En kort introduktion till suprematismen

Kan vi överskrida den materiella världen? Om så är fallet, kan abstrakt konst hjälpa oss i denna strävan? Idag är det vanligt att diskutera abstrakt konst i termer av dess roll som andlig mellanhand. Men i början av 1900-talet var abstraktion till stor del missförstådd. Suprematism var en av flera konströrelser som uppstod under åren kring första världskriget och som försökte sätta abstrakt konst i ett sammanhang utifrån dess förmåga att hjälpa mänskligheten att uppnå en mer meningsfull tillvaro. Kalla det andligt, idealistiskt eller utopiskt; oavsett vilken etikett vi sätter på det, var Suprematismens mål att söka sätt att använda abstraktion för att bryta sig loss från förväntningarna och begränsningarna i den fysiska världen och att knyta an till något renare.

Suprematismens uppgång

År 1913 fick en rysk målare vid namn Kazimir Malevich ett genombrott. När han gjorde skisser för ett annat projekt upptäckte han att han kände en särskild koppling mellan grundläggande geometriska former och sin egen inre känsla av renhet. Tränad som realistisk målare hade Malevich tenderat att skapa konst som avbildade den fysiska världen. Men likt så många andra under hans tid var han kluven till den avbildande konstens relevans i en föränderlig värld. Samhället moderniserades snabbt och rusade mot galenskap och krig. Vad var värdet i att måla den verklighetsuppfattningen?

Malevich experimenterade med skisser av enkla geometriska former och började skriva om deras estetiska värde. Han utvecklade en teori som hävdade att konst lämpad för moderniteten borde försöka kommunicera genom ett rent abstrakt bildspråk baserat på dessa enkla geometriska former. Han trodde att ett abstrakt bildspråk baserat på de enklaste geometriska formerna kunde överskrida förnuftet och uppnå den visuella motsvarigheten till perfekt noll: en total estetisk renhet. Malevich gav sin nya målningsmetod namnet Suprematism. Namnet hämtade han från sin tro att genom att begränsa de former han använde i sina målningar kunde inte bara frågan om motiv bli irrelevant, utan även saker som perspektiv, vilket ledde till ”den rena känslans eller uppfattningens överhöghet i bildkonsten.”

Kazimir Malevich - Suprematistiska målningar vid 1915 års sista futuristiska målningsexposition 0.10, i Petrograd, Ryssland

De första suprematistiska målningarna

Under Malevichs tid förändrades den ryska kulturen snabbt. År 1905 inledde Blodiga söndagen en revolution som grundläggande förändrade rysk politik och kultur. Nio år senare, 1914, gick Ryssland in i första världskriget och den historiska staden Sankt Petersburg bytte namn till Petrograd 1914 för att eliminera germanska inslag som ”burg”. (Tio år senare skulle namnet återigen ändras till Leningrad.)

Malevich ställde först ut sina suprematistiska målningar 1915 i Petrograd, på en utställning kallad Last Futurist Exhibition of Paintings 0.10. Utställningens titel verkar ha syftat på tanken att den gamla världen var på väg att ta slut (därav nollan) och att det ursprungligen var tänkt att tio konstnärer skulle delta, även om totalt 14 konstnärer slutligen ingick.

De målningar Malevich hängde upp på 0.10-utställningen var helt baserade på hans nya geometriska bildstil. Flera av dem var ensamma svarta kvadrater på vita bakgrunder. Några visade samlingar av kvadrater, rektanglar och cirklar. Andra visade modifierade trianglar och delvisa sfärer. Ytterligare några innehöll linjer, som kunde betraktas som utdragna, smala rektanglar. En av målningarna visade två rektanglar i form av ett kors.

Malevich trodde att, likt ord, hade visuella bilder en mycket lös koppling till de symboler de representerade. Betydelsen av ett ord eller en symbol var skör och helt beroende av mänskligt perspektiv. Genom att eliminera alla referenser till symbolisk betydelse uppnådde hans suprematistiska målningar en fullständig övergivelse av avbildande mening. Han uppfann en konstform som kommunicerade på en helt abstrakt nivå.

Kazimir Malevich - Röd kvadrat, 1915, olja på linne, 53 x 53 cm, Ryska museet, Sankt Petersburg

Suprematismens tre faser

Suprematism tog sig uttryck i tre grundläggande faser. Även om varje fas innehöll ett stort antal målningar som utforskade en rad geometriska kompositioner, kan varje fas tydligt förklaras utifrån Malevichs perfekta form, kvadraten. Den första fasen av Malevichs experiment med Suprematism kallas ofta hans svarta fas, eftersom nästan alla hans bilder hade svarta former målade på vit bakgrund.

I den andra fasen införde han andra färger i sina verk, med särskilt fokus på färgen röd. Genom en utvidgad färgpalett kunde han leka med tredimensionalitet och uppfattning på sätt som förvirrade alla rationella bildförhållanden till verkligheten.

Suprematismens sista fas kan kallas den vita fasen, eftersom den bestod av vita former målade på vita bakgrunder. Förutom att vara ett banbrytande verk inom sen Suprematism, kallas Malevichs målning Vit på vit ofta för ett pionjärverk inom modern monokrom konst.

Kazimir Malevich Vit på vit, 1918, olja på duk, 79,4 cm × 79,4 cm, Museum of Modern Art, New York

Suprematismens arv

I sitt försök att befria målare från behovet att avbilda den fysiska världen anslöt sig Malevich till andra konstnärer från tiden som Wassily Kandinsky och Sonia och Robert Delaunay som ledande tänkare i frontlinjen för skapandet av en rent abstrakt konst. Dessa konstnärer försökte upptäcka vad som kunde kommuniceras genom de mest grundläggande bildliga elementen, såsom färg, linje och form. De försökte uppnå vad instrumentalmusik uppnår, förmågan att kommunicera universella känslor, emotioner och tankar genom abstraktion.

Dessa konstnärer mötte motstånd under sin tid, och till viss del gör de det fortfarande. Under årtionden har abstrakt konst ifrågasatts och till och med hånats av dem som inte förstår dess mening och syfte. Genom att se tillbaka på de enkla idéerna om vad Suprematism försökte uppnå kan vi börja knyta an till Malevichs önskan att nå en högre nivå. I en fysisk värld präglad av förstörelse, småaktighet och lidande erbjöd suprematistidealet hopp om att en ny realism kunde existera, baserad på något enkelt, allmängiltigt och rent.

Utvald bild:Kazimir Malevich - Den svarta kvadraten, 1915, olja på linne, 79,5 x 79,5 cm, Tretyakovgalleriet, Moskva
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio