Mark Rothko: Färgens Mästare i Sökandet efter Den Mänskliga Dramat

En nyckelprotagonist inom Abstract Expressionism och färgfältmålning, Mark Rothko (1903 – 1970) var en av de mest inflytelserika målare under 1900-talet vars verk djupt talade, och fortfarande gör, till den mänskliga tillvaron. Känd som en mästare av färg, var Rothkos målningar långt ifrån bara utforskningar av rena måleriska element. Trots otaliga tolkningar baserade på de formella kvaliteterna av hans arbete, inledde konstnären en resa för att fängsla betraktaren, undersöka känslor och initiera en upplevelse inom en duk genom rik pigment, färgfält och de relationer som nyanserna etablerar, vilket väcker en djupt mänsklig koppling till konstverket som ofta undgår förnuftet och hindrar förklaring.

Predominantligen en autodidakt och en udda fågel i viss mening, var Mark Rothko en man och en konstnär med ett komplext sinne, som motsatte sig etiketter, konfronterade epitetet "färggivare" i synnerhet, och en målare i ständig strävan att skildra den osäkerhet som präglar det mänskliga dramat. Under hela sin karriär antog målaren aldrig en gruppmentalitet, utan skapade en unik verk som följde sin egen bana, präglad av tragedin i den mänskliga tillvaron. Från sina tidiga figurativa verk och de revolutionära multiformerna till den ikoniska Rothko Chapel och Black and Grey-serien, tolkas Rothkos verk ofta genom en evolutionär logik, som manifesterar en bana som speglar hans liv.

Att spåra konstnärens verk, den pågående banbrytande utställningen Mark Rothko på Fondation Louis Vuitton i Paris, omprövar kronologiskt färgens roll och visar att dess rensning var en illusion. Genomsyra av plommon- och burgundytoner, avskärmar målarens mörka dukar besvikelsen, vilket också visas av en serie verk från slutet av 1960-talet. "Jag är inte intresserad av färg. Det är ljus jag är ute efter," påpekade Rothko en gång och vävde en gemensam tråd mellan alla sina målningar, vilket avslöjar den sanna funktionen av nyanserna.

Från Rotkovich till Rothko

Synonymt med färgfältmålning och bland pionjärerna inom abstrakt konst, föddes Mark Rothko den 25 september 1903 i en familj av liberala judar som Marcus Yakovlevich Rotkovich, och antog det världsberömda angliciserade namnet mycket senare. I ung ålder tvingades konstnären fly från sin hemstad Dvinsk (nuvarande Daugavpils, Lettland) och emigrerade med sin familj från det ryska imperiet till USA 1913. Även om han gick på en religiöst baserad skola i sitt hemland innan han avslutade Lincoln High School i Portland, Oregon, var Rothko aldrig särskilt religiös, och tro informerade inte mycket av hans arbete.

I början av 1920-talet anmälde sig målaren till Yale på ett stipendium, som avslutades efter det första året, vilket fick honom att sluta sina studier och flytta till New York 1923, där han gick med i Art Students League och började ta lektioner som undervisades av den kubistiska konstnären Max Weber. Vid den tiden var New York en av de säkra tillflyktsorterna för europeiska konstnärer och ett blomstrande kreativt nav, som samlade tyska expressionister, franska modernister och surrealister, vars arbete starkt påverkade den unge Rothko, som särskilt imponerades av Paul Klee och Georges Rouault.

På 1930-talet träffade målaren kollegor som Adolph Gottlieb, Barnett Newman, och John Graham, vilket förde honom närmare målaren Milton Avery, som visade sig vara avgörande för Rothkos val att följa en konstnärlig karriär. Även om han först var under Averys inflytande, började Rothko långsamt distansera sig från andras stil, vilket blev tydligt vid hans första separatutställning på östkusten på Contemporary Arts Gallery i New York 1933. Redan två år senare bildade målaren The Ten, en oberoende grupp av konstnärer som inkluderade Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman och Nahum Tschacbasov, och förvandlades från Marcus Rotkovich till Mark Rothko.

Mark Rothko - Black On Maroon, 1958. Olja på duk. 266,7 x 365,7 cm. Tate, London. Presenterat av konstnären genom American Foundation of Arts, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Oavsett epok eller stilistiska element verkar Mark Rothko gradvis ha befriat ett intresse för att skildra tragedin i den mänskliga existensen, epitomerad av färg. Hans första separatutställning i New York bestod mestadels av porträtt och stadsbilder, som förkunnade en målerisk logik ledd av fält och nyanser av färg. Konstnärens övergångsperiod (1940-1950) lutade fortfarande mot figuration, men under denna tid började Rothko inkorporera mytologiska referenser och surrealistiska element, påverkad både av kollegor och pionjärerna inom modern psykologi, Sigmund Freud och Carl Jung. Rothkos målningar, såsom The Omen of the Eagle (1942), var en del av avsikten att skapa en "samtida myt", som fungerade som en föregångare till Abstract Expressionism.

Borttagna från alla figurativa element eller referenser, började Rothko måla sina berömda Multiforms 1946. Kompositionen av de abstrakta verken reducerades helt till överlagrade rektangulära färgfält, som utforskade de känslomässiga, psykologiska och visuella sensationer som olika nyanser och toner kunde framkalla. "En målning är inte en bild av en upplevelse. Det är en upplevelse," sammanfattade Rothko och belyste vikten av skala och övergivandet av ramen som lika kritiska som nyanserna, tonerna och färgens livfullhet i hans uppdrag att konstruera en multisensorisk upplevelse snarare än bara en målning.

Mark Rothko - Nr 14, 1960. Olja på duk. 290,83 cm x 268,29 cm. San Francisco Museum of Modern Art - Helen Crocker Russell Fund köp. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

En immersiv, intim upplevelse

Rothkos avsikt att fördjupa betraktaren i sina verk realiserades i flera uppdrag och projekt, inklusive de berömda Seagram-målningarna (1956-1958), skapade i harmoni med arkitekturen. Även om de var tänkta för Mies van der Rohes Seagram-byggnad, fann de nio dukarna sitt hem på Tate, som utgör det spektakulära Rothko-rummet. I Seagram-målningarna mörknade Rothkos palett; de bruna, burgunder, kastanjefärgade och röda färgfälten flöt in i varandra, och hans komposition skiftade till horisontella och vertikala skivor som antydde arkitektoniska former, dörrar och fönster som blödde in i bakgrunden. Rothkos första sammanslagning med arkitektur var ett uppdrag för Philips Collection i Washington D.C., följt av Harvard-målningarna, och kulminerade med Rothko-kapellet i Houston, Texas. Innan hans självmord 1970 arbetade Mark Rothko med Black and Grey-serien, vilket enligt vissa av de senaste tolkningarna antyder en koppling till minimalism.

Under en kritisk paus i sin målningspraktik ägnade sig Rothko åt att skriva en bok för att förklara sin målningsvision. Publicerad postumt 2004, erbjuder The Artist’s Reality en värdefull inblick i sinnet och själen hos en av de mest framstående konstnärerna under 1900-talet vars målningar fortsätter att fascinera genom sina mysterier. Även om läsning av Rothko ger nyckeln till att låsa upp hemligheterna bakom hans målningar, kan det aldrig ersätta den intima, känslomässiga och oförklarliga sensationella reflexen när vi möter en, om vi vågar följa Rothkos inbjudan: "För oss är konst ett äventyr in i en okänd värld, som endast kan utforskas av dem som är villiga att ta riskerna."

Utvald bild: Rothko på Louis Vuitton Foundation, © Ideelart