De abstrakta landskapen av Franco Fontana

“Konstens syfte,” säger Franco Fontana, “är att göra det osynliga synligt.” Detta kan verka som en konstig sak för en fotograf att säga eftersom kamerans grundläggande syfte är att fånga det synliga. Men även om vi alla ser på samma värld, är det unika i vad var och en av oss ser. Vi lägger märke till olika element av det fysiska universum: olika former, olika färger, olika former och olika objekt; och vi uppfattar i de saker vi ser olika betydelser, olika möjligheter och olika syften. Var och en av våra privata visuella världar är en hemlighet: osynlig, känd endast av oss—om vi inte, som Fontana föreslår, hittar ett sätt att göra den synlig för andra genom konsten.

Naturliga landskap

Franco Fontana föddes i Modena, i norra Italien, 1933. Han lärde sig själv fotografi och vid 32 års ålder fick han erbjudanden om separatutställningar av sitt arbete. I mer än fem decennier har han rest världen runt (som han kallar sin studio) och gjort synliga för oss de visuella underverk han ser gömda framför våra ögon. Den kropp av arbete som han är mest känd för är hans fotografier av naturlandskap, som, även om de är helt realistiska, ekar arbetet av de stora abstrakta målarna från historien.

Naturlandskapsfotografi av Franco Fontana

De transcendentala färdigheterna i hans landskapsfoton väcker minnen av dukarna av Mark Rothko och Barnett Newman. De uppnår djupet av Hans Hofmann och den geometriska sublimationen av Agnes Martin. Deras biomorfa nyckfullhet, geometriska balans och livfulla nyanser påminner om det bästa av Alexander Calder, Paul Klee och Joan Miró. Mest chockerande är att de inte är resultatet av trickery. Om de verkar overkliga, omöjliga eller kusliga, är det bara för att vi inte kan tro att sådana visuella underverk existerar runt omkring oss hela tiden utan att vi märker det.

Naturlandskapsfoto av Franco Fontana

Urbana landskap

Fontana har också länge funnit lika mycket inspiration i staden som på landsbygden. Han ser i våra byggda världar mer än byggnader, ytor, objekt och färger. Han engagerar sig i symfonin av relationer som ständigt skrivs om mellan alla de fysiska elementen i det urbana landskapet. Genom sin kamera fångar han de flyktiga ögonblicken när skugga och ljus blir solida som sten, och himlen blir lika taktil som jorden.

De former och former som Fontana avslöjar i sina fotografier av stadslandskap konkurrerar med kompositionerna av pionjärerna inom modern abstraktion. De talar om geometriska universaliteter i traditionen av Kazimir Malevich. Deras primära färgrelationer och vokabulär av linje och form lever upp till de högsta prestationerna av Piet Mondrian och Theo van Doesburg. De avslöjar i det vardagliga visuella språket av arkitektur en universell harmoni. De höjer den vanliga verkligheten av den byggda världen och återför den i balans med naturen.

Franco Fontana - Urban Landscape Houston, 1985 (vänster) och Urban Landscape Los Angeles, 1991 (höger)

Skuggor och asfalt

Förutom att studera stadens arkitektur har Franco Fontana också tillbringat många år med att fånga andra aspekter av hur samhället interagerar med urbanitet. I en serie, som han kallar "presenza assenza", eller närvaro frånvaro, fokuserar han på skuggor. Dessa bilder fortsätter hans utforskning av geometrin, symmetrin och färgrelationerna som alltid är närvarande i den visuella miljön, samtidigt som de lägger till den mänskliga elementet, som upplevs genom sammansmältningen av vår flyktiga essens med stadens steniga bakgrund.

Franco Fontana - Zürich, 1981, från serien presenza assenza

Franco Fontana - Rom, 1979, från serien presenza assenza

I en annan serie kallad asfalt, eller asfalt, åstadkommer Fontana några av sina mest djupgående insinuationer. Serien är en del dokumentär, som visar den ständiga cykeln av förfall och reparation som pågår i vår byggda värld; den är en del antropologiska analyser, som på lekfulla sätt ramar in det ofta slumpmässiga och absurda sättet som målade väglinjer, riktade pilar, instruktioner och dekorativa markeringar blandar sig med varandra i stadens gator; och mest briljant är den en del formell estetisk undersökning, som sammanför elementen av textur, yta, linje, form, mönster och färg, på sätt som perfekt manifesterar Suprematist abstrakt bildspråk.

Franco Fontana - Asfalt, Frankfurt, 2004, från asfaltserien

Franco Fontana - Asfalt, Lecco, Italien, 1999, från asfaltserien

Där Universum Möter Sinnet

Det är en vanlig missuppfattning om icke-representativ konst att den inte kan eller inte bör korrelera på något sätt med den verkliga världen. Fotografierna av Franco Fontana utmanar gamla uppfattningar. De representerar inte verkligheten. De representerar ingenting. De är verklighet. De visar oss vår värld, som ses genom den annars hemliga perspektivet av en konstnär. De är abstrakta, men de korrelerar konkret, direkt och specifikt med den verklighet vi alla delar.

Färg, textur, linje, tryck och drag i ett naturlandskap av Franco Fontana

Fontana citerar ofta Paul Klee, som sa: “Färg är den plats där vår hjärna och universum möts.” Fontana tillägger: “Il colore è anche sensazione fisiologica,” eller “Färg är också en fysiologisk sensation.” Universum kanske inte är en kännande, tänkande organism. Det kan manifestera färg av rent objektiva skäl. Men för oss talar färg till hela oss: våra känslor, vår känsla av mening och historia, våra minnen och vår potential. Universums färger kommer in i vårt sinne i ett rått, objektivt tillstånd, och där blir de transformerade och personliga. De är vanliga, tills en konstnär som Franco Fontana översätter dem för oss till något sublima.

Utvald bild: Franco Fontana - Paesaggio, Basilicata, 1975, färgfotografisk utskrift. © Franco Fontana
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio