De abstrakta landskapen av Franco Fontana

“Konstens syfte,” säger Franco Fontana, “är att göra det osynliga synligt.” Detta kan verka vara ett märkligt uttalande från en fotograf eftersom kamerans grundläggande uppgift är att fånga det synliga. Men även om vi alla ser på samma värld, är det var och en av oss som ser något unikt. Vi lägger märke till olika delar av den fysiska världen: olika former, olika färger, olika gestaltningar och olika föremål; och vi uppfattar i det vi ser olika betydelser, olika möjligheter och olika syften. Var och en av våra privata visuella världar är en hemlighet: osynlig, känd endast för oss – om vi inte, som Fontana antyder, hittar ett sätt att göra den synlig för andra genom konsten.

Naturlandskap

Franco Fontana föddes i Modena, i norra Italien, 1933. Han lärde sig fotografering på egen hand och vid 32 års ålder erbjöds han separatutställningar med sina verk. I mer än fem decennier har han sedan rest världen runt (som han kallar sin ateljé) och gjort synliga för oss de visuella underverk han ser gömda framför våra ögon. Den samling verk han är mest känd för är hans fotografier av naturlandskap, som, även om de är helt realistiska, påminner om de stora abstrakta målarna i historien.

Naturlandskapsfotografi av Franco Fontana

De översinnliga färgförhållandena i hans landskapsbilder påminner om dukarna av Mark Rothko och Barnett Newman. De når djupet hos Hans Hofmann och den geometriska förfiningen hos Agnes Martin. Deras biomorfa lekfullhet, geometriska balans och livfulla nyanser påminner om det bästa av Alexander Calder, Paul Klee och Joan Miró. Mest förvånande är att de inte är resultatet av fusk. Om de verkar overkliga, omöjliga eller kusliga, beror det bara på att vi inte kan tro att sådana visuella underverk finns runt omkring oss hela tiden utan att vi märker det.

Naturlandskapsfoto av Franco Fontana

Stadsmiljöer

Fontana har också länge funnit lika mycket inspiration i staden som på landsbygden. Han ser i våra byggda världar mer än byggnader, ytor, föremål och färger. Han engagerar sig i symfonin av relationer som ständigt skrivs om mellan alla de fysiska elementen i stadsmiljön. Genom sin kamera fångar han de flyktiga ögonblick när skugga och ljus blir lika fasta som sten, och himlen blir lika påtaglig som jorden.

De former och gestaltningar som Fontana avslöjar i sina stadsmiljöfotografier kan mäta sig med kompositionerna hos pionjärerna inom modern abstraktion. De talar till geometriska allmängiltigheter i traditionen efter Kazimir Malevich. Deras grundläggande färgförhållanden och vokabulär av linje och form lever upp till de högsta prestationerna hos Piet Mondrian och Theo van Doesburg. De avslöjar i arkitekturens vardagliga visuella språk en universell harmoni. De höjer den vanliga verkligheten i den byggda världen och återför den i balans med naturen.

Franco Fontana - Stadsmiljö Houston, 1985 (vänster) och Stadsmiljö Los Angeles, 1991 (höger)

Skuggor och Asfalt

Förutom att studera stadens arkitektur har Franco Fontana också ägnat många år åt att fånga andra aspekter av hur samhället samspelar med stadslivet. I en serie, som han kallar “presenza assenza,” eller närvaro frånvaro, fokuserar han på skuggor. Dessa bilder fortsätter hans utforskning av geometri, symmetri och färgförhållanden som alltid finns i den visuella miljön, samtidigt som de tillför det mänskliga elementet, som upplevs genom sammansmältningen av vår flyktiga väsen med stadens stenbakgrund.

Franco Fontana - Zürich, 1981, från serien presenza assenza

Franco Fontana - Rom, 1979, från serien presenza assenza

I en annan serie kallad asfalt uppnår Fontana några av sina mest djupgående antydningar. Serien är delvis dokumentär och visar den ständiga cykeln av förfall och reparation som pågår i vår byggda värld; den är delvis antropologisk analys, som på lekfulla sätt ramar in det ofta slumpmässiga och absurda sätt som målade gatulinjer, riktningpilar, anvisningssymboler och dekorativa markeringar blandas med varandra i stadens genomfarter; och mest briljant är den delvis formell estetisk undersökning, som sammanför element av struktur, yta, linje, form, gestaltning, mönster och färg på sätt som fullständigt manifesterar suprematistisk abstrakt bildkonst.

Franco Fontana - Asfalt, Frankfurt, 2004, från asfaltserien

Franco Fontana - Asfalt, Lecco, Italien, 1999, från asfaltserien

Där universum möter sinnet

Det är en vanlig missuppfattning om icke-föreställande konst att den inte kan eller inte bör ha någon koppling till den verkliga världen. Franco Fontanas fotografier utmanar gamla föreställningar. De avbildar inte verkligheten. De föreställer ingenting. De är verkligheten. De visar oss vår värld, sedd genom en konstnärs annars hemliga perspektiv. De är abstrakta, men de korrelerar konkret, direkt och specifikt med den verklighet vi alla delar.

Färg, struktur, linje, drag och motdrag i ett naturlandskap av Franco Fontana

Fontana citerar ofta Paul Klee, som sade, “Färg är platsen där vår hjärna och universum möts.” Fontana tillägger, “Il colore è anche sensazione fisiologica,” eller, “Färg är också en fysiologisk känsla.” Universum är kanske inte en kännande, tänkande organism. Det kan visa färg av helt objektiva skäl. Men för oss talar färg till hela vår varelse: våra känslor, vår känsla av mening och historia, våra minnen och vår potential. Universums färger kommer in i vårt sinne i ett rått, objektivt tillstånd och förvandlas där till något personligt. De är vanliga, tills en konstnär som Franco Fontana översätter dem åt oss till något upphöjt.

Utvald bild: Franco Fontana - Paesaggio, Basilicata, 1975, färgfotografiskt tryck. © Franco Fontana
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio