Hur Photogram introducerade det icke-representativa till fotografi

En fotogram är en kamerafri fotografi: en bild bränd på en ljuskänslig yta utan användning av en maskin. Fotogram föregår fotografier. De tidigaste fotografiska bilderna av verkligheten som fångades med en kamera kallades daguerreotyper. Namngivna efter sin uppfinnare, Louis Daguerre, avslöjades de för världen 1839. Daguerreotyper tillverkades genom att sätta in ett ark av känslig, silverpläterad koppar i en mörk låda och sedan öppna en bländare i lådan och exponera koppararket för ljus. Bilden som brändes på kopparn var en exakt avbildning av vad som än fanns framför bländaren. Vid den tiden var Daguerre en av många uppfinnare som experimenterade med tekniker för att skapa fotografiska bilder. Få kom någonsin fram till något vi idag skulle kalla fotografiskt. Metoden som de flesta av dem upptäckte var helt enkelt att placera ett objekt direkt ovanpå en ljuskänslig yta och sedan exponera ytan för ljus. Området som inte täcktes av objektet skulle mörkna, medan området täckt av objektet skulle förbli vitt, eller grått i förhållande till objektets relativa transparens. Så föddes fotogrammet. Även om processen inte resulterar i en fotorealistisk bild, var den likväl användbar för 1800-talets forskare som Anna Atkins, som 1843 använde en fotogramprocess kallad cyanotyp för att skapa botaniska bilder för sin bok British Algae: Cyanotype Impressions. Och samma process blev också hjälpsam för den billiga reproduktionen av tekniska ritningar, kallade blåtryck. Men det var inte förrän i början av 1900-talet, när fotografer började söka sätt att expandera in i abstraktionens rike, som fotogrammet blev relevant som ett konstnärligt medium i sig, som en metod att använda ljus för att skapa fotografiska bilder som sträcker sig bortom gränserna för den representativa världen.

Återupptäckten av fotogrammet

Den konstnär som oftast krediteras för att ha introducerat fotogrammet till 1900-talets konst är Emmanuel Radnitzky, bättre känd som Man Ray. Född i Philadelphia 1890 och uppvuxen i New York City, var Man Ray en medlem av den krets som hängde på 291 Gallery, Manhattans nav för ny konst som ägdes av den tidiga modernistiska fotografen Alfred Stieglitz. Genom sina kontakter på 291 Gallery blev Man Ray energisk och utvecklade en särskild dragning till mediet fotografi.

Det var också på 291 Gallery som Man Ray lärde känna Marcel Duchamp, den så kallade "enmanskonstnärsrörelsen", med vilken han samarbetade för att starta New York Dada-rörelsen. Men efter att ha funnit New York ovilligt att ta emot deras idéer, beslutade Man Ray att lämna Amerika och flytta till Paris, och sa: "All New York är dada, och kommer inte att tolerera en rival." Flytten visade sig vara avgörande, för det var i Paris som hans forskning ledde Man Ray till att återupptäcka den förlorade tekniken av fotogrammet. Genom att placera objekt direkt på fotografiskt papper och sedan göra flera exponeringar med nya arrangemang av objekt, skapade han lager av spöklika, drömlika bilder, som han i sin egen ära kallade Rayographs.

Man Ray - Rayograph, 1925, Photogram (left) and Untitled Rayograph, 1922 (right), © Man Ray Trust ADAGP

Den nya visionen

Under tiden i Tyskland var fotografi en stor fråga för många av de konstnärer som var kopplade till Bauhaus. Det sågs som ett helt modernt medium, och ett som var intimt relaterat till vardagslivet. Det är därför inte förvånande att flera konstnärer kopplade till Bauhaus också omfamnade idén om fotogrammet när de stötte på det. Den inflytelserika Bauhaus-läraren László Moholy-Nagy experimenterade med fotogrammet med vardagliga föremål som motiv och tog flera exponeringar för att skapa abstrakta kompositioner.

År 1929 hjälpte Moholy-Nagy till att arrangera den berömda utställningen Film und Foto (FiFo) och inkluderade fotogramprocessen som ett framträdande exempel på sin modernistiska agenda Neues Sehen, eller New Vision. Han trodde att processen representerade de unika estetiska regler som endast gällde för fotografi. En student till Moholy-Nagy vid Bauhaus, vid namn Elsa Thiemann, utvecklade sedan hans idéer när hon använde fotogramprocessen för att skapa tapeter, något som i skolans anda använde en estetisk process för att skapa ett totalt konstverk tillämpligt på vardagslivet.

László Moholy-Nagy - Untitled Photogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (left) and Elsa Thiemann - Photogram Wallpaper Design, 1930, © Elsa Thiemann (right)

Samtida Fotogram Abstraktion

Idag pressar flera samtida abstrakta konstnärer gränserna för fotogramprocessen. Den Brooklyn-baserade kanadensiska abstrakta konstnären Tenesh Webber tar konceptet in i nytt territorium genom att dekonstruera det till sina mest grundläggande element av yta och ljus. Webber använder enkelheten i processen för att skapa sina lager av abstrakta kompositioner. Hon börjar med att placera tråd över en tvådimensionell, transparent yta, ibland sträcker den spänd, och andra gånger låter den falla i ett organiskt tillstånd. Hon skapar flera ytor, eller plattor, och staplar dem så småningom för att skapa ett lager av svart och vitt fotogram som blandar ett universum av organiska och geometriska propositioner.

Tenesh Webber - Mid Point I, Black and white photogram, 2015

Den brittiska konstnären Richard Caldicott använder fotogram som en del av sin pågående undersökning av struktur och geometri. Caldicott har utforskat fotografi från ett antal olika perspektiv. Han har fått erkännande för sina geometriska abstrakta bilder av Tupperware, som eliminerade ämnet för innehållet och helt objektifierade formerna. Och hans kromogena färgtryck, eller C-Prints, är resultatet av en innovativ process av lager av färgnegativ för att skapa ett förfinat uttryck av färg, geometri och rum. Caldicott gör fotogram genom att skära ut former ur papper och använda det skurna pappret som ett rudimentärt negativ. För att ytterligare demonstrera sitt koncept skapar han också diptyker som består av det pappersnegativet på ena sidan och det resulterande fotogrammet på den andra.

Richard Caldicott - B/W photogram and paper negative (43), 2013 (right), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Utvald bild: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnic University of Milan
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio