Hur Photogram introducerade det icke-representativa till fotografi

Ett fotogram är ett fotografi utan kamera: en bild bränd på en ljuskänslig yta utan användning av en maskin. Fotogram föregår fotografier. De tidigaste fotografiska bilderna av verkligheten tagna med kamera kallades daguerreotyper. Namngivna efter deras uppfinnare, Louis Daguerre, visades de först för världen 1839. Daguerreotyper gjordes genom att placera en plåt av ljuskänsligt, silverpläterat koppar i en mörk låda, öppna en öppning i lådan och exponera kopparplåten för ljus. Bilden bränd på kopparn var en exakt återgivning av vad som fanns framför öppningen. Vid den tiden var Daguerre en av många uppfinnare som experimenterade med tekniker för att skapa fotografiska bilder. Få nådde fram till något vi idag skulle kalla fotografi. Metoden som de flesta upptäckte var helt enkelt att placera ett föremål direkt på en ljuskänslig yta och sedan exponera ytan för ljus. Det område som inte täcktes av föremålet blev mörkt, medan det område som täcktes av föremålet förblev vitt eller grått beroende på föremålets relativa genomskinlighet. Så föddes fotogrammet. Även om processen inte resulterar i en fotorealistisk bild, var den ändå användbar för 1800-talets vetenskapsmän som Anna Atkins, som 1843 använde en fotogramprocess kallad cyanotypi för att skapa botaniska bilder till sin bok British Algae: Cyanotype Impressions. Samma process blev också användbar för billig reproduktion av tekniska ritningar, kallade blåkopior. Men det var inte förrän i början av 1900-talet, när fotografer började söka sätt att expandera in i abstraktionens värld, som fotogrammet blev relevant som ett eget konstnärligt medium, som en metod att använda ljus för att skapa fotografiska bilder som sträcker sig bortom den avbildande världens gränser.

Återupptäckten av fotogrammet

Den konstnär som oftast tillskrivs att ha introducerat fotogrammet i 1900-talets konst är Emmanuel Radnitzky, mer känd som Man Ray. Född i Philadelphia 1890 och uppvuxen i New York City, var Man Ray en del av kretsen som hängde på 291 Gallery, Manhattans centrum för ny konst ägt av den tidiga modernistiska fotografen Alfred Stieglitz. Genom sina kontakter på 291 Gallery blev Man Ray inspirerad och utvecklade en särskild dragning till fotografi som medium.

Det var också på 291 Gallery som Man Ray lärde känna Marcel Duchamp, den så kallade ”enmanskonstnären”, med vilken han samarbetade för att starta New York Dada-rörelsen. Men efter att ha funnit New York ovänligt inställt till deras idéer bestämde sig Man Ray för att lämna Amerika och flytta till Paris, med orden, ”Hela New York är dada och tolererar ingen rival.” Flytten visade sig vara avgörande, för det var i Paris som hans forskning ledde honom till att återupptäcka den förlorade tekniken fotogrammet. Genom att placera föremål direkt på fotografiskt papper och sedan göra flera exponeringar med nya arrangemang av föremålen skapade han lager av spöklika, drömlika bilder, som han till sin egen ära kallade Rayographs.

Man Ray - Rayograph, 1925, Fotogram (vänster) och Otitlad Rayograph, 1922 (höger), © Man Ray Trust ADAGP

Den nya synen

Under tiden i Tyskland var fotografi en viktig fråga för många av de konstnärer som var knutna till Bauhaus. Det sågs som ett fullständigt modernt medium, och ett som stod i nära relation till vardagslivet. Det är därför inte förvånande att flera konstnärer knutna till Bauhaus också tog till sig idén om fotogrammet när de stötte på det. Den inflytelserika Bauhaus-läraren László Moholy-Nagy experimenterade med fotogrammet med vardagliga föremål som motiv och tog flera exponeringar för att skapa abstrakta kompositioner.

1929 hjälpte Moholy-Nagy till att arrangera den berömda utställningen Film und Foto (FiFo) och inkluderade fotogramprocessen som ett framträdande exempel på sin modernistiska agenda Neues Sehen, eller Ny Syn. Han ansåg att processen representerade de unika estetiska regler som endast gällde för fotografi. En elev till Moholy-Nagy vid Bauhaus, Elsa Thiemann, utvecklade sedan hans idéer när hon använde fotogramprocessen för att skapa tapeter, något som i skolans anda använde en estetisk process för att skapa ett totalverk av konst tillämpbart i vardagslivet.

László Moholy-Nagy - Otitlat fotogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (vänster) och Elsa Thiemann - Tapetdesign med fotogram, 1930, © Elsa Thiemann (höger)

Samtida abstraktion med fotogram

Idag driver flera samtida abstrakta konstnärer gränserna för fotogramprocessen. Den kanadensiska abstrakta konstnären Tenesh Webber, bosatt i Brooklyn, för konceptet in i nya områden genom att bryta ner det till dess mest grundläggande element av yta och ljus. Webber använder processens enkelhet för att skapa sina lager av abstrakta kompositioner. Hon börjar med att placera tråd över en tvådimensionell, genomskinlig yta, ibland spänner hon den hårt, andra gånger låter hon den falla i ett organiskt tillstånd. Hon skapar flera ytor, eller plattor, som hon slutligen staplar för att skapa ett lager av svartvita fotogram som blandar ett universum av organiska och geometriska förslag.

Tenesh Webber - Mid Point I, svartvitt fotogram, 2015

Den brittiske konstnären Richard Caldicott använder fotogram som en del av sin pågående undersökning av struktur och geometri. Caldicott har utforskat fotografi från flera olika perspektiv. Han fick beröm för sina geometriska abstrakta bilder av Tupperware, som eliminerade motivet och helt objektifierade formerna. Hans kromogena färgtryck, eller C-Prints, är resultatet av en nyskapande process där färgnegeringar läggs i lager för att skapa ett förfinat uttryck av färg, geometri och rum. Caldicott gör fotogram genom att klippa ut former ur papper och använda det utskurna pappret som ett enkelt negativ. För att ytterligare visa sin idé skapar han också diptyker som består av pappersnegativet på ena sidan och det resulterande fotogrammet på den andra.

Richard Caldicott - Svartvitt fotogram och pappersnegativ (43), 2013 (höger), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Omslagsbild: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnic University of Milan
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio