Hyllning till François Morellet: Arvet i Abstrakt Geometri

När en konstnär dör slocknar ett ljus. Få av oss har haft turen att personligen möta verken av François Morellet. Faktum är att även bland älskare av abstrakt konst är namnet Morellet knappt känt utanför Frankrike. Men han var en kraftfull, märklig och vacker källa till energi och upplysning. Morellets verk överskred etiketter såväl som kulturella och intellektuella gränser. Som få andra konstnärer har lyckats med, förenade han konstnärlig djuphet med en noggrann hantverksskicklighet och en lekfull humor. Morellets ljus slocknade den 11 maj 2016 i hans hemstad Cholet, Frankrike. Han var 90 år gammal.

François Morellets humor

Saker är inte vad de synes vara. De är mycket, mycket mer än så, en sanning som så vackert och komiskt illustreras i mycket av Morellets verk. Ta till exempel hans Geometree-serie. Dessa lekfullt djupa verk är delvis målningar och delvis sammansättningar. I varje verk kopplar Morellet en del av en trädgren till ett tvådimensionellt plan och utforskar sedan hur geometrin kan sträcka sig utåt från den. Som vetenskapens slingrande rankor skjuter kvadrater, trianglar och cirklar ut från grenarnas olika spetsar och klättrar in i ett tillplattat universum. Det går inte att låta bli att le när man tänker på den eviga osynliga geometrin runt omkring oss, som dessa verk uppmärksammar oss på.

Sedan Morellet gick bort har ett fåtal minnesartiklar publicerats online som reflekterar över hans liv och verk. En jämför hans ”provocerande hållning och humor” med dadaisterna. Men något är sorgligt felaktigt med en sådan jämförelse. Dada föddes ur frustration och förtvivlan. Den såg mänskligheten som absurd. Det var en cynisk syn uttryckt med upprördhet. François Morellet skämtade visserligen, vilket framgår av de namn han gav sina verk. Men skämten var inte absurda; de var torrt ironiska och självironiska. Den noggrannhet han lade på varje föremål han skapade visar att han brydde sig djupt om dem som mötte hans verk. Och hans kvickhet och rumsliga medvetenhet visar att han hade respekt för miljöer och deras invånare. Morellet var provocerande, ja, och humoristisk, definitivt, men han var också uppriktig och en glad deltagare i världen. Han var ingen dadaist.

François Morellet - GEOMETREE NR 51, 1984, 1984, Akryl på duk med gren, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Sju korridorer, 2015, Val de Marne Museum of Contemporary Art 

Röra och forma

Så vad var då Morellet, om inte en sent blommande dadaist? De flesta historiker skulle beskriva Morellet som en kinetisk konstnär, en geometrisk abstraktionist och möjligen en proto-minimalist, etiketter som lätt kan stödjas av vissa delar av hans verk. Men Morellet trodde också starkt på idéernas grundläggande betydelse, vilket gjorde honom till en konceptuell konstnär. Och hans arbete med neon och manipulationen av ljus som han konstruerade i många av sina utställningsrum knyter honom nära till ljus- och rumsrörelsen. Andra verk är lysande, ikoniska exempel på installationskonst, som hans installation Sju korridorer från 2015.

Och vad sägs om Morellets banbrytande verk från 1964 Reflektioner i vatten förvrängda av åskådaren? I detta verk byggde han en geometrisk neonskulptur och hängde den i taket över en svart vattenbassäng. Sedan bjöd han in allmänheten att störa vattnet genom att manipulera en mekanism i bassängen. Det störda vattnet gjorde att ljusets reflektion blev förvrängd. Han fotograferade och filmade sedan de störda bilderna av de reflekterade ljusen. I detta enda verk är han skulptör, fotograf, ljus- och rumsartist, installationskonstnär, konceptuell konstnär, geometrisk abstraktionist, kinetisk konstnär och minimalist.

Så vad var Morellet? Var han mångsidig? Var han mångdisciplinär? Kanske ja och ja. Ja, han uttryckte sig i två, tre och fyradimensioner. Ja, han använde geometri, rörelse, idéer, ljus och rum och förlitade sig på ett avskalat, minimalistiskt bildspråk. Men det kan hävdas att han, likt Picasso, Yves Klein, Joan Miró eller Joseph Beuys, helt enkelt vägrade att bli etiketterad alls.

François Morellet - Slumpmässig fördelning av 4 000 kvadrater med udda och jämna nummer från en telefonkatalog, 1960, Oljemålning på duk, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 ramar streck 0° -90° med publikdeltagande, 1971, Vita neonrör, strömbrytare

Ett arv av tvetydighet

När man ser över den enorma mängden noggrant skapade, odiskutabelt vackra verk som Morellet producerade, framstår det i efterhand som att även etiketten ”abstrakt konstnär” kan ifrågasättas allvarligt. Som ung konstnär gick Morellet definitivt bort från att vara en figurativ målare och började arbeta med geometriska former och mönster.

Men när han sedan övergick till att arbeta med neon och inomhusutrymmen som väggar, gick han in i en annan värld, där hans konst interagerade på ett personligt, taktilt sätt med betraktarna. Och när han sedan började skapa mer offentlig konst tycktes idén om abstraktion helt smälta bort, eftersom dessa så kallade abstrakta verk faktiskt befann sig på en mycket verklig plats i världen.

Genom mycket av Morellets verk kommer vi fram till slutsatsen att nu är abstraktion och verklighet ett. Som visas i hans Geometree-serie smälter den fysiska, naturliga och föreställande världen sömlöst samman med den abstrakta geometrins och det tillplattade rummets värld. Vår värld av moderna estetiska fenomen omfattar både abstraktion och föreställande samtidigt.

Om detta var hans avsikt eller inte är okänt, men i slutet av sin karriär visade Morellet att det så kallade abstrakta bildspråket med cirklar, trianglar, kvadrater och linjer är lika mycket en del av vår samtida värld som bildspråket med träd, hus, ansikten, djur, solnedgångar och kullar. Denna demonstration av ljusets och mörkrets samverkande krafter, tredimensionalitet och platthet, abstraktion och föreställande, är den viktigaste gåva Morellet lämnade efter sig till framtida generationer konstnärer. Genom sitt gåtfulla arv, sin humor och den uppriktighet med vilken han arbetade, lärde han oss vad konst kan bli om den förblir öppen, inte tar sig själv på för stort allvar och förblir fri.

Utvald bild: François Morellet - Stillbild från François Morellets Reflektioner i vatten förvrängda av åskådaren, 1964
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio