Veckan i Abstrakt Konst - Vad Du Uppfattar, Kan Du Tro

Spelar ord någon roll? Förlåt, var det den mest retoriska frågan någonsin? Vi undrade bara, betyder ordet abstrakt verkligen vad vi tror att det betyder? Vad som fick oss att tänka på detta är ämnet abstrakt fotografi. Denna helg, den 3 juli, avslutas en utställning av Paul Strands fotografi på Londons Victoria and Albert Museum. I början av 1900-talet blev Strand en av de första fotograferna att omfamna konceptet abstrakt fotografi. Hans arbete hyllades av den berömda Alfred Stieglitz i New York. Strand fotograferade objektiva fenomen på ett sätt som framhävde de geometriska elementen i sina motiv, men själva motivet är ofta oigenkännbart eller "abstrakt". Men att kalla hans arbete abstrakt är utmanande ur ett perceptuellt perspektiv. Om något existerar i den fysiska världen, och vi kan röra vid det och titta på det och fotografera det, vad är det då som är abstrakt? Men å andra sidan, svarta rutor existerade innan Malevitj. Sicksacklinjer existerade före Cy Twombly, och rutnät före Agnes Martin? Så finns det verkligen något som heter abstrakt konst överhuvudtaget?

Det är inte en lögn om du tror på det

När vi talar om abstrakt fotografi, visas nu fram till 14 augusti på Art Institute of Chicago en utställning med 100 av Aaron Siskinds abstrakta fotografier från mitten av 1900-talet. På 1950-talet var Siskind en pionjär inom en typ av "abstrakt" fotografi som idag är extremt vanlig på nästan allas Instagram-flöde. Han tog närbilder av industriella och urbana element, och undersökte egenskaperna hos yta, komposition, linje och form som är inneboende i deras ofta förfallande utseende. Bilderna förmedlar mycket av samma känsla, drama och primitiv energi som abstrakt expressionistiska målningar. Så om möjligt, se denna utställning själv och besvara denna fråga: Var Siskinds bilder mindre abstrakta än de hos de abstrakta expressionisterna?

Även den mest uppfinningsrika abstrakta målningen, oavsett om den refererar till något som tidigare existerat eller inte, refererar omedelbart till sig själv när den är målad. Det är den oundvikliga språkliga paradoxen med ordet abstrakt. När något existerar, är det objektivt. Ta till exempel verken av Sean Scully. Avslutningen denna vecka den 1 juli på Cheim & Read-galleriet i Queens, New York, är en utställning av Scullys lager-på-lager, mönstrade målningar från 1970-talet. Dessa verk har rutor ovanpå rutor täckta med fler lager av rutor. De kallas abstrakta, men de målades under en tid när rutor var vanliga inom abstraktionen. Men oavsett vad de kallas, är de hypnotiska. Varje målning drar ögat djupt in i en spännande värld av djup, färg och rum. De strävar inte efter att skapa något nytt, eller ens att abstrahera något gammalt. De existerar helt enkelt. De är öppna. Huruvida du skulle kalla dem abstrakta eller inte är irrelevant.

Kanske som konstälskare, konstsamlar och konstskapare, borde det som verkligen betyder något inte vara huruvida något refererar till verkligheten eller inte, för när vi pressas skulle vi alla förmodligen ha svårt att ens definiera vad verkligheten egentligen är. Tänk på verket av den samtida kinesiska målaren Mao Lizi, vars Ambiguous Flower oljemålningar visas på Hong Kongs Pékin Fine Arts fram till 10 augusti 2016. Galleriannonsen för Lizis utställning, med titeln A Dream of Idleness, bär med sig denna poetiska känsla: Mitt hjärta lever en vandrande dröm, och resten förångas i höstvinden. Detta sammanfattar kanske bäst vårt försök att avtäcka huruvida abstraktion, verklighet eller något annat verkligen existerar, eller om det bara är en del av ett meningslöst försök att kvalificera och kvantifiera den ofattbara essensen av vår existens. Lizi kallar sina blommor inte abstrakta, utan tvetydiga. Kanske är det ett bättre ord. Abstrakt konst är tvetydig konst. Varje försök att definiera den, att begränsa den eller att innesluta den förångas i vinden.

Utvald bild: Mao Lizi - Ambiguous Flower Series No.5, 2015