De Nyfikna Skulpturerna av Sarah Braman

De föremål som Sarah Braman skapar är kusliga. Sammanställda av en rad funna konsumtionsvaror, industrimaterial och traditionella konstmedier är de omedelbart bekanta, men också på något sätt främmande. Varje enhet som Braman lockar fram till existens konfronterar oss som delvis artefakt och delvis varelse: en individ, men också uppenbart del av en större familj eller art. Sammanställda av det visuella skräpet från vårt byggda universum bjuder de glatt in oss i sin grupp. Deras lekfulla former engagerar oss med antropomorf objektkaraktär, och liknar ynkliga men älskade invånare på någon Ö av felplacerade Förvandlare. När vi väl är uppslukade av deras närvaro sänker vi garden. Och det är då de sliter oss öppna för att blotta våra sårbarheter: vår nostalgi; vårt tinglighetsbegär; och vår hemliga skam över de märkliga sätt vi omorganiserar vår värld i jakten på tröst. Vi kan koppla bort och tala om Bramans verk i formella estetiska termer, med fokus på element som geometri, färg, ljus och rum. Men hennes bedrift är att hennes verk kräver mer. Det framkallar minnen. Det väcker känslor. Det startar samtal – mellan betraktare, mellan nu och då, mellan det naturliga och det konstgjorda, mellan det objektiva och det subjektiva, och mellan det föreställande och det abstrakta.

Krigets byten

Sarah Bramans senaste verk är bland hennes mest förfinade. De är vältaliga och direkta – resultatet av en konstnär med stora idéer och en fast grepp om hur de ska förmedlas. När man ser tillbaka på hennes tidigare karriär är det fascinerande att se rötterna till hennes estetik och de tidiga uttrycken för det hon kallar sina ”monument över vardagslivet.” År 2005 deltog Braman i en samarbetsutställning kallad Seven Thousand Years of War på CANADA, ett konstnärsdrivet galleri på Lower East Side i New York. Hon bidrog med en skulptural sammansättning och ett kollageväggelement till utställningen. Hon samarbetade också med fotografen Phil Brauer genom att sprejmåla snöhögar som de stötte på i en kommersiell parkeringsplats. Genom hans kamera kontextualiserade Brauer högarna som lysande, mardrömslika bergslandskap. I utställningen fanns också flera helt vita skulpturer av Aidas Bareikis som liknade postapokalyptisk hög-arkitektur återtagen av naturen.

Utställningens titel väcker frågan: ”Vilket krig?” Verken tycks svara: ”Kriget mellan kultur och natur.” Det var för ungefär 7000 år sedan som våra neolitiska förfäder påbörjade det vi löst kan kalla civilisation. Det var då hjulet och det skrivna språket uppfanns, vilket markerade början på processer som ledde till bland annat ansamlingar av konsumtionsavfall, kartong, sprejfärg, fotografi, plast med mera. Verken talar definitivt om samspelet mellan mänskligheten och den naturliga världen. Men något cyniskt fanns inte i det verk Braman bidrog med. Det uttryckte förtroende, som om detta krig inte entydigt är något dåligt; det är bara något. Vad vi känner inför det är personligt, inte allmängiltigt.

Seven Thousand Years of War, 2005, installationsvy, CANADA New York, © CANADA, Sarah Braman, Phil Brauer, Aidas Bareikis

Ansamling och objektivitet

Den estetik Braman sedan utvecklat är en av funna föremål, ansamling och estetisk ingripande. Den är inte alls samma uttryck som förknippas med modernistiska konstnärer från förr som utvecklade liknande ståndpunkter, såsom Robert Rauschenberg eller Arman. Rauschenberg använde funna föremål på ett sätt som bevarade deras ursprungliga väsen. Hans berömda Monogram, som visar en get med ett däck runt magen, uttrycker full get-het och full däck-het. Det är en sammansättning av funna föremål som är grundligt bearbetade, men vi är medvetna om dess enskilda delar. Arman, i sina ansamlingar, njöt av likheten i likartade föremål. Hans hornansamlingar väcker bara tanken på horn. Hans klockansamlingar får oss att tänka ”Klockor.”

Sarah Braman - Second Surrender, 2002, kartong, akrylfärg (vänster) och installationsvy från PS1 Greater New York, 2005, MoMA PS1, © Sarah Braman

Braman åstadkommer något annat med sina verk. Hennes skapelser får personligheter, som om sammanfogandet av deras delar var oundvikligt; element som alltid var menade att förenas har konfigurerat sig till något nytt. Hon har en fallenhet för att uttrycka materialens och föremålens karaktär, inte på ett gammaldags sätt utan helt enkelt på ett sätt som ger dem liv. Oavsett om det är kartong, plexiglas, en bildel, en möbel, en dörr, ett tält eller en stubbe samarbetar hon med materialen snarare än att tvinga fram en åsikt på dem. Deras dolda sanning visar sig. Den är livfull, och vi relaterar.

Sarah Braman - You Are Everything, 2016, installationsvy på Mitchell-Innes & Nash, NY, © Sarah Braman, med tillstånd av Mitchell-Innes & Nash, NY

Känslomässig formgivning

Mycket av kraften i hennes verk kommer från Bramans förmåga att välja källmaterial som förmedlar känsla. Tänk på Coffin, en skulptural sammansättning som innehåller en avhuggen del av en husbil. ”Camperskivan” väcker inte samma personliga reaktion hos varje betraktare, men den berör utan tvekan ett minne i sinnet hos alla som ser den. Verket välkomnar personlig eftertanke, medan dess formgivning tillåter objektiv tolkning utifrån färg, form, ljus och rum.

Kanske är den mest väsentliga egenskap Sarah Braman fångar i sina verk nyfikenhet. Varje föremål drar oss till sig. Det ber om att undersökas. Det erbjuder oss bekantskap men ber oss sedan att se bortom det vi känner till. Vissa verk tillåter till och med betraktare att klättra in i dem. Att fysiskt bebo en skulptur bryter ner en barriär. Det gör något abstrakt till något brukbart. Det väcker nyfikenhet på en annan nivå genom att väcka frågor inte bara om verket, utan också om vad all konst egentligen kan vara.

Sarah Braman - Coffin, 2011, camperskiva, stål, plexiglas och färg, © Sarah Braman, med tillstånd av Mitchell-Innes & Nash, NY

Framträdande bild: Sarah Braman - Space Talk, 2016, trädstubbe, stål och glas, © Sarah Braman, med tillstånd av Mitchell-Innes och Nash
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio