Briljanta exempel på minimal konst

Minimalism är lätt att missförstå. Dels beror det på att konstnärer, kritiker, konsthistoriker och konsteoretiker ofta är oense om Minimalismens mål och definierande egenskaper. Några av Minimalismens största namn vägrar till och med att associera sig med etiketten. Andra hävdar att de gör minimal konst, även om deras arbete verkar strida mot Minimalismens ethos. Istället för att slösa tid på en strid om semantik, håller vi ett öppet sinne. Vi har tidigare beskrivit Minimalism som ett perspektiv där "mindre är mer." Vi menar inte att det är mindre som händer i minimal konst, eller att det är mindre att njuta av, utan att minimal konst gör mer med mindre. Ett stort verk av minimal konst står ut som något specifikt som kan uppskattas av vem som helst när som helst i vilket sammanhang som helst, helt enkelt för vad det är.

Form och färg

När Ellsworth Kelly dog i december 2015 vid 92 års ålder, var han en av minimalismens mest inflytelserika målare. Det kanske inte verkar så när man ser på hans målningar, men Kelly var kontroversiell även bland andra konstnärer. Kellys målningar innehöll ingen känsla av komposition, inget tema och ingen identifierbar mening (symbolisk eller på annat sätt). Kanske uppstod kontroversen från deras enkelhet. Eller kanske berodde det på att betraktarna hade svårt att förstå verk som endast refererade till sig själva.

Ellsworth Kelly - Gul bit, 1966, Syntetisk polymerfärg på duk, 75 x 75 tum, © 2020 Ellsworth Kelly

Redan tidigt i sin karriär var Kellys fokus på geometriska former och mönster samt en monokrom färgpalett. För att undvika innehåll och teman experimenterade han ibland med slumpen, genom att använda slumpmässiga färgval för att diktera riktningen för sina målningar. Sedan, 1966, hade han ett genombrott. Han började forma sina dukar, med en målning kallad Yellow Piece. Istället för att måla, till exempel, en geometrisk form på en rektangulär duk, skapade han en duk som redan var i formen av den form han ville måla och målade sedan hela duken monokromatiskt. Detta var ett definierande teoretiskt språng. Istället för att en form kontextualiserades och inneslöts av en form (en rektangel), blev formen själv objektet.

Frank Stella - Harran II, 1967, polymer och fluorescerande polymerfärg på duk, 120 × 240 tum, de Young Museum, San Francisco, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York

Ny början

Målaren Frank Stella är en annan minimal konstnär som utforskade praktiken med formade dukar. Stellas Harran II är ett format verk som skildrar en serie av starkt färgade bågar som är inneslutna inom en serie av kvadrater och bågformade trianglar. Idag är detta verk ikoniskt bland Stellas verk. Det skildrar perfekt vad som har kommit att betraktas som hans signatur visuella språk: utskurna, starkt färgade former förenade med andra former.

Men innan han började arbeta med formade dukar, gjorde Stella ett ännu djupare bidrag till minimalismen med sina så kallade svarta målningar, som avbildade svarta linjer i ett geometriskt mönster. I grunden innehåller dessa målningar inget mer än färg på en plan yta. Det kan låta uppenbart, men vad de representerade teoretiskt är minimalismens födelse: idén om målningar som objekt snarare än avbildningar av något annat.

Innan avslöjandet att en målning inte behövde vara en målning utan kunde vara ett självassocierande oberoende objekt, refererade tredimensionell konst till målningar, skulpturer, sammansättningar och eventuellt installationer. Denna nya kategori, "objektet", var inget av dessa saker. Det var en ny teoretisk kategori av estetiska fenomen.

Donald Judd - Galvaniserat Järn 17, 1973, © Donald Judd

Specifika objekt

Essä av konstnären Donald Judd, kallad Specific Objects, uttryckte bäst denna nya kategori av estetiska fenomen. I den förklarade Judd att dessa nya konstobjekt på inget sätt refererade till tid eller samhälle eller spiritualitet eller något annat. De var estetiska objekt utan ett utilitaristiskt syfte. Vi har tidigare skrivit om detta ögonblick i konsthistorien, eftersom det markerade slutet på början av abstraktion. Judds specifika objekt använder ett abstrakt estetiskt språk, men eftersom de är helt objektiva är de faktiskt bokstavliga. När Kazimir Malevich målade en svart kvadrat ansågs det vara en abstraktion eftersom det refererade till idéer. Det hade en betydelse bortom att vara en kvadrat. Judds kvadratobjekt refererar endast till vad de är. De har ingen betydelse utöver sin egen existens. De bedöms utifrån sina egna egenskaper. De är värda sin egen betydelse precis som vilket annat objekt som helst i existens.

Richard Caldicott - Untitled (14), 2013, Kromogenisk utskrift (C Print), 20 x  24 tum

Hårda kanter

Bortsett från vad konsten refererar till, är ett viktigt estetiskt element som har kommit att tillskrivas minimal konst det som kallas "hård kant." Detta är idén att färger på en yta upptar utrymme bredvid varandra på ett sömlöst sätt. Den perfekta hårda kanten ger ett minimalverk en känsla av att det har tillverkats snarare än handgjorts, vilket tar bort referenser till konstnärens personlighet ur ekvationen.

Brent Hallard - Knot (Pink), 2015, Akryl på anodiserad aluminium, 13.8 x 13.8 tum

Ett utmärkt exempel på den hårda kanten kan hittas i verken av den samtida amerikanska konstnären Brent Hallard. Hallards arbete fortsätter den minimalistiska konversationen genom att utforska geometri genom monokromatiska färger, exakthet och precision. Men Hallards teknik är inte industriell. Han använder traditionella konstmedier som tuschpennor och akvareller för att skapa sina verk på papper och aluminium. Och det finns ett personligt språk i hans verk som relaterar inte bara till verket utan också till konstnären, vilket återintroducerar en känsla av konstnärens närvaro.

En annan samtida hård kant-konstnär är den brittiska konstnären Richard Caldicott. Precis som Hallard uppdaterar Caldicott traditionerna från konstnärer som Frank Stella och Donald Judd. Som en mångsidig konstnär inkorporerar Caldicott element av teckning, fotografi och skulptur i sitt arbete. Han blandar hantverkstekniker med mekaniska/industriella processer som bläckstråleskrivning. De objekt som Caldicott skapar existerar åtskilt från alla yttre referenser. De är produkter av processer. De är varken objekt eller målning, och ändå har de förmågan att interagera med rummet som en målning skulle.

Agnes Martin - Vänskap, 1963, Guldblad och olja på duk, 6' 3" x 6' 3", © 2020 Agnes Martins egendom / Artists Rights Society (ARS), New York

Linjer är gjorda för att korsas

Vad dessa samtida minimalister utvecklar är uppfattningen att minimalism inte är en stel uppsättning lagar. En målning kan betraktas som minimal även om den också är känslomässig, eller allegorisk, eller är handgjord, eller inte per definition är ett "specifikt objekt." Även om Stella och Judd gjorde stora ansträngningar för att separera sitt arbete från någon känsla av symbolik, känsla eller personlighet, tog inte alla konstnärer som associerades med klassisk minimalism samma tillvägagångssätt.

Agnes Martin omfamnade symbolik i sitt arbete. Personligt uttryck var en vital del av hennes praktik, och den känsla av transcendens hon kände medan hon arbetade var något hon öppet hoppades att betraktarna skulle känna. Ett avgörande ögonblick i Martins verk fångas i hennes målning Friendship. Dess starka känslomässiga element kopplar den till Abstract Expressionism. Men dess estetik etablerar den som ett verk av minimal konst. Vi har tidigare skrivit om hur Martin ansåg att linjen representerade oskuld, och om hur hon hoppades att hennes känslor skulle överföras till betraktarna av hennes verk. Medan Friendship har en känsla av objektivitet, refererar den också tydligt till något allegoriskt. Liksom Martin själv fungerar den som en sorts bro mellan Abstract Expressionism och Minimalism.

Utvald bild: Frank Stella - Jill, 1959, Emalj på duk, 90 3/8 x 78 3/4 tum, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio