Frank Stella - objektets konst

Många beklagar den uppenbara kommande döden av tryckta böcker. Men böckers funktion är att berätta historier, och uppenbarligen berättar skärmar och avskilda röster historier lika bra. Eftersom böcker som objekt aldrig har separerats från sin berättarroll, har de överlevt sin användning. Tack vare Frank Stella kommer konsten inte att möta samma öde. Stella skilde konsten från sitt narrativa syfte. Istället för att låta målning och skulptur fortsätta fungera som de hade i århundraden som leveransmedel för illusion, spelade Stella en nyckelroll i att omdefiniera konsten, och gav den objektiv mening och syfte. Genom sina estetiska skapelser visade Stella att ett konstobjekt är värt att överväga inte för den historia det kan berätta eller för den tolkning det kan bidra till, utan för sina egna formella estetiska kvaliteter och den tillfredsställelse de kan ge.

Frank Stella Konst vs. Abstrakt Expressionism

Hade den unge Frank Stella varit i bättre hälsa kanske han aldrig hade blivit en berömd konstnär. Efter att ha tagit examen från Princeton blev Stella inkallad för att strida i Vietnam. Men han klarade inte sin fysiska undersökning. Så istället för att strida i faktiska strider utomlands gick han med i den kulturella kampen i sitt hemland, och kämpade mot den rådande konstströmningen vid den tiden: Abstrakt expressionism. Stella sade om de abstrakta expressionisterna, "(De) kände alltid att målningens färdigställande var mycket problematiskt. Vi skulle hellre säga att våra målningar var färdiga och säga, ja, antingen är det ett misslyckande eller så är det inte, istället för att säga, ja, kanske är det inte riktigt färdigt."

Stella kände att abstrakta expressionistiska konstnärer och deras beundrare tillskrev konsten "humanistiska" egenskaper, vilket innebar att de sökte mer i konsten än vad som objektivt fanns där. Visst hade han rätt i att många abstrakta konstnärer då, som nu, öppet tror att deras verk är öppna för tolkning. För många abstrakta konstnärer är det poängen. De erbjuder till och med sina verk som totem, eller som transcendentala medier som ska användas i sökandet efter förhöjda upplevelser. Faktum är att många konstälskare får en enorm tillfredsställelse av att tolka vad abstrakta målningar möjligtvis kan betyda. Men Stella ville inte ha någon sådan interaktion mellan sitt verk och dess betraktare, vilket ledde honom till att göra sitt mest kända uttalande om sin konst: "Min målning är baserad på det faktum att endast det som kan ses där är där. Det är verkligen ett objekt. Vad du ser är vad du ser."

Frank Stella - Äktenskapet mellan förnuft och smuts, II, 1959, Emaljfärg på duk, 91 x 133 tum. © Frank Stella

Stellas Två Problem

Det första problemet som Stella identifierade med hans önskan att reducera målning till sin objektiva essens var att upptäcka vad exakt en målning är. För att följa honom på hans resonemang är det hjälpsamt att först identifiera vad han trodde att en målning inte är. Han trodde att en målning inte borde vara en leveransmekanism för berättelse. Den borde inte heller vara en arena där man demonstrerar eller upplever drama eller illusion. Så vad borde en målning vara enligt Stella? Den borde vara en yta täckt med färg. Den borde vara en samling av delar, som inkluderar stödet för ytan, ytan själv, enheterna som kopplar ytan till stödet, enheterna som kopplar det totala objektet till väggen eller golvet, och självklart mediet.

När Stella väl förstod att en målning för honom var ett objekt, och inget mer, blev hans nästa problem att avgöra hur man skulle göra en. Den andra frågan är en som han har strävat efter att besvara upprepade gånger under sin karriär, och en som han har tagit upp på flera olika sätt. Fortfarande aktiv idag i 80-årsåldern, har Stella ständigt sökt nya metoder för att skapa målningar. Han har gjort målningar på traditionella, rektangulära dukar, målningar på dukar i olika former, väggmålningar, tryck, tredimensionella reliefmålningar och målningar som många människor skulle beskriva som skulpturer.

Även om några av Stellas verk verkar passa den traditionella definitionen av skulptur, anser Stella att denna åtskillnad är irrelevant. Han har kommenterat att skulpturer bara är målningar som har tagits ner från väggen och placerats på marken. Hans så kallade skulpturala verk är ytor täckta med medium fästa vid stöd, precis som hans målningar. Genom att upprätthålla denna kritiska hållning tvingar Stella oss att konfrontera tanken om varför målningar exakt definieras som saker som måste hänga på en vägg. Liksom många andra konceptuella ledare förstår Stella målning och skulptur vara samma sak, bara visad på olika sätt.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Blandad teknik på ättad magnesium, aluminium och glasfiber. © Frank Stella

Geometriens syfte

När Stella sökte efter sätt att göra målningar utan känsla, berättelse eller drama, fann han sig dragen till mönster och till upprepning. Geometrisk symmetri var till hjälp för honom eftersom, som han uttryckte det, det "tvingar illusionistiskt rum ut ur målningen med konstant intervall genom att använda ett reglerat mönster." Han förlitade sig på detta enkla tillvägagångssätt för att skapa några av sina tidigaste och mest älskade verk, hans ikoniska "svarta målningar", såsom The Marriage of Reason and Squalor, II. Dessa verk presenterade platta ytor helt täckta med svart färg med tillägg av geometriskt symmetriska vita linjer.

Stellas svarta målningar gjorde honom omedelbart berömd när de först visades. De var inte de första mestadels svarta abstrakta målningarna i modernistisk konsthistoria. De var inte heller de första geometriska abstrakta verken, eller de första platta ytmålningarna. Det som gjorde dem banbrytande var deras helt objektiva närvaro. De var inte det minsta öppna för någon typ av tolkning. Det fanns inget innehåll. De var helt enkelt estetiska objekt, som krävde att betraktas utifrån sina egna formella, objektiva egenskaper. Istället för att uppleva transcendens från något dolt inom målningen eller från något tolkningsmoment i verket, kom den enda transcendentala upplevelse som Stella avsåg för betraktarna av dessa målningar från den psykologiska lättnaden av att få interagera med ett estetiskt objekt på dess egna villkor.

Frank Stella - Harran II, 1967, polymer och fluorescerande färg på duk, 120 × 240 tum. © Frank Stella

Ett liv av experimenterande

Efter att ha blivit berömd på 1950-talet med sina svarta målningar, lade Stella till en livlig färgpalett i sina verk och började forma sina dukar för att kunna skapa målade former utan att orsaka närvaron av oanvänd yta. Under de kommande decennierna fortsatte han att utmana gränserna för estetiskt rum, och skapade målningar som presenterade tredimensionell verklighet som en taktil, objektiv sak snarare än en illusion.

Även om Stellas omfattande och mångfacetterade verk har utvecklats många gånger, har det alltid återspeglat hans grundläggande tro på konsten som objekt. Hans insatser har haft ett stort inflytande på rörelser som sträcker sig så långt som Post-Painterly Abstraction, Minimalism, Pop Art och Op-Art. Arvet av hans tänkande är att vi känner den värdefulla essensen av att vara i den fysiska närvaron av ett unikt konstverk. En fotografi av ett Stella-verk är otillräckligt. Endast objektet självt är tillräckligt. Huruvida vi gillar verket eller inte är irrelevant. Verket självt är obestridligt.

Utvald bild:  Frank Stella - Jill, 1959, emalj på duk, 90 x 78 tum. © Frank Stella
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio