Peter Shire - En stjärna inom amerikansk keramik konst

Verken av Peter Shire ser ut som vad som kunde ha uppstått om studenter vid Bauhaus fått rast. De är funktionella och abstrakta, dekorativa och roliga. Dess visuella språk, fullt av livfulla färger och geometriska former, verkar ha hoppat direkt ut ur verken av konstruktivistiska, suprematistiska och De Stijl-konstnärer. Men det innehåller också den barnsliga nyckfullheten hos Calder, den djärva självsäkerheten hos Warhol och den livfulla glädjen hos Claes Oldenburg. Det kombinerar dessa element och skriver dem stort på ett postmodernt sätt. Å ena sidan är de föremål Shire skapar en manifestation av tillämpad konst. Å andra sidan är de en manifestation av munterhet. Hans uttalade uppdrag är att införliva dekorativa designprinciper i vardagslivet. Men viktigast av allt, han har bara väldigt roligt med det han gör. Sedan han började sin professionella karriär på 1970-talet har Shire balanserat på gränsen mellan design och konst, och mellan låg- och högkultur. Hans verk har mottagit många designutmärkelser. De ingår också i de permanenta samlingarna hos flera av världens viktigaste konstmuseer. Men oavsett vilken definition kritiker eller samlare sätter på honom, har allt Shire skapar i slutändan samma grundläggande funktion: att sprida hans grundläggande tro att, “en daglig livserfarenhet är värd estetisk betraktelse.”

Vägen till Memphis

De flesta lade först märke till Peter Shire 1981, när han gick med i The Memphis Group. Denna Milano-baserade sammanslutning tog designvärlden med storm och skapade lika många fiender som beundrare med sin vågade estetiska kombination av tidig modernism, art déco, kitsch, popkonst och 80-talets new wave. Vägen som ledde Shire till ett så inflytelserikt sällskap började i Echo Park, det närliggande centrala Los Angeles-kvarter där han föddes och fortfarande bor och arbetar idag. Efter att ha tagit examen från Chouinard Art Institute 1970 och fått status som samvetsvägrare som höll honom borta från Vietnamkriget, återvände Shire till Echo Park för att börja förverkliga sin dröm om att bli konstnär.

Efter att ha etablerat en verkstad där han kunde göra handgjord keramik samarbetade han med sin bror för att starta Soap Plant, en eklektisk (nu ikonisk) butik i Echo Park som sålde miljövänliga tvålar och verk av lokala konstnärer, inklusive Shire. Hans tidiga estetik var dämpad och klassisk, men han påverkades snart av de framväxande postmoderna designkänslorna i 1970-talets Los Angeles. När konstnären Leonard Koren grundade LA-baserade tidningen WET: The Magazine of Gourmet Bathing 1976, som framträdande visade postmodern konst och design, började Shire bidra med sina konstverk. En av hans tekannedesigner prydde omslaget till ett nummer av WET, där den upptäcktes av den italienske arkitekten och designern Ettore Sottsass, grundare av Memphis Group, som då arbetade i staden. Sottsass bjöd in Shire att flytta till Milano och gå med i gruppen som en av de få amerikanska medlemmarna i kollektivet.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus i en tekanna

Shire blomstrade i Milano och var ansvarig för några av de mest ikoniska designerna som The Memphis Group nu är ihågkommen för, såsom Bel Air Chair. Även om gruppen upplöstes 1991, formade den attityd som medlemmarna omfamnade, präglad av hög hantverksskicklighet, en tillgänglig, vardaglig estetik och en hög grad av nyckfullhet, djupt Shires arbetsmoral framöver. Sedan sin tid med The Memphis Group har han fortsatt att driva deras grundläggande idé att design och konst ska vara fullt integrerade i vardagslivet och att det ska vara roligt.

Ett av de mest uppenbara sätten Shire har omsatt dessa principer i praktiken är i utformningen av sitt eget hem och sin verkstad. Han har förvandlat sin bostad och arbetsplats till ett funktionellt konstverk. I dess arkitektur och design speglas de otaliga tekniker och det mångfaldiga materialutbud Shire behärskat under sin karriär. I huset finns också de cirka 500 glaserade lerporträtt Shire gjort av de andra invånarna i Echo Park. Detta pågående monument över hans grannar är kanske det högsta uttrycket för hans älskade ideal.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (vänster) och 1937 Echo Park-bungalow ägd av Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (höger)

Shire offentligt

Ett annat sätt Shire har förverkligat sin vision att konst och design ska vara en rolig och funktionell del av vardagslivet är genom sina många offentliga konstverk. Det första offentliga verk Shire skapade var för OS i Los Angeles 1984. Han fortsatte sedan att skapa offentliga verk för en rad olika kommuner och institutioner, inklusive staden Brownsville, Texas, Sapporo Corporation i Hokkaido, Japan, och närmare hemmet, hans skulptur från 1993 i Ventura County, med titeln Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Ett av de minsta, men mest engagerande offentliga konstverken Peter Shire gjort finns på hans webbplats, där besökare kan spela ett inbäddat datorspel kallat “Make a 3D teapot in the manner of Peter Shire.” Spelet driver samtidigt med hans egen process och hyllar att kreativitet är tillgänglig för alla som är villiga att försöka. Det är detta som gör Peter Shires bidrag till postmodern abstraktion ovärderligt. Med sina designer har han fört det estetiska språket för geometrisk abstraktion närmare alla människor, oavsett om de sannolikt skulle besöka ett museum eller inte. Han har också hjälpt till att sudda ut föreställningar om hög- och lågkultur inom konsten och dämpa idén att abstraktion är svår att förstå eller måste betyda något. Och viktigast av allt har han varit en outtröttlig och lysande förespråkare för glädje.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, offentlig skulptur, Ventura County, CA

Framträdande bild: Peter Shire - Väderkvarn, © Peter Shire
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio