Dämpad känsla: Agnes Martin på Tate Modern

Agnes Martin (1912–2004) var en amerikansk konstnär och pionjär inom abstrakt måleri, mest känd för sina biomorfa målningar i dämpade färger och subtila blyertslinjer. Trots att hon aldrig sökte rampljuset (hon lämnade New York och flyttade till New Mexico 1967 för att söka tystnad och ensamhet), riktas nu all uppmärksamhet mot hennes avskalade verk, då Tate Modern håller en stor retrospektiv utställning av hennes arbete fram till den 11 oktober 2015.

Ensam socialitär

Född i Macklin, Kanada, 1912, flyttade Agnes Martin till USA 1931 och blev amerikansk medborgare 1940. Hon studerade vid Western Washington University College of Education och Teachers College, Columbia University, där hon utvecklade ett intresse för zenbuddhistisk tanke, vilket kom att starkt påverka hennes konst, då hon ansåg att ”Utan medvetenhet om skönhet, oskuld och lycka kan man inte skapa konstverk.” Hon flyttade till New York 1957 efter att ha upptäckts av konstnären och galleristen Betty Parsons, och blev snabbt en del av den spännande New York-konstscenen, där hon umgicks med bland andra Sol LeWitt, Ann Truitt, Donald Judd och Ad Reinhardt, som blev en stor vän och mentor. Med stöd från sina jämlikar kunde Martin ställa ut solo på Betty Parsons Gallery i slutet av 1950-talet och började få kritikerros. Efter Reinhardts död 1967 lämnade hon New York för att resa runt i Nordamerika och bosatte sig slutligen i New Mexico ett år senare, där hon fortsatte att utforska buddhism och meditation i jakten på sann ensamhet. Hon målade inte på sju år, drog sig helt tillbaka från den konstnärliga sociala scenen och fokuserade på sitt skrivande. Det var först 1973 som hon tog upp penseln igen.

Agnes Martin – Morning, 1965. Akrylfärg och grafit på duk. Stöd: 182,6 × 181,9 cm, ram: 184 × 183,2 × 4,3 cm. Tate Collection. © Agnes Martins dödsbo / DACS, 2020

Jakten på fullkomlighet

Hennes djupa övertygelse om konstens kraft att väcka känslor och fånga uttryck är vävd in i själva väven av hennes dämpade dukar, som fungerar som lekfulla experiment i jakten på fullkomlighet. Tate-utställningen är den första retrospektiva visningen av Martins verk sedan 1994 och erbjuder en överblick över hela hennes produktion. Den sträcker sig från hennes tidiga analyser av olika former, som hennes 1958 års The Garden, en collage av rader av funna föremål fastlimmade på en bakgrundsduk, till hennes namngivna rutnäts- och randiga dukar skapade av bladguld (Friendship,& 1963) eller tvättade i vattenfärg (som i ett blått, namnlöst verk bestående av vattenfärg, bläck och gouache, 1965). Den retrospektiva utställningen ger besökarna möjlighet att uppleva kraften i hennes visionära verk i en perfekt förening av nedtonad minimalism och känslomässig styrka, där Martin själv förklarade att ”Konst är den konkreta gestaltningen av våra mest subtila känslor.”

Sedan hennes bortgång 2004 har Martins verk fortsatt att ha global dragningskraft och påverkat konstnärer från många olika områden, från målare och fotografer till modedesigners och författare. Som en sann konstälskare är Martins verk ett måste för alla likasinnade beundrare.

Framträdande bild: Agnes Martin – Happy Holiday, 1999. Akrylfärg och grafit på duk. Stöd: 152,5 × 152,5 × 4 cm, ram: 154,5 × 154,5 × 5 cm. Tate Collection. © Agnes Martins dödsbo
Alla bilder används endast i illustrativt syfte