Peter Shire - En stjärna inom amerikansk keramik konst

Verket av Peter Shire ser ut som något som skulle kunna ha kommit till om studenter vid Bauhaus fått rast. Det är funktionellt och abstrakt, dekorativt och roligt. Dess visuella språk, fullt av livliga färger och geometriska former, verkar ha hoppat direkt ut från verken av konstruktivister, suprematister och De Stijl-konstnärer. Men det innehåller också den barnsliga lekfullheten hos Calder, den fräcka självsäkerheten hos Warhol och den sprudlande glädjen hos Claes Oldenburg. Det kombinerar dessa element och skriver dem stort på ett postmodernt sätt. Å ena sidan är de objekt som Shire skapar en manifestation av tillämpad konst. Å andra sidan är de en manifestation av glädje. Hans uttalade uppdrag är att integrera dekorativa designprinciper i vardagslivet. Men viktigast av allt, han har bara väldigt roligt med det han gör. Sedan han började sin professionella karriär på 1970-talet har Shire balanserat mellan design och konst, och mellan låg- och högkultur. Hans arbete har fått många designpriser. Det ingår också i de permanenta samlingarna av flera av de viktigaste konstmuseerna i världen. Men oavsett vilken definition kritiker eller samlare ger honom, har allt som Shire skapar i slutändan samma grundläggande funktion: att sprida sin grundläggande tro att, “en daglig livsupplevelse är värd estetisk övervägande.”

Vägen till Memphis

De flesta människor lade först märke till Peter Shire 1981, när han gick med i The Memphis Group. Denna Milano-baserade kollektiva grupp tog designvärlden med storm och skapade lika många fiender som fans med sin utmanande estetiska kombination av tidig modernism, Art Deco, kitsch, Pop Art och 80-tals New Wave. Vägen som Shine tog för att nå ett så inflytelserikt sällskap började i Echo Park, det nästan centrala Los Angeles-kvarteret där han föddes och fortfarande bor och arbetar idag. Efter att ha avslutat Chouinard Art Institute 1970 och fått status som samvetsvägrare som höll honom borta från Vietnamkriget, återvände Shire till Echo Park för att börja förverkliga sin dröm om att bli konstnär.

Efter att ha etablerat en studio där han kunde göra handgjord keramik, samarbetade han med sin bror för att grunda Soap Plant, en eklektisk (nu ikonisk) butik i Echo Park som sålde miljövänliga tvålprodukter och verk av lokala konstnärer, inklusive Shine. Hans tidiga estetik var dämpad och klassisk, men han påverkades snart av de framväxande postmodernistiska designkänslorna i 1970-talets LA. När konstnären Leonard Koren grundade den LA-baserade tidskriften WET: The Magazine of Gourmet Bathing 1976, som framträdande presenterade postmodern konst och design, började Shine bidra med sina konstverk. En av hans tekanna-designs presenterades på omslaget till ett nummer av WET, där den upptäcktes av den italienska arkitekten och designern Ettore Sottsass, grundare av Memphis Group, som arbetade i staden vid den tiden. Sottsass bjöd in Shine att flytta till Milano och gå med i gruppen som en av de få amerikanska medlemmarna i kollektivet.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus i en tekanna

Shire blomstrade i Milano och var ansvarig för några av de mest ikoniska designer som The Memphis Group nu är ihågkommen för, såsom Bel Air Chair. Även om gruppen upplöstes 1991, formade attityden som omfamnades av dess medlemmar, som präglades av en hög nivå av hantverk, en tillgänglig, vardaglig estetik och en hög grad av lekfullhet, djupt Shires arbetsmoral framöver. Sedan sin tid med The Memphis Group har han fortsatt att driva deras grundläggande idé att design och konst bör integreras fullt ut i vardagslivet, och att det ska vara roligt.

Ett av de mest uppenbara sätten som Shire har tillämpat dessa principer är i designen av sitt eget hem och studio. Han har förvandlat sitt boende/arbetsutrymme till ett funktionellt konstverk. Reflekterat i dess arkitektur och design är de otaliga tekniker och den mångfald av material som Shire har behärskat under sin karriär. Även i huset finns de ungefär 500 glasyrmålade leraporträtt som Shire har gjort av de andra invånarna i Echo Park. Detta pågående monument till sina grannar är kanske det högsta uttrycket för hans älskade ideal.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (Left) and 1937 Echo Park Bungalow owned by Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Right)

Shire offentligt

Ett annat sätt som Shire har manifesterat sin vision om att konst och design ska vara en rolig och funktionell del av vardagen är genom sina många offentliga konstverk. Det första offentliga verk som Shire skapade var för de olympiska spelen i Los Angeles 1984. Han fortsatte sedan med att skapa offentliga verk för en rad olika kommuner och institutioner, inklusive staden Brownsville, Texas, Sapporo Corporation i Hokkaido, Japan, och närmare hemmet, hans skulptur från 1993 i Ventura County, med titeln Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

En av de minsta, men mest engagerande offentliga konstverken som Peter Shire har gjort finns på hans webbplats, där besökare kan spela ett inbäddat videospel som heter "Skapa en 3D-kanna i Peter Shires stil." Spelet driver samtidigt med hans egen process, samtidigt som det firar att kreativitet är tillgänglig för alla som är villiga att prova. Detta är vad som gör Peter Shires bidrag till postmodern abstraktion ovärderligt. Med sina designer har han fört den estetiska språket av geometrisk abstraktion närmare alla människor, oavsett om de troligtvis skulle gå in i ett museum eller inte. Han har också hjälpt till att sudda ut begreppen hög- och lågkultur, och dämpa idén att abstraktion är svår att förstå, eller måste betyda något. Och viktigast av allt har han varit en oförtröttlig och briljant förespråkare för nöje.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, public sculpture, Ventura County, CA

Utvald bild: Peter Shire - Vindflöjel, © Peter Shire
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio