Mark Rothko: Färgens Mästare i Sökandet efter Den Mänskliga Dramat

En nyckelfigur inom abstrakt expressionism och färgfältmålning, Mark Rothko (1903 – 1970) var en av de mest inflytelserika målarna under 1900-talet vars verk djupt talade, och fortfarande talar, till den mänskliga tillvaron. Känd som en mästare på färg var Rothkos målningar långt ifrån blotta utforskningar av rena måleriska element. Trots många tolkningar baserade på verkets formella egenskaper gav sig konstnären ut på en resa för att fängsla betraktaren, undersöka känslor och framkalla en upplevelse inom en duk genom rik pigmentering, färgfält och de relationer som nyanserna skapar, vilket väcker en djupt mänsklig kontakt med konstverket som ofta undflyr förnuft och förhindrar förklaring.

Främst självlärd och på ett sätt en utböling, var Mark Rothko en man och konstnär med ett komplext sinne, som motsatte sig etiketter, särskilt mot epitetet ”färgkonstnär”, och en målare i ständig sökan efter att skildra den mänskliga dramatikens osäkerhet. Under hela sin karriär antog målaren aldrig en gruppmentalitet, utan skapade en unik samling verk som följde sin egen bana, präglad av den mänskliga tillvarons tragedi. Från hans tidiga figurativa verk och de revolutionerande multiformerna till den ikoniska Rothko-kapellet och serien Svart och Grå, tolkas Rothkos verk ofta genom en evolutionär logik som speglar hans livs bana.

Genom att följa konstnärens verk reviderar den pågående banbrytande utställningen Mark Rothko vid Fondation Louis Vuitton i Paris kronologiskt färgens roll och visar att dess rening var en illusion. Genomdränkt av plommon- och vinröda toner avmystifierar målarens mörka dukar denna villfarelse, vilket också visas av en serie verk från slutet av 1960-talet. ”Jag är inte intresserad av färg. Det är ljuset jag söker,” sade Rothko en gång och vävde en gemensam tråd mellan alla sina målningar, som avslöjar nyansernas verkliga funktion.

Från Rotkovich till Rothko

Synonym med färgfältmålning och bland pionjärerna inom abstrakt konst, föddes Mark Rothko den 25 september 1903 i en familj av liberala judar som Marcus Yakovlevich Rotkovich, och antog det världsberömda angliciserade namnet först senare. I ung ålder tvingades konstnären fly från sin hemstad Dvinsk (nuvarande Daugavpils, Lettland) och emigrerade med sin familj från det ryska imperiet till USA år 1913. Trots att han gick i en religiöst grundad skola i hemlandet innan han avslutade Lincoln High School i Portland, Oregon, var Rothko aldrig särskilt religiös, och tron påverkade inte mycket av hans verk.

I början av 1920-talet började målaren vid Yale på stipendium, vilket upphörde efter första året, vilket fick honom att avbryta studierna och flytta till New York 1923, där han gick med i Art Students League och började ta lektioner för kubistkonstnären Max Weber. Vid den tiden var New York en fristad för europeiska konstnärer och en blomstrande kreativ knutpunkt som samlade tyska expressionister, franska modernister och surrealister, vars verk starkt påverkade den unge Rothko, som särskilt imponerades av Paul Klee och Georges Rouault.

Under 1930-talet mötte målaren andra konstnärer som Adolph Gottlieb, Barnett Newman, och John Graham, vilket förde honom närmare målaren Milton Avery, som blev avgörande för Rothkos beslut att satsa på en konstnärlig karriär. Även om Rothko först påverkades av Avery, började han sakta distansera sig från andras stil, vilket blev tydligt vid hans första separatutställning på östkusten på Contemporary Arts Gallery i New York 1933. Bara två år senare bildade målaren The Ten, en oberoende grupp konstnärer som inkluderade Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman och Nahum Tschacbasov, och förvandlades från Marcus Rotkovich till Mark Rothko.

Mark Rothko - Svart på vinrött, 1958. Olja på duk. 266,7 x 365,7 cm. Tate, London. Gåva från konstnären via American Foundation of Arts, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Oavsett epok eller stilistiska inslag verkar Mark Rothko gradvis ha frigjort ett intresse för att skildra den mänskliga existensens tragedi som färgen symboliserar. Hans första separatutställning i New York innehöll mestadels porträtt och stadsbilder, vilket förebådade en målerisk logik styrd av fält och färgnyanser. Konstnärens övergångsperiod (1940-1950) lutade fortfarande mot figurativ konst, men under denna tid började Rothko införliva mytologiska referenser och surrealistiska inslag, påverkad både av andra konstnärer och pionjärerna inom modern psykologi, Sigmund Freud och Carl Jung. Rothkos målningar, som Örns omen (1942), var en del av avsikten att skapa en ”samtida myt”, som fungerade som en föregångare till abstrakt expressionism.

Renade från alla figurativa element eller referenser började Rothko måla sina berömda multiformer 1946. Kompositionen i de abstrakta verken reducerades helt till överlappande rektangulära färgfält, där han utforskade de känslomässiga, psykologiska och visuella intryck som sammansmältningen av olika nyanser och toner kunde framkalla. ”En målning är inte en bild av en upplevelse. Det är en upplevelse,” sammanfattade Rothko och förklarade vikten av skala och avskaffandet av ramen som lika avgörande som nyanser, toner och färgstyrka i hans uppdrag att skapa en mångsidig upplevelse snarare än bara en målning.

Mark Rothko - Nr 14, 1960. Olja på duk. 290,83 cm x 268,29 cm. San Francisco Museum of Modern Art - Helen Crocker Russell Fund inköp. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

En omslutande, intim upplevelse

Rothkos avsikt att omsluta betraktaren i sina verk förverkligades i flera beställningar och projekt, inklusive de berömda Seagram-muralerna (1956-1958), skapade i samklang med arkitekturen. Även om de var tänkta för Mies van Der Rohes Seagram Building, fann de nio dukarna sin plats på Tate och utgör det spektakulära Rothko-rummet. I Seagram-muralerna mörknade Rothkos palett; de bruna, vinröda, mörkröda och röda färgfälten flöt in i varandra, och hans komposition skiftade till horisontella och vertikala skivor som antydde arkitektoniska former, dörrar och fönster som smälte samman med bakgrunden. Rothkos första möte med arkitektur var en beställning för Philips Collection i Washington D.C., följt av Harvard-muralerna och kulminerande i Rothko-kapellet i Houston, Texas. Innan sin självmord 1970 arbetade Mark Rothko på serien Svart och Grå, som enligt vissa nyare tolkningar antyder en koppling till minimalismen.

Under en kritisk paus i sitt måleri ägnade sig Rothko åt att skriva en bok för att förklara sin måleriska vision. Publicerad postumt 2004 ger The Artist’s Reality en värdefull inblick i sinnet och själen hos en av 1900-talets mest framstående konstnärer vars målningar fortsätter att fascinera genom sina mysterier. Även om läsning av Rothko ger nyckeln till att låsa upp hemligheterna i hans målningar, kan det aldrig ersätta den intima, känslomässiga och oförklarliga känslomässiga reaktionen när vi möter ett verk, om vi vågar följa Rothkos inbjudan: ”För oss är konsten ett äventyr in i en okänd värld, som bara kan utforskas av dem som är villiga att ta riskerna.”

Av Francis Berthomier

Omslagsbild: Rothko vid Fondation Louis Vuitton, © Ideelart