koncepten av kubismen själv. Till exempel, ställ 1912 års Picasso-collage, La Bouteille de Suze, i kontrast med 1914 års Gris-collage, Breakfast.

Båda innehåller collage av tidningselement. I Picassos collage innehåller tidningsutklippen verkliga nyheter om krig. I Juan Gris collage finns ett tidningsutklipp med en ändrad rubrik som anger hans namn. Picasso gjorde ett politiskt uttalande med sitt verk, eftersom nyheterna om krig trängde sig in i upplevelsen av det vardagliga livet på caféet; det mycket verkliga hotet om våld är, så att säga, precis där på ytan. Gris gjorde ett annat uttalande. Scenen är inte på ett café; den är i ett hem, en privat värld. Nyheterna handlar inte om samhället, utan om honom själv.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Klippta papper, gouache och kol. 25 3/4 x 19 3/4 tum. Universitetsköp, Kende Sale Fund, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Pablo Picassos egendom / Artists Rights Society (ARS), New York (Vänster) / Juan Gris - Frukost (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olja och krita på klippt och klistrat tryckt papper på duk med olja och krita. 31 7/8 x 23 1/2" (80,9 x 59,7 cm). Förvärvad genom Lillie P. Bliss-testamentet (genom byte). 248.1948. MoMA-samlingen. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Höger)

Återuppfinna kubismen

Den spanska skulptören Manuel Martinez Hugué sa en gång: “Den som förklarade kubismen var fattige Gris.” Författaren Gertrude Stein, som var en ivrig samlare av verk av både Juan Gris och Picasso, brukade säga att Gris var den enda konstnären som kunde irritera Picasso. Kanske var anledningen till att Picasso var så irriterad på honom att Gris var så ivrig att förklara vad Picasso såg som oförklarligt eller irrelevant.

Ironiskt nog, vid början av 1920-talet, omfamnade Picasso den formella förklaring som Juan Gris gav av kubismen, och höll med om att det hela tiden handlat om abstrakta saker som linje, form och färg. Men kanske bör den uppenbara vändningen inte ses som en åsiktsändring alls. Kanske kan istället det uttalandet tolkas som en demonstration av vad både Picasso och Gris sannolikt skulle hålla med om är den mest viktiga abstrakta aspekten av kubismen: att det finns många olika sätt att se på allt.

Utvald bild: Juan Gris - Stilleben med en gitarr, 1913. Olja på duk. 26 x 39 1/2 tum. (66 x 100,3 cm). Jacques och Natasha Gelman-samlingen, 1998. 1999.363.28. The Met Museum-samlingen
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio