Hyllning till François Morellet: Arvet i Abstrakt Geometri

När en konstnär dör släcks ett ljus. Inte många av oss har haft turen att personligen möta verken av François Morellet. Faktum är att även bland älskare av abstrakt konst är namnet Morellet knappt känt utanför Frankrike. Men han var en kraftfull, märklig och vacker källa till energi och ljus. Morellets verk transcenderade etiketter såväl som kulturella och intellektuella barriärer. Som få andra konstnärer någonsin har lyckats med, kombinerade han konstnärlig djup med en rigorös behärskning av hantverket och en lekfull känsla för humor. Morellets ljus släcktes den 11 maj 2016, i hans hemstad Cholet, Frankrike. Han var 90 år gammal.

François Morellets humor

Saker och ting är inte vad de verkar. De är mycket, mycket mer än så, en sanning som så vackert och komiskt illustreras av mycket av Morellets verk. Ta till exempel hans Geometree serie. Dessa lekfullt djupa verk är delvis målning och delvis assemblage. I varje verk kopplar Morellet en del av en gren till en tvådimensionell yta och utforskar sedan hur geometrin kan sträcka sig utåt från den. Som vetenskapens tentakler skjuter kvadrater, trianglar och cirklar ut från grenarnas olika spetsar, klättrande in i ett plattat universum. Det är omöjligt att inte le när man överväger den eviga osynliga geometrin runt omkring oss, som dessa verk väcker vår uppmärksamhet till.

Sedan Morellet har dött har en handfull minnesartiklar dykt upp online som reflekterar över hans liv och arbete. En jämför hans "provokativa hållning och humor" med Dadaisterna. Men något är sorgligt felaktigt med en sådan jämförelse. Dada föddes ur frustration och förtvivlan. Det såg mänskligheten som absurd. Det var en cynisk synvinkel uttryckt med upprördhet. François Morellet gjorde skämt, som tydligt framgår av namnen han gav sina verk. Men skämten var inte absurda; de var torrt humoristiska och självförnedrande. Den uppmärksamhet på detaljer han gav varje objekt han skapade avslöjar honom som någon som brydde sig djupt om dem som kunde möta det han gjorde. Och hans sinne för kvickhet och kontextuell medvetenhet om rummet avslöjar honom som någon med respekt för miljöer och deras invånare. Morellet var provokativ, ja, och humoristisk, definitivt, men han var också uppriktig, och han var en glad deltagare i världen. Han var ingen dadaist.

François Morellet - GEOMETREE NO. 51, 1984, 1984, Akryl på duk med gren, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Seven Corridors, 2015, Val de Marne Museum of Contemporary Art 

Att röra sig och forma

Så vad var då Morellet, om inte en sent blomstrande Dadaist? De flesta historiker skulle beskriva Morellet som en Kinetisk Konstnär, en Geometrisk Abstraktionist och möjligen en proto-Minimalist, etiketter som lätt stöds av vissa element i hans verk. Men Morellet trodde också starkt på idéernas primära betydelse, vilket gjorde honom till en Konceptuell Konstnär. Och hans arbete med neonskyltar och manipulationen av belysning som han konstruerade i många av sina utställningsutrymmen stämmer nära överens med Ljus- och Rymdrörelsen. Andra verk är lysande, ikoniska exempel på Installationskonst, såsom hans installation Seven Corridors från 2015.

Och vad sägs om Morellets banbrytande verk från 1964 Reflections in water deformed by the spectator? I detta verk byggde han en geometrisk neonskulptur och hängde den från taket över en svart vattenpöl. Sedan bjöd han in allmänheten att komma och störa vattnet genom att manipulera en mekanism i poolen. Det störda vattnet fick reflektionen av ljusen att bli deformerad. Han fotograferade och filmade sedan de störda bilderna av de reflekterade ljusen. I detta enda verk är han en skulptör, en fotograf, en ljus- och rymdkonstnär, en installationskonstnär, en konceptuell konstnär, en geometrisk abstraktionist, en kinetisk konstnär och en minimalist.

Så vad var Morellet? Var han mångsidig? Var han tvärvetenskaplig? Kanske ja och ja. Ja, han uttryckte sig i två, tre och fyrdimensioner. Ja, han använde geometri, kinetik, idéer, ljus och rum och förlitade sig på ett avskalat, minimalistiskt visuellt språk. Men det kan hävdas att han, precis som Picasso, Yves Klein, Joan Miró eller Joseph Beuys, helt enkelt motstod att bli etiketterad överhuvudtaget.

François Morellet - Slumptilldelning av 4 000 kvadrater med hjälp av udda och jämna nummer från en telefonkatalog, 1960, Olja på duk, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 ramar streck 0° -90° med publikdeltagande, 1971, Vita neonslangar, strömbrytare

Ett arv av tvetydighet

När man ser över den enorma mängden av noggrant skapade, ovedersägligt vackra verk som Morellet skapade, verkar det i efterhand som att till och med etiketten "abstrakt konstnär" kan ifrågasättas på allvar. Som ung konstnär avvek Morellet definitivt från att vara en figurativ målare och började istället arbeta med geometriska former och mönster.

Men när han sedan övergick till att arbeta med neon och med inredningsutrymmen som väggar, gick han in i ett annat rike, ett där hans konst interagerade på ett personligt, taktilt sätt med sina åskådare. Och när han sedan fortsatte att skapa mer offentlig konst, verkade idén om abstraktion helt smälta bort, eftersom dessa så kallade abstrakta verk faktiskt bebodde en helt säkert realistisk plats i världen.

Genom mycket av Morellets arbete kommer vi till slutsatsen att nu är abstraktion och verklighet ett. Som bevisas i hans Geometree-serie smälter den fysiska, naturliga och representativa världen sömlöst samman med den abstrakta geometrins och det platta rummets värld. Vår värld av moderna estetiska fenomen omfattar både abstraktion och figurativitet samtidigt.

Oavsett om detta var hans avsikt eller inte är okänt, men i slutet av sin karriär bevisade Morellet att det så kallade abstrakta visuella språket av cirklar, trianglar, fyrkanter och linjer är lika mycket en del av vår samtida värld som det visuella språket av träd, hus, ansikten, djur, solnedgångar och kullar. Denna demonstration av de samverkande krafterna av ljus och mörker, dimensionalitet och platthet, abstraktion och figurativitet, detta är den viktigaste gåvan Morellet lämnade efter sig för framtida generationer av konstnärer. Genom sitt gåtfulla arv, sin humor och den uppriktighet med vilken han arbetade, lärde han oss vad konst kan bli om den förblir öppen, inte tar sig själv på för stort allvar och förblir fri.

Utvald bild: François Morellet - Stillbild från François Morellets Reflections in water deformed by the spectator, 1964
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio