En kort introduktion till suprematismen

Kan vi överskrida den materiella världen? Om så är fallet, kan abstrakt konst hjälpa oss i denna strävan? Idag är det vanligt att diskutera abstrakt konst i termer av dess roll som andlig förmedlare. Men i början av 1900-talet var abstraktion till stor del missförstådd. Suprematism var en av flera konstnärliga rörelser som uppstod under åren kring första världskriget som försökte kontextualisera abstrakt konst utifrån dess förmåga att hjälpa mänskligheten att uppnå en mer meningsfull existens. Kalla det andligt, idealistiskt eller utopiskt; vilken etikett vi än fäster vid det, var Suprematismens mål att söka sätt att använda abstraktion för att bryta sig fri från förväntningarna och begränsningarna i den fysiska världen och att koppla samman med något mer rent.

Suprematismens uppgång

År 1913 hade en rysk målare vid namn Kazimir Malevich ett genombrott. Medan han gjorde skisser för ett annat projekt upptäckte han att han kände en speciell koppling mellan grundläggande geometriska former och sin egen inre känsla av renhet. Utbildad som realistisk målare hade Malevich tenderat att skapa konst som representerade den fysiska världen. Men precis som så många andra på hans tid var han i konflikt med den representativa konstens relevans i en föränderlig värld. Samhället moderniserades snabbt och rusade mot galenskap och krig. Vilket värde fanns det i att måla den synen på verkligheten?

Malevitj experimenterade med skisser av enkla geometriska former och började skriva om deras estetiska värde. Han utvecklade en teori som hävdade att konst som är anpassad för moderniteten bör försöka kommunicera genom ett rent abstrakt visuellt språk baserat på dessa enkla geometriska former. Han trodde att ett abstrakt visuellt språk baserat på de enklaste geometriska formerna kunde överskrida rationalitet och uppnå den visuella motsvarigheten till perfekt noll: en total estetisk renhet. Malevitj kallade sin nya målningsmetod Suprematism. Han tog namnet från sin tro att genom att begränsa de former han använde i sina målningar, inte bara kunde frågan om motiv bli irrelevant, utan även saker som perspektiv, vilket ledde till "överhöghet av ren känsla eller perception inom de bildande konsterna."

Kazimir Malevich- Suprematist paintings at 1915’s Last Futurist Exhibition of Paintings 0.10, in Petrograd, Russia

De första suprematistiska målningarna

Under Malevitjs tid förändrades den ryska kulturen snabbt. År 1905 inledde Blodiga söndagen en revolution som fundamentalt förändrade rysk politik och kultur. Nio år senare, år 1914, gick Ryssland in i första världskriget och den historiska staden Sankt Petersburg fick sitt namn ändrat till Petrograd år 1914 för att eliminera germanska referenser som "burg." (Tio år senare skulle namnet återigen ändras till Leningrad.)

Malevitj ställde först ut sina suprematistiska målningar 1915 i Petrograd, på en utställning kallad Den sista futuristiska utställningen av målningar 0.10. Ursprunget till utställningens titel verkar ha varit en referens till tanken att den gamla världen var på väg att ta slut (därav nollan) och att det ursprungligen var planerat att tio konstnärer skulle delta i utställningen, även om 14 konstnärer slutligen inkluderades.

De målningar som Malevich hängde i 0.10 "Utställningen var helt baserad på hans nya geometriska visuella stil. Flera av dem var ensamma svarta kvadrater på vita bakgrunder. Några visade assorteringar av kvadrater, rektanglar och cirklar. Några visade modifierade trianglar och partiella sfärer. Andra inkluderade linjer, som kunde betraktas som förlängda, tunna rektanglar. En av målningarna visade två rektanglar i form av ett kors."

Malevitj trodde att precis som ord hade visuella bilder en mycket lös koppling till de symboler de representerade. Betydelsen av ett ord eller en symbol var skör och berodde helt på mänsklig perspektiv. Genom att eliminera alla referenser till någon symbolisk betydelse uppnådde hans suprematistiska målningar en fullständig övergivning av representativ betydelse. Han uppfann en konstform som kommunicerade på en helt abstrakt nivå.

Kazimir Malevich - Röd kvadrat, 1915, Olja på linne, 53 x 53 cm, Ryska museet, Sankt Petersburg

De tre faserna av suprematism

Suprematismen manifesterades i tre grundläggande faser. Även om varje fas inkluderade ett stort antal målningar som utforskade en rad geometriska kompositioner, kan varje fas tydligt förklaras utifrån Malevitj’s perfekta form, kvadraten. Den första fasen av Malevitj’s experiment med Suprematismen kallas ofta hans svarta fas, eftersom nästan alla hans bilder hade svarta former målade på en vit bakgrund.

I den andra fasen inkorporerade han andra färger i sina verk, med särskilt fokus på färgen röd. Genom en utvidgad färgpalett kunde han leka med dimensionalitet och perception på sätt som förvirrade varje rationell bildlig relation till verkligheten.

Suprematismens sista fas skulle kunna kallas den vita fasen, eftersom den bestod av vita former målade på vita bakgrunder. Förutom att vara ett banbrytande verk av sen Suprematism, kallas Malevichs målning White on White ofta för ett pionjärverk inom modern monokrom konst.

Kazimir Malevich Vit på vitt, 1918, Olja på duk, 79,4 cm × 79,4 cm, Museum of Modern Art, New York

Suprematismens arv

I sitt försök att befria målare från behovet att återge den fysiska världen, anslöt sig Malevich till andra samtida konstnärer som Wassily Kandinsky och Sonia och Robert Delaunay som de ledande tänkarna i frontlinjen för skapandet av en rent abstrakt konst. Dessa konstnärer försökte upptäcka vad som kunde kommuniceras genom de mest grundläggande bildelementen, såsom färg, linje och form. De försökte uppnå vad instrumentalmusik uppnådde, förmågan att kommunicera universella känslor, emotioner och tankar genom abstraktion.

"Dessa konstnärer möttes av motstånd under sin tid, och till viss del gör de fortfarande det. Genom årtiondena har abstrakt konst ifrågasatts och till och med hånats av dem som inte förstår dess betydelse och syfte. Genom att se tillbaka på de enkla begreppen av vad Suprematismen försökte uppnå kan vi börja koppla samman med Malevichs önskan att nå en högre nivå. I en fysisk värld präglad av förstörelse, småaktighet och lidande erbjöd den Suprematistiska idealen hopp om att en ny realism kunde existera, baserad på något enkelt, universellt och rent."

Utvald bild:Kazimir Malevich - Den svarta kvadraten, 1915, Olja på linne, 79,5 x 79,5 cm, Tretyakov-galleriet, Moskva
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio