När Hilla Rebay blev den vägledande anden för Guggenheim-museet

Hilla Rebay hjälpte till att forma en av de mest inflytelserika institutionerna i den abstrakta konstens historia. Som konstnär, samlare och den första föreståndaren för Museum of Non-Objective Painting förenade hon en tro på abstraktionens andliga potential med en beslutsamhet att dela den med allmänheten. Hennes partnerskap med Solomon R. Guggenheim bidrog till att bygga upp samlingen och etablera den institution som blev Solomon R. Guggenheim Museum. Att förstå hennes insats innebär att se bortom den välbekanta spiralformade byggnaden och till den konstnärliga vision som hjälpte till att förverkliga den.

En vision för icke-föreställande konst

För Rebay var icke-föreställande konst mer än ett avsteg från igenkännbara motiv. Det var ett visuellt språk som kunde uttrycka andliga impulser och känslor utan ord. Hon trodde att detta språk kunde överskrida gränser och främja en mer harmonisk värld. Hennes vision för ett museum var följaktligen ambitiös: inte bara en plats för att förvara och visa målningar, utan en miljö för kontemplation.

Hennes idéer formades av möten med den europeiska avantgarden. I Zürich introducerade Jean Arp henne till Wassily Kandinskys skrifter, vars redogörelse för abstraktionens andliga möjligheter blev ett bestående inflytande. I Berlin ställde hon ut på Galerie Der Sturm och träffade Rudolf Bauer, som blev hennes partner och en central konstnärlig samarbetspartner. Rebay var också konstnär i egen rätt och arbetade med måleri och collage. Hennes engagemang för abstraktion levdes genom både skapande och samlande.

Hilla Rebay - Collage, 1917, 26.7 × 43.2 cm

Museum of Non-Objective Painting

Solomon R. Guggenheim Foundation grundades 1937. Två år senare öppnade Museum of Non-Objective Painting i tillfälliga lokaler på East 54th Street i New York, med Rebay som föreståndare. Galleriet, som ritades av William Muschenheim, gav många besökare deras första möte med verk av Kandinsky, Bauer och andra konstnärer förknippade med icke-föreställande måleri.

Atmosfären speglade Rebays tro på ett ”museum-tempel”. Rökelse fyllde luften, musik av Johann Sebastian Bach och Ludwig van Beethoven spelades och omgivningen uppmuntrade besökarna att dröja sig kvar. Miljön var avsedd att stödja ett möte med konsten som var inåtvänt och kontemplativt, snarare än enbart visuellt. Konst, andlighet och folkbildning var oskiljaktiga delar av hennes projekt.

Detta förhållningssätt skilde sig markant från Peggy Guggenheims museum och galleri Art of This Century, som öppnade i närheten 1942. Båda kvinnorna bidrog till att göra modern konst synlig för den amerikanska publiken, men de hade inte samma prioriteringar. Rebays kompromisslösa hängivenhet åt icke-föreställande måleri ledde till konflikter med andra förhållningssätt till modern konst och med medlemmar av Solomon Guggenheims familj. Dessa meningsskiljaktigheter är en del av hennes historia, men de bör inte skymma omfattningen av hennes insats som samlare, organisatör och museiföreståndare.

Hilla Rebay - Delicate, 1950, olja på duk, 129.5 × 106.7 cm

Ett partnerskap tar form

Rebay emigrerade till USA 1927 med ambitionen att etablera ett offentligt galleri för icke-föreställande konst. Hennes avgörande möte med Solomon Guggenheim ägde rum i slutet av 1920-talet, när han satt modell för ett porträtt i hennes ateljé. Verk av Bauer som hängde där fångade hans uppmärksamhet. Rebay uppmuntrade Guggenheim att samla dem, vilket inledde ett personligt och professionellt partnerskap som skulle förändra hans samlande.

1930 reste Rebay till Europa med Guggenheim och hans hustru Irene. I Dessau träffade de Kandinsky medan han undervisade vid Bauhaus, och Guggenheim köpte Composition 8, målad 1923. Den blev det första av mer än 150 verk av Kandinsky som under åren skulle införlivas i museets samling. Med Rebays vägledning utvidgade Guggenheim systematiskt sin samling av icke-föreställande konst.

Rebays insats sträckte sig långt bortom att rekommendera inköp. Hon organiserade utställningar, föreläsningar, lån och utbildningsprogram och bidrog till att skapa en publik för en konst som många betraktare fortfarande upplevde som främmande. Hon hjälpte också till att utveckla idén om ett permanent museum. 1943 gav Rebay och Guggenheim Frank Lloyd Wright i uppdrag att utforma det. Den resulterande spiralen skulle ge arkitektonisk form åt deras ambition om ett annorlunda möte med konsten.

Hilla Rebay - Orange Cross, ca. 1947, olja på duk, 112.1 × 94 cm

Ett bestående arv

Solomon Guggenheim avled 1949. Rebay avgick som föreståndare för stiftelsen och museet 1952, sju år innan Wrights byggnad öppnade för allmänheten den 21 oktober 1959. Guggenheims biografi uppger att hon fortsatte i en rådgivande roll som emerita föreståndare, samtidigt som hon målade och samlade självständigt.

Omständigheterna kring hennes avgång förtjänar uppmärksamhet, liksom datumen. Med utgångspunkt i biografen Joan Lukachs forskning beskriver The Art Story ett växande tryck från förvaltarna, begränsningar av Rebays budget och ett minskat stöd efter Solomons död. Enligt deras redogörelse bjöds hon inte in till det nya museets öppning 1959 och avlägsnades därefter från sina återstående befattningar. Lästa tillsammans med museets institutionella historia visar dessa perspektiv hur en grundargestalts insats kunde hyllas i efterhand, samtidigt som hennes ställning inom institutionen blev alltmer osäker.

Efter hennes död 1967 införlivades delar av Rebays kvarlåtenskap i Guggenheims permanenta samling, däribland verk av Bauer, Alexander Calder, Albert Gleizes, Kandinsky, Paul Klee, Piet Mondrian och Kurt Schwitters. Hennes arv lever vidare inte bara i museets arkitektur och samlingar, utan också i idén att abstrakt konst förtjänar en offentlig plats där den kan upplevas seriöst och under lång tid.

Att minnas Hilla Rebay innebär att erkänna en konstnär och förespråkare vars vision bidrog till att göra Guggenheim möjligt. Hennes övertygelse om att konst kunde förändra hur människor tänker och känner är fortfarande central i abstraktionens historia. För en närliggande utforskning av kontemplation i abstrakt måleri, läs vår ultimata guide till Mark Rothko, som undersöker en annan konstnärs tro på kraften i ett möte med måleriet.

Av Phillip Barcio. Redaktionellt uppdaterad av IdeelArt, oktober 2026.

Bild i toppen: Hilla Rebay - Composition #9 (detalj), 1916, olja på pannå.

Bildkrediter: Weinstein Gallery, San Francisco, enligt krediteringen i originalartikeln. Bilderna används i illustrativt syfte.

Källor

The Art Story - Hilla Rebay: Målningar, biografi och idéer. Oberoende sekundär källa som bekräftar hennes samarbete kring samlandet, andliga förhållningssätt till icke-föreställande konst och museets kronologi, med en diskussion om påtryckningarna kring hennes avgång som bygger på biografen Joan Lukachs forskning.

Solomon R. Guggenheim Museum - Hilla Rebay. Institutionell biografi, konstnärliga influenser, museiledarskap och arv.

Solomon R. Guggenheim Museum - Solomon R. Guggenheim. Institutionell redogörelse för hans samlarhistoria och partnerskap med Rebay.

Solomon R. Guggenheim Foundation - Historia. Stiftelsens och museets kronologi.