Briljanta exempel på minimal konst

Minimalistisk konst är lätt att missförstå. Dels beror det på att konstnärer, kritiker, konsthistoriker och konstteoretiker ofta är oense om minimalismens mål och utmärkande drag. Några av minimalismens största namn vägrar till och med att associera sig med etiketten. Andra hävdar att de skapar minimalistisk konst, även om deras verk verkar trotsa minimalismens anda. Istället för att slösa tid på en semantisk strid håller vi ett öppet sinne. Vi har tidigare beskrivit minimalism som ett perspektiv där ”mindre är mer.” Vi menar inte att det händer mindre i minimalistisk konst, eller att det finns mindre att njuta av, utan att minimalistisk konst gör mer med mindre. Ett stort verk av minimalistisk konst står ut som något specifikt som kan uppskattas av vem som helst när som helst i vilket sammanhang som helst, helt enkelt för vad det är.

Form och färg

När Ellsworth Kelly gick bort i december 2015 vid 92 års ålder, var han en av minimalismens mest inflytelserika målare. Det kanske inte verkar så när man ser på hans målningar, men Kelly var kontroversiell även bland andra konstnärer. Kellys målningar innehöll ingen känsla av komposition, inget tema och ingen identifierbar mening (symbolisk eller annan). Kanske uppstod kontroversen på grund av deras enkelhet. Eller kanske berodde det på att betraktare hade svårt att förstå verk som bara refererade till sig själva.

Ellsworth Kelly - Yellow Piece, 1966, Syntetisk polymerfärg på duk, 75 x 75 tum, © 2020 Ellsworth Kelly

Redan tidigt i sin karriär fokuserade Kelly på geometriska former och mönster samt en monokrom färgpalett. För att undvika innehåll och teman experimenterade han ibland med slumpen, där slumpmässiga färgval styrde riktningen på hans målningar. Sedan, 1966, fick han ett genombrott. Han började forma sina dukar, med början i en målning kallad Yellow Piece. Istället för att måla till exempel en geometrisk form på en rektangulär duk, skapade han en duk som redan hade formen av den form han ville måla och målade sedan hela duken monokromatiskt. Detta var ett avgörande teoretiskt språng. Istället för att en form kontextualiseras och begränsas av en form (en rektangel), blev formen själv objektet.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymer och fluorescerande polymerfärg på duk, 120 × 240 tum, de Young Museum, San Francisco, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York

Nya början

Målaren Frank Stella är en annan minimalistisk konstnär som utforskade användningen av formade dukar. Stellas Harran II är ett format verk som visar en serie starkt färgade bågar inneslutna i en serie kvadrater och bågformade trianglar. Idag är detta verk ikoniskt inom Stellas produktion. Det visar perfekt det som kommit att betraktas som hans signaturspråk: utskurna, starkt färgade former förenade med andra former.

Men innan han arbetade med formade dukar gjorde Stella ett ännu djupare bidrag till minimalismen med sina så kallade svarta målningar, som visade svarta linjer i ett geometriskt mönster. I grund och botten innehåller dessa målningar inget annat än färg på en plan yta. Det kan låta självklart, men vad de teoretiskt representerade var minimalismens födelse: idén om målningar som objekt snarare än avbildningar av något annat.

Före insikten att en målning inte behövde vara en målning utan kunde vara ett självassocierande självständigt objekt, avsåg tredimensionell konst målningar, skulpturer, sammansättningar och möjligen installationer. Denna nya kategori, ”objektet,” var inget av dessa. Det var en ny teoretisk kategori av estetiska fenomen.

Donald Judd - Galvanized Iron 17, 1973, © Donald Judd

Specifika objekt

Essäen av konstnären Donald Judd, kallad Specific Objects, uttryckte bäst denna nya kategori av estetiska fenomen. Där förklarade Judd att dessa nya konstobjekt på intet sätt refererade till tid, samhälle, andlighet eller något annat. De var estetiska objekt utan ett nyttigt syfte. Vi har tidigare skrivit om detta ögonblick i konsthistorien, eftersom det markerade slutet på början av abstraktionen. Judds specifika objekt använder ett abstrakt estetiskt språk, men eftersom de är rent objektiva är de faktiskt bokstavliga. När Kazimir Malevich målade en svart kvadrat betraktades den som en abstraktion eftersom den refererade till idéer. Den hade en mening bortom att vara en kvadrat. Judds kvadratiska objekt refererar endast till vad de är. De har ingen annan mening än sin egen existens. De bedöms efter sina egna egenskaper. De är värda sin egen betydelse precis som vilket annat objekt som helst i tillvaron.

Richard Caldicott - Untitled (14), 2013, Kromogeniskt tryck (C Print), 20 x 24 tum

Skarpa kanter

Förutom vad konsten refererar till, är ett viktigt estetiskt element som kommit att förknippas med minimalistisk konst det som kallas ”skarpa kanter.” Det är idén att färger på en yta upptar utrymme intill varandra på ett sömlöst sätt. Den perfekta skarpa kanten ger ett minimalistiskt konstverk känslan av att det är tillverkat snarare än handgjort, vilket tar bort referenser till konstnärens personlighet ur ekvationen.

Brent Hallard - Knot (Pink), 2015, Akryl på anodiserad aluminium, 13,8 x 13,8 tum

Ett utmärkt exempel på den skarpa kanten finns i den samtida amerikanska konstnären Brent Hallards verk. Hallards konst fortsätter den minimalistiska diskussionen genom att utforska geometri med monokroma färger, exakthet och precision. Men Hallards teknik är inte industriell. Han använder traditionella konstmaterial som tuschpennor och akvareller för att skapa sina verk på papper och aluminium. Och det finns ett personligt språk i hans produktion som relaterar inte bara till verket utan också till konstnären, vilket återinför en känsla av konstnärens närvaro.

En annan samtida konstnär med skarpa kanter är den brittiske konstnären Richard Caldicott. Liksom Hallard förnyar Caldicott traditionerna från konstnärer som Frank Stella och Donald Judd. Som en mångsidig konstnär inkorporerar Caldicott element av teckning, fotografi och skulptur i sitt arbete. Han blandar handgjorda tekniker med mekaniska/industriella processer som bläckstråleutskrift. De objekt Caldicott skapar existerar oberoende av någon yttre referens. De är produkter av processer. De är varken objekt eller målningar, och ändå har de förmågan att samspela med rummet som en målning skulle göra.

Agnes Martin - Friendship, 1963, Guldblad och olja på duk, 6' 3" x 6' 3", © 2020 Estate of Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Linjer är till för att korsas

Det som dessa samtida minimalister utvecklar är tanken att minimalism inte är någon stel uppsättning lagar. En målning kan betraktas som minimalistisk även om den också är känslosam, allegorisk, handgjord eller inte per definition ett ”specifikt objekt.” Även om Stella och Judd gick långt för att skilja sitt arbete från all symbolik, känsla eller personlighet, tog inte alla konstnärer som förknippas med klassisk minimalism samma inställning.

Agnes Martin omfamnade symbolik i sitt arbete. Personligt uttryck var en viktig del av hennes praktik, och den känsla av överskridande hon kände när hon arbetade var något hon öppet hoppades att betraktare skulle uppfatta. Ett avgörande ögonblick i Martins produktion fångas i hennes målning Friendship. Dess starka känslomässiga inslag förknippar den med abstrakt expressionism. Men dess estetik fastställer den som ett verk av minimalistisk konst. Vi har tidigare skrivit om hur Martin ansåg att linjen representerade oskuld, och om hur hon hoppades att hennes känslor skulle överföras till betraktarna av hennes verk. Medan Friendship har en känsla av objektstatus, refererar den också tydligt till något allegoriskt. Likt Martin själv fungerar den som en slags bro mellan abstrakt expressionism och minimalism.

Främsta bilden: Frank Stella - Jill, 1959, Emalj på duk, 90 3/8 x 78 3/4 tum, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio