Vilken typ av konst äger Frank Stella?

Frank Stella är bland de mest kända abstrakta konstnärerna som lever idag. Hans berömmelse baseras mestadels på hans minimalism-mästerverk från mitten av 1900-talet och hans eftertänksamma uttalanden om konstens substans, såsom: "Vad du ser är vad du ser," och, "En skulptur är bara en målning som har klippts ut och ställts upp någonstans." Stella är mindre känd för sin personliga konstsamling. En serie kommande auktioner på Christie’s i London och New York syftar dock till att förändra detta genom att erbjuda insikter i Frank Stella som konstsamlaren. Continuum: Utvalda verk från Frank Stellas personliga samling kommer att spridas ut över tre auktioner. När varje verk från samlingen kommer upp på auktion, kommer Stellas fans, och kanske till och med hans fiender, att finna mycket att fundera över. Det var ju Stella som en gång gjorde det till synes uppenbara uttalandet att, "Man lär sig om målning genom att titta på och imitera andra målare." Tror vi då att målningarna i hans samling är de mest betraktade och mest imiterade? Om så är fallet, vilka insikter kan vi få från denna titt bakom kulisserna? Stella noterar att majoriteten av hans samling består av verk av hans egna samtida. Han gjorde den glädjande poängen i en nyligen artikel i New York Times att han gör konst för att han tycker om det. "Jag skulle inte bry mig om att göra konst om jag inte gillade vad de omkring mig gjorde också," sa han. "Det skulle inte vara något roligt." Hur uppfriskande att höra en konstnär erkänna en sådan vänskaplig relation med sina samtida. Ändå har Stella också samlat ett antal verk från konstnärer från det avlägsna förflutna, såsom ett mästerverk från den norra renässansen "Dubbelporträtt av en man och en kvinna, halv längd, sittande vid ett bord" (1532) av Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), som erbjuds på auktionen för gamla mästare i New York den 1 maj. Hur kunde en hyper-expressiv figurativ målning som den inspirera en konstnär känd för att ta målning till de extrema gränserna av reduktion? Inom sådana motsägelser ligger utan tvekan många trevliga upptäckter.

Miró och Hockney

Det första verket som kommer att säljas från Continuum: Utvalda verk från Frank Stellas personliga samling kommer att vara en målning av Joan Miró med titeln “Peinture” (1927), som kommer att erbjudas under The Art Of The Surreal Evening Sale i London den 27 februari. Den självrefererande titeln på detta verk var en vanlig sådan för Miró—liknande titlar från samma era har sålts för tiotals miljoner euro på tidigare auktioner. De mest kända och högst prissatta bland dem är dock blå. Denna har ingen blå färg och är mestadels brun. Den saknar också några av de signatur-surrealistiska former som är förknippade med de mest kända verken av Miró. Sådana egenskaper kan vara anledningen till att verket värderas till blott GBP 1,200,000. Och ändå, om du letar efter insikter om Stella, är denna målning verkligen anmärkningsvärd, just på grund av hur målerisk den är. Ett påstående som Stella har gjort tidigare är att han kan se sina vänners målningar direkt, eftersom han kan se deras personligheter i deras penseldrag. Penseldragen i denna målning är verkligen det mest märkbara elementet i verket.

Nästa verk som kommer att auktioneras ut är en målning av David Hockney (f. 1937), med titeln "Ett realistiskt stilleben" (1965). Liksom Miró-målningen är detta verk knappast representativt för Hockneys oeuvre. Hockney är mest känd för sina figurativa målningar, särskilt sina ikoniska målningar av simbassänger i Los Angeles. Denna målning har som motiv en blandning av abstrakta former och figurer. Titeln kan vara ironisk; eller kanske var det en nickning till det beryktade krav som Royal College of Art ställde på Hockney att han skulle göra en livsritning från en modell för att få sin examen; eller kanske var det faktiskt bara en figurativ målning av några former Hockney såg någonstans. Oavsett, gjord ett år efter hans första simbassängmålningar, är detta verk malplacerat i Hockneys katalog. Och precis som Miró-målningen är det också ganska måleriskt, vilket avslöjar idiosynkrasier hos konstnären som skapade det.

David Hockney - En realistisk stilleben, 1965. Akryl på duk. 48 x 48 tum. (121,9 x 121,9 cm). Kasmin Ltd., London. Förvärvad från ovan av nuvarande ägare på 1980-talet.

Frankenthaler och Stella

I samma anda som avvikare kommer en målning av Helen Frankenthaler (1928-2011) med titeln "Beach Horse" (1959) att erbjudas i Post-War and Contemporary Art Evening Sale in New York den 15 maj 2019. Målningen är en fantastisk representation av Frankenthaler-metoden, som inkorporerar hennes signaturteknik "soak-stain" och demonstrerar hennes unika kompositionella stil, ofta utförd genom att intuitivt beskära sina dukar efter att ha målat dem på golvet. Vad som gör denna målning verkligen extraordinär är dock att det är det enda kända exemplet på en formad duk av Frankenthaler. Stella är en av de mest kända skaparna av formade dukar. Formandet av en duk gjorde det möjligt för honom att eliminera överflödiga aspekter av verket. Om detta också var anledningen till att Frankenthaler formade denna duk är okänt, men dess proveniens i Stella-samlingen tillför mycket nyfikenhet till dess proveniens.

Helen Frankenthaler - Beach Horse, 1959. Olja på linne. 35 x 154 tum (88,9 x 391,2 cm). Med vänlig hälsning Christie’s.

Så mycket som dessa andra målningar kan berätta för oss om de inre mekanismerna i Frank Stellas sinne, kan de mest avslöjande verken han auktionerar ut mycket väl vara de som han själv målade. Stella skämtade en gång om att de enda målningar han fortfarande äger som han har gjort är de han inte kunde sälja. Ett urval av dessa osålda verk kommer att erbjudas på Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale den 15 maj 2019 i New York. De kommer att inkludera ett antal koncentriska fyrkantiga målningar, som inte omedelbart känns igen som hans mest betydelsefulla verk. Det är frestande att tänka att Stella valde dessa målningar att sälja vid denna tidpunkt just för att de inte representerar hans mest egensinniga prestationer. Snarare placerar de honom i ett kontinuum, som antytt av namnet på hans samling—det av hans modernistiska förfäder, såsom Kazimir Malevich och Josef Albers, som, precis som Stella, hyllade färgens kraft, fyrkantens universalitet och det pågående arvet av abstraktion.

Utvald bild: Frank Stella - Utan titel, 1964. Filttusch på papper. 4 x 6" (10,2 x 15,3 cm). Gåva från Lawrence Rubin. MoMA-samlingen. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio