Stilens utveckling i Piet Mondrians konstverk

Många konstnärer strävar efter att uttrycka det som är universellt. Men vad betyder det, universellt? För Piet Mondrian betydde det andligt: men inte dogmatiskt eller religiöst. Snarare använde Mondrian ordet andligt för att hänvisa till den underliggande balans som förenar alla varelser. Den produktiva mängden Piet Mondrian konstverk som vi kan se tillbaka på idag berättar historien om en konstnär som genomgick en estetisk evolution, från objektiv, figurativ representation till ren abstraktion. Genom att spåra den evolutionen genom dess olika stadier kan vi följa Mondrian på hans personliga filosofiska och konstnärliga resa, genom vilken han sökte förstå den universella essensen av mänskligheten och att perfekt uttrycka den genom abstrakt konst.

Unge Piet Mondrian

Som många abstrakta konstnärer började Piet Mondrian sin konstnärliga utbildning med att lära sig att noggrant kopiera den naturliga världen. Från en ung ålder lärde han sig teckna av sin far, och av sin farbror, en professionell konstnär, lärde han sig att måla. Vid 20 års ålder inskrev sig Mondrian vid Amsterdams Kungliga Akademi för Visuell Konst, där han fortsatte att få en utbildning i klassisk teknik. Han blev skicklig på att kopiera mästarnas verk. Vid tiden för sin examen var han en expert på teknisk teckning, och han hade utvecklat de analytiska färdigheterna som krävdes för att perfekt kopiera bilder från verkliga livet.

Men efter att ha avslutat skolan blev Mondrian exponerad för postimpressionisterna och hans vision av vad han kunde uppnå genom måleri började utvecklas. Han blev inspirerad av de olika sätt som dessa konstnärer försökte uttrycka något mer verkligt, såsom att intensifiera ljuskvaliteten eller färgupplevelsen, än vad som annars kunde uttryckas genom direkt efterapning. Mondrian utforskade teknikerna hos konstnärer som Georges Seurat och Paul Cézanne och inledde en process av att bryta sig loss från representativt måleri. Genom abstraktion sökte han sätt att uttrycka den underliggande sanningen i den naturliga världen.

Piet Mondrian - Evening: Red Tree, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, Haag, Nederländerna  

Reflektioner över det väsentliga

För att börja med, eliminerade Mondrian behovet av att måla i realistiska färger och övergav behovet av att perfekt imitera form. Han tenderade att arbeta i serier, måla samma bild på flera, subtilt olika sätt. Till exempel, i en serie målningar han började omkring 1905, målade han samma bondgård i flera olika stilar, ändrade färgerna, ändrade sin skildring av form och ändrade sin användning av linje. I varje bild finns det likheter, såsom att bondgården speglas i en närliggande vattensamling, och ändå är stämningen i varje målning olika. Trots de olika stämningarna, har varje en känsla av naturlig, harmonisk balans.

Genom processen att arbeta i serier kunde Mondrian tillämpa sina analytiska färdigheter på de olika resultat han kom fram till. Han blev skicklig på att förstå de olika sätt som abstraktion kunde påverka de känslomässiga och estetiska kvaliteterna i hans målningar. Han blev också mer medveten om de underliggande, universella mönster som finns i den naturliga världen och de sätt som människor tolkar dem som estetiskt tilltalande. Som han sa; "Om det universella är det väsentliga, då är det grunden för allt liv och konst. Att känna igen och förena sig med det universella ger oss därför den största estetiska tillfredsställelsen, den största känslan av skönhet."

Piet Mondrian -Äppelblomman, 1912

Ande och plats

År 1908 blev Mondrian medlem av Teosofiska samfundet, en organisation som också hade medlemmar som konstnärer som Wassily Kandinsky och Theo van Doesburg. Teosoferna sökte sätt att koppla samman med och förstå den antika andliga visdomen i universum. Mondrian var övertygad om att konsten var direkt kopplad till livets högre frågor och att den harmoniska essensen av existensen kunde kommuniceras genom konsten. Påverkad av teosofernas andliga sökande efter universell visdom, strävade Mondrian efter att reducera sin metod, att bli enklare, att återföra saker till deras grundläggande natur. Detta manifesterades i hans konst på olika sätt, såsom mer avskalade former och en mer ren användning av färg, som i Evening: Red Tree, från 1908.

Hans process att reducera sitt visuella språk nådde sin viktigaste vändpunkt 1912, när Mondrian flyttade till Paris. Där dominerades avantgarden av idéerna från Analytisk kubism. Sättet som kubismen konfronterade ytor och plan och sättet den begränsade sin färgpalett uppmuntrade Mondrian att helt och hållet engagera sig i abstraktion. Även om han inte hade något intresse av att fånga en känsla av rörelse eller fyrdimensionellhet, experimenterade han med den kubistiska användningen av plan och antog deras dämpade och förenklade användning av färg.

Piet Mondrian - Det grå trädet, 1911. Olja på duk. 78,50 cm × 107,5 cm (30,9 in × 42,3 in). Gemeentemuseum Den Haag, Haag

Hemma igen

År 1914 lämnade Mondrian Paris för vad som skulle bli ett kort besök hemma för att se sin far. Utbrottet av första världskriget höll honom dock i Nederländerna i de kommande fem åren. Även om han var avskuren från avantgarden i Paris under denna tid, fortsatte Mondrian sin strävan att destillera sitt abstrakta visuella språk för att uttrycka den harmoniska essensen av det universella. Av en slump befann sig också två konstnärer i Nederländerna vid samma tid, vars liknande estetiska strävan skulle befästa den ikoniska stil som Mondrian så småningom skulle utveckla. En av dessa konstnärer, Bart van der Leck, övertygade Mondrian om att hans användning av färg fortfarande var representativ, och att han borde luta sig mot rena, primära färger.

Den andra konstnären var Theo van Doesburg som påverkade Mondrian att platta ut sina bilder för att eliminera volym och att eliminera allt utom linje och färg. Mondrian sade om denna uppenbarelse; “Jag kom till förstörelsen av volym genom användningen av planet. Detta åstadkom jag genom linjer som skar planet. Men ändå förblev planet för intakt. Så jag kom att göra endast linjer och förde färgen inom linjerna. Nu var det enda problemet att också förstöra dessa linjer genom ömsesidiga motsättningar.”

Piet Mondrian - Komposition, 1916, Olja på duk, med trä, 47 1/4 x 29 3/4 tum (120 x 75,6 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Solomon R. Guggenheim Founding Collection, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Evolvera mot harmoni

Det var tillsammans med Theo van Doesburg och Bart van der Leck under första världskriget som Mondrian framgångsrikt utvecklade vad vi nu tänker på som hans individualiserade stil. De kallade sin metod De Stijl, nederländska för Stilen. Det uppnådde framgångsrikt ren abstraktion, fri från alla figurativa referenser. Mondrian eliminerade till och med sin användning av referentiella titlar, och namngav sina De Stijl-målningar kompositioner följda endast av specifika beskrivningar av deras färger.

I sina tidiga De Stijl-verk använde Mondrian färgfält i flera nyanser och använde horisontella, vertikala och diagonala linjer. Snabbt eliminerade han dock de diagonala linjerna och föredrog att endast använda horisontella och vertikala linjer, som han ansåg vara representativa för naturens balanserande krafter, såsom handling och inaktivitet, eller rörelse och stillhet. Van Doesburg å sin sida upprätthöll användningen av diagonala linjer, och ansåg att Mondrians tillvägagångssätt var för begränsande och dogmatiskt. Den lilla skillnaden ledde till att de två konstnärerna avslutade sitt samarbete och ledde till slutet av De Stijl.

Piet Mondrian - Komposition II i röd, blå och gul, 1929. Olja och papper på duk. 59,5 cm × 59,5 cm (23,4 tum × 23,4 tum). Nationalmuseum, Belgrad, Serbien

Att uttrycka det universella

Efter att Van Doesburg och Mondrian skilde sig, gav de var och en sina individuella tolkningar av De Stijl nya namn. Van Doesburg kallade sin nya stil Elementarism och Mondrian kallade sin nya stil Neo-Plasticism. Förutom att endast använda horisontella och vertikala linjer, inkluderade Neo-Plasticism endast de primära färgerna röd, blå och gul, samt de primära värdena svart, vitt och grått. Det plastiska i Neo-Plasticism kom från historien om att referera till alla konstarter som försökte representera tredimensionell verklighet som de plastiska konsterna. Neo-Plasticism kommunicerade att Mondrian trodde att hans helt abstrakta stil skildrade på det enklaste och mest direkta sättet vad som är väsentligt, verkligt och universellt.

Det finns flera åsikter om abstraktion genom reduktion. Vissa anser att det döljer vad som är verkligt. Andra anser att det avslöjar vad som är väsentligt. Vissa betraktar det som detsamma som generalisering, och tolkar därför det som inneboende ofullständigt. Genom Neo-Plasticism presenterade Mondrian en självsäker synpunkt i detta ämne. Mondrian trodde att reduktion var avgörande för att människor skulle kunna uppnå vårt högsta tillstånd av existens. Han trodde att komplikationer är manifestationer av de mest grundläggande elementen av mänsklig natur, och att små detaljer får oss att fokusera på våra stora individuella skillnader, vilket hindrar oss från att uppnå en känsla av universalitet. Genom att söka det som är mest enkelt, mest väsentligt och mest relaterbart för alla försökte han skapa ett nytt och helt abstrakt visuellt språk, ett som kunde vara relaterbart för alla som mötte det och som kunde förena oss alla på ett djupt och universellt sätt.

Utvald bild: Piet Mondrian - Avskuren vy av Broekzijderkvarnen vid Gein, vingar som vetter mot väster, 1902. Olja på duk på kartong. 30,2 x 38,1 cm. MOMA-samlingen
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio