Post-målerisk abstraktion - Betydelsen och omfattningen

I konsthistoriska termer var modernismen inte en rörelse. Det var mer en process av konstnärlig självmedvetenhet. Istället för att fokusera på objektiv representation, utforskade modernistiska målare vad de kunde uttrycka genom abstraktion, eller genom målningens formella egenskaper såsom färg, form, gest och yta. Bland modernistiska målerirörelser var Post-Painterly Abstraction en av de sista som uppstod innan postmodernistiska attityder fick genomslag i slutet av 1900-talet. Den fokuserade på målningens mest grundläggande element—tvådimensionellhet, eller platthet. Den eliminerade alla referenser till narrativt ämnesinnehåll såväl som till konstnärens egen personlighet. Den uppnådde vad konstkritikern Clement Greenberg ansåg vara själva poängen med modernistisk målning, vilket var att reducera målning till sin "livskraftiga essens."

De grundläggande principerna för postmålarkonstnärlig abstraktion

För att förstå Post-Målarisk Abstraktion, är det bra att överväga dess motsats: Målarisk Abstraktion, vars perfekta exempel är Abstrakt Expressionism. Föreställ dig en av Jackson Pollocks stänkmålningar, med sin primala energi och inneboende drama. Det är ett uttryck för Pollocks undermedvetna jag. Färg samlas i lager och högar, vilket skapar åsar och dalar. Skräp som glas och cigarettfimpar blandas med mediet, vilket skapar ett livfullt, "målariskt" verk, där konstnärens hand, personlighet och ego är tydliga i varje märke.

Helen Frankenthaler - Approach, 1962, Olja på duk, 82 x 78 tum, Anderson Collection vid Stanford University, © Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

I en post-målerisk abstrakt målning finns det inga synliga penseldrag. Ytan på målningen är platt. Färg och yta är ett. Färgerna är linjära, inte lager på lager, och är också livliga och ljusa, uttryckande för sina egna väsentliga egenskaper men inget annat. Det finns inga detaljer i målningen förutom färg, form och rum. Istället för att kompositionen berättar en historia eller förmedlar undermedveten dramatik, är kompositionen öppen, vilket gör att de formella egenskaperna av färg och yta blir ämnet för verket. Ett perfekt exempel är Bridge, målad 1964 av den amerikanska konstnären Kenneth Noland.

Kenneth Noland - Bro, 1964, Akryl på duk, 89 x 98 tum, © Kenneth Noland

Modernism vs. Postmodernism

Det kan potentiellt låta förvirrande att kalla Post-Painterly Abstraction för en av de sista modernistiska konstformerna. Trots allt finns det många som anser att modernismen fortfarande pågår idag. Huruvida du anser dig vara en modernist eller postmodernist handlar i grunden om vad du tror. Postmodernismen anser att historien är relativ och betraktar begrepp som linjär "framsteg" som nonsens.

Jack Bush - Nice Pink, 1965, Akryl på duk, © Jack Bush

Modernismen baserades på idén om en ömsesidigt överenskommen formell konstnärlig historia. Modernismen krävde en konstnärlig evolution. Den krävde nyhet, vilket krävde uppfinning, vilket i sin tur krävde en förståelse för vad som hade kommit före. I grund och botten berättar modernismen en historia. Den säger: "Konstnärer brukade göra detta tills de började göra detta", och så vidare. För att förstå den kontextuella påverkan av ett enskilt verk av modernistisk konst, måste du först förstå varför det var innovativt för sin tid, vilket kräver en förståelse för dess plats inom sin specifika rörelse samt den rörelsens plats inom den större konsthistoriska berättelsen.

Ellsworth Kelly - Blå Vit, 1962, Olja på duk, © Ellsworth Kelly

1964 års postmålarkonstutställning

Konstkritikern Clement Greenberg var en sann modernist, vilket betyder att han trodde på konsthistorikens övergripande berättelse och kände en tvång att kontextualisera samtida tendenser i förhållande till den större berättelsen. Greenbergs uppriktighet och djup av historisk kunskap gjorde honom till en av modernismens mest inflytelserika berättare. Under 1900-talet definierade hans omfattande skrifter modernistberättelsen genom att beskriva dess utveckling från mitten av 1800-talet och framåt, kontextualisera dess framsteg och till och med genom att namnge dess mest kända, efter andra världskriget rörelser, inklusive abstrakt expressionism.

Morris Louis - Earth Gamut, 1961, Akrylharts (Magna) på duk, 86 7/8 x 60 tum, Copyright © MICA / Artists Rights Society (ARS), New York

Greenberg myntade och definierade termen Post-Painterly Abstraction genom att kuratera en utställning med samma namn på Los Angeles County Museum of Art 1964. LACMA:s utställning Post-Painterly Abstraction visade verk av 31 konstnärer, som alla Greenberg ansåg gjorde verk som representerade vad han ansåg vara denna nya tendens inom modernistisk konst. Bland de som ingick i utställningen fanns flera konstnärer som senare kom att bli några av 1900-talets mest kända målare, inklusive Helen Frankenthaler, Jack Bush, Ellsworth Kelly, Morris Louis, Kenneth Noland och Frank Stella.

Kenneth Noland - Cadmium Radiance, 1963, Magna på duk, © Kenneth Noland

Stjärnorna av postmålarkonstnärlig abstraktion

Helen Frankenthaler bidrog med tre verk till LACMA:s utställning Post-Painterly Abstraction. Inkluderat var Approach, som visade Frankenthalers unika "soak stain"-teknik. Denna teknik innebar att man hällde ut utspädd färg direkt på obearbetad duk för att låta mediet anta organiska former samtidigt som man eliminerade penseldrag för att minimera konstnärens handavtryck. 

Jack Bush var en kanadensisk abstrakt målare som var kopplad till gruppen som kallades Painters Eleven. Konstnärerna i Painters Eleven delade inte en gemensam stil. Istället var de helt enkelt alla hängivna att skapa abstrakt arbete och stödja varandras insatser. Clement Greenberg var en inflytelserik förespråkare för gruppen och tog ett särskilt intresse för Bushs arbete, och uppmuntrade honom att fortsätta förfina och förenkla sina färger och former.

Ellsworth Kellys livfulla, ultraflata målningar inkorporerar ett ikoniskt visuellt språk baserat på destillationen av former han observerade i naturen. Förutom sitt bidrag till utvecklingen av Post-Painterly Abstraction, gjorde han också ett avtryck på Minimalism och Conceptual Art med sina formade, monokroma verk. Inkluderat i Kellys bidrag till LACMAs utställning Post-Painterly Abstraction var målningen Blue White.

Som sin samtida Helen Frankenthaler hällde den i Baltimore födda Morris Louis färg direkt på obearbetad duk för att undvika utseendet av penseldrag. Hans estetik inkluderade livfulla, färgglada band av hälld färg, representerade av målningen Earth Gamut, som ingick i LACMA-utställningen.

För Kenneth Noland var målet med hans arbete att ta bort all likhet med känsla. Han skapade ett estetiskt vokabulär baserat på plana ytor bestående av koncentriska cirklar och färgband. Hans verk var fria från textur, och avslöjade inget av gesten eller konstnärens hand. Han anses vara en pionjär inte bara inom Post-Painterly Abstraction utan också inom idéer som har haft inflytande på Minimalism.

Fortfarande aktiv idag vid 80 års ålder har Frank Stella blivit ett av de mest igenkännbara namnen inom samtida abstraktion. Hans insatser spänner över flera rörelser och motstår kategorisering. Stella gjorde sig ett namn med sina tidiga verk inom Post painterly Abstraction, och hade tre verk med i LACMA-utställningen. Bland dem fanns detta verk, Henry Garden.

Utvald bild: Frank Stella - Henry Garden, 1963, Olja på duk, 80 x 80 tum, Leo Castelli Gallery, New York, © Frank Stella
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio