Hur man definierar monokrom målning

År 1921 ställde den konstruktivistiska konstnären Alexander Rodchenko ut tre monokroma målningar – med titlarna Ren röd färg, Ren blå färg, och Ren gul färg– som han ansåg vara det ultimata bildmässiga uttalandet, och förklarade att måleriet var dött. Om monokromt måleri verkligen dödade måleriet, så har måleriet dött tusen dödar. Antika kinesiska konstnärer målade monokromer liksom hinduiska konstnärer. Rodchenko var inte ens den första moderna västerländska konstnären att måla en monokrom. Kazimir Malevichs Vitt på vitt försökte döda måleriet tre år tidigare. Men istället för att döda måleriet, lyckades monokromer med precis det motsatta. De gav det nytt liv.

Monokrommålningens sanna färger

Vi lär oss om färg genom erfarenhet. Varje kännande varelse som kan märka olika färger är också potentiellt kapabel att koppla personliga tankar och känslor till dem. Således kan en enda färg väcka en mängd olika reaktioner beroende på de associationer som olika betraktare kopplar till den. Förutom att vara en målarstil som endast använder en färg, är monokrom målning ett transcendentalt verktyg. Det är ett sätt för konstnärer att brottas med fenomenet färg och känsla, färg och spiritualitet, färg och sinne. Genom att fokusera på en specifik nyans som ämnet för en målning kan en konstnär utforska det spektrum av associationer som betraktare har med den nyansen.

Många författare, teoretiker och konstnärer har försökt definiera de medvetna, undermedvetna, mystiska eller vetenskapliga egenskaperna hos de olika nyanser som utgör färgens värld. Men färg är sorgligt subjektiv. Vi ser den var och en på subtilt olika sätt, och beskriver den olika och minns den olika. Hur vi känner för en viss färg beror på de sammanhang där vi tidigare har stött på den. Detta är en förklaring till varför monokroma målningar ibland väcker sådan kontrovers. Oavsett vad en konstnär avser med att måla en, är en monokrom aldrig färdig förrän betraktare ser på den och lägger till dess betydelse med de fördomar och förutfattade meningar de har med sig.

Kazimir Malevich - Suprematist Composition, White on White, Oil on Canvas, 1917-1918, 79.4 x 79.4 cm, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, NY

Perspektiv är allt

Kazimir Malevitj och Alexander Rodtsjenko var konstruktivister, en grupp konstnärer som trodde att de gamla sätten att se på konst, genom horisontlinjer, perspektiv, ämnen, etc., var värdelösa i den moderna tiden. De längtade efter en konst som kunde existera utanför det personliga och som kunde njutas av hela samhället. De försökte inte döda måleriet; de försökte demokratisera det.

Ironin i deras försök att skapa en mindre personlig konst är att genom att förenkla sin palett och minska eller till och med eliminera sitt vokabulär av former, bjöd de in till mer introspektion än någonsin. De skapade dukar som inbjöd till intrikata estetiska bedömningar. Djupet och komplexiteten i de subtila nyanser som är uppenbara i White on White ger noggranna betraktare oändliga timmar av kontemplativ njutning. Och när faktorer som belysning och kontext beaktas, kommer helt nya nivåer av kontemplation och tolkning i spel.

Alexander Rodchenko - Pure Red Color, 1921, Ivanovo Regional Art Museum © A. Rodchenko & V. Stepanova Archive / DACS 

Innehåll kontra sammanhang

Redan på 1890-talet målade Claude Monet dukar i en enda färg. Men dessa dukar innehöll representativt innehåll, så den begränsade paletten är lätt att förbise till förmån för husen, träden eller marken i bilden. Genom att eliminera allt innehåll och fokusera enbart på färg, tvingar en monokrom målning betraktarna att reflektera över något helt personligt. En betraktare kanske ser på en monokrom röd målning och avfärdar den helt. En annan kanske minns något personligt om färgen röd och kopplar verket till det minnet. En annan kanske använder den monokroma målningen som ett andligt medium genom vilket man kan koppla samman med något undermedvetet eller universellt. En annan kanske helt enkelt reagerar på den estetiskt och förklarar den som vacker eller ful.

År 1955 ställde konstnären Yves Klein ut ett urval av olika färgade monokroma målningar. Publiken uppskattade dem men tolkade dem helt enkelt som dekoration. Som en reaktion på denna missuppfattning skapade Klein sin egen nyans av blått och för sin nästa utställning 1957 ställde han ut 11 identiska dukar, alla målade i exakt samma blå färg. Färgen blev känd som IKB (International Klein Blue), och den effekt som denna utställning hade på publiken var mycket mer djupgående.

Tomrummet

Klein följde den blå utställningen med en utställning som hade undertiteln The Void, där han tog bort allt utom ett skåp från ett galleriutrymme och målade hela rummet vitt. Han färgade en gardin IKB och hängde den över ingången till utrymmet. Han ändrade betraktarens fokus från det konstnärliga innehållet i utställningen till den kontext där konsten visas. Denna förändring i perception från innehåll till kontext förändrade dramatiskt sättet som konst kunde upplevas på. Och den monokroma målningen blev det perfekta medlet för att utforska detta nya perspektiv.

En monokrom målning kan lätt bli ett element genom vilket en miljö förbättras. En monokrom kan också bli fokuspunkt i en miljö, interagera med kontexten på ett sätt som drar specifik uppmärksamhet till sig själv och inget annat. En monokrom kan bli tomrummet eller så kan den fylla tomrummet. Den kan avslöja tomrummet inom betraktaren, eller så kan en betraktare fylla den monokroma uppenbara tomheten med en överföring av erfarenhetsinnehåll.

Alexander Rodchenko - Pure Yellow Color, 1921, Ivanovo Regional Art Museum © A. Rodchenko & V. Stepanova Archive / DACS 

Så vad är en monokrom?

Enkelt uttryckt är en monokroms enda definierande egenskap färgens singularitet. Men en monokrom målning är mer än summan av sina komponenter. En monokrom målning definieras också av sin förmåga att transformera en betraktare eller en miljö. Den kommunicerar något direkt, som "röd", "blå" eller "gul". Och ändå kommunicerar den ingenting. Den väntar på en seare, en lyssnare, en översättare i betraktarens sinne, innan den bestämmer sig för vad den vill kommunicera.

På ett sätt är en monokrom både den mest representativa typen av målning som är möjlig och också den mest abstrakta. Det är en universell totem. Den erbjuder oss något specifikt och accepterar ändå vad vi har att ge.

Utvald bild: Yves Klein - Utan titel Monokrom Blå (IKB 92), Torr pigment i syntetisk harts på duk, monterad på skiva, 92,1 x 71,8 cm, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio