Hur man definierar monokrom målning

År 1921 ställde den konstruktivistiske konstnären Alexander Rodchenko ut tre monokroma målningar – med titlarna Ren Röd Färg, Ren Blå Färg, och Ren Gul Färg – som han ansåg vara det ultimata bilduttrycket och förkunnade att måleriet var dött. Om monokrom målning verkligen dödade måleriet, då har måleriet dött tusen gånger om. Forntida kinesiska konstnärer målade monokromt, liksom hinduiska konstnärer. Rodchenko var inte ens den första moderna västerländska konstnären att måla monokromt. Kazimir Malevichs Vitt på Vitt försökte döda måleriet tre år tidigare. Men istället för att döda måleriet lyckades monokroma målningar med precis motsatsen. De gav det nytt liv.

Monokrom målning i dess sanna färger

Vi lär oss om färg genom erfarenhet. Varje kännande varelse som kan uppfatta olika färger kan också potentiellt koppla personliga tankar och känslor till dem. Således kan en enda färg framkalla en mängd olika reaktioner beroende på vilka associationer olika betraktare knyter till den. Förutom att vara en måleristil som endast använder en färg, är monokrom målning ett översinnligt verktyg. Det är ett sätt för konstnärer att brottas med fenomenet färg och känsla, färg och andlighet, färg och sinne. Genom att fokusera på en specifik nyans som motiv i en målning kan en konstnär utforska det spektrum av associationer som betraktare har till den nyansen.

Många författare, teoretiker och konstnärer har försökt definiera de medvetna, undermedvetna, mystiska eller vetenskapliga egenskaperna hos de olika nyanser som utgör färgens värld. Men färg är bedrövligt subjektivt. Vi ser alla färger på subtilt olika sätt, beskriver dem olika och minns dem olika. Hur vi känner inför en viss färg beror på de sammanhang där vi tidigare mött den. Detta är en förklaring till varför monokroma målningar ibland väcker sådan kontrovers. Oavsett vad en konstnär avser med en monokrom målning är den aldrig färdig förrän betraktare ser på den och tillför dess mening de fördomar och förutfattade meningar de bär med sig.

Kazimir Malevich - Suprematistisk Komposition, Vitt på Vitt, Olja på duk, 1917-1918, 79,4 x 79,4 cm, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, NY

Perspektiv är allt

Kazimir Malevich och Alexander Rodchenko var konstruktivister, en grupp konstnärer som ansåg att de gamla sätten att betrakta konst, genom horisontlinjer, perspektiv, motiv med mera, var värdelösa i den moderna tiden. De längtade efter en konst som kunde existera utanför det personliga och som hela samhället kunde njuta av. De försökte inte döda måleriet; de försökte demokratisera det.

Ironin i deras försök att skapa en mindre personlig konst är att genom att förenkla sin färgpalett och minska eller till och med eliminera sitt formspråk, bjöd de in till mer självrannsakan än någonsin. De skapade dukar som inbjöd till intrikata estetiska bedömningar. Djupet och komplexiteten i de subtila nyanserna i Vitt på Vitt ger noggranna betraktare oändliga timmar av eftertänksam njutning. Och när faktorer som belysning och sammanhang beaktas, träder helt nya nivåer av eftertanke och tolkning fram.

Alexander Rodchenko - Ren Röd Färg, 1921, Ivanovo Regionala Konstmuseum © A. Rodchenko & V. Stepanova Arkiv / DACS 

Innehåll kontra sammanhang

Redan på 1890-talet målade Claude Monet dukar i en enda färg. Men dessa dukar innehöll föreställande innehåll, så den begränsade paletten förbises lätt till förmån för husen, träden eller marken i bilden. Genom att eliminera allt innehåll och enbart fokusera på färg tvingar en monokrom målning betraktaren att begrunda något helt personligt. En betraktare kan se en monokrom röd målning och avfärda den helt. En annan kan minnas något personligt om den röda färgen och koppla verket till det minnet. En tredje kan använda den monokroma målningen som ett andligt medium för att knyta an till något undermedvetet eller universellt. En fjärde kan helt enkelt reagera estetiskt och förklara den vacker eller ful.

År 1955 ställde konstnären Yves Klein ut ett urval av monokroma målningar i olika färger. Publiken uppskattade dem men tolkade dem bara som dekoration. Som reaktion på denna missuppfattning skapade Klein sin egen blå nyans och vid sin nästa utställning 1957 visade han 11 identiska dukar målade i just den blå färgen. Färgen blev känd som IKB (International Klein Blue), och effekten denna utställning hade på publiken var mycket djupare.

Tomrummet

Klein följde den blå utställningen med en utställning med undertiteln Tomrummet, där han tog bort allt utom ett skåp från ett galleriutrymme och målade hela rummet vitt. Han färgade en gardin IKB och hängde den över ingången till rummet. Han ändrade betraktarens fokus från konstverkets innehåll till det sammanhang där konsten visas. Denna förändring i uppfattning från innehåll till sammanhang förändrade dramatiskt hur konst kunde betraktas. Och den monokroma målningen blev det perfekta redskapet för att utforska detta nya perspektiv.

En monokrom målning kan lätt bli ett inslag som förstärker en miljö. En monokrom kan också bli en miljös mittpunkt, som samspelar med sammanhanget på ett sätt som drar särskild uppmärksamhet till sig själv och inget annat. En monokrom kan bli tomrummet eller fylla tomrummet. Den kan avslöja tomrummet inom betraktaren, eller en betraktare kan fylla den monokroma målningens till synes tomma yta med en överföring av erfarenhetsinnehåll.

Alexander Rodchenko - Ren Gul Färg, 1921, Ivanovo Regionala Konstmuseum © A. Rodchenko & V. Stepanova Arkiv / DACS 

Så vad är en monokrom?

Enkelt uttryckt är en monokroms enda kännetecken färgens enhetlighet. Men en monokrom målning är mer än summan av sina delar. En monokrom målning definieras också av sin förmåga att förändra en betraktare eller en miljö. Den kommunicerar något direkt, såsom ”röd”, ”blå” eller ”gul”. Och ändå kommunicerar den ingenting. Den väntar på en betraktare, en lyssnare, en tolk i betraktarens sinne, innan den bestämmer vad den vill förmedla.

På ett sätt är en monokrom både den mest föreställande typen av målning som är möjlig och samtidigt den mest abstrakta. Den är en universell symbol. Den erbjuder oss något specifikt och accepterar ändå vad vi än har att ge.

Framhävd bild: Yves Klein - Obetitlad Monokrom Blå (IKB 92), Torrpigment i syntetiskt harts på duk, monterad på board, 92,1 x 71,8 cm, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio