Vilken typ av konst äger Frank Stella?

Frank Stella är en av de mest berömda abstrakta konstnärerna som lever idag. Hans berömmelse grundar sig främst på hans minimalistiska mästerverk från mitten av 1900-talet och hans eftertänksamma uttalanden om konstens väsen, såsom ”Det du ser är det du ser” och ”En skulptur är bara en målning som klippts ut och rests upp någonstans.” Stella är mindre känd för sin personliga konstsamling. En serie kommande auktioner hos Christie’s i London och New York syftar dock till att ändra på det genom att erbjuda insikter i Frank Stella som konstsamlande. Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection kommer att spridas över tre auktioner. När varje verk från samlingen går under klubban, kommer fans av Stella, och kanske även hans motståndare, att finna mycket att begrunda. Det var ju Stella som en gång gjorde det till synes självklara påståendet att ”Man lär sig om måleri genom att titta på och härma andra målare.” Tror vi då att målningarna i hans samling är de mest betraktade och mest imiterade? Om så är fallet, vilka insikter kan vi då dra från denna titt bakom ridån? Stella noterar att majoriteten av hans samling består av verk av hans egna samtida. Han gjorde en trevlig poäng i en nyligen publicerad artikel i New York Times att han skapar konst för att han tycker om det. ”Jag skulle inte bry mig om att skapa konst om jag inte också gillade vad människorna runt omkring mig gjorde,” sade han. ”Det skulle inte vara roligt.” Hur uppfriskande att höra en konstnär erkänna en sådan vänskaplig relation till sina samtida. Ändå har Stella också samlat ett antal verk av konstnärer från avlägsen tid, såsom ett mästerverk från norra renässansen ”Dubbelporträtt av en make och maka, halvlängd, sittande vid ett bord” (1532) av Jan Sanders van Hemessen (1504–1556), som kommer att erbjudas vid Old Masters-auktionen i New York den 1 maj. Hur kunde en hyperuttrycksfull figurativ målning som denna inspirera en konstnär känd för att driva måleriet till extrema gränser av reduktion? Inom sådana motsägelser ligger utan tvekan många angenäma upptäckter.

Miró och Hockney

Det första verket som kommer att säljas från Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection är en målning av Joan Miró med titeln ”Peinture” (1927), som kommer att erbjudas under The Art Of The Surreal Evening Sale i London den 27 februari. Den självrefererande titeln på detta verk var vanlig för Miró – liknande titlar från samma era har inbringat tiotals miljoner euro vid tidigare auktioner. De mest kända och högst prissatta bland dem är dock blå. Den här har ingen blå färg och är mestadels brun. Den saknar också de signaturformer av surrealism som förknippas med Mirós mest kända verk. Sådana egenskaper kan vara anledningen till att verket är uppskattat till blott 1 200 000 brittiska pund. Ändå, om du söker insikt i Stella, är denna målning verkligen anmärkningsvärd, just för hur målerisk den är. Stella har tidigare hävdat att han genast kan känna igen sina vänners målningar, eftersom han kan se deras personligheter i deras penseldrag. Penseldragen i denna målning är verkligen det mest framträdande elementet i verket.

Nästa verk som går under klubban blir en målning av David Hockney (f. 1937), med titeln ”A Realistic Still Life” (1965). Liksom Miró-målningen är detta verk knappast representativt för Hockneys produktion. Hockney är mest känd för sina figurativa målningar, särskilt sina ikoniska målningar av simbassänger i Los Angeles. Denna målning har som motiv en samling abstrakta former och figurer. Titeln kan vara ironisk; eller kanske en nickning till den ökända krav som Royal College of Art ställde på Hockney att han skulle göra en livsritning från en modell för att få sin examen; eller kanske är det helt enkelt en figurativ målning av några former Hockney såg någonstans. Oavsett vilket, gjord ett år efter hans första simbassängsmålningar, är detta verk malplacerat i Hockneys katalog. Och likt Miró-målningen är det också mycket måleriskt, och avslöjar särdrag hos konstnären som skapade det.

David Hockney – A Realistic Still Life, 1965. Akryl på duk. 48 x 48 tum (121,9 x 121,9 cm). Kasmin Ltd., London. Förvärvad från ovanstående av nuvarande ägare på 1980-talet.

Frankenthaler och Stella

Fortsättande i spåret av avvikare kommer en målning av Helen Frankenthaler (1928–2011) med titeln ”Beach Horse” (1959) att erbjudas vid Post-War and Contemporary Art Evening Sale i New York den 15 maj 2019. Målningen är en fantastisk representation av Frankenthalers metod, som innefattar hennes signaturteknik ”soak-stain” och visar hennes unika kompositionsstil, ofta utförd genom intuitiv beskärning av dukarna efter att ha målat dem på golvet. Det som gör denna målning verkligen extraordinär är dock att det är det enda kända exemplet på en formad duk av Frankenthaler. Stella är en av de mest kända skaparna av formade dukar. Att forma en duk gjorde det möjligt för honom att eliminera överflödiga aspekter av verket. Om detta också var anledningen till att Frankenthaler formade denna duk är okänt, men dess proveniens i Stella-samlingen väcker stor nyfikenhet kring dess ursprung.

Helen Frankenthaler – Beach Horse, 1959. Olja på linne. 35 x 154 tum (88,9 x 391,2 cm). Med tillstånd av Christie’s.

Så mycket som dessa andra målningar kan berätta om Frank Stellas inre tankevärld, kan de mest avslöjande verken han auktionerar ut mycket väl vara de han själv målat. Stella skämtade en gång att de enda målningar han fortfarande äger som han gjort är de han inte kunde sälja. Ett urval av dessa osålda verk kommer att erbjudas vid Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale den 15 maj 2019 i New York. De kommer att inkludera ett antal koncentriska kvadratmålningar, som inte omedelbart känns igen som hans viktigaste verk. Det är frestande att tro att Stella valde dessa målningar att sälja just nu eftersom de inte representerar hans mest särpräglade prestationer. Snarare placerar de honom i ett sammanhang, som antyds av namnet på hans samling – hans modernistiska föregångare, såsom Kazimir Malevitj och Josef Albers, som, likt Stella, hyllade färgens kraft, kvadratens allmängiltighet och abstraktionens pågående arv.

Frank Stella – Untitled, 1964. Tuschpenna på papper. 4 x 6 tum (10,2 x 15,3 cm). Gåva från Lawrence Rubin. MoMA Collection. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio