Abstraktion och Natur i Ellsworth Kellys Målningar

När en konstnär blir berömd för att skapa en viss typ av verk, tenderar primära exempel på den typen av verk att bli de mest värdefulla bitarna i konstnärens oeuvre. Kanske är det därför så många av Ellsworth Kellys målningar som vi hittar i museisamlingar exemplifierar de konstiga, monokroma verk som Kelly skapade. Tillfälliga observatörer kan anta att det är den enda typen av konst som Kelly skapade. De kan också anta att betydelsen av dessa verk är helt abstrakt. Kellys monokromer skulle lätt kunna tas för uttryck för geometrisk abstraktion, hard-edge-målning, konceptuell konst, färgfältkonst eller minimalism. Och även om vissa av dessa tendenser faktiskt kan ha påverkat Kelly vid något tillfälle i hans karriär, skulle det vara mer korrekt att säga att konstnärerna som arbetade inom dessa områden påverkades av honom. Kelly var en innovatör. Och utan att många vet om det, var hans målningar inte helt abstrakta, utan var representationer av former han fann i naturen.

Ellsworth Kellys naturliga rötter

Kelly växte upp med en personlig koppling till naturen. Han föddes 1923 i den idylliska staden Newburgh, New York, 60 miles norr om Manhattan. Omgiven av skogar, böljande kullar och floden utvecklade han en tidig uppskattning för växterna och djuren i den närliggande vildmarken. Efter att ha studerat konst och design vid Pratt i två år, gick Kelly med i armén. Tillsammans med flera andra konstnärer var Kelly en del av Ghost Army under andra världskriget, en enhet som han var särskilt väl lämpad för, eftersom dess roll var att utforma och genomföra kamouflageoperationer för att vilseleda fiendens trupper på den europeiska landsbygden.

 

Ellsworth Kelly - blyertsteckning av Tuileriesträdgården, Paris, 1949 

 

Efter kriget tillbringade Kelly ett antal år i Paris där han fortsatte sin konstutbildning. Även om hans tidiga intresse låg hos figurativa målare, märkte han snart att hans personliga estetiska intresse inte alls låg i utsmyckad figurativ konst, och det var inte ens nödvändigtvis i måleri. Istället fann han sig dragen till de enkla formerna av de objekt han såg omkring sig. Han gjorde grundläggande skisser av former som intresserade honom, såsom fönster, arkitektoniska element och olika naturliga element som blommor, buskar, träd, löv och frukt.

 

Tuilerieträdgården idag 

 

Ellsworth Kelly-teckningar

Oavsett vilket ämne han skissade, reducerade Kelly objekten av sitt intresse till deras enklaste former. Han gjorde studier av formerna och började uttrycka dem i sin konst. Under hela sin karriär inspirerade de skisser han gjorde tidigt i sitt liv ett stort antal målningar, skulpturer, screentryck och andra estetiska objekt. Även om de verk han skapade ofta uppfattas som känslolösa, minimalistiska abstraktioner av meningslösa former, är sanningen att de refererar till ett specifikt, verkligt språk av naturliga former som Kelly blev inspirerad av.

 

Ellsworth Kelly - Vild druva, 1960, Blyertsteckning på två ark papper, 28 1/2 x 45 tum, MoMA-samlingen

 

På 1960-talet gjorde han en serie teckningar av olika vilda frukter, trädgårdsgrönsaker, träd, grenar samt bladen och blommorna av olika andra växter. Hans teckning från 1960 med titeln Vild Vindruva reducerar bladen av den vilda vindruvsväxten till sina enklaste former. I sin målning från 1962 Röd Vit tar Kelly den exakta formen och inverterar den på en vit duk.

 

Ellsworth Kelly - Röd Vit, 1962, Olja på duk, 80 1/8 x 90 1/4 tum, SFMOMA Samling

 

I sin teckning från 1965 Grapefruit (visad nedan som en litografi) reducerar Kelly bilden av en mogen grapefrukt och flera blad som hänger från en gren. Konglomeratet av former och det konceptuella färgspektrum som representeras av dessa element manifesteras samma år i hans litografi Blue and Yellow and Red-Orange.

 

Ellsworth Kelly - Grapefruit (Pamplemousse), 1965, En av en serie av tolv litografier, 23 7/16 x 20 tum, MoMA-samlingen

 

En annan av Kellys intressen var i betraktarens relation till det utrymme där konsten presenteras. I sin strävan att ta itu med denna aspekt av den estetiska upplevelsen gjorde Kelly genombrottet i sitt arbete som skulle leda till den ikoniska visuella stilen som gjorde honom berömd: formade, monokroma objekt som hänger på väggen. Dessa objekt var egentligen inte målningar; de var mer skulpturala till sin natur, en distinktion som Kelly ansåg vara irrelevant. Ett tidigt exempel på denna typ av arbete är Yellow Piece. Formen av verket är ett moget uttryck för kombinationen av hans naturliga inspirationer och processen att skapa tillverkade estetiska fenomen.

 

Ellsworth Kelly - Blå och gul och röd-orange (Bleu et jaune et rouge-orange), 1965, Litografi, 25 3/8 x 13 13/16 tum.

 

Ellsworth Kelly-målningar

Yellow Piece, tillsammans med Kellys andra formade verk, representerar ett stort konceptuellt språng. Genom att forma duken omkontextualiserade Kelly väggen och den omgivande arkitekturen. Istället för att duken fungerade som en bakgrund för en bild, blev väggen själv stödet för verket. Istället för att vara en avskild, ambient miljö där konst betraktas, blev arkitekturen en integrerad del av betraktarens upplevelse. På detta sätt uttryckte Kelly perfekt sin inspiration. Han gjorde galleriet till en naturlig miljö. Hans konst var en del av miljön, växte ur den, stödd av den, förbättrad av den och förbättrade den. Betraktare mötte den på samma sätt som de skulle möta ett blad, en blomma, en stam eller något annat naturligt element i en trädgård eller ett fält.

 

Ellsworth Kelly - Yellow Piece, 1966, syntetisk polymerfärg på duk, 75 x 75 tum.

 

Några av hans formade verk fördjupade ytterligare hans utforskning av rumsliga estetiska relationer genom att introducera ett slags lager, collage-liknande element. Dessa så kallade "relief"-verk var lagerade, flerpaneliga objekt som kombinerade dimensionalitet med formade dukar. Dessa verk sträcker sig utåt i rummet mellan objektet och betraktaren, vilket inbjuder till en personlig, nästan antropomorfisk relation mellan betraktaren och konstverket. Integrerad i denna relation är frågan om vad de formella skillnaderna verkligen är mellan betraktaren och verket.

 

Ellsworth Kelly - Black over Blue, 1963, Målad aluminium, 81 ¾ x 64 ¼ tum x 6 tum, SFMOMA-samlingen

 

Skulpturer

Kelly var också en produktiv skapare av traditionella skulpturala objekt. Hans skulpturer följer samma estetiska språk som hans andra verk, och refererar till de naturliga former och kompositioner som förekommer i så många av hans naturskisser. I Kellys skulptur från 2002 White Curves ser vi återkomsten av formen av ett enda kronblad av en magnolia, som fångats i hans litografi från 1966 Magnolia.

 

Ellsworth Kelly - White Curves, 2002, Vit aluminium, Belägen i skulpturparken vid Fondation Beyeler, Riehen, Schweiz

 

"Nästa gång du stöter på Ellsworth Kellys verk, betrakta dem utifrån den inspiration han själv uttryckte. Istället för att interagera med hans verk som om de vore känslolösa, rent abstrakta geometriska objekt, betrakta dem som ett uttryck för den visuella språket av naturen som finns runt omkring oss. Som Kelly sa: "att rita växter har alltid lett mig in i mina målningar och mina skulpturer. Allt mitt arbete kommer från att uppfatta. Jag är inte en geometrisk konstnär."

 

Utvald bild: Ellsworth Kelly Magnolia, 1966, litografi, 24 1/4 x 34 3/4" Alla bilder © Ellsworth Kelly, alla bilder används endast för illustrativa ändamål.
Av Philip Barcio