Stilens utveckling i Piet Mondrians konstverk

Många konstnärer strävar efter att uttrycka det som är universellt. Men vad betyder det, universellt? För Piet Mondrian betydde det andligt: men inte dogmatiskt eller religiöst. Snarare använde Mondrian ordet andligt för att hänvisa till den underliggande jämvikten som förbinder alla varelser. Den omfattande samlingen av Piet Mondrian konstverk som vi kan se tillbaka på idag berättar historien om en konstnär som genomgick en estetisk utveckling, från objektiv, figurativ avbildning till ren abstraktion. Genom att följa den utvecklingen genom dess olika skeden kan vi följa Mondrian längs hans personliga filosofiska och konstnärliga resa, där han sökte förstå mänsklighetens universella väsen och uttrycka det perfekt genom abstrakt konst.

Unga Piet Mondrian

Liksom många abstrakta konstnärer började Piet Mondrian sin konstnärliga utbildning med att lära sig att noggrant avbilda den naturliga världen. Från ung ålder lärde han sig teckning av sin far, och från sin farbror, en professionell konstnär, lärde han sig måleri. Vid 20 års ålder började Mondrian vid Amsterdams Kungliga Konstakademi, där han fortsatte att få utbildning i klassisk teknik. Han blev skicklig på att kopiera mästarnas verk. När han tog examen var han expert på teknisk teckning och hade utvecklat de analytiska färdigheter som krävdes för att perfekt avbilda motiv från verkliga livet.

Men efter examen blev Mondrian exponerad för postimpressionisterna och hans syn på vad han kunde uppnå genom måleri började utvecklas. Han blev inspirerad av de olika sätt dessa konstnärer försökte uttrycka något mer verkligt, såsom att förstärka ljuskvaliteten eller färgupplevelsen, än vad som annars kunde uttryckas genom direkt efterhärmning. Mondrian utforskade teknikerna hos konstnärer som Georges Seurat och Paul Cézanne och påbörjade en process att bryta sig loss från föreställande måleri. Genom abstraktion sökte han sätt att uttrycka den underliggande sanningen i naturen.

Piet Mondrian - Evening: Red Tree, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, Haag, Nederländerna  

Reflektioner över det väsentliga

Till att börja med avskaffade Mondrian behovet av att måla i realistiska färger och övergav behovet av att perfekt efterlikna form. Han arbetade ofta i serier, där han målade samma bild på flera, subtilt olika sätt. Till exempel, i en serie målningar han började runt 1905, målade han samma bondgård i flera olika stilar, ändrade färgerna, ändrade sin framställning av form och ändrade sin användning av linje. I varje bild finns likheter, såsom att bondgården speglas i en närliggande vattenyta, och ändå är stämningen i varje målning olika. Trots de olika stämningarna har varje målning en känsla av naturlig, harmonisk balans.

Genom att arbeta i serier kunde Mondrian använda sina analytiska färdigheter på de olika resultat han nådde. Han blev skicklig på att förstå de olika sätt abstraktion kunde påverka de känslomässiga och estetiska egenskaperna i hans målningar. Han blev också mer medveten om de underliggande, universella mönster som finns i naturen och de sätt människor tolkar dem som estetiskt tilltalande. Som han sade; ”Om det universella är det väsentliga, då är det grunden för allt liv och konst. Att känna igen och förena sig med det universella ger därför den största estetiska tillfredsställelsen, den största skönhetsupplevelsen.”

Piet Mondrian - The Flowering Apple Tree, 1912

Ande och plats

År 1908 blev Mondrian medlem i Teosofiska Sällskapet, en organisation som också hade medlemmar som konstnärerna Wassily Kandinsky och Theo van Doesburg. Teosoferna sökte sätt att knyta an till och förstå universums urgamla andliga visdom. Mondrian var övertygad om att konsten var direkt kopplad till livets högre frågor och att den harmoniska essensen av tillvaron kunde förmedlas genom konsten. Påverkad av teosofernas andliga sökande efter universell visdom, sökte Mondrian att förenkla sitt tillvägagångssätt, att bli enklare, att återgå till saker i deras grundläggande natur. Detta visade sig i hans konst på olika sätt, såsom mer avskalade former och renare användning av färg, som i Evening: Red Tree från 1908.

Hans process att förenkla sitt visuella språk nådde sin viktigaste vändpunkt 1912, när Mondrian flyttade till Paris. Där dominerades avantgarden av idéerna från Analytisk kubism. Sättet kubismen bemötte ytor och plan och hur den begränsade sin färgpalett uppmuntrade Mondrian att helt ägna sig åt abstraktion. Även om han inte var intresserad av att fånga rörelse eller fyrdimensionellhet, experimenterade han med kubisternas användning av plan och antog deras dämpade och förenklade färganvändning.

Piet Mondrian - The Grey Tree, 1911. Olja på duk. 78,50 cm × 107,5 cm. Gemeentemuseum Den Haag, Haag

Tillbaka hem igen

År 1914 lämnade Mondrian Paris för vad som skulle bli ett kort besök hemma för att träffa sin far. Utbrottet av första världskriget höll honom dock kvar i Nederländerna under de följande fem åren. Trots att han var bortkopplad från avantgarden i Paris under denna tid fortsatte Mondrian sin strävan att destillera sitt abstrakta visuella språk för att uttrycka den harmoniska essensen av det universella. Samtidigt befann sig också två konstnärer i Nederländerna vars liknande estetiska sökande skulle befästa den ikoniska stil som Mondrian så småningom skulle utveckla. En av dessa konstnärer, Bart van der Leck, övertygade Mondrian om att hans färganvändning fortfarande var föreställande och att han borde röra sig mot rena, grundfärger.

Den andra konstnären var Theo van Doesburg som påverkade Mondrian att platta till sina bilder för att eliminera volym och att ta bort allt utom linje och färg. Mondrian sade om denna insikt; ”Jag kom till förstörelsen av volym genom användning av planet. Detta uppnådde jag genom linjer som skar plan. Men planet förblev ändå för intakt. Så jag kom till att göra endast linjer och förde in färgen inom linjerna. Nu var det enda problemet att förstöra även dessa linjer genom ömsesidiga motsättningar.”

Piet Mondrian - Komposition, 1916, olja på duk, med trä, 47 1/4 x 29 3/4 tum (120 x 75,6 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Solomon R. Guggenheim grundarsamling, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Utveckling mot harmoni

Det var tillsammans med Theo van Doesburg och Bart van der Leck under första världskriget som Mondrian framgångsrikt utvecklade det vi nu tänker på som hans personliga stil. De kallade sin inriktning De Stijl, holländska för Stilen. Den uppnådde ren abstraktion, fri från alla föreställande referenser. Mondrian tog till och med bort användningen av refererande titlar och namngav sina De Stijl-målningar som kompositioner följda endast av specifika beskrivningar av deras färger.

I sina tidiga De Stijl-verk använde Mondrian färgfält i flera nyanser och använde horisontella, vertikala och diagonala linjer. Snart tog han dock bort de diagonala linjerna och föredrog att endast använda horisontella och vertikala linjer, som han ansåg representera naturens balanserande krafter, såsom handling och passivitet, eller rörelse och stillhet. Van Doesburg behöll dock användningen av diagonala linjer och ansåg Mondrians tillvägagångssätt för begränsande och dogmatiskt. Den lilla skillnaden ledde till att de två konstnärerna avslutade sitt samarbete och till De Stijls slut.

Piet Mondrian - Komposition II i rött, blått och gult, 1929. Olja och papper på duk. 59,5 cm × 59,5 cm. Nationalmuseum, Belgrad, Serbien

Att uttrycka det universella

Efter att Van Doesburg och Mondrian gick skilda vägar gav de var och en nya namn åt sina individuella tolkningar av De Stijl. Van Doesburg kallade sin nya stil Elementarism och Mondrian kallade sin nya stil Neo-Plasticism. Förutom att endast använda horisontella och vertikala linjer inkluderade Neo-Plasticism endast grundfärgerna rött, blått och gult samt grundvärdena svart, vitt och grått. Plastiken i Neo-Plasticism kommer från historien där alla konstarter som försökte återge tredimensionell verklighet kallades plastiska konster. Neo-Plasticism förmedlade att Mondrian trodde att hans helt abstrakta stil på det enklaste och mest direkta sättet uttryckte det som är väsentligt, verkligt och universellt.

Det finns flera synsätt på abstraktion genom förenkling. Vissa anser att det döljer det verkliga. Andra anser att det avslöjar det väsentliga. Vissa betraktar det som samma sak som generalisering och tolkar det därför som ofullständigt i grunden. Genom Neo-Plasticism presenterade Mondrian en självsäker syn på detta ämne. Mondrian ansåg att förenkling var nödvändig för att människor skulle nå vårt högsta tillstånd av tillvaro. Han trodde att komplikationer är uttryck för människans lägsta egenskaper och att småsaker får oss att fokusera på våra stora individuella skillnader, vilket hindrar oss från att uppnå en känsla av allmängiltighet. Genom att söka det mest enkla, mest väsentliga och mest relaterbara för alla försökte han skapa ett nytt och helt abstrakt bildspråk, ett som kunde vara relaterbart för alla som mötte det och kunde förena oss alla på ett djupt och universellt sätt.

Utvald bild: Piet Mondrian - Avkortad vy av Broekzijder-kvarnen vid Gein, vingar mot väster, 1902. Olja på duk på kartong. 30,2 x 38,1 cm. MOMA-samlingen
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio